言下之意竟是一旦败落，孟自在连见都不欲一见！
七星湖与白鹿山平起平坐，七星湖宫主亲至，却还得一战得胜方能得见白鹿山主，这密会的条件堪称苛刻无礼，但苏错刀却毫不介怀，眼角眉梢只一派桀骜英越，既来之，则战之，与当世硕果仅存的剑术大师一战，求之不得。
日观峰雄伟，两人拾阶而上，见三间粉墙大屋掩映在山壁间，夜色中风声飒飒泉音潺潺，却掩不住一阵阵沉重嘶哑的咳嗽声。
苏错刀定睛看去，屋旁一株大树下，立着一个满脸病容的中年人，腰畔悬着一柄极狭窄的长剑。
这人尚未入冬，已裹上了狐皮大氅，还受冷不过的不住低喘咳嗽，但一双眼倏然抬起，便是冷电掠空。
见着苏错刀，他左手轻动，剑已出鞘，哑声道：“七星湖宫主？”
苏错刀颔首：“许约红？”
许约红不答言，身形如箭射出，狭长剑锋直指苏错刀咽喉，剑到中途蓦的横掠而斩，到得近身尺余，剑尖反挑而上，呈剖腹贯胸之势。
剑招之快之险，任尽望隔着丈余旁观，仍感一阵刺寒汗毛直竖。
沧浪剑本就奇诡狠毒，许约红在白鹿山多年，剑法更增大气缜密，但那种一出手即嗜血的凶险激烈却是数十年如一日，更有老而弥辣之相。
苏错刀先机一失，似被这狂飓暴雨一般的剑网彻底笼罩，只凭一口真气，半空中转折腾挪，凤鸣春晓刀都不得出手。
许约红剑长四尺，却擅近身而战，剑尖、剑刃乃至剑柄，无一不是致命之器，信手拈来妙招天成，别人一招的时隙，他往往已出剑四五次，但见剑气如光幕，密不透风，更似无数夜枭夺食，刹那间方圆丈余，宛如死地绝境。
苏错刀无处着力，游丝飞絮般，于剑网中闪避穿插，举手投足虚实相生丝丝入扣，虽步步后退，但大局不乱，灵动而冷静，眸光亮得可怕，苍白的额头渗出汗珠，黑色丝袍已被割裂多处，却未见一丝血迹。
盏茶时分一过，许约红呼吸明显粗重急促，苏错刀身法如鬼魅，却也到了真力大耗，堪堪难支的险绝关头。
两人这一战时间虽短，但每个照面都有血溅五步之危，招招致命，不留余地，连任尽望都紧张得透不过气来，虚虚凉凉的一背冷汗。
苏错刀突然伸手，手臂微曲，成肘击之姿，迎面撞向剑身。
许约红一侧剑锋，顺势横拖，苏错刀行云流水一变招，手腕完全没了骨头一般，悄无声息四根手指在剑锋上轻轻一按，许约红只觉头顶黑袍一闪，手腕一抖，剑尖斜刺而上，嗤的一声轻响，一块黑色袍角被削开，蝴蝶般飘落于地，而苏错刀却已在丈外，袖中银光一闪，凤鸣春晓刀呼啸而出。
许约红精神一振，脸颊潮红，低喝道：“好！”
回手一抹剑锋，剑身嗡嗡而颤，电光石火间，剑芒吞吐，在空中虚刺数十次，弯刀一飞至，似巧合般，尽皆对上这数十次的剑路。
清越短促的金铁交鸣声纷至沓来，苏错刀身随刀动，似慢实快，不花俏却也不拙朴，变化间精微奥妙，一招一式都有呼应相接，如一篇妙手偶得的文章，一气呵成，架构脉络无处不清晰完美。
许约红剑势渐趋寂静，臻于无命无我至死至灭之境。
苏错刀则气息悠长，身如轻云出岫，刀势却如山岳江河，愈见气魄愈显宏大。
一般情况下高手对战，内息圆融，以实破虚，兵刃极少相交，此刻这一刀一剑却似多年不见的情人私会，寻尽一切契机碰撞交击难分难解。
一片冰雹骤雨般的繁音密点中，屋内亮起烛火，随之一个苍老疲倦的声音缓缓传出：“苏宫主，请停手罢！”
孟自在虽老，眼光之准却是鲜有能及，这话明显是看出许约红已如入漩涡身不由己，能停手休战的只有苏错刀。
苏错刀银刀抹过许约红的长剑，倏然窜回袖中，静立于当地，虽衣衫破裂，却气定神闲：“多谢指教。”
这一谢真心实意，哪怕不见孟自在，就凭这一战中自己所悟，也已不虚此行。
许约红方才对战时的精气神在苏错刀收刀的一刻，如露水见于骄阳消失殆尽，瞬间又成了一副病歪歪的衰弱模样，摇了摇头，淡淡道：“谢我做什么？你赢了。”
随手抛剑于地，一柄利剑已断为寸余长的十来截，裂口断纹细微如蛛网，却是在无数次碰撞中被苏错刀以均匀如一的力道和角度生生震断。
屋门吱呀一声打开，一面容清癯慈蔼的老人手举烛台，微笑道：“苏宫主，秋夜寒凉，可愿陪我这垂暮之人喝杯清茶？”
又吩咐道：“尽望，你先送你许师兄回去。”
任尽望躬身道：“是，师父。”
苏错刀缓步走近：“见过孟前辈。”
孟自在看清他的容貌，不禁一怔，手腕轻轻一颤，一滴烛泪滚落手背，低声叹道：“似是故人来……难怪，难怪……”
苏错刀接过烛台，语气中别无情绪：“前辈也觉得我长得像沈墨钩？”
孟自在定睛细细打量半晌，异常直接道：“空中撒盐罢了，形似而神不似。”
江湖中人尽皆知，孟自在武功未必有多了不起，做人处事却是漂亮得堪为表率，此刻这静夜之中，面对邪教之主，他却毫无戒备警惕，仿佛只是与相交多年的好友随意闲扯，言语全无粉饰润色。
苏错刀甚是愉悦，道：“前辈慧眼……可苏小缺不就因为我这几份形似，这才另眼相待？”
孟自在道：“小缺是性情中人，一直都是……沈墨钩既死，他便想在你身上补偿一二。”
慢慢说着一侧身，做了个邀约的手势。
苏错刀见屋内铺设着光洁的茶色木板，矮塌矮几一尘不染，自己一双青木屐却又是尘灰又是草木碎屑，当即脱了木屐，赤足而入，自顾落座，道：“苏小缺还活着，是么？撇下沈宫主留给他的七星湖，跟在白鹿山时就竹马成双的谢天璧一起风流快活着，是么？”
忍不住讽道：“果然性情中人。”
孟自在眼中有阅尽沧桑的宽和智慧：“你大概还不懂得……有些情是孽缘，却也是劫数，拿得起就放不下。”
旁人的爱恨汹涌，苏错刀自然无动于衷：“可有些人，明知放不下，就干脆不拿起。”
第十八章
孟自在盘膝席地而坐，拎起小小一只铜壶，慢慢斟出一杯茶：“错刀，我未见你时，对你绝无半分好感。因为你辜负了小缺的信任……他对你真的是失望透顶，连一眼都不想再见你。”
凝视苏错刀，眸中精光一闪：“我虽圆滑世故，却也不喜奸邪卑劣之人，你当年不过十岁稚龄……自此崇光才将你视为心腹吧？”
苏错刀肤色本就如堆霜砌雪，闻言更显煞白，静默了一瞬，冷冷道：“苏小缺前往越家一事，是我密告崇光……那又如何？”
此事尘封多年，本以为已无人知晓，一经提及，宛如噩梦重回，时光缩地成寸，一下又成了那惶惶不可终日的孩童，心中痛楚恐惧之余，更有一种难言的愤怒。
原来这就是奸邪卑劣，是狼子野心，是刻意蓄谋……孟自在却不会知道，自己看着苏小缺的背影在湖光山色中毫不留恋的逐渐远去时，那种四野俱静天地黯淡的茫然无措。
他更不知道那些年七星湖是何等岌岌可危濒临崩散，苏小缺一走了之，崇光就已疯了，恨不得用整个七星湖来报复，堂主香主小心翼翼却还是动辄得咎，数月之间被连杀十余人，精英凋零过半，在外更是大开杀戒惹得血债累累，恶名臻于百年来的顶峰。
武林圣地白鹿山之主自然也不会知道，若七星湖倾覆毁灭，宫中数百弟子又能身归何处？只怕到时候连待宰的猪羊都不如。
那时的苏错刀，只是抱了一个极简单极幼稚的幻想，或许崇光赶去，能将苏小缺劝回来，回到七星湖，重掌大局，而自己也不必时时提心吊胆于崇光那双饱含恶意的眼睛。
孟自在任由他沉默，良久温和的问道：“错刀，为什么要那么做？”
苏错刀漠然道：“为了当七星湖的宫主……苏小缺既已对我毫无用处，我只能把他的行踪卖给崇光，当崇光的狗，然后杀他夺位。”
一番话说得天经地义，再纯熟流畅不过。
孟自在目光中有些许善意的斟酌：“可你刀意很正，气度高华无边堂皇。”
苏错刀眸光深邃却平静无波：“那又如何？”
孟自在不再执着于此事，道：“错刀知不知晓此番我约你一会的缘由？”
苏错刀薄唇略勾：“不知，但却不得不感叹白鹿山也日渐式微了……昔年聂十三，正大光明教出一个赤尊峰教主，江湖人人噤声闭目，如今孟山主想见晚辈，还要深夜私会避人耳目。”
孟自在笑叹：“我执意与你一会，缘故就在这日渐式微上。”
神色转而凝重，眼眸微眯着，沉声道：“苏宫主，白鹿山与七星湖订个三十年之约，如何？”
苏错刀道：“七星湖与白鹿山素无龃龉，并无盟约的必要。”
孟自在摇摇头：“可也泾渭分明，我要的是……三十年私下里的守望互助。”
苏错刀随意道：“为什么是三十年？百年之约岂不更好？”
孟自在低声一笑：“三十年足矣……一个门派，若有三十年的休养沉积，还出不得一个宗师，领着门人重回荣耀之巅，那便已是衰败了……大势摧崩后继乏人，到时就算尚有一纸盟约，也没了结盟的资格，不是么？”
转而凝视苏错刀，语气温和，却正中要害的森然冷静：“七星湖也是一样。”
苏错刀自然明白他话中深意，七星湖自庄崇光接掌，元气大伤，耆老股肱，除了一个黄吟冲，尽付阙如，此刻白鹿山抛出三十年兄弟盟约，自该一拍即合二话不说，孟光接了梁鸿案金莲砸了阿庆头，扑上去抱成一团如胶似漆。
苏错刀一手轻握袖中刀，眉眼锋芒锐意，却道：“七星湖有本座。”
孟自在嘴角的笑纹里有些纵容的欣赏之色，阅尽世间百态人才滔滔后的有感而发：“真是年轻气盛……的确，错刀是我这几十年来见过的，武学天分数一数二的奇才。”
垂眸走神片刻，叹道：“虽不及聂十三，但比之当年的谢天璧，却是不遑多让……苏小缺那孩子，还是有几分眼光的，只可惜……”
“可惜你不是白鹿山弟子，否则老朽有何苦愁得夜不能寐，拉下老脸求这三十年？只不过错刀，情势强过人的道理，你或许还不懂得，任尽望的武功虽练上一百年也及不得你，但白鹿山只有内忧，明年怀龙山大会后，七星湖的外患恐怕会让你分身乏术。”
苏错刀静静听着，只道：“前辈，七星湖还有叶鸩离。”
人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修炼得见一叶而能知秋：“看来这位叶总管极通权谋人事……错刀精研武功，他则打理教务？”
苏错刀颔首，眸中光芒与年龄不相称的深沉如渊：“前辈以为，宗派的执掌者，最要紧的是什么？”
简单一句问话，孟自在却为之一怔。
孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆精工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。
眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。
苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之精魂，孟前辈却是骨骼血肉，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”
孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”
“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”
苏错刀深以为然，不由自主侃侃而论：“过多倚重权谋治术，便如入魔障，乱耳迷目，偏又无力抽身，是么？如聂十三，又有什么心机权谋了？但以简制繁以不变应万变，天下第一的身手，便是一个帮派最好的权谋，江湖中人，安身立命的根本还是武功，如堂堂正正之兵，山崩海啸般压下，谁人能敌？谁能奈何？”
孟自在神色变幻，既惊且羡，半晌道：“不以权谋为绊，必有大作为……可你当真能放手信赖叶鸩离？”
苏错刀道：“我对敌时，可将背后交与他，我受伤时，可在他身边安枕无忧。”
孟自在点了点头，面容陡显苍老衰弱：“七星湖重回巅峰指日可待啊……三十年之约，是老朽一厢情愿了。”
苏错刀却提起茶壶，为孟自在续水，道：“不。”
直言道：“方才前辈所言，句句中的，两派盟约，七星湖亦求之不得，只不过既是前辈主动，还请给出诚意一二。”
孟自在心头一松，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副强盗嘴脸？”
苏错刀毫不脸红：“前辈会给我什么？”
孟自在微微而笑，起身从榻前抽屉里取出一只木盒，啪的打开，盒底白绫散发出朦朦光晕，一卷图册静卧其上：“伽罗真气……”
孟自在胸有成竹：“想必错刀会满意。”
岂止是满意？这份诚意已经诚到了心坎儿里，比数九寒天的银丝炭还要熨帖火热几分，苏错刀伸手拿出那册书，指节在薄薄一层肌肤下，显得有些过于用力，突然问道：“苏小缺失踪后，曾回过白鹿山，对么？”
孟自在饮得一口茶，言语颇有煮酒闲谈的味道：“他从小在此地长大，有些事自然会跟我这个孟叔叔畅言嘱托……比如他早就想将宫主之位传给你，又比如越家被屠后，他决意再也不回七星湖见你。”
苏错刀目中如有火星直溅：“那好，告诉我越栖见的身世。”
苏小缺断断不会无缘无故去一趟江南越家，更不会全无来由的临走之际特意告知于自己。
孟自在轻声道：“越栖见是明蝉女的后人，越家的一苇心法其实就是七星湖遗失的半部廿八星经。”
所有的秘密都有蛛丝马迹可循，但水落石出纤毫毕现后，却仍如手握乍破坚冰，鲜血淋漓，一身锐利的寒冷。
深沉安谧的夜色中，甚至能听见尚未冻僵的秋虫轻鸣。
直到杯中茶水冰凉，苏错刀方长吁一口气：“原来如此。”
孟自在叹道：“小缺没有背弃七星湖，越家是他留给你的……但这一线希望，差点就被你自己亲手扼杀。至于越家那些人命，越栖见如今孤苦伶仃，虽罪在崇光与你，小缺亦算是抱薪之人，难求心安。”
苏错刀道：“多谢前辈告知此事，七星湖永感大恩。”
慢慢推回那册伽罗真气，道：“白鹿山的典籍，苏错刀不贪。”
孟自在心中了然，却问道：“一苇心法呢？”
苏错刀淡淡道：“那本就是七星湖的东西，应该物归原主。”
孟自在素来做大事顾大局，但也是个须发皆白的老人，一时就心软叹道：“越栖见无辜。”