孟大壮闻言，作势又要跪下，袁子湛急忙双手托住他的手臂，道：“你有话站着说吧。”一旁蔡升冷哼一声，没好气道：“小哥你和这种人客气什么！”袁子湛对他道：“蔡大哥，大壮哥在府上干了这么久，即使有过，也还有苦劳，留些情面还是应该的。”蔡升听了，似有所动，抱了双臂，不再说话。
孟大壮听了袁子湛这番话，竟一时羞愧的红了脸膛，许久说不出话来。袁子湛见他这样，只好劝道：“大壮哥，你若有难处，直说就是。”
孟大壮垮了双肩，垂着头低声道：“是我鬼迷心窍，做出这种下作的事来。我任你责罚，绝无怨言。”
袁子湛闻言，皱起了眉，他盯着孟大壮，见他一脸决然，不由得问道：“你是不是有什么难处？你，你不像是会做这种事的人。”
孟大壮这才抬起头来，望着袁子湛道：“我娘病了，领的月钱几乎都花在给她治病上，年底她突然说想吃肉，可家里连米都快买不起了，哪有钱买肉。我，我也是一时糊涂，竟然偷偷从厨房里偷了点回家。”
蔡升此时消了怒气，不由得放下手，叹口气，对孟大壮道：“大壮，你，你怎么不早说。你若说一声，我蔡升亲自提着肉送到你家里去。”
袁子湛听了，心中为难，若这次放过他，便要坏了府里的规矩，可又实在不忍心责罚他。思量许久，才慢慢道：“这月开始，扣你一月工钱，再罚你帮蔡大哥干两个月杂活。”
蔡升听了，面露喜色，笑着催孟大壮赶快道谢。孟大壮没想到竟是这样，慌忙谢道：“多谢小哥，多谢小哥。”袁子湛拉住他的手，盯着他道：“我知道你困难，这一月家里的花费我先借给你。”他见孟大壮想要拒绝，急忙说道，“莫急，这钱既是借给你，日后是要还的。”
将二人送走，袁子湛知道萧思话还等着他回话，一刻也敢不耽搁，匆匆往回走。站在门外，刚要开口，就听得屋里传来萧思话的声音，“进来吧。”袁子湛便掀帘进了屋子，却见萧思话正倚在短榻上，直直盯着他看。袁子湛不等他问，便将方才之事一五一十讲了。萧思话听完，面露赞赏之色，点头笑道：“做的很好。没想到你竟这样聪敏。”袁子湛倒有些不好意思，道：“王爷过奖了。”
萧思话猛地想起初见时他不过是个个头瘦小的男孩，如今站在眼前的却是个结实俊朗的少年，忽然没来由的心中一动，连带着目光也陡地一跳。
袁子湛见他许久不说话，试探性的轻轻叫了声，“王爷？”
萧思话猛地回过神来，为了掩饰失态，轻咳了一声，笑道：“我肚子也饿了，你去拿饭吧。”袁子湛这才想起，一早为了孟大壮的事，耽搁到此时还没顾上吃饭，不觉肚子里也“咕噜噜”的叫起来，便道：“哎，我这就去。”萧思话又叫住他道：“拿两人的饭，你也在这一块吃吧。”袁子湛回道：“是，王爷。”
徐桂外出这几日，袁子湛便代为管理王府中的杂事，幸得曾跟在徐桂身边学习一阵，也未出差错，只是遇到难处，免不了手忙脚乱一番。待徐桂回来，见府中事务一切照旧，井然有序，当着萧思话的面很是夸赞了他一番。萧思话等他说完，笑道：“你这样一说，我倒突然想起件事来。”徐桂好奇，向前倾了身子，问道：“什么事？”袁子湛一旁听到，也盯着他等他回答。
萧思话故作神秘一笑，不答反向袁子湛问道：“子湛，今年已有十六了吧？”袁子湛顿觉莫名其妙，点头道：“是。”徐桂似乎已是明白，也露出奇怪的笑容来，意味深切的看了袁子湛一眼，慢悠悠说道：“王爷，是想给你介绍件好事啊。”
“什么好事？”袁子湛依然不明所以，只觉这二人一搭一唱，竟似在给他出谜题。
徐桂笑道：“这还不明白吗？傻小子，王爷是想给你牵一段好姻缘呐！”袁子湛一听，心中大惊，慌忙道：“我不要！”另外二人倒没想到他会是这种反应，都大感意外。萧思话望着他关切道：“为何不要？”徐桂也在一旁问道：“胡说什么，王爷亲自给你做媒，你还担心什么？”
袁子湛越听越急，情急之下，忽然心思一动，敷衍道：“我年龄尚幼，婚姻之事还未到时候。更何况这种事，总要征求父母的意见，如今我也不知他们流落何方，这种事倒也不急。”
徐桂沉吟着道：“你这话倒也有道理。”萧思话听他说出这番道理来，倒也不好强驳，只有道：“也罢，这事日后再说也不迟。”
袁子湛这才松了口气，只是心中不乐，想不明白为何萧思话竟会无端提出这种事来。一面为今后萧思话再提此事时如何应付发愁，一面又暗暗恼怒对方如此不通情月。哪知萧思话和徐桂还以为他只是害羞罢了，倒也未把他的话当真。
徐桂偷空去了徐娇怜家中，将此事讲了，并道：“今后你多留些心，看看有没有合适的姑娘。王爷说了，倒也不必是个美人，重要的是会体贴心疼人。”徐娇怜听他说完，扭过头嘻嘻笑了一阵，打趣道：“王爷也是瞎着急，子湛不过还十几岁的孩子，就想要给他成家了。他自己倒从来不见急的。”徐桂听了，使劲跺了下脚，急道：“瞎！胡说什么！我是从京城跟了王爷一起过来的，王爷的事你不明白，不要胡说！”
徐娇怜反而不服，见徐桂杯中茶水已尽，起身走过去，端起茶壶又给他倒了一杯，同时嘴里嘟囔道：“什么王爷不王爷的，在外面说起来，爹你也是个王府的总管，这听着倒是风光的很，可实际上还比不过人家开杂货铺子的小贩子。”徐桂越发着急，端起茶杯重重磕在桌上，厉声道：“闺女！你住嘴！”徐娇怜也觉话说的过了，被徐桂一喝，闭了嘴不再说话，掀开壶盖看看，见水不多了，从火炉上提起铜壶，往茶壶里续了些水。
徐桂看着她，长长叹了口气，才道：“王爷是个好人，事事都为他人着想，却总是忽略自己。他那性子，又是极淡的，对这世间的名利富贵没有欲望，不过求个一生平安罢了。你是我到了这里才收养的，不懂这些，我不怪你。”
徐娇林不满道：“不懂不懂，我是不懂。当初香蕊姐在的时候，也总是这么说。好像我多么想懂似的。”徐娇怜说完，见徐桂脸色一变，又要发作，急忙道：“好了，你说的话我记住了。绝对找个好姑娘，又贤惠又漂亮。”
徐桂听了，这才稍觉满意，点头道：“这事你不能敷衍我，看在子湛跟你也是相识一场，可得看好了。”徐娇怜笑道：“爹你放心就是了。若是能促成对好姻缘，也是善事一桩，我怎会不上心。”徐桂听她这样说，才放心道：“那就行。我先走了。”他说着话就站起了身，徐娇林也忙站了起来，意外道：“不是说好吃了饭再走吗？”徐桂道：“不吃了，突然想起府里还有些事要办。”徐娇怜闻言，也不再留他，叫住他道：“等等，昨日包了白菜猪肉馅的包子，你带几个回去吃。”徐桂一听，立时停下脚步，笑道：“好。白菜猪肉馅的我最爱吃了。”徐娇怜笑道：“知道你爱吃，所以多包了一屉呢。”她边笑着边急急进了灶间，一会怀里抱着一个油纸包回来，递给徐桂，并嘱道：“吃之前可得拿到厨房里热一下，不然吃冷的要坏肚子的。”徐桂笑道：“知道的。”
第六章
萧思话意识到袁子湛不再是当年那个瘦弱稚嫩的男童，而已长成一名成熟俊朗的少年，便又让他跟着徐桂，帮着一块打理府中的事务。徐桂猜到他的心思，竟是想要将这少年一直留在身边。恰此时又有了袁子湛家人的下落，徐桂一得到消息，不敢耽搁，匆匆去见了萧思话。
萧思话正在练字，见他急急闯进来，不由放下笔，问道：“什么事，慌成这样？”徐桂道：“王爷，找到子湛家人了。”萧思话一听，顿时兴奋起来，追问道：“他们在哪？”徐桂笑道：“原来前不久回了家乡，通州渠县。”萧思话又问道：“他家里人可都还好？”徐桂道：“都很好。一家六口人，除了子湛，都回了通州。”萧思话点头道：“这个消息若告诉子湛，想必是要乐坏了。”他说完，站起身绕过书桌，向徐桂吩咐道：“快去把子湛叫来，我要亲自把这个消息告诉他。”徐桂道：“是，王爷。我这就去。”徐桂说罢，转身又同来时一样，匆匆的走了。
袁子湛正在学着记账，徐桂风风火火撞进屋来，二话不说拉起他就走。袁子湛一头雾水，一时无措，任他拉着走了好几步才反应过来，好笑道：“徐管家，你这是做什么，我可还不想去投胎呢。”徐桂被他逗乐，扭头看向他道：“王爷找你有急事。”袁子湛愈发不解，笑道：“什么事能这么急。”徐桂道：“你去了不就知道了。”袁子湛笑道：“您就别跟我卖关子了，到底是什么事？”他说着话，轻轻挣开了徐桂的手。徐桂故作神秘一笑，道：“你就别问了，去了王爷自会告诉你。”
袁子湛无奈，只好快跑两步跟上他，道：“究竟什么事，这么神秘？”徐桂虽听到，却没有回答他。他看徐桂的样子，竟是高兴极了，心想定是什么好事了。可是他能有什么好事呢，难不成还是王爷突然想明白，要向他表白不成。一想到这里，他倒自己先嘲笑自己来，这种事若有可能，那太阳确是真要从西边升起来了。然而转念一想，前一阵王爷说要给他牵姻缘，难不成竟是这事吗。念及此，不由得心中一紧，脸色也跟着僵下来。徐桂回头正好看到他这副脸色，安慰道：“你瞎想什么，我绝不唬你，这消息你若听了，怕是要乐的蹦到天上去呢。”
袁子湛试探的问道：“难道和前阵子王爷提到的那件事有关吗？”徐桂不知他说的哪件事，问道：“哪件事？”袁子湛道：“王爷说要给我说段姻缘的事。”徐桂经他一提醒，立即笑道：“你看，还说不要呢，这才几日就心急成这样。”袁子湛没想到竟被他误解了自己的意思，慌忙解释道：“我不是这意思。”徐桂“呵呵”笑笑，又道：“恐怕这次要让你失望了。不是这事呢。”袁子湛听了，这才放下心。
二人说着话，已是到了萧思话门外。萧思话早已听到声音，不等他们说话，先就在屋里道：“快进来吧。”袁子湛听他口气，也似徐桂般高兴，愈加感到好奇。二人进了屋子，见萧思话正盘腿坐在长榻上，红木雕云纹炕几上反盖着本书，书旁是白瓷茶杯。
萧思话见他们进来，曲起右腿，伸手指指屋内的两张凳子，对他们道：“坐下。”二人于是相继坐下来。萧思话望着袁子湛，见他也正一脸紧张的盯着自己，轻轻一笑，道：“子湛，你可想你家人？”袁子湛闻言，心中一动，猛地站起身，急切问道：“难道王爷知道他们在哪？”萧思话便道：“虽然之前没有向你提过，但是我和徐桂一直都在想办法寻找你家人的下落。刚刚徐桂得到消息，他们前不久回了你们家乡。”袁子湛屏息听他说完，一时激动难抑，在屋里快步走来走去，嘴里不停喃喃念道：“这可太好了！我得回去看看他们！”他刚说完，猛地想起什么，冲过去抓住萧思话的手，满脸担心的问道：“他们，他们都没事吗？”萧思话点头道：“都很好。”袁子湛闻言，高兴极了，竟不知该如何是好了。
徐桂见状，打趣道：“你看，我刚才说的可准。不过，你若真想往天上蹦，可得先跑到院子里才行，在屋里是要把房顶弄坏的。”
袁子湛似没听到，自言自语道：“我这去给他们写信，告诉他们我很好。”他说完，看一眼徐桂，又看向萧思话，道：“谢谢徐管家，谢谢王爷。我这就去写信。”萧思话看他这般高兴，不觉也心情很好，朝他摆手道：“快去吧。”袁子湛嘴里应着声，人已转身朝外跑了。
等他一走，屋内二人默契的互视一笑。徐桂先道：“看把他高兴的。”萧思话也道：“虽说已是成熟很多，终究还是个孩子，竟高兴成这样。”徐桂笑道：“他怎能想到会是这事。方才来的路上，竟然问我是不是给他做媒。”
萧思话听他提起此事，便正了脸色问道：“可找到合适的人？”徐桂回道：“人是有的，只是不知那孩子会不会喜欢。”萧思话笑道：“只要那姑娘不错，相识久了，自然就喜欢了。”徐桂附和道：“人是不错的。不过还得拿着二人的生辰八字去算算合不合。”萧思话便道：“你去问他就是。”徐桂于是道：“还是改日吧。”
袁子湛一连数日都十分兴奋，挂念许久的家人终于有了下落，且都安然无事，这令他连在睡觉时都能笑出声来。这几日做事更加勤奋，想起萧思话和徐桂待他的好来，心中感恩之情愈深。虽然一颗心早已飞到家乡与家人团聚，也恨不得这身子随了同去，然心中却十分不舍离开萧思话。一颗心儿焦躁的像是烈火炙烤一般。
到了夜里，他躺在床上，翻来覆去，难以入眠，无奈的长长叹口气，坐起身下了床，披上衣服，推门出了屋子。已是春末，夜间微寒，漫天星光，一地清辉。清风略带了寒意，拂起细细发丝，不料意识却更清醒。袁子湛抬头见那树上幼叶随风摆动，带着地上树影摇曳，想起身旁屋中正熟睡之人，心中莫名的一阵悸动。猛地发觉这必是个无眠之夜，便关了房门，朝萧思话门前走去。
因为畏寒畏风，萧思话夜里总是关着窗户。袁子湛走到窗下，将耳朵贴在窗纸上，屏息静听许久，房中却没一丝声响，便知那人正睡得熟，于是放轻脚步，走到门前，席地而坐。也不敢向后靠，生怕弄出响声，吵醒了那人。虽有一门之隔，然想到心心念念之人就在身后的屋子之中，心中不由得涌上股满足之情。于是无声的望着远处的树影屋影，竟忘了时间，不知不觉歪在门框上睡了。夜间风寒，他不久便被冻醒，猛地发觉自己身处之地，心觉好笑，撑着地面站起身，朝他自己屋子走去。回了房间，只觉浑身冰冷，忙钻进被窝，被窝里一丝热气也没有，猛地打了个哆嗦，过了片刻，被窝里暖热了，这才翻个身睡了。
翌日一早醒来，由于几乎一夜未睡，有些头晕。打起精神下了床，用冷水洗了脸，这才清醒些。陪着萧思话吃罢早饭，便朝前面去了。昨日徐桂交代了今天要核算上月账目，他怕因为头晕出了差错，冲了一壶浓茶，连喝了三四杯。他到的早，喝第五杯茶时徐桂才背着手走进来，向袁子湛点点头，算是打个招呼，径自在桌前坐下。袁子湛急忙给他倒了杯茶，放在他面前。徐桂说：“这活不能急，得认认真真慢慢来。”他说着话，端起茶杯送到口边，刚喝了一口，结果皱起一张脸，放下茶杯问道：“好浓的茶。你冲的吗？”袁子湛忙道：“昨夜没睡好，怕一会核算时出错，才想喝几杯浓茶提神。”
徐桂将茶杯推到一边，道：“若是不舒服，可以休息一日。反正这活也不急这一时。”袁子湛道：“无妨，喝了几杯茶，精神多了。”徐桂便道：“还是年轻啊。一夜两夜不睡，亏得身体壮实，才能顶得住。若是像我这样的老头子，今日说什么也爬不起来呢。”袁子湛笑道：“你说笑了，哪有这么严重。”徐桂一本正经道：“可不是吗，等你到了我这岁数就明白了。”