徐桂拉开一把椅子让袁子湛坐下，一边对小二道：“还是那几样，再加两个，翡翠戏虾和东坡肉。哦，再来两壶上级白曲。”他话音一落，小二就笑道：“二位请稍等。”说完，就轻轻关上门走了。
徐桂见袁子湛四下打量，便笑道：“第一次来吧？你是该多出来走走的，男孩子，还是要在外面多锻炼，见见世面的好。”袁子湛笑道：“我在此地既无亲人，也无朋友，就算想出来玩，也没人陪着，自己一人，就懒得出来了。”徐桂道：“以后好了，我也是一人。只要你不嫌弃我这个糟老头子，想出来时我陪你。”袁子湛忙道：“哪会，您哪有一点老的样子。”徐桂经他一夸，虽知是奉承话，可心里仍然十分受用，玩笑道：“你这是在骂我老不正经呢！”袁子湛慌忙解释道：“不是，不是。”徐桂看他一脸不安，笑道：“同你开玩笑呢。”
二人说着话，菜也陆续端了上来。袁子湛很少喝酒，今日心情极好，又加上徐桂不停劝酒，不知不觉喝下不少。酒至半酣，徐桂忽然叫来一名戏子，让她唱几首曲子来听。有了曲子助兴，袁子湛不觉间又喝下少半斤，脑袋发晕，去解手时脚步不稳，竟撞到墙上去，心知决不能喝了，无论徐桂怎样劝酒，也不再喝，反而劝徐桂回府。
二人尽兴而归，袁子湛先送徐桂回了屋子。到了小院，见萧思话屋中还有灯光，知道他是在等自己回来，便走过去，站在门外叫了一声“王爷”。萧思话道：“回来了？进来。”他刚走到萧思话身旁，萧思话就闻到他身上一股子浓烈的酒味，不觉皱起眉，问道：“怎么喝这么多？”袁子湛笑道：“高兴。”萧思话听他这样说，虽不喜他这幅醉样，但看他高兴也就不再计较，于是道：“快回去睡吧。”袁子湛笑道：“嗯。”
他摇摇晃晃走回屋，瘫倒在床上，片刻就睡死过去。萧思话看他走时脚步不稳，睡前不放心，特意去他房里看看。见袁子湛大字躺在床上，少见的打起呼，不觉轻笑出声。见他又没盖被子，摇头暗叹他果真还是个孩子，走到床边，弯腰去床里侧拿过被子，给他轻轻盖在身上。谁知刚将被子在他身上盖好，袁子湛忽然睁开双眼，目光朦胧，盯着人瞧。
萧思话以为把他吵醒了，笑道：“醒了。怎么就不记得盖被子。”袁子湛瞧着他，眼珠一动不动，嘴里突然吐出一声“王爷”。萧思话刚要答声，袁子湛却自顾自说道：“王爷，王爷。”他话音刚落，下一刻猛地拉住萧思话往床上一带，自己却迅速翻过身压在萧思话身上。萧思话被他一拉，脚下拌了一下，摔在了床上，还没反应过来，就见袁子湛的脸压下来，一下子含住了他的嘴唇，贪婪的吮吸起来。这一下将萧思话惊出一身冷汗来，忙推开袁子湛，喝道：“你给我醒醒，看清楚我是谁！”
袁子湛望着他，嘻嘻笑道：“笑话，我当然清楚你是谁。“他说完，手伸进萧思话衣襟中，萧思话紧紧捉住他的手，屈起膝盖，狠狠顶在他肚子上，趁他吃痛时 ，将他推到地上。袁子湛仰面跌倒在地，后脑磕在地上，一下清醒过来。待他意识到刚才发生了何事，脑中嗡的一响。
萧思话坐起来，见他坐在地上发呆，刚要说话，却见他脸色大变，下一刻就站起身冲出屋子。萧思话急忙跟过去，见袁子湛跑到院角的黑瓷水缸前，舀起一大盆冷水，从头到脚浇下来。
“哗”的一声，袁子湛已是浑身湿透。萧思话心中一紧，急忙冲过去，袁子湛又要舀水，却被萧思话抓住手腕。
萧思话急道：“你发什么疯！”袁子湛盯着他，再也忍不住，脱口而出道：“自从我心里有了你，我就已经疯了！”
第八章
萧思话见他一脸认真，大惊道：“你知不知道你在说什么！”袁子湛见事情到了这一步，扯谎遮掩也于事无补，不如借机将憋在心中许久的话通通说出来。
“王爷，我爱你。我从未奢求过什么，只想能一直陪在你身边。本来我不打算说出来，一辈子都不说，可是我实在忍不住了。它快把我憋疯了。现在你都知道了，要打要罚，随你便，我只求你别讨厌我，别赶我走。”
萧思话听他说完，愣了许久，忽然长长叹口气，无力道：“先回去睡吧。”说完，也不管袁子湛，回了屋子。袁子湛见状，一下子慌了，忙求道：“王爷，求求你别赶我走。只要你肯让我留下来，我保证一定将这份感情压在心底，绝不让你为难。王爷，求求你。”
萧思话背着他挥挥手，道：“睡吧。”袁子湛立在当地，满心失落，凉风吹过，身上冰冷，阵阵发颤。然而心仿佛被掏空了，竟不觉得难受。
萧思话听到身后袁子湛喃喃道，“你说过，你说也喜欢我，你说过的。”那痛苦的声音像针一样狠狠扎在他心上。然而他怎么可能回应他的感情，别说这情世俗不容，就是他自己的情况，也不容得他奢求更多的情爱。回想起往事，这才发现原来自己一直都忽略了袁子湛的这份感情。猛地记起年时袁子湛在他睡着时写的那八个字：“红尘万里，愿与君度”，此时明白了这八个字里包含的感情，不禁为他而苦。他默默坐到半夜，终于下定决心，让袁子湛回家一趟，散散心，也许这全是袁子湛在自己身边待得太久的缘故。也许他去外面走走，便能想明白，这情并不是爱，而是兄弟之情，亲情。
袁子湛受了风寒，第二日发起烧来，在床上一连躺了三日。萧思话也不来看他，只是让徐桂时不时去看一下。徐桂手里端着熬好的药，慢慢走进来，见袁子湛坐在桌前，望着窗外发呆，便道：“子湛，你病还没好，怎么就起来了。”他走到袁子湛身旁，将药碗伸到他面前，道：“喝吧。喝了就好了。”
袁子湛面色苍白，抬眼看了他一眼，默默接过药碗，一饮而下，完全不觉得苦似的。实在是他心里的苦，任这世间最苦的药也比不过的。
徐桂坐下，看着他问：“你是不是做了什么错事，惹王爷生气了？”袁子湛也不看他，点了下头。徐桂叹口气，道：“道个歉吧。王爷那么疼你，不会一直生你的气。你病了，他虽不来看你，可一直催着我过来。”袁子湛一听，知道在那人心里，还是关心自己的，心中多少得了些安慰，盯住徐桂问道：“真的？王爷真的这样？”徐桂瞪他一眼，道：“我还骗你不成。”
袁子湛忽的一笑，道：“徐管家，谢谢你。”徐桂只觉莫名其妙，问道：“没头没脑谢我什么。别是烧坏脑袋了吧。”
袁子湛笑道：“你跟王爷说，我明日就回家。回家看看他们，很快就回来。”徐桂却道：“慌什么。等病全好了再走。你这样子上路，王爷要担心的。”袁子湛摇头道：“我已经好了。我要快去快回。”徐桂只当他小孩子脾气，想起件事便等不及，立即就要去做，便道：“好吧。”
徐桂拿着空碗走了，一会又返来，手里拿着几张银票，放到桌上，对袁子湛说：“这是王爷让我拿给你，你收好。路上别委屈自己，吃住别省着，这些钱足够你用了。另外还能剩点留给家里。”袁子湛也不客气，抓到手里，咧嘴笑道：“谢了，也代我谢谢王爷。我明儿一早就走，就不去跟他告别了，省的再惹他生气。”
徐桂不禁笑道：“你个淘气。这种样子非要走，不是让王爷担心你吗。”袁子湛嘻嘻一笑，心里却偷乐，他就是要那人心疼，要那人担心，要那人记得他，一刻也不能忘了他。
刚听徐桂说萧思话让他回家时，心中又气又怕，连连追问徐桂好几遍，直到确定萧思话的意思，只是让他回家看看，然后再回来，而不是赶他回家，再也不要他回来，这才放下心。想起那人一向遇事逃避，心里明白这次也无非故技重施。他一定以为两个人分开些日子，自己就能想明白，就会忘了这情。
现在留在这里，两个人都会尴尬，他也一直想着回家一趟，正好借了这机会回去看看。然后快些回来，不论那人说什么，都赖着不走。那人是答应了的，他当初说死赖着不走时，那人可是没有反对。
袁子湛一想通，心情好起来，病也好了许多。次日一早，背了包袱，出门时，故意将开门关门声弄得很响。他走到院子里，忽然心中不舍，扭头一看，却见萧思话正站在窗后，两个人视线对在一处，袁子湛扯开一个笑容，萧思话一愣，很快点点头，轻轻一笑。
他看得清楚，那人眼中分明有丝不舍。他转回头，大步的走了，只是心里却默默得意。他的诡计得逞了，他知道，他离开的这些日子，那人会一直担心他，想着他，也许，也许还会盼着他早些回来。
因了这心思，袁子湛也不急，累了就歇，直走了半个多月才到通州。依着记忆找到了家，远远望着家门，心中一时情绪纷繁。忽然看到一个人影从门后闪出来，细细一看，竟是父亲。袁子湛忙跑过去，隔着很远就喊道：“爹！爹！”袁父只听到远处有人大声喊，也不知是在叫谁，下意识的扭头一看，竟见一名少年边喊边朝自己跑来。待人跑进一看，竟是当年失散的二儿子，一时不敢相信，盯着袁子湛问道：“你是子湛？”袁子湛重重点点头，道：“嗯！爹，我是子湛啊！”
袁父不觉扔掉手中的烟杆，拉住他的手，激动道：“你回来了！太好了！走，咱们快进屋，你娘天天夜里都念你呢！”袁子湛近处看他，只觉父亲比记忆中苍老了许多，那年的水灾，这几年生活的艰辛，还有儿子的失散，都一起压在他背上，让这个中年男人老了许多。
袁父拽着他进了家门，刚到了院子里，就大声喊道：“贵儿他娘，快出来！子湛回来了！”袁子湛看到这院子还和记忆中的一样，一股熟悉的感觉涌上心头。
堂屋里跑出一个女人来，正是袁母，瞪大了眼盯着院中的二人，待看清了袁父手中拉着的人，竟哭了出来。袁子湛不觉也红了眼眶，几步奔过去，抱住她，高兴道：“娘，我回来了！”
袁父此时跑进屋子，将两个小儿子拉了出来，指着袁子湛对他们道：“看，是谁回来了。”最小的袁子德歪着头打量袁子湛许久，才怯生生的叫声：“二哥？”
袁子湛见他比分开时高了许多，只是一张圆脸依旧，旁边袁子声瞪圆了一对黑眼睛，竟是惊得说不出话来。袁子湛走过去，一手抱住一个，在他们两个脸上挨个亲一下，笑道：“二哥回来，给你们带了礼物。”他说完，站起身问道：“大哥呢？”
袁母一边抹泪，一边道：“你大哥去年成家，搬出去了。“她说完，就去推袁父，催道：”快去把老大叫回来呀！“袁父笑道：“哎，你看，我这慌的都不知该干什么了。我这就去，这就去。”
袁母把袁子湛拉进屋里，两个弟弟在后面跟着跑了进去。袁子湛刚坐下，袁母就急急的说：“前阵子收到你的信，家里也没有会认字的人，跑到村东头让村长给念了。”袁子湛道：“我也是前不久才有了你们的消息，就立即给你们写信。”袁母问道：“那信真是你自己写的？”袁子湛点头道：“嗯。”袁母听了，立即乐得笑了，道：“村长夸你了呢！说你这小子可算是出息了！不仅会写字，还能写信呢！我还不信那真是你写的。村长说这就是因祸得福。”
袁子湛难为情的笑笑，挠了挠头发，不知说什么好。这时袁子德和袁子声凑到他身边，拉住他的手问道：“二哥，你不是说给我们带了好玩的玩意吗？你放到哪了？”袁子湛笑着说：“等着，这就给你们。”他解开来时背的包袱，从里面拿出两本小画册来。两个孩子一眼也不眨的盯着他手里的东西瞧，一脸好奇之色。袁子声问道：“这是什么？”袁子德等不及袁子湛回答，先翻开册子，见里面一页页画满了各种好看的画，高兴的叫道：“我知道，我知道了。这就是大哥说的城里的孩子看的画书。”袁子湛摸摸他的头，笑道：“没错！就是画书。”两个孩子一人抱着一本，跑到里屋，对头趴在炕上，高兴的看起来。
一会袁父带着袁子贵匆匆的赶了回来，后面跟着袁子贵的媳妇，她怀里还抱着个几个月大的孩子。一家人终于团圆，晚上热闹快活的吃了饭，又坐在堂屋说话，直说到很晚才睡觉。
夜里，袁子湛激动的难以入眠，从床上爬起来，搬了个凳子，坐到院子里，四下看了一圈，感受到家的亲切，心里高兴极了。忽然想起萧思话，抬头看着夜空，不知道那人是否想他，可曾想他。
袁母突然从屋里出来，袁子湛朝她一笑，道：“娘也睡不着吗？”袁母笑道：“是啊。我儿子好不容易回来，我这心里实在高兴，哪还睡得着觉。”袁子湛起身把凳子让给她，自己却坐到门前的台阶上。
袁母定定瞧着他看了许久，直看得他都不好意思了，才说道：“真是长大了啊！”袁子湛笑道：“两年了，怎么能不长呢。”袁母摇头道：“我不是说个字，我是说你人，是真的长大了。心也长大了。”袁子湛轻轻一笑，没有说话。袁母又问：“回来能住几天？什么时候走？”
袁子湛低头沉思许久，才道：“两三天吧。”袁母轻轻叹口气，袁子湛心中一阵发酸，刚想劝慰几句，袁母却道：“走吧。男孩子，有本事了，能走多远就走多远。”
袁子湛心中一热，望着她喊了声，“娘”。袁母偷偷抹掉眼角的泪，强笑道：“没事，你放心走吧。家里还有你大哥呢！我和你爹身体也都很好，什么活也干得了！再说，过几年，两个小的就都长大了，也能帮着家里干些活。”
袁子湛低了头，不知说什么好。袁母叮嘱道：“出门在外，万事小心。遇事别争，能忍就忍。受点委屈没什么，重要的是人要平安。记得常给家里写信。”袁母说到这里，说不下去，又叹了口气。
袁子湛只觉心酸，看着她坐在月光中，身影孤寂单薄，心中一动，走过去抱住她，道：“娘，我给你的那些钱，不要省着不舍得花。爹不是喜欢抽烟，给他买点好烟丝。你也买些新布料，做几身衣服。想吃什么就买什么。以后我会常回来看你们。我现在能挣钱了，以后你和爹就享福吧。”
袁母一想起那些钱，就正了脸色，盯着袁子湛问道：“那钱真是你自己挣来的？”袁子湛点头道：“娘，你还不相信我吗？那钱确是我自己挣来的！”袁母这才放下心。
袁子湛在家里住了三日，第四日收拾包袱要走，两个弟弟哭得满脸泪水，拉着他就是不肯撒手。袁父使劲拉开他们，和袁母一人抱住一个，一块把袁子湛送到村口，还依依不舍的看着他，直到连人影也不见才回去。
回去时袁子湛却急急的赶路，恨不得像小鸟一样，长对翅膀，立刻就飞到那人身边。一想起那人，嘴角不觉就带了笑容。
江平祥王府。
萧思话斜靠在榻上，身前摆了副棋盘，他手里捏着枚象棋，正思考要下到何处，忽然徐桂一脸慌张的闯进来，一见他就说道：“王爷，衙门里来了几个衙差，说要抓人。”萧思话一惊，坐直身子，问道：“抓谁？”徐桂却不说话，望了他一眼。萧思话心一沈，身子发软，颓然靠在榻背上，许久轻轻叹了口气。他手里的棋落在榻上，又滚落在地，“咚咚”连跳了两下才停下。