墨以尘闻言，眉宇间隐隐泛起担忧，叶轻霄毕竟是因为夜祭圣珈族才导致伤势加重，他的内心不可能毫无波澜，正考虑要不要进去看看情况，却被薛凌云抓住衣袖。
薛凌云摇了摇头，低声说道：“此时不宜打扰。”
墨以尘知道薛凌云这样说总有他的道理，于是没问理由，乖乖和薛凌云回营休息。
夜里叶轻霄果然发起高烧，叶辰夕一直守在榻旁，擦汗喂药，全部亲力亲为。
为叶轻霄擦汗的时候，他忽然想起当初在早朝时乍闻叶轻霄重伤昏迷的情景，他清楚看见舅舅唇边隐约泛起一抹笑意，他知道那代表了什么。倘若叶轻霄不治，东越的皇位便是他的囊中物。
然而他却觉得那抹笑容如此刺眼，没有人知道，那刻他的心中是如何惶恐和焦虑。他毫不犹豫地提出要和御医一起赴边关。舅舅先是一怔，随即仿佛想到了什么，立刻向他投来一个赞赏的目光。
下朝之后，舅舅悄悄把他拉到一旁，暗示他要在不知不觉中造成叶轻霄不治身亡的假象。
他知道舅舅是为他好，但他仍然忍不住为这句话而愤怒，他把指尖插入掌心，以痛楚提醒自己冷静，然后敷衍过去。
他知道以他母亲和舅舅的性格，绝不会放过这个杀害叶轻霄的机会，叶轻霄在昏迷中无法自保，御医或军队中任何一人都有可能是母亲或舅舅的人，只需一贴药便能不知不觉置叶轻霄于死地。他虽有亲信，却不敢去冒这个险。所以他才不辞劳苦亲赴边关，不但亲侍汤药，而且每次在叶轻霄喝药之前，他都会先尝一遍，以确保万全。
回想起来，他的一生都在为保护叶轻霄和得到叶轻霄而努力，杀母之仇是叶轻霄一生也无法解开的结，一旦叶轻霄登基为帝，叶轻霄要做的第一件事便是追查蓝妃的死因，让他母亲身败名裂。身为人子，即使知道母亲错了，他仍不得不用尽一切去保住她。
而且杀母之仇和血缘是他们之间永远无法跨越的界线，从叶轻霄多年前对他疏远开始，便已让他明白这点，所以不管是为了保护母亲还是为了得到叶轻霄，他都必须要得到皇位。他要用强权去封死叶轻霄的所有退路。
在那之前，他会努力忍住必须对立的苦涩和孤寂。
叶辰夕回过神来，把锦帕放到案上，脱了外衫躺到叶轻霄身旁，静静地注视着那张苍白如梨花的俊美脸庞，用指尖轻轻描绘着他的眉目，不知过了多久，一滴汗水沿着叶轻霄那如白瓷般的肌肤上滑动，停在他的眼睑。
叶辰夕情不自禁地凑近，吻去那滴汗水，微烫的肌肤因细密的汗水而显得湿润，带着点咸咸的味道，让叶辰夕心里一阵悸动，他闭上眼睛，嘴唇渐渐滑落，最后印上叶轻霄的唇，轻轻舔吻，仿佛对待易碎的珍宝般小心翼翼，直至那苍白的唇因他的吻而变成瑰红色，他才满足地抱住叶轻霄，坠入梦乡。
翌日叶轻霄的烧便退了，但在叶辰夕的坚持下，他又再养了五天伤才回京。
东越军回朝那天，叶宗希亲率百官出城相迎，父子重逢，相互呵寒问暖一番之后，叶轻霄提出把墨以尘交给他处置，叶宗希见叶轻霄有伤在身，不忍违他的意，只得应允。
于是，墨以尘被安置在秦王府，叶轻霄待墨以尘如上宾，对他敬重非常。墨以尘以待罪之身，受如此厚待，总觉得有点尴尬。他的心中明白，他是圣珈族的遗孤，而且身为一族之长，必须时刻处于东越国的监视之下，纵是叶轻霄也不能轻易放他走。
这段时间内，叶轻霄曾多次暗示他效忠朝廷，都被他不着痕迹地带了过去。叶轻霄知他的心意，也不再强求。
转眼间，已到了春节，严冬虽过，却春意犹寒。墨以尘一人在湖心亭中独坐，案前摆着一张琴，一壶铁曲及两盘糕点。微风一过，清香郁馥。
一个人影在对岸跃上轻舟，长身玉立，十分潇洒。阳光如淡金般洒落在他头顶的玉冠上，那反射出来的光芒柔和了几分他那清冷的脸部轮廓，当他的目光望向坐在亭中抚琴的墨以尘时，原本显得有点凉薄的唇微掀，泛起一抹温柔的笑意。
墨以尘停住抚琴的动作，转目望向英气迫人的薛凌云，心下微澜，却不动声色地倒了两杯铁曲，自己端起一杯仰头喝下，让那辛辣的美酒灼烧着他的喉咙，灼烧他的灵魂。
薛凌云来到他面前，与他对案而坐，二话不说地拿起一杯铁曲，正要一饮而尽，却被墨以尘及时按住。
“这酒很烈，不宜一杯尽饮。”
薛凌云挑眉，不服地道：“你却是这样喝的。”
“这是我族的酒，我从十岁便开始喝，早习惯了。你不一样。”墨以尘依然按住薛凌云的手，语带关切。
薛凌云傲然一笑，轻轻拂开墨以尘的手，把杯中之物一饮而尽，当烈酒入喉的瞬间，他只觉五内如焚，过了片刻，才把酒劲缓了下来。他不禁低声喝道：“真烈，果然是圣珈族的酒！”
语毕，他自知失言，不禁紧张地望向墨以尘，果然看见墨以尘的眉宇间泛起恨水愁烟，他心头一紧，放下手中的酒杯，握住墨以尘那冰凉的手，低喃道：“对不起……惹你伤心了。”
墨以尘转目望向亭外的一池水影，薄唇紧抿，神色如凝冰雪。
薛凌云着急地抚上他的眉宇间，轻唤道：“以尘，不要这样……”
也许是烈酒下肠，点燃了心中压抑多时的冲动，又或是心中的隐忧使他渐渐负荷不来，墨以尘忽然抓住薛凌云双手，对上薛凌云的目光，语气坚决：“凌云，不如我们逃吧！从此晦迹山林，不问世事。”
薛凌云微怔，顿如泥塑木雕。虽然他只犹豫了一刹那，但这一瞬间却使墨以尘的心如坠冰窑，顿时清醒过来。他放开薛凌云，眸中悲伤流转：“算了，如今风光非昔。你还有杀父之仇、还有康王殿下的救命之恩，有太多放不下的东西，我怎能自私地要求你抛下一切和我离开？”
“不是的！”薛凌云紧张地反握住墨以尘的手，解释道：“那一切又怎及得上你重要？如果能选择，我愿意不顾一切和你离开。但楚傲寒不会放过我们，叶宗希陛下也不会放过我们。我清楚东越国的谍探有多厉害，更清楚东越士兵的追捕有多残酷。我尝过颠沛流离的日子，所以不想让你有机会领悟这种感受。”
凌云……你不懂……你不懂我的不安……这一刻，我真的愿意为你不顾一切，只希望握着你的手走到生命的尽头，哪怕只有一刻，我亦无悔。
然而此刻，你推开了我好不容易伸出的手，只怕我的一生中再也不会有第二次这样的冲动，只怕……我们最终会错开脚步，越走越远……
墨以尘瞑目不语，按捺着自己的悲恸。一阵狂风袭来，黑发翻飞如涛，他那宛如朱玉的脸庞在发丝间若隐若现，盈满沧桑。
“以尘，如果你坚持，我……”
“不必了，我不愿意让你勉强自己。原谅我的一时冲动。我只是……不安……”墨以尘倏地张眸，打断了薛凌云的话，目光在不经意间注意到对岸的临水芙蓉，狂风袭来，蝴蝶散，徒留一地残瓣。
他悲凉一笑，继续说道：“我只怕有一天，我们各为其主，人怀彼此，甚至不惜为求目的算计对方……”
薛凌云闻言，心头一懔，急道：“你要效忠秦王殿下？”
“我有别的选择么？”墨以尘斜倚着柱子，静静地注视着薛凌云，双眸如墨云，压抑又深沉：“你无法理解，我对康王殿下的恨。”
薛凌云一惊，解释道：“陛下早有招降之意，康王殿下只是早一步提出来罢了。”
“要是招降再晚十年，我族又岂是如今的光景？只恨我醒得太晚，招降来得太早，我还来不及作出任何准备，便举族成灰。我不该恨么？不该恨么？”
面对墨以尘的语气咄咄，薛凌云顿时语塞。少顷，才反应过来，劝道：“秦王殿下太深沉了，他并非你想像中那么简单……”
“你效忠的康王殿下又是什么简单的人物？”墨以尘反唇相讥。
“以尘，你明知道，若你效忠秦王殿下，我们……”薛凌云急得脸色擦白，紧钳着墨以尘的双肩，已不顾他的力道让墨以尘生痛。
墨以尘注视着薛凌云，眸光清澈沉谧：“凌云，我族被东越国所灭，我并不愿意入仕东越国，但到了必须作出选择的时候，我只愿意选择秦王殿下。秦王殿下气度高华，胸怀浩落，将来若能君临天下，必是明君。”
薛凌云只觉寒霜刺骨，紧钳着墨以尘双肩的手微微颤抖着，他听见自己的声音——沙哑得几乎连他自己也辨认不清的声音：“是不是因为我领兵出征，你才会作出如此选择？”
墨以尘轻轻摇头，语声渐涩：“凌云，你懂我的，要我效忠康王殿下，那是一种残忍。我不能眼睁睁看着导致我全族人民肉骨成泥的元凶君临天下。”
薛凌云缓缓放开墨以尘，这一刻，他才真正明白，他和墨以尘在不经意间错开了脚步，再也回不到从前。
神光一瞬，他仿佛看到了昔日花前月下的情境，看到了他和墨以尘在原野上走马弯弓，他仍记得当时墨以尘的一颦一笑，一言一语。转瞬间，韶华远去，前尘梦断，风光非昔。
他悲凉一笑，却无言以对。
墨以尘看着薛凌云那绝望的脸容，痛楚万端，闭目说道：“我欣赏秦王殿下的气度，若招降圣珈族一事由秦王殿下全权负责，必事不至此。如今，族人已逝，不能复生。我只希望这世上永远不要再出现第二个圣珈族。”
亭外不知何时淅淅沥沥地下起雨来，湖面上升起了阵阵薄雾，整个天地朦胧一片，雨点从亭外飞洒而入，打湿了墨以尘的脸庞，薛凌云静静地注视着墨以尘，喉咙沙哑得说不出一个字来。
天地间一片寂静，只余下他们的呼吸声。曾经青梅竹马的两人，到了此时此刻，竟相对无言。
直到墨以尘抵挡不住那彻骨的寒意，重重抖了一下，才发现自己的衣衫已被雨水淋湿了大半。薛凌云见状，心中不舍，终于说道：“春雨犹寒，快回去更衣吧！莫要着凉了。”
语毕，他转身跃上轻舟，虽然身轻如燕，却无法掩饰背影中的沉重。墨以尘紧抓住栏杆，力道大得让关节泛白，心力交瘁地看着那个寂寞的背影在雨中渐渐模糊，一恸几绝。
寒雨浸肌，使他的身体止不住地颤抖，回首再看，那淡漠的背影已然远去，眼前徒留漫天雨线，仿佛要洗尽人世间的沧桑，流尽人世间的泪。
25.花下之约
黄昏，雨已停，晶莹的露珠在竹叶上摇摇欲坠，湖面水光烁华，空气中散发着淡淡的雨水味。微风吹来，竹涛阵阵，露水洒落如雨。
一阵寒意使墨以尘回过神来，目光望向那翩跹白影消失的方向，空留如雨露痕。
刺骨的寒意弥漫全身，却不知道是因为雨冷风寒，还是因薛凌云的离去。他只知道，从薛凌云再次踏上科尔什土地的那一刻，他们之间便注定了相忘于江湖。只是，当这一刻真正来临之时……是那么刻骨的痛……
清脆如鸣琴的水声徐徐掠过耳际，使他回过神来，抬首望向对岸，秦王府的张总管正站在小舟中，桨撸慢摇。
张总管亲自前来，必是叶轻霄有所吩咐，墨以尘想到自己一身狼狈，此时实在不宜见叶轻霄，不禁暗自烦恼。
张总管下了轻舟，恭敬地向墨以尘行礼说道：“墨先生，殿下请你一起用晚膳。”
墨以尘回以一礼，含笑答道：“张总管，可否回禀殿下，在下淋了雨，如今一身狼狈，若就这样见殿下，实在失敬。请殿下稍候片刻，让在下换一身干衣服。”
张总管笑道：“殿下已吩咐过了，先生在湖心亭赏雨，必定淋湿衣衫，如今春意犹冷，稍有不慎便会染上风寒。殿下请先生先回去更衣，再到君子园用晚膳。”
墨以尘闻言，心头一暖，谢过张总管，便一起乘舟离开湖心亭。
更衣之后，墨以尘漫步到君子园，走过长长的竹林之后，映入眼帘的是一片幽景，松竹兰芷，垂列阶墀。殿阁崇宏，楼台向暖。数株梅花在园中挺立，微风吹来，梅花漫天，淡雅怡人。
叶轻霄在梅花环绕的亭中设宴，他身穿织金锦袍衫，上绣忍冬图案，腰带上饰以碧玉，他那头黑亮的长发整齐地束在白玉冠之中，俊美的脸显得异常清淅。他正站在亭中静静地注视着亭外的落花，凤眼微微上挑，却不显得轻浮，反而带着一种无法言喻的优雅和高贵。
叶轻霄的身后站着神色漠然的朱礼。直至一阵寒风使他的身体不自觉地一颤，朱礼的表情才有了变化，迅速放下凉亭的卷帘，并拿起放在一旁的披风，为叶轻霄披上。
叶轻霄刚系好披风，便看见墨以尘走进凉亭，他立刻上前相迎，并阻止了墨以尘正要行礼的动作，含笑说道：“先生不必多礼，请。”
墨以尘恭敬地来到坐墩旁，笑道：“殿下，请！”
两人皆落座，案上摆着春酒、春饼、萝卜、新韭、生菜等节令食品，叶轻霄为墨以尘倒了春酒，说道：“今天是春节，本王特地命人做了春盘。先生不必拘谨，快来尝尝我东越的节令菜。”
墨以尘虽然久未进食，但午后和薛凌云不欢而散，使他食欲全无。在叶轻霄动箸之后，他只随便夹了几口菜，被动地和叶轻霄碰杯，他虽然神色未变，心中却盈满寂寥。
叶轻霄从宫中回来时，府中的侍卫已向他报告了薛凌云来访之事。对于墨以尘那淡然笑意下夹集的一抹黯然，心中早已了悟。他倒了一杯酒，向墨以尘举杯相邀：“为今年五禾大熟而饮。”
墨以尘闻言微讶，问道：“殿下怎知今年必定五禾大熟？”
叶轻霄含笑说道：“本王在每年春节必定晨起看风云，若岁朝东北，则五谷丰登。岁朝西北乃水患之象，则不利于农。”
见墨以尘听得入神，他继续说道：“若晨起东南风，则五禾大熟；东风次之；东北风又次之；若晨起西风则五谷欠收。若红、黄云起于西北则大熟，白黑云则欠收。”
“殿下心系百姓，实乃东越国之福。”墨以尘仰头喝下杯中的春酒，说道：“在我族也有元旦预测农事的习俗，我族习惯立竹竿测日影，若日影长于竹竿，则有水患；日影长九尺则五谷丰登；日影长七八尺乃雨水过剩之象；日影长四五尺恐有风暴；日影长一二尺则大旱，不利于农。”
“先生腹藏锦绣，实乃庙栋堂梁，只可惜不为本王所用。”叶轻霄神色端庄地放下酒杯，感叹道。
墨以尘闻言，沉默不语。圣珈族虽灭，他却仍然希望天下太平、士民丰殷，但愿千秋万世不再重复圣珈族的悲剧。他入住秦王府多时，纵观叶轻霄的行举，确是明君之才。
心中的最后一丝犹豫，只为薛凌云临别前那寂寥的背影……
此时，有侍女端来一盘饺子，色泽鲜美，香气四溢。待那侍女退下，叶轻霄望向墨以尘，眼眸幽深如墨，却有着笔墨难以描绘的神彩：“先生，不如和本王打个赌吧？”
墨以尘微怔，随即问道：“殿下想赌什么？”
叶轻霄放下手中的竹箸，说道：“这盘饺子之中，有一只是以红枣作馅，若先生第一次下箸时夹到了红枣作馅的饺子，本王愿意放先生离去。”
见墨以尘面露讶色，他继续说道：“本朝的密探组织摘星阁在本王手中，本王发誓，若先生赌赢了，本王不会让摘星阁出动一兵一卒追捕先生。”