墨以尘缓缓垂下眼帘，以洁白的手指轻抚着酒杯，沉默不语。
“若先生输了，便要答应效忠本王。”
墨以尘知道，他没有选择的余地，只得轻声答道：“殿下既有如此兴致，在下当然愿意奉陪。”
语毕，他凝起双目，拂袖起箸，夹了其中一只饺子送进嘴里。当他咬下第一口的时候，不禁一怔，举起剩余的半只饺子一看，竟是以红枣作馅。
叶轻霄笑道：“先生赢了，本王愿赌服输。”
那笑，却带着几分寂寥。
叶轻霄正要命人撤了饺子，墨以尘却心中一动，再夹了一只，咬开一看，仍是红枣作馅，不禁心中震惊，问道：“殿下为何要放在下离去？”
叶轻霄虽被拆穿，却神色如常：“先生虽然胸藏锦绣，却不愿意入仕我东越。若再勉强留下先生，只怕玉石俱焚。本王敬慕先生，不愿相迫，只得让先生归去。等本王政声卓着之时，愿三顾茅庐。”
叶轻霄顿了一下，为各自添了春酒，继续说道：“先生应该明白，本王纵然掌管摘星阁，却未必能只手遮天。先生一走，本王便要面对朝中的压力。先生虽然向往自由，却必定不愿意欠本王人情。因此本王设了此局，让先生无后顾之忧。”
墨以尘闻言，只觉心若暖泉，顿时星眸迷蒙。最后的一丝犹豫已因这一席话而烟消云散。
他知道，他逃不掉。纵有叶轻霄的承诺，但叶宗希又岂会善罢甘休？若他走了，薛凌云怎么办？当日薛凌云在阵前救他，万目共睹，只怕他一走，叶宗希便要迁怒于薛凌云。他不敢、也不愿意拿薛凌云的命运去赌这一场，即使注定日后相忘于江湖。
他不求与霜雪竹同清，只愿天下太平。而叶轻霄，是他政途上唯一的选择。
放下手中的竹箸，墨以尘毅然抬头，肃容说道：“殿下睿质岐嶷，胸怀浩落，在下服了。”
叶轻霄闻言，心中一动，问道：“难道先生愿意放弃这难得的机会，效忠本王？”
墨以尘缓缓垂下眼帘，昔日与薛凌云的点点滴滴一一在脑海里倒流，薛凌云的笑、薛凌云的怒、薛凌云的温柔、薛凌云的无奈、薛凌云的忧郁……
那在黄沙中策马驰聘的双影、那两张在花前月下欲默欲语的脸庞、岁云暮的霜下之约、阵前的相见无言……
从昔日到今日，从相知到相忘于江湖，在那几聚几散之间，时光已悄然流逝。蓦然回首，他们已站在彼岸，各自弹着自己的曲调，终究不能和鸣。
幽幽低叹，他的眸中盈满悲伤：“我愿意效忠殿下，希望殿下莫负天下百姓。”
叶轻霄那俊美的脸上难掩激动，举杯说道：“本王能得先生辅助，必定如虎添翼。本王先饮为敬！”
墨以尘闻言，举杯一饮而尽。薛凌云的一颦一笑始终在心头徘徊，清晰如昨。
从七岁那年初遇，他与薛凌云便一直相伴成长，他第一次骑马、第一次荡秋千、第一次放风筝、第一次弯弓，薛凌云始终陪伴在侧。
薛凌云的理想、薛凌云的血海深仇、薛凌云的一切全都刻印在他心头。他知道，即使这头青丝渐渐染霜，他仍然忘不了。然而，他的路，终究要一个人走。
凌云，你怨我也罢，我已无从选择……
君不见，在那玉樽酒痕之中，隐藏的一抹泪光。
——第一卷·卧榻之侧·完——
第二卷：兄弟阋墙
26.文武二柄
叶辰夕刚从宫宴中回来，立刻命奴仆端来香汤沐浴，洗去一身酒气之后，只觉神清气爽，便小憩一会。醒来后，有侍卫通报，五军都督府里的一干武将来拜年，他立刻在飞阁设宴款待众将。
康王府依山而建，飞阁位于山脚处，阁外架四座小桥，桥下的溪水飞散如玉，映带左右。两岸琪花遍布，瑶草如茵。
东越国的年假是十五天，从初一到十五，在这普天同庆的日子里，不但百官放假，连所有商家都要罢市。东西两门外各列灯市三里，官员会四处外出拜年，有的登门祝贺，有的过其门而不入，直接投拜贴，京中热闹非凡。
在东越国里，若说秦王叶轻霄是治世之才，那么康王叶辰夕便是军中的精神领袖，因此，他是掌管兵部的最合适人选，而到康王府拜年的也多是武将。
当叶辰夕步过小桥时，众将立刻起身拜迎。叶辰夕的性情豪迈放达，早已和众将打成一遍。酒过三巡之后，左军都督沈曼提议玩弓箭射柳的游戏，众将齐声附和，兴致激昂。叶辰夕立刻命人取来弓箭，自己先射一箭作为开场。
此时烟雨朦胧，视野不及平时清淅。叶辰夕张弓搭箭，瞄准百步之外的一棵柳树，弓弦响处，势若风雷，眨眼间，长箭已钉在那青翠的柳树上，众将齐声喝彩，忘情地向叶辰夕敬酒，喧闹间，却见薛凌云从下面的小道经过，他的神色冷凝，也不撑伞，一身白衣早已湿透，雨水沿着黑色的长发滴落，竟有几分狼狈。
叶辰夕见状蹙起双眉，撑了油纸伞步下飞阁，挡在薛凌云面前，问道：“你这是干什么？”
“臣只是想痛快淋一场雨。”薛凌云抬首望向叶辰夕，深邃的眼眸里带着淡淡的忧伤，苍白的脸庞没有丝毫血色，雨水沿着他的眉骨滑落，更添了几分无奈和寂寥。叶辰夕认识薛凌云至今，从没见过他如此模样，心下已明白薛凌云去见了谁，却不道破，只是眼角一挑，带着几分肆意张狂，说道：“快去沐浴更衣，然后过来和众将比试，这种游戏怎少得了你。”
薛凌云转目望向飞阁，众将正兴致高昂地比试箭法，嚣声震天。纵是兴致全无，但既然他回来了，无故缺席总有点失敬，只得答道：“臣先去更衣，待会就过来。”
“快去吧！”叶辰夕摆摆手，示意他离开，便又步上飞阁，倚在美人靠上喝酒，观赏众将的比试。
他今天穿了一件大襟宽袖的绸缎袍衫，胸前绣着飞鱼，衣领和袖口禳着金边，头戴皮弁，弁上饰以玉石，看起来飞扬洒脱，又不失霸气。
沈曼坐到叶辰夕身旁，看了一眼身影渐杳的薛凌云，问道：“他怎么了？”
“没什么，他一个人在异乡，每逢佳节倍思亲。”叶辰夕随口答道，举杯一饮而尽，他的嘴角微微掀起，那邪肆的目光一直注视着正在弯弓比拼的众将。
沈曼收回目光，忽地压低声音在叶辰夕耳边说道：“臣听说叶幽然有意辞去国师之位。”
叶辰夕微怔，不自觉地放下酒杯，问道：“你在哪里听来的？”
“这消息是从礼部传出来的，据说国师曾到礼部请教还俗的事。因他本是皇族血统，所以他想用自己的血来主持还俗血祭。不过，按祖制，他已被废为庶人，所以不能算是皇族，无法为自己主持还俗血祭。”
东越国的国师和一般官职不同，国师是终身制，若要还俗，必须要有皇族自愿为其以血祭天，称为血祭。
叶辰夕沉吟片刻，玩味地说道：“他怎么突然想还俗？”
“谁知道，他本来就性情古怪。”语毕，沈曼又低声说了一句话：“不过，他还俗对殿下有利无害。”
叶辰夕立刻会意，当年叶幽然母亲的那场宫廷惨剧，虽然在昭雪之时，父皇只抓了他母亲身边的两名内侍了事，并扬言不得诛连无辜，但明眼人都能看出来他母亲才是主谋。
这些年来，叶幽然虽不至于主动找他麻烦，却对他冷若冰霜，而对叶轻霄却正好相反，叶幽然可以视天下人如草木，却唯独无法忽视叶轻霄。毫无疑问，叶幽然一定会站在叶轻霄那边。
倘若有一天，他能君临天下，那么这个唯一能与他的权力相抗衡的国师必定会成为他的阻力。
而且，若他真有御宇的一天，能站在国师这个位置上与他并肩俯瞰天下的，永远只有一人。那人与他并称东越国的文武二柄，若缺其一，便不会完整。
“殿下？”沈曼捕捉到叶辰夕那俊美的脸上一闪而逝的温柔，不禁疑惑地唤道。
叶辰夕回过神来，那瞬间的温柔已不复见，换回了一贯的狂狷，冷静地分析道：“若幽然不能自己举行血祭，那么他会找的人就只有……”
“是秦王殿下。”语毕，沈曼把杯中的酒饮尽，补充道：“不过秦王殿下重伤初愈，真的可以流这么多血吗？”
叶辰夕冷笑道：“如果幽然求他，他必会答应的。他看着幽然长大，毕竟是兄弟。”
不知为何，沈曼总觉得叶辰夕在说这句话时，语气中隐隐带着一丝落寞。想起两位殿下一起长大，小时候亲密无间，如今却因种种事情而越走越远，虽然表面上兄友弟恭，却掩饰不住内里的惊涛暗礁，不禁感叹世事无常。
此时，右军都督李远正弯弓搭箭，瞄准了远处的一棵柳树，箭发如鸿，惹来满场喝彩，没人注意他们这个角落。
“殿下是打算袖手旁观么？”沈曼低声问道。
叶辰夕低低说了一句话，很快便被风声掩去，了无痕迹。
“本王怎能让他一人流血。”
见沈曼微怔，他继续说道：“幽然即使辞去国师一职，父皇也不会让他离开朝廷的。本王可以断言，他以后还会身居朝廷要职，所以本王不能眼看着他倒向皇兄那边。如果本王自愿出手相助，即使他的心里仍怨恨本王，却碍着本王曾对他有恩，不敢放肆。”
“殿下果然智深勇沉，让臣佩服。”沈曼放下酒杯，肃颜道。
叶辰夕不语，只是举杯喝酒。此时，薛凌云已换了一身白衣，踏过小桥，步入飞阁，立刻有人夺过弓箭递到薛凌云面前，起哄道：“我就说呢，这比试怎能少得了凌云。”
薛凌云沉默地接过弓箭，一弯弓，竟是连搭两箭。凉风遥飞入阁，轻撩他的白色衣摆，翻飞如雪。薛凌云凝起双目，却掩饰不住眉宇间的苍桑。这一刻，他仿佛听见有人在耳边呼喊，声音忽远忽近。
“凌云，这一次，我要连发两箭。”
在记忆中那个花落如雪的院庭里，青衣黑发的少年手执弓箭，眉宇轻扬。
当时的他只是淡笑：“凡事不能操之过急，你再练两个月吧！”
青衣少年却不服气地说道：“我族最擅骑射，族人在我这个年纪已能连发两箭了。我身为族长，岂可落后于人。”
薛凌云无奈，只得来到他身后，覆住他搭箭的手，正要矫正他的姿势，他却忽地转过脸来，张口欲言。那一刻，薛凌云只觉酥酥麻麻的感觉掠过脸颊，两人皆一怔，尴尬不已。当时处于懵懵懂懂的年纪，尚不懂情为何物，却为那意外的亲密而心头泛起甜意。
如今，年华转瞬已逝，他们为了各自的理想抱负背道而行，再也无法回到昔日那片花落如雪的院庭下。
薛凌云呼吸一窒，放开手中的弦，箭出如雨，在烟雾中穿梭，两根长箭先后射入百步之外的柳树中。
飞阁中一片欢呼声，李远立刻搭住薛凌云的肩膀，说道：“我果然没看走眼，再来！”
语毕，李远取来三根羽箭，递到薛凌云面前：“我听说你当年在旭日国曾连发三箭，就让众将见识一下你的本事吧！”
薛凌云沉默地接过三根羽箭，在脑海浮现的却是那年上元节逛灯会时的情景，街道上万人骈集，灯月争辉，墨以尘在某个擂台前徘徊着不肯离去，他定睛一看，才发现墨以尘看中了那个擂台的奖品，他看着那盆淡雅的花朵，却不明白它们哪里吸引墨以尘。
“这是我族的亡灯花，别的花一到冬季便要枯萎，唯有此花不畏严寒，在冬季盛开。不过，这种花只有种植在科尔什的土地上才能生存。”语毕，墨以尘抬首望向擂台上的那盆花，笑道：“这花盆里的泥土应该是从科尔什带来的泥土。”
于是，薛凌云不假思索地跃上擂台，取过弓箭，按比试规矩连发三箭，正中红心。在接过花盆的那一刻，他毫不在意满场的欢呼声，满眼只有那张在素洁月辉下的清灵笑颜。
时至今日，他仍然难忘墨以尘的那一笑。
薛凌云轻声叹息，同时把三根羽箭搭在弦上，张弓，箭发似流星，射入柳树中，羽箭势如破竹，一根刺穿一根。现场顿时鸦雀无声，少顷才响起一阵赞叹声。
薛凌云放下握弓的手，置身于一片喧闹之中，却掩饰不住那满溢的寂然。
27.国柄锦衣藏
到了大年初二，一群大臣相约到秦王府拜年，叶轻霄在明月楼设宴，不但菜肴丰富，更有珍藏美酒。
只见侍女捧着菜肴鱼贯而出，菜肴很快便盈满筵席。除了烤全羊、金蟾玉鲍、计鱼刺、大鱿鱼、海参、鱼肚、芙蓉肉、酥全鸡、丸子外，还有春盘和水果。微风袭来，香气四溢。
叶幽然还带来两坛自己酿的玫瑰露助兴，那是京城闻名的美酒，醇厚甘冽，入口软，齿颊留香。若有幸饮上一杯，必定终身难忘。不过此酒后劲极强，一般人若喝上五杯，便会醉得不醒人事。
众人把酒言欢，一派和乐融融，酒酣之时，自然不再像平时那么拘紧，话匣子打了开来，天南地北地聊天，渐渐说到他们抓周时的事。
“观微在抓周时抓到了什么？”洛斯的手里端着一杯玫瑰露，偶尔摇晃两下，让玫瑰浓香随风飘散，却因为此酒珍贵，久久不舍得喝下去。
孟观微闻言，那端庄严谨的脸上闪过一抹不自在。众人见状，一双双眼睛闪满好奇。
叶幽然身穿一身蓝色冰纨大袍，腰系琥珀，显得清冷又高贵，他的容貌俊美无双，光是坐在那里喝酒便吸引了不少目光。此时看见孟观微的表情，他难得引起了好奇心，一双如映星辉的桃花眼微眯，问道：“到底是什么？”
“我抓到了算盘。”虽然孟观微已刻意压低了声音，却仍让在场的每一个人都清晰听到。
现场一片静默，然后响起一阵爆笑声。叶轻霄正在喝酒，虽没和大家一起笑闹，却被酒呛到，连续咳了好几声。只有墨以尘，淡笑如常地说出了众人的心声：“看来孟大人当户部尚书是命中注定的。”
叶幽然经常进出秦王府，与住在秦王府里的墨以尘经常见面，一来二去竟对墨以尘动了心，如今看见墨以尘的笑颜，只觉漫天星辉也不及这人唇畔的一抹笑靥，心中荡漾不已。
他在墨以尘耳畔轻声说道：“官员们私下都在说，孟大人是铁公鸡，一毛不拔。”语毕，便往墨以尘的酒樽里倒酒，并叮咛道：“这酒喝多了虽不至于伤身，但少不了要宿醉，你若觉得不适便不要再喝了。”
墨以尘含笑答道：“谢国师关心。”
叶幽然看见墨以尘虽然在笑，但那笑容里却带着疏离，他张口欲言，却不知何故没有说下去，只是静静地喝着闷酒。
此时，工部右侍郎卓非说道：“这倒让我想起前年玲珑殿失火、珑妃娘娘要求翻修宫殿的事，当时正遇西北大旱，但陛下为了皇家的体面，却命户、兵、工三部各予处银三十万两，用以翻修宫殿。孟大人说没银两，不肯拨银。珑妃娘娘面圣哭诉，陛下无奈，只得亲自召见孟大人，结果孟大人不为所动，触怒龙颜。陛下坚持为珑妃娘娘翻修宫殿，喝令孟大人拔银两。孟大人回到户部之后，竟把狼毫一扔，挂冠而去，让满朝震惊。陛下知道后，竟大笑着说：我朝得孟观微尚书，乃苍生之福。”
叶幽然美目一转，凉凉地说道：“是啊，结果一个月后秦王殿下请旨赈灾，陛下问了孟大人同样的问题，孟大人却发出豪言壮语，说即使拔出一百万两也不成问题，结果得罪了珑妃娘娘。”
孟观微闻言，气定神闲地说道：“若为了修宫殿，即使陛下问一百次，我还会说没有银两。”