叶幽然比叶辰夕小两岁，十岁那年因他的母亲绍嫱和侍卫通奸而被贬为庶民，之后一直由叶轻霄暗中照顾。十五岁那年，他外出经商，凭自己的能力闯出一片天，如今已成了富户。
叶幽然一直是淡泊名利之人，自那年在皇族除名之后，更对朝中的一切表现得事不关己。
叶辰夕原以为他这辈子不会再与朝廷有牵扯，谁知道他在过年前突然回京，然后便和叶轻霄不遗余力地追查当年的绍嫱通奸案。
关于那个案件，已是朝中公开的秘密了。绍嫱只是后宫斗争的牺牲品，而赢家是他母亲，所以这些年来，叶幽然一直对他十分冷漠，没半点兄弟之情。
如今，叶轻霄突然要为绍嫱翻案，目的不就是要扳倒他母亲吗？想到这里，叶辰夕便觉心痛如裂。
此时叶轻霄也望了过来，神色微讶，扫视了他身后的众人一眼，随即露出温和的笑意：“辰夕，你怎么会在这儿？”
叶幽然只是冷哼一声，留给叶辰夕一个冰冷的侧脸。
叶辰夕只扫了叶幽然一眼，便把目光转回叶轻霄身上，扬眉笑道：“我刚才和众将军出城策马，现在正要回府设宴，你们要不要过来？”
“感谢康王殿下的好意，我和秦王殿下有要事商量，怒不奉陪了。”叶幽然玉容如霜地答道。
叶轻霄暗地里拉了拉叶幽然的衣袖，示意他不可无礼，叶幽然虽仍脸色不好看，却没再多言。
叶辰夕看着他们暗中拉拉扯扯，眉头轻蹙，对叶轻霄说道：“你们不是正要到醉仙楼用膳吗？不如随我回府饮宴吧，人多热闹。”
叶幽然遭到叶轻霄的警告，不好再多说什么，只得一甩衣袖，走进了醉仙楼。叶轻霄无奈地看了叶幽然的背影一眼，随即对叶辰夕笑道：“我们不去了，幽然不爱吵闹。”
语毕，叶轻霄匆匆跟着走进了醉仙楼。
叶辰夕看着那修长的背影消失在门口，心里渐渐失落。虽然叶幽然已被废为庶民，但他一直觉得叶轻霄和叶幽然才更像兄弟，而他，总被他们两人隔绝在外，独尝寂寞。
叹息一声，他一脚马腹，扬鞭而去。
叶轻霄和叶幽然进了醉仙楼的一个包厢内，点了软炸里脊、香酥鸡、蟹肉羹、蜜汁蕃茄、蒜醋白血汤和椰子盏，要了两壶酒，两人谈笑了一会，菜便上齐了。
叶轻霄向叶幽然详细讲述了案情的进展，叶幽然只是静静地听着，一言不发。直至叶轻霄说完，他才说道：“你明知道陛下不会让你查下去，为何你仍要查？陛下会千方百计保住那个女人。我不希望你为了帮我母亲翻案而与陛下出现嫌隙。”
叶轻霄夹了一块软炸里脊到叶幽然的碗里，答道：“我知道父皇迟早会出面阻止，但我不会毫无条件罢手，至少要让你重入族谱。”
叶幽然闻言心头一暖，连吃饭的动作都顿了一下。他从小便尝尽人情冷暖，看多了落井下石，却少有人雪中送炭。只有眼前这个人对他好，并不求回报。少时的遭遇造成了他刻薄寡情的性子，他可以毫不在乎地指天骂地，即使在叶宗希面前亦毫不退让，唯有在叶轻霄面前才会有所收敛。
能否重入皇族对来他说根本毫无意义，既然他已断绝了对亲情的渴望，是皇族还是庶民又有何分别？在他心中，叶轻霄是他唯一的亲人，其余所有人都可以无视。
吃完碗里的饭，叶轻霄又为他装了一碗汤。他喝了一口汤，说道：“我早已看惯世道，如今只想安安稳稳过日子，重入皇族并非我所愿。你为我做的够多了，这次绝不要和陛下劲较，即使你们是父子，但他毕竟是皇帝。”
叶轻霄半开玩笑地说道：“可是你如今已不肯再叫我皇兄了，一直殿下殿下的叫，多生疏。”
叶幽然微怔，随即答道：“不管我怎么称呼你，在我心中，你永远是我的大哥。”
叶轻霄闻言全身一震，回过神来后，他的声音转低，带着几分暖意：“放心，我自有分寸。”
两人用膳之后各自回府，当叶轻霄刚回到秦王府，张总管便迎了上来，着急地说道：“殿下，刚才宫里来人了，说陛下召见您。”
叶轻霄轻轻扬眉，心中已知所为何事，立刻换了朝服，赶往宫中。
经过通报之后，叶轻霄进了清平殿。此时叶宗希正坐在案前批阅奏折，听见脚步声，却并未抬起头来看叶轻霄。
叶轻霄右膝下跪，恭敬地说道：“儿臣参见父皇。”
半晌没得到叶宗希的回应，叶轻霄只得继续维持着右膝下跪的姿势，眼睑半垂，眸光注视着地面。
清平殿内寂静如死，只有叶宗希偶尔翻阅奏折的声音。少顷，叶宗希才终于抬起头来，轻声说道：“你来了，起来吧！”
“谢父皇。”叶轻霄缓缓站了起来，恭敬地立在案前，不发一言。
叶宗希注视着叶轻霄片刻，忍不住发出一声轻叹，放下手中的狼毫，起身走到案旁的琉璃屏风前，扫了一眼镶嵌在屏风上的玉石和象牙，朗声问道：“听说你在调查当年的绍嫱通奸一案？”
“是的。”叶轻霄答得毫不迟疑。
叶宗希冷哼一声，问道：“如果朕要你立刻停止呢？”
“请恕儿臣不能从命”叶轻霄的声音如断冰切雪，清脆而掷地有声。
叶宗希闻言，怒上心头，右手一挥，扫落案上的奏折，啪啪几声，奏折落了一地：“当初这件案是朕亲定的，你这样大动作的去翻案，是要让朕颜面尽失么？”
“儿臣不敢！”叶轻霄双膝跪地，一张俊美的脸在盈盈烛光下显得有点苍白，眉宇间写满沧桑。
叶宗希一直对这个儿子既内疚又怜惜，不忍迫他太甚，只得尽量收敛怒气，说道：“这件事既然过了这么多年，何必再把它翻出来，在大家的心上再割上一刀？”
叶轻霄终于抬头望向叶宗希，一双眼眸锋亮如刀：“幽然一生坎坷，只盼沉冤得雪，父皇却一心埋葬旧事，让幽然情何以堪？”
叶宗希闻言一震，沉吟片刻，终于说道：“朕答应你，让幽然重入皇族。但你必须就此罢手。”
叶轻霄双目紧闭，少顷才缓缓张开，说道：“儿臣答应您。”
“起来吧！”叶宗希亲自挽扶叶轻霄，叶轻霄站定之后就一直低下头，不发一语。殿内的气氛变得十分沉闷，时间渐渐流逝，他们仍然相对无言。
最后，叶轻霄先打破沉默：“若父皇没别的事，儿臣先告退了。”
叶宗希看着叶轻霄，几度欲言又止，就在叶轻霄行完礼正要退下时，他终于说道：“每个人都有自己心中最珍视的人，即使她错得再多，却仍会不惜一切去保护她。这种感觉，你能明白吗？父皇希望你能原谅父皇。”
叶轻霄的身体轻轻颤动了下，但他很快便回复过来，身躯毕挺如剑，一步步走出殿门，一次也没有回头。
当叶轻霄走出正华门时，朱礼正等在门外，柔和的宫灯在他身后拖出一个长长的影子。他一看见叶轻霄便迎了上来，但当他对上那张俊美的脸时，立刻发现叶轻霄神色有异，却又不敢询问。
叶轻霄看了朱礼一眼，露出一个疲惫的笑意，说道：“本王想到处走走，你先驾马车回府吧！”
“臣不敢。”朱礼的态度恭敬，语气却十分强硬。
叶轻霄眯起双眼看着朱礼，半晌才笑道：“本王想独处一会，你先回府。”
朱礼迟疑片刻，才答道：“是，殿下。”语毕，他跳上马车的驾驶座，扬起马鞭，架着马车远去。
叶轻霄沿着长街漫步，他的思绪凌乱，丝毫没发现那个原本已驾车离去的朱礼正隐藏行踪保护着他。他的脑海里反复浮现着叶宗希在临别前的那句话，心里苦涩难言。
他一直都知道珑妃是父皇一生中最重要的女人，为了保护这个女人，父皇牺牲了许多人的幸福。他一直隐忍至今，正打算借此机会试探父皇的反应，却发现一切如旧。只要父皇在世一日，便不容许别人动她一根汗毛。
他疼叶幽然，是因为叶幽然最像他，他和叶幽然一样，平生有长恨，只是一个恨得隐忍，一个恨得张扬。
夜凉如水，雨点如空中碎玉般纷纷扬扬，慢慢沾湿了他的衣衫，他却不觉得冷。怔怔地站在杨柳岸，听着画舫中宛转悠扬的歌声，心里苦涩难言。
忽然有一柄油纸伞出现在头顶，为他挡住细碎的雨点，他微怔，转过脸来，映入眼帘的是叶辰夕那关切的脸，他的心弦一震，画舫中的歌声渐渐远去，在耳边徘徊的只剩下叶辰夕那略显低沉的声音：“皇兄，你怎么了？”
叶辰夕原本正在府中饮宴，突然听到迟来的官员说刚才在来的途中看到了叶轻霄，而且看叶轻霄的模样有点神不守舍，似乎出了什么事。听罢，他的心再也无法平静下来。
后来外面下起细雨，他担心叶轻霄着凉，便匆匆找了个借口离席，带了油纸伞出来寻找叶轻霄。当他看见立在杨柳下的那个单薄身影时，心中无来由地一痛，只想尽力为他遮风挡雨。
叶轻霄回过神来，唇畔泛起一抹笑痕，说道：“你怎么来了？”
叶辰夕怔怔地注视着叶轻霄那有礼疏离的笑脸，眸底泛起一抹失落，但他很快便掩饰过去，说道：“我刚才喝多了酒，便想出来走走。”
细雨润物无声，只是夜风带着寒意。叶轻霄很快便发现叶辰夕把他护得滴水不漏，而自己却被细雨沾湿了肩膀，这无声的体贴更堵得他的心里发慌。
为什么这个人偏偏是叶辰夕、是他杀母仇人的儿子？
为什么这个人总是待他情深意重，让他怨无可怨？
他们到底走错了哪一步，为何会走到如此进退两难的地步？
“轻霄，到底发生了什么事？”叶辰夕担忧的声音在耳边响起，当叶轻霄把目光转回来时，便对上了叶辰夕那一潭深眸，那隐忍中又带着无法掩饰的深情，让他的心里隐隐发痛。
“说过你多少次了？要叫皇兄。”虽然叶轻霄想极力掩饰自己的失落，但却在不知不觉中慢慢淡去了唇畔的笑痕，再也无法维持那完美的面具。他避开叶辰夕的目光，说道：“时候不早了，我先回府了。”
“我送你回去。”
在叶轻霄转身的那一瞬，叶辰夕立刻移动脚步，手中的油纸伞几乎只遮住叶轻霄，而他自己的衣衫已湿了大半。
叶轻霄见状轻轻蹙眉，宛拒道：“不用了，我自己回去就好。”
“那你把伞拿着，别着凉了。”叶辰夕把伞塞进叶轻霄手中，当叶轻霄回过神来时，叶辰夕已转身走进雨中，那修长的身影渐渐杳微。
叶轻霄一直静静地注视着叶辰夕消失的方向，眼眸里愁思沸郁，掌伞的手越握越紧，甚至用力到连自己的五指都感觉到痛楚。
纵然明白叶辰夕的心意，但他却有必须孤守的誓言，也许他允许自己醉一时，却必须醒一生。
05.烟尘旧事
东越仁嘉二十六年旭日国的御花园内，箜篌之声激昂连绵，如银瓶乍破。一群绝色舞伶在箜篌声中徐徐舞动，玉骨冰肌，娇若杨柳迎风，月下水袖舞纷飞，罗衣飘香。一张张虚假势利的笑脸映在金樽酒痕中，是一片纸醉金迷的景像。
然而，却没多少人真心看那美艳绝伦的舞蹈，言笑晏晏间，众人的目光总是不着痕迹地落在席间的叶轻霄身上，他头戴玉冠，天姿清劭，一双凤眼深邃如星空，只要与他目光相接，便仿佛所有心思都被看透。
今天是旭日帝楚傲钦的四十大寿，因两国交好，东越帝叶宗希便派了秦王叶轻霄前来贺寿。
叶轻霄在席间笑语自若，目光偶尔扫过筵席中的众大臣，把他们的一举一动尽收眼底。
在这场盛宴中，虽然表面看似和乐融融，暗地里却波谲云诡。叶轻霄在东越国掌管密探组织摘星阁，对旭日国如今的情况了然于心。
景王楚傲寒志存高远，岂肯屈居人下。而他近年的种种举动已昭反迹。叶轻霄可以断言，不出五年，旭日国必内乱萧墙。
想到这里，叶轻霄不禁把目光转向正在仰头喝酒的楚傲寒，这位气傲苍穹的景王殿下乃先帝最宠爱的丽妃所出，楚傲寒自幼聪明伶俐，最得先帝宠爱。先帝禁不住宠妃的枕边耳语，几欲立楚傲寒为太子，但皇长子楚傲钦素有贤名，深得群臣爱戴，群臣以立长不立幼的古制据理力争，君臣互不退让，这一场君臣之间的国本之争竟持续了长达十年之久，直至太后出面，在太庙以祖宗古制训斥先帝，才使这场风波落下帷幕。
虽然先帝迫于无奈立了皇长子楚傲钦为太子，但他对楚傲寒的宠爱并未稍减，反而日久弥深。景王形质丰伟，智勇绝伦，当年边疆叛乱，年方十五的楚傲寒随先帝出征，兵马到处，望风披靡，威名远迩大震。后来他曾多次出兵平定内乱，手中军权渐重。而楚傲钦因为太子的身份，只能留在朝中监国，反而得不到立功的机会。
先帝驾崩时，景王楚傲寒的党羽已遍植朝野，而且他手握重兵，楚傲钦无法轻易翦除，只能等待时机。这一局棋，一等便是十数年，朝中早已暗涛汹涌，双方蓄势待发，只怕再过不久，便要血溅宫阙。
这场内乱，必将导致朝野空虚，楚傲钦担心强邻乘虚而入。所以他和当朝宰相薛棋商量后，希望与强邻东越国和亲。
适逢楚傲钦四十岁寿辰，东越帝叶宗希派了秦王叶轻霄前来祝贺，楚傲钦和薛棋便有意亲近，不但多次敬酒，更劝叶轻霄多留些时日，好让他们一尽地主之谊。
叶轻霄正想查探清楚旭日国的虚实，于是欣然答应。
酒过三巡之后，一直站在叶轻霄身后的贴身侍卫朱礼终于忍不住上前劝道：“殿下，您今晚已喝了不少，勿再多饮。”
叶轻霄闻言，唇边蕴笑，答道：“本王也希望如此，但却无法如愿。”
朱礼听罢，顺着叶轻霄的目光望去，看见那神威赫奕的景王楚傲寒正举杯往这边走来，在他身后还跟着兵部尚书朱谋。朱礼只得叹息一声，面无表情地站回原位。
叶轻霄已是第二次出使旭日国，上次与楚傲寒一见如故，两人调琴咏月，十分欢畅，可惜相聚时日太短。当时楚傲寒便曾说过，若叶轻霄下次再来旭日国，他必定带叶轻霄看遍泰京美景。
眼看着楚傲寒走近，叶轻霄举起金樽，含笑说道：“两年没见，景王风采依旧，本王敬你一杯。”
楚傲寒优雅地与叶轻霄碰杯，直至仰头饮尽杯中之物，他才说道：“两年未见秦王，本王想念得紧。刚才得到秦王允诺多留数日，本王十分欢喜，不知道本王能否有幸带秦王游览京城风光？”
楚傲寒说罢，便夺过身旁那宫女的酒壶，为两人各自斟了一杯酒。叶轻霄看着那香泌脾胃的酒液慢慢斟满，唇边的笑意渐浓：“能与景王同游泰京，是本王的荣幸。”
楚傲寒看着叶轻霄那笑意盈盈的俊脸，幽深的眼眸里闪过一抹亮光，但很快便又隐去，不留痕迹。然后，他把目光转向身后的朱谋，却见朱谋正神不守舍地盯着叶轻霄的贴身侍卫朱礼，那目光已到了失礼的地步。他不悦地提醒道：“朱谋，你不是来向秦王敬酒的吗？”
朱谋蓦地回过神来，恭敬地上前向叶轻霄举杯：“朱谋敬秦王殿下一杯。”
叶轻霄欣然与他碰杯，笑道：“本王听闻朱大人年纪轻轻便跟随景王出征，在沙场上横扫千军，十分勇悍。只盼我东越能有此栋梁之才。”语毕，便把杯中之物一饮而尽。
朱谋连忙陪笑道：“秦王殿下谬赞了，东越能有殿下此等人物才是社稷之福。”说罢，他的目光又转向朱礼脖子上的玉佩，对朱礼说道：“请问兄台这玉佩是从何处得来的？”