“凌云……笔墨……”轻若浮丝的声音掠过耳际，字字牵动心魂。薛凌云双眸迷蒙地斥道：“你还没死，写什么遗书……”
他心痛……这个人，直到此时此刻，仍不忘家国大事。圣珈族民风骠悍，族民忠心义烈，若他们族长在京城不幸身死，他们必以为是朝廷有心加害，只怕又再兵燹连绵。
墨以尘所顾虑的，他懂，然而，他实在不愿意让墨以尘去写下这封遗书。
“圣珈族……圣珈族……”此时，墨以尘的额角已冷汗涔涔，眉头因忍痛而紧蹙。薛凌云以染血的手指轻轻抚平他的眉头，终于不忍让他含憾。悲恸地别过脸，以沙哑的声音向守在一旁的奴仆吩咐道：“来人，快去取文房四宝！”
少顷，奴仆满头大汗地取来文房四宝，薛凌云亲自为墨以尘磨墨。墨以尘接过薛凌云手中的狼毫，颤抖地在纸上写下遗言，当他的手将要支持不住时，薛凌云轻轻握住他的手腕，让他借力在纸上挥毫，两人心手相连，无声胜有声。
当墨以尘落下最后一笔时，终于力歇倒在薛凌云怀中，汗如雨下，呼吸越来越急促。薛凌云着急地握住他的手，急问道：“你怎么样了？”
此时，满头大汗的太医被众人挟了过来，他立刻在墨以尘面前端了下来，向众人叫道：“大家让开点，不要围着殿下。薛大人，快让殿下平躺到地面上。”
薛凌云闻言，小心地把墨以尘平躺在地面上，在他的手将要离开墨以尘的身体时，墨以尘忽地用力抓住他的手，继继续续地说道：“凌云……若我不幸身死……请你亲手把信交给……我的族人……”
薛凌云心头一紧，眼中泪光迷蒙：“你说这些话，是存心要折磨我么？不准你再轻易言死。”
地上那人已无力再回应，薛凌云的眉、薛凌云的眼渐渐在他的眸中模糊，鲜红的血线沿着他的唇畔缓缓滑落，他终于昏迷了过去。
薛凌云紧紧握住他那只滑落的手，十指相扣，感受着他指尖的温暖。
如果时光可以重来……如果他的血可以换回墨以尘，他宁愿流尽他的血……
如果时光可以重来……
09.意气之争
在泰京住了数天，叶轻霄发现旭日国两派间的斗争比他想像中更紧张，竟已到了剑拔驽张的地步。
现在泰京笼罩在一片波谲云诡的气氛之中，虽然双方都做得很隐蔽，但哪能瞒得过叶轻霄？
最近城内突然出现了许多来历不明的商人，这些人都有武功底子，举手投足之间都带着军人特有的干脆俐落。朝中大臣也暗暗星夜聚谈，有些更开始闭门谢客。
楚傲钦也开始以各种名义召朝中大臣密谈。在这个多事之秋，已让人嗅到了山雨欲来的气息。
而此时的楚傲寒，竟然还有闲情邀他同游泰京，与他把酒言欢。
今日阳光明媚，正是外出游玩的好天气。叶轻霄前几日一直和楚傲寒在一起，完全没机会与摘星阁联系。今日趁着楚傲寒有事处理，他便带了近卫朱礼外出游玩。两人装模作样地逛了一圈西市，直至斜日沉沉之时，两人便往西市对面的艳彩坊走去。
虽是黄昏，艳彩坊里却是热闹非凡，一栋栋青楼张灯结彩，各栋青楼的门前都站着三三两两的美艳女子，她们云鬟拥翠，一身纱衣让美丽的铜体若隐若现，每当有男子经过，她们便娇嗲地迎上去拉客。
叶轻霄停在最负盛名的牡丹楼门前，唇畔泛起一抹笑意，向朱礼说道：“听闻牡丹楼的媚娘艳冠天下，今天本王就来见识一下。”
语毕，叶轻霄一撩衣摆，走了进去。朱礼面无表情地跟在他身后。
此时尚早，艳冠楼中虽然人声鼎沸，却仍有座位。叶轻霄挑了一个比较靠近舞台的位置坐下，随即以眼神示意朱礼坐下。
朱礼已跟在叶轻霄身边数年，有时候只须一个眼神便能看懂叶轻霄的意思，他知道叶轻霄不想太张扬，便毫不犹豫地坐在叶轻霄对面，点了两壶酒和几盘下酒菜。
穿红戴绿的老鸨从叶轻霄一进门便注意到他，她扭着纤腰来到叶轻霄面前，嗲声道：“这位公子很生的面孔，是第一次来牡丹楼吧？不知道公子喜欢什么样的女子？”
叶轻霄闻言笑道：“既然来到牡丹楼，当然是想见媚娘。”
老鸨以红纱巾掩嘴笑道：“要说这艳彩坊，还真没有其他女子可以比得上咱们媚娘，可惜她脾气古怪，必须自己挑选入幕之宾。若是她看不上的人，就算掷上千金也无法见上媚娘一面。待会媚娘会在舞台上表演琴艺，能不能得到她的垂青，那就要看公子的造化了。”
叶轻霄端起酒楼，抿唇喝了一口，说道：“若媚娘看不上在下，那也是在下的命。”
老鸨向他抛了一个媚眼，说道：“牡丹楼里还有很多美艳的姑娘，保证让公子满意，若公子有需要，尽管吩咐奴家。”
叶轻霄有礼地点头：“在下只要能见媚娘一面，足矣。”
老鸨嘴里嚷嚷着“又一个情种”，然后扭动那诱人的纤腰去招呼其他客人了。叶轻霄和朱礼默默对饮，与周围的喧闹有点隔隔不入。
少顷，门口走进来几名鲜衣玉冠的公子，老鸨见状，笑着迎了上来，声音提高了好几度：“庆王殿下一到，牡丹楼蓬荜生辉啊，殿下可是来看媚娘的？”
为首之人一身金边黄衫，玉映金围，五官与楚傲寒有点相似，眉目之间带着几分傲气，正是旭日国的庆王楚傲柏。他在叶轻霄旁边的桌子坐下，点了酒菜，对老鸨说道：“本王今晚要和媚娘好好温存一番。”
老鸨恭维地笑着，声音娇嗲：“殿下在此，媚娘哪会看上别人？在媚娘出现之前，殿下可要点几位姑娘相陪？”
楚傲柏示意身边的护卫坐下，傲然道：“找几位最好的姑娘来。”
“是是是，保证让殿下满意。”语毕，老鸨不敢怠慢，立刻去叫人了。
此时舞台上的节目已经开始，牡丹楼的姑娘轮流上台献艺，叶轻霄只是淡然地喝酒吃菜，朱礼更是目不斜视，面对一众柔情绰态的美娇娘却毫不动心。
就在台下众人望眼欲穿之时，终于看见一名肌若晚雪的女子抱着琵琶走到舞台上，她穿着一身白色纱衣，珠翠盈头，一双剪水秋眸往台下一扫，风情皆露。
那女子向台下行了个礼，动作如杨柳迎风。礼毕，她缓缓坐到椅子上，弹起琵琶，琴声缠绵清越，如双燕凌霄，让台下众人如痴如醉。
此时已有数名婢女捧着托盘走出大厅，老鸨那娇嗲的声音清淅落入在场众人的耳中：“在场的众位爷如果喜欢媚娘，可以给媚娘送一份礼，如果媚娘挑中了哪位爷的礼，那位爷便可以成为媚娘的入幕之宾。”
此话一出，大厅立刻喧闹起来，很多宾客都纷纷准备好厚礼放到托盘中，当婢女走到楚傲柏身旁时，他从袖袋里拿出了一个金步摇，上面饰以珍珠及上等绿玉，此物一出，满室生辉，其他人再也无颜献礼。只有叶轻霄从容地解了腰间的一片玉佩放在托盘中，那玉佩不算十分出众，只是背面刻了一个小小的霄字，笔划很浅，若不细看，很难发现。
当楚傲柏看见叶轻霄把玉佩放进托盘时，冷冷地哼了一声。
台上一曲罢，众婢女把收集来的礼物送上舞台，媚娘扫视了几个托盘一眼，随即眼神疾闪，状似不经意地拿起了叶轻霄的玉佩，笑道：“奴家喜欢这块玉佩，请送玉佩的爷到玉兰阁一聚。”
“且慢！”楚傲柏脸色铁青地来回扫视叶轻霄和媚娘，最后把目光定在媚娘身上：“本王的步遥有何不及那片玉佩之处？”
媚娘望向叶轻霄，一双美目秋水盈盈：“殿下的步摇很好，但媚娘今晚只招待这位公子。”
楚傲柏冷哼一声：“原来媚娘并非看中了玉佩，而是看中了他的人。只可惜，他无法付你的约了。”语毕，他下令身边的侍卫清场，并以阴狠的眼神注视着叶轻霄。
老鸨见状，恭敬地来到楚傲柏面前，软声道：“这位公子有眼不识泰山，殿下大人有大量，饶过他这回吧？”
楚傲柏怒意正盛，一把推开老鸨，正要上前掀叶轻霄的衣领，只听见一声脆响，朱礼腰间的长剑已出了销，他护在叶轻霄面前，他冷冷地注视着楚傲柏：“你敢！”
楚傲柏虽然没再上前，却冷笑着说道：“本王为何不敢？”
媚娘此时已心急如焚，下跪道：“媚娘不识好歹，望殿下恕罪。”
她乃摘星阁的密探，很久以前便被派到旭日国打探情报，原以为可以神不知鬼不觉地和叶轻霄接触，却不料中途杀出这名风流殿下。叶轻霄与摘星阁的人接触时向来不会多带侍卫，此刻为了避免节外生枝，也不宜暴露身份。她知道楚傲柏为人张狂，定不会善罢甘休，心里暗暗为叶轻霄着急。
楚傲柏幽冷的目光一直没离开过叶轻霄，此刻虽是对媚娘说话，却更像说给叶轻霄听：“如此俊俏的人，难怪媚娘心动，连本王也想尝尝他的滋味了。”
“放肆！”朱礼脸色骤变，手中的长剑已向楚傲柏身上招呼过去，楚傲柏身边的侍卫见状立刻拔剑招架，就在一触即发之际，叶轻霄沉声喝道：“住手！”
朱礼全身一震，虽然不情愿，却无法违背叶轻霄的命令，只得悻悻地收了剑。
叶轻霄站了起来，一双眼眸如静澜止水，声音淡然：“庆王殿下是不打算放在下离去了？”
楚傲柏看他不惊不怒，气度不似常人，心中对他的来历暗暗猜疑，更不能让他就此离去，于是冷声道：“本王今天是要定你了，若不能让本王如愿，你休想离开。”
听到叶轻霄被羞辱，朱礼已气得额角青筋暴突，连握剑的手都忍不住颤抖，他以森冷的目光注视着楚傲柏，杀气毕现。
叶轻霄以深邃如潭的眼眸扫视了一眼在场众人，再把目光定在楚傲柏身上，表情淡定冷峻：“恐怕不能让庆王殿下如愿了。”
楚傲柏身边有一名刚刚离开的侍卫转了回来，在楚傲柏身边低声道：“殿下，外面已经布置好了，他们如今插翅难飞。”
楚傲柏满意地点头，转目望向叶轻霄，目光倨傲：“你若不从，只怕要吃些苦头了。”
朱礼挡在叶轻霄面前，手中的长剑光寒耀目，他以只有他们两人听到的声音说道：“殿下，臣会誓死护您离开，绝不让您受辱。”
“殿下，此事全是媚娘的错，求殿下放过他。”媚娘见楚傲柏铁了心要羞辱叶轻霄，心中真是惶急，她扑过去抱住楚傲柏的双腿，哭得梨花带雨：“媚娘愿意侍候殿下。”
“可惜本王已经对你没兴趣了。”楚傲柏一脚踢开媚娘，随即以眼神示意身边的侍卫动手。侍卫们得到命令，立刻向叶轻霄擒去。
朱礼眼神骤寒，手中的长剑如蛟龙飞舞，出手又狠又绝，刷刷几剑便杀了两人，一时之间竟没人能近得了叶轻霄身边。
这边剑雨如梨花，那边楚傲柏的脸色却渐渐铁青，他原以为朱礼只是普通的护院，没想到武功竟如此了得。朱礼踢飞了一名侍卫，正好让他撞向另外冲上来的两人，趁着对手忙乱之际抓住叶轻霄的手腕冲向门口。
楚傲柏见状大怒，喝道：“别让他们逃了！”
朱礼一口气护着叶轻霄冲出门口，进如风雨，手中的长剑碧影纷纷，毫不留情地劈向上前阻拦的侍卫。
牡丹楼的门外早被士兵围得水泄不通，朱礼虽然武功高强，但对方人多势众，他又要分心护着叶轻霄。面对刀山剑海，难免疏漏，身上已受了几处刀伤。
此时楚傲柏已追了出来，站在一旁冷眼看着他们挣扎，唇边噙着一抹冷笑。
叶轻霄扫视四周，再看了一眼楚傲柏，忽然靠近朱礼耳边，低声说道：“擒贼先擒王。”
朱礼闻言，眸中却闪过一抹犹豫。叶轻霄抽出腰间的长剑，护在身前，对他笑道：“别担心，本王能撑住。”
朱礼点头，双足一跃，捷若巧燕地向楚傲柏飞掠而去。楚傲柏一惊，急退两步，向身边的侍卫命令道：“快拦住他！”
同时，旭日国的士兵也看准了机会攻向叶轻霄，叶轻霄架开一柄劈来的长剑，身后又有破空之声传来，他侧身闪过，之前那柄被架开的长剑又凌空折转，刺向他的肩膀。
叶轻霄以文治闻名，武功不算出众，如今面对纷然而至的剑雨，实在有点吃力，正当他调整呼吸的一瞬，又有一柄长剑从身后刺来，虽然他及时闪避，却仍被划过肩膀，那士兵的长剑立刻染上一抹血痕。
朱礼此时正要出手擒住楚傲柏，只是听到身后的异动，忍不住回过神来，顿时心胆俱裂：“殿下！”
同时，一声冷喝如狂风般掠过众人耳际：“住手！”
众人被这突来的喝声震住，纷纷住手，退到一旁。楚傲寒面沉如水地越过众人，当他的目光掠过叶轻霄肩膀的血痕时，目光一沉，但很快便回复如常，冷声问道：“到底发生了什么事？”
朱礼收了剑，疾步走到叶轻霄身旁，仔细审视叶轻霄的伤口，问道：“殿下伤得可重？”
叶轻霄摇头，眉目间已稍露疲态：“没什么大碍。”
楚傲柏虽然在乍见楚傲寒之时有点惴惴不安，但楚傲寒毕竟是他皇兄，于是渐渐镇静下来，问道：“皇兄怎会在此？”
楚傲寒冷冷扫了他一眼：“你闹出这么大的动静，我若再不来，你打算如何收场？”
楚傲柏冷哼一声，不屑地道：“我不过是教训一个男宠罢了，何须惊动皇兄？”
当楚傲寒听到“男宠”二字时，脸色骤变，斥道：“东越的秦王，你要得起吗？”
楚傲柏闻言一惊，不可置信地望向叶轻霄，叶轻霄却冷笑无视，艳若胭脂的鲜血已染湿了衣襟，血腥味隐约可闻。
楚傲柏尚未回过神来，耳边又响起楚傲寒的声音：“庆王胆大包天，竟敢冒犯秦王，现罚你杖三十，闭门思过一个月，庆王，你可服？”
楚傲柏平时行事张扬，天不怕地不怕，唯独怕楚傲寒，如今虽然脸色煞白，却哪敢多言，只得唯唯诺诺。
楚傲寒冷哼一声，向身边的一名亲信侍卫吩咐道：“你跟他回庆王府观刑，事后回来向本王报告，若行刑马虎，加倍处罚。”
“是，殿下！”那侍卫领命，并有礼地把楚傲柏“请”走。临行前，楚傲柏以深邃的目光看了叶轻霄一眼，随即拂袖而去。
现场一片狼藉，地上血迹斑斑，碎屑杂物满地可见。楚傲寒示意身边的一众侍卫清理现场，然后走到叶轻霄面前，以满含歉意和关切的目光看着叶轻霄，说道：“秦王受伤了，不如先到景王府包扎伤口吧！”
“不必了，我国的别馆离这里不算远，回去再包扎亦无妨。”叶轻霄笑得云淡风轻。
楚傲寒蹙眉说道：“景王府离这里比较近，这虽非重伤，但仍需及早包扎。难道秦王心存嫌隙，才不愿意让本王包扎？”
“景王多虑了，本王只是不想麻烦景王。”对于楚傲寒，叶轻霄是欣赏的，甚至有惺惺相惜之感，可惜他们生在不同的国家，虽然暂时不至于敌对，但却无法推心置腹，命中注定最多只能是泛泛之交。
楚傲寒闻言，脸色稍霁，说道：“秦王太客气了，既然是舍弟无状伤了泰王，本王又岂能视而不见？秦王请！”