红莲先生连连叹息，要是子平和思衣的脾气能换一换，他该少操多少心。
唐以中倒是没有他们那么紧张，实在是鲜少出谷，并不知道外头传得如何厉害，所谓眼不见为净，也就不觉得有多了不起。
梅思衣将红莲谷整理得焕然一新，只等魔君大驾光临。
可是左等右等，只等来一个病人——通往山谷的小道上，躺着个皮肤发青的人，脸上用朱砂笔写了个大大“壹”。
“竟用活人试毒，可恶！可恶！”红莲先生气得肝疼。
这话传到托萨耳朵里，便叫人传了个口信。大意是说，用来试毒的都是他买的奴隶，老先生大可不必动肝火。
在西域长大的托萨，完全没有搞明白红莲先生的意思。
唐以中听外界叫他“魔君”，还在想魔君到底是什么样的，见到中毒的活人一号，心中渐渐画出个朦胧的概念。
大约……大约就是年画上的钟馗样罢？
活人一号与之前中毒的商人异曲同工，没过几日就开始体肤肿胀，脸也变得馒头一样。
秦雪臣的意思，反正红莲谷中的事情外头又不知道，他们师徒几人一起看诊，只让子平动手，也不算作弊。
红莲先生道：“如此便是胜了也不光彩，况且……”老爷子是亲眼见过唐以中解毒的本事的，捋着胡子笑呵呵道：“治病你们尚可，解毒上，三个加起来也不及子平一只手呢。”
老先生溺爱徒弟人尽皆知，在外面吹牛时，多肉麻的话也说过。但字字句句指明了说谁比同门加起来都强，却从未有过。
大徒弟们将信将疑，只得听师父的。
活人一号的毒叫唐以中痴痴想了一晚，次日天还未亮，他就赶到药房中调配解药。
真说起来，这不过是他第二次独自看诊。
解毒一事与看病把脉一样，都是熟能生巧。什么样的毒有什么样的症状，用什么药的效果最好，一旦知晓，接下来的道理便能触类旁通。
唐以中本于此道有天分，那活人一号不到半个月便康复了。
梅思衣想从那个奴隶口中问些西域魔君的境况来，活人一号却只一把鼻涕一把泪地说，自己原是户读书人家的奴仆，因主人家败落，便把他卖了。人伢子贪图钱财，将他卖到一个西域人家中，他连主人长什么样的都没看见就人事不知晕了过去，醒来已到了红莲谷中。
那人是个三十多岁的汉子，长得普通，也识得百把个字。梅思衣听他谈吐，又见他祖籍家乡姓谁名谁都说得清清楚楚，倒也信他说的是实话。
只是，眼下人已治好，怎么将他送回去？
去问活人一号，那人也是一头雾水。
东方宣文道：“无妨，明日叫他站到道口去，大约天黑前便会有人来接了。”他是东方家宣字辈中的佼佼者，江湖中的规矩自然比别人熟悉。
果然，次日他们将活人一号送到捡回他的道口，一个时辰不到，远远便驾来一辆马车。
那车上大红大绿装裹着，异域风情十足。驾车的是个西域人，一头棕发，绿眼白皮，要不是五官还算俊朗，倒和说书人口中的鬼怪有些雷同。
他比东方宣文还要高了半个头，像拎鸡仔似的把活人一号拎上马车，随后又从车厢中拖出个口袋，将袋口的绳子解开，把里头的东西往地下一倒，便挥起马鞭扬长而去。
地上又是个没有知觉的人，黄瘦的脸上，朱砂笔写了个大大的“贰”。
从此，那个道口就成了红莲谷和魔君交换“人口”的地方。
谷外大约是有探子常常守着，每回治好的人往那儿一站，不出一个时辰必然有人来接走。
起初还是治好一个换一个，后来，魔君大约是觉得太慢了，照着头五个人花三个多月时间算，解完一百种毒岂不是要等上三年五载？于是后面，常有同时送两三个人，乃至隔一天就送个人来的情况。
原本清静的红莲谷，顿时挤满了病人。
一年后，梅思衣先忍不住了：“比试就比试，凭什么要我们花药材钱，还要买菜做饭给那家伙的奴隶吃？！当我们红莲谷是义庄怎么的？！”
她这话说得有些重钱财轻仁义的意思，却是句实实在在的真话。
固然红莲先生一出手，没有千百金的诊金人家都不好意思拿出手。可是一则药材费钱，二则老先生又喜欢装江湖郎中，救济一些看不起病的村民百姓，一进一出，谷中的银子也不过略有盈余，远不到巨富的水平。
魔君为了试毒，送来许多奴隶，最多的时候红莲谷连大厅都打了地铺让病人躺着。
梅思衣是当家人，眼见着入不敷出，不禁气急。
东方宣文先接济了一批银子。秦雪臣手中散漫，只得开口问他爷爷借。
秦公吹胡子瞪眼，直道：“红莲那老头子饿死了才好呢！不借不借偏不借！”
隔日，来个秦公身边的老人，传话给秦雪臣，道秦公可怜孙儿在外奔波，多年来不曾亲自照料，只有些闲散银子给他傍身，叫他不要不舍得吃喝云云。
秦雪臣一看银票上的数额，乐呵呵地上马回谷。
有了两笔银子顶上，梅思衣总算松了口气。可是一想到魔君分文未出，便又愤愤。
大约是哪个奴隶听见了她的抱怨，两个月后，谷里再送治好的活人出去时，那驾车人带来五口箱子，十两一个的银锭子，二十个一箱，足足一千两。
梅思衣见到银子，回想自己之前的话，饶是她脸皮厚也有些不好意思——这不是和直接问人要银子差不多……
唐以中这时倒很看得开，道：“师姐，不如先用着，多退少补。”
红莲先生笑得连吃了五碗饭。
两年后，比试终于接近尾声。
魔君般弥若到后来，反倒像在帮着他们钻研医术。除了身体强健的人被下毒，还有得了皮肤病的、肺病的、有心疾的、断了经脉的。或者他本意是想以病加毒，让施救更为艰难，但却是无意中让唐以中的医术精进了一层。
再后来，他索性在江湖中大肆收集毒药，只要是以毒物闻名的门派，无论大小都搜刮一番，搅得众人叫苦不迭。
至于与他约战百毒的唐以中……
用秦雪臣的话说：“子平这两年每天换玩具，青的白的紫的绿的，白皮儿的黄皮儿的偶尔还夹杂个黑皮儿的，连眼珠子的颜色都轮着换。这西域人的眼睛头发是不是可以用笔画的？怎么什么色儿的都有？！”
梅思衣也表达了自己的羡慕：“魔君是不是故意的？自打六十号起，后面是一个赛过一个年轻漂亮的男娃娃女娃娃，比试解毒还兴美人计的？”
唐以中安慰她：“师姐，你也不老，真的不老。”
倒叫梅姑娘不知该吐血好呢，还是先谢他宽慰。
所以，尽管江湖上后来把百毒之战描述得腥风血雨如人间惨剧，真实中，却平平静静无甚惊悚。
（三）九十九号
唐以中解了托萨近百种毒后，对其人也有了些大概的认识。
就像书生可以以文会友，乐者可以听音识人，画师可以纸笔传神，施毒者与解毒者之间，亦有沟通。
唐以中每解一毒，对托萨的了解便更多一分。
此人喜毒，却并非全以谋人性命为要。许多时候，此人都更乐于研究一些稀奇古怪的东西。比如让人或全身红肿、或脸庞奇大、或肚胀如鼓、或痴笑不止、或饭量暴增……唐以中只觉这两年下来什么稀奇古怪的症状都见了。
而每一回，魔君用的都是慢毒，中毒者就算不医治，也能活上数月不死。
唐以中觉得，制毒之于此人，就像孩子捏面人，图的不过是有趣。只是因他捏的东西材料令人生恶，便将他划入了大奸大恶之中。所以，哪怕师兄师姐动不动就说那人坏，唐以中也不以为然。直到……
那是他十九岁的炎夏，与魔君般弥若的百毒之战已近尾声。
一天傍晚，谷里的男仆将活人九十七号送走，把活人九十八号接回来。
这是个长相艳丽的西域女子，身上穿着薄裙，白生生的手臂和胸脯露在外面，稍动一动便春光无限，饶是谷中的仆人们之前已见过不少豪放的西域美人，一看这光景，还是忍不住骚动。
唐以中照以往的习惯，接回来的人先要把个脉。他刚刚搭上女子手腕，就“咦”了声，还当自己行医经验浅，把错了脉，又叫梅思衣来看了看，待到确认，几乎气得浑身发抖。
红莲先生和东方宣文他们早不像刚开始那样草木皆兵，是以唐以中身边只有两个仆人跟着。男仆见他神色有异，问道：“小唐大夫？”
唐以中气得眼睛发红，从未见他如此的梅思衣和家仆们不禁愣在原地。
待他疾步冲出去后，梅思衣才急急道：“快！快去叫大师兄来！”
唐以中从马厩里牵了东方宣文的马，不顾日头西斜天已将黑，愣是独自跑到了换人的道口。
“般弥若，你出来！”
寂静之中忽起叫声，惊起一片飞鸦。托萨的探子们头一回见到唐以中，交头接耳后，连忙派了一人去通知总管大人。
唐以中一向只当魔君是个孩子心性重的人，虽用奴隶试毒很不仁善，但即便是在中原，卖身的家奴也如物品一般，亦无立场去教训西域人。
但……但他实在想不到，这人为了赢，竟能对一个有孕的妇人下得了手！
唐以中有生以来没有发过这样大的火，甚至控制不住情绪，在道口一遍又一遍地骂：“般弥若！出来！”
东方宣文和秦雪臣匆忙追到道口，他们也是头回见子平发怒，怔了怔才上前拦住他详问。
唐以中说了事情缘由，少时，那个棕发绿眸的人也赶着马车到来。
东方宣文此时已明白唐以中为何失态，让秦雪臣将他看好，便对那西域人把事情说了。
赶车人听完，用略微生硬的汉语道：“九十八号乃是一名舞娘，她胆大包天，竟敢与奴隶私通。本该打死她以儆效尤，但主人念她多年来服侍有功，答应她只要此番中毒不死，便放她自由，既往不咎。只是不曾想，她竟有孕在身。”
家中的侍女也好，养着的戏子也罢，与小厮有染都是大罪，主人家私自打死也没人敢多过问。魔君与唐以中斗毒至此，唐以中还从未失手，答应中毒不死便饶了她，实与让她受些皮肉苦便放了她无异。
但，怀孕一说，管他是真不知还是假不知，东方宣文都不会与他纠缠。他看了眼马车，车帘严严捂着，纹丝不动。
“既是如此，是师弟莽撞了。”他抱拳一揖，将唐以中扶到马上，三人便头也不回地走了。
那个舞娘醒来后一阵焦急，见着谁都是叽里咕噜一通说，可惜没人听得懂。
还是梅思衣猜出她的意思，对唐以中道：“大概是怕毒伤了孩子，叫你要小心罢。”
唐以中便在把脉时，对舞娘做了个抱孩子的动作，又在她手背上轻点两下，微微一笑。
他容貌绝美，清俊非凡，只一笑，便令人如沐春风。那舞娘呆呆看住，果不吵闹。
这一次，是自交手以来，唐以中首次拿病情去询问师父和师兄师姐。牵扯到婴儿，他实不敢托大。
舞娘入谷时尚不显怀，待毒解人好，小腹已微微隆起。
将她送走那天，唐以中再三叮嘱家丁要多加小心，莫颠莫疾，又怕魔君不遵守承诺，特意写了封信让她带在身上。
舞娘虽不通汉语，却也知唐以中是真的待她好，临行前行了个大礼。
九十八号一走，便是九十九号。
这次，是个中了毒，浑身发黑的人。
红莲先生与几个弟子先后赶来看了看，因唐以中不许他们出手，所以总是在试毒的奴隶一到，他们就迅速看一眼。
东方宣文盯着那九十九号看了会儿，拉过唐以中道：“愈近百毒，不知那魔君会有甚么动作。我明日要回家中办事，你切记谨慎为上。”又去嘱咐秦雪臣和梅思衣。
九十九号人高马大，看着也会武功，东方宣文离开前便选了两个身手不错的家丁时刻紧盯，轮班守在病房外，务必防患未然。
唐以中却不担心，他把过脉便知，仍是那人的一贯手法，只求毒效怪异，不求速伤人命。
九十九号乖乖躺了四日不醒。
原先也有昏睡十数日乃至整月的人，唐以中也就没放在心上。
到第五日，他再去把脉，惊觉脉象有异。
这样的脉搏，当是醒了才对……他探身去翻那人的眼皮查看。
唐以中的手刚触到他的皮肤，那人忽然一把捉住他手腕，睁开眼来。
这几日调理下来，九十九号一身黑气已褪去不少，此时肤色仍有些灰黄，却也能看得出，是个相貌俊朗的美男子。
乍见如朗日晴空般的眼眸，唐以中怔了怔，但很快镇静下来，轻声道：“莫慌，此处是红莲谷……”也不顾这人到底听不听得懂。
他安慰的话还没出口，只觉天旋地转，身下已触到一片绵软。
唐以中躺在床上，心中惊恐不已。他虽只会一点三脚猫功夫，也不该如此轻易被扑倒，这人武功只怕不俗。
他正要高声呼喊，九十九号眸光一闪，压了下来。
嘴唇相触的一刹那，唐以中仿佛听到一声惊雷在耳边炸开。
位居上方的男人趁他发呆的机会，舌尖悄悄溜进他口中。唐以中未经人事，哪里经得住那人熟练的挑逗，虽极力反抗，却动弹不得他分毫，任由那淫贼在自己身上逞凶。
男人见他瘫软，哼笑一声，腾出一只手，扯开身下人的衣襟便滑了进去。
下身上的轻轻一蹭令唐以中激醒，终于用得回自由的手，将男子一个手刀劈晕。男子哼也没哼就直挺挺趴下了。
唐以中感受到大腿上抵着的坚硬，脸上烧成一片。
之前的西域奴隶中不乏热情大胆的，更有会说汉语者，说尽各种淫词艳语。唐以中最初是让师姐来解围，后来遇到得多了，自己也学会如何婉拒。
可……这……这样被霸王硬上弓……
他生怕被送药的家丁看出异样，忙将男子翻过来躺平。眼光瞄到他腿间鼓鼓囊囊一个大包，又是气又是羞，随手扯了被子给他盖上。
自己身上也是狼狈不堪，头发乱了不说，衣带也松了。
回想刚刚伸到内衣中的手，唐以中脸上几乎能冒出烟。
待脸上红晕稍褪，他才慌忙离开了客房。
（四）情窦初开
被九十九号轻薄的事，唐以中未敢告诉任何人。
一则此事甚为羞耻，就是想说他也不好意思开口。二则若被师兄他们知道了，九十九号这条命也算完了。
特别是师父和师姐，护短的脾气是一模一样。他们要是晓得了，就算不取他性命，下药毁了那人的子孙根怕也免不了……
想起那日看见的大包，唐以中忙把脸埋进医书里，告诫自己不可胡思乱想。
九十九号被打晕后又睡了两天，此时，脸上的黑气已经全部清除。
唐以中硬着头皮给他把脉，只装作没看见这人的眼珠子都快黏上来了。
“你……可懂汉语？”
“懂。”男子沉睡多日，嗓音不免沙哑，听起来却带了一股慵懒风情。
唐以中心神一动，把头偏开，假装摆弄银针：“你中了西域魔君的毒，他与我有过战约，要比试一百种毒，你所中的恰好是第九十九种。”
男子开口，勉强说了几个字便觉干涩难语，唐以中给他倒了杯温水。
润过喉，男子道：“我与他本是生意伙伴。前几个月我手下的一支驼队出事，毁了他一批珠宝，那些货品价值总有万金不止，是以我特地从关外赶来，亲自向他赔罪。不想他竟丝毫不留情面，将我打晕。”