马科疑惑地看着老乞丐，拼命在脑海中搜刮也想不出他是谁，老乞丐见他认不出自己，擦了擦眼泪，颤巍巍道：“好、好，看见你我就安心了……”
说罢将馒头收在一个破布口袋里，转身一瘸一拐地就要离去。
“满仓？”马夫人端着线篓子，站在房门口惊讶地道，“满仓！真的是你？”
老乞丐离去的背影忽然顿住，缓慢地转身，朝着马夫人微微躬身行了个礼，哽咽道：“太太，半年没见，您、您一向可好？”
“阿珂，快让满仓进来！”马夫人放下手里的活计，快步走了过来，对马科道，“这是咱们家以前的长工满仓。”说着扯住满仓的衣袖将他往回拉，满仓呜呜地哭了起来，瘸着腿发出细小的挣扎，最终步履蹒跚地被拉进了大门。
“满仓，你这是怎么了？”马夫人见他落魄，心里也不好受，眼圈有点儿发红，“这才半年多不见，你怎么成了叫花子了？”
满仓嗡嗡哭着道：“当初从家里出来，我去了王庄给人扛活儿，打猪草时没留神伤了腿，没钱医，时间长伤口烂了，就成了瘸子，干活儿不利索，入冬的时候就被东家赶了出来，要了几个月的饭，腿都烂透了，如今……怕是不行了。”
“竟是我害了你了。”马夫人听的悲伤，落泪道：“你是我们马家的长工，年纪大了本来是要我们给你养老送终的。可老爷这一去……唉，当初我打发你走，是因为家里实在雇不起人了，看你还能干活儿，希望你出去能找个好东家，后半辈子也有个依靠。”
“太太你说哪里话，你的好心我都知道，我原本想着出去扛半年活儿，多少攒点钱，再回来照料你和大小姐，谁知道竟成了现在这个样子，瘸了不说，连命都要没了。”满仓点头哽咽，道，“我光杆儿一条，唯一放心不下的就是太太和大小姐，念着老爷从前的恩德，临死前就想来看看你们，如今知道你们过得好，我、我死也放心了。”
“说什么死不死的。”马夫人擦了擦眼泪，指着马科对满仓道，“阿珂去年秋天得了场大病，以前的事儿都不记得了，所以今儿才没认出你来，还好我听出了你的声音……既然来了，就留下吧，赶明儿让花见请个郎中来，瞧一瞧你的腿。”
满仓道：“我不能给太太小姐添累赘，见一面就走了。”说着便要起身。
“满仓。”马科忙按住了他，道，“说什么累赘不累赘的，娘说我们家该给你养老，我爹不在，自然有我担着——让我看看你的腿。”
满仓拗不过马夫人，只得将破裤腿卷了起来。
一阵恶臭袭来，马科差点闭过气去，满仓腿上的伤口原先本就很深，当时一受伤就该清洗缝合的，却因为没有及时处理，沾染了泥土肥料发了炎，后来伤口溃烂无人救治变成了坏疽，如今都烂到了骨头，白森森地看着十分吓人。
马科摸了摸他的头，很烫，知道炎症十分厉害，古代没有青霉素头孢什么的，也不知道能不能治好。
“满仓你留下吧。”马科叹了口气，道，“我马上请郎中给你瞧伤。至于什么累赘不累赘的你就别多想了，添口人不过是加双筷子的事儿，再说我现在生意忙，活儿多，定邦也要帮手，你就安心住下吧。”
听了马科这番话，马夫人含泪笑道：“阿珂说的对，满仓啊，你就留下吧。”
满仓是马老爷原先从冲州带回来的老人之一，说起来年纪也不算太大，四十五六岁，放在现代正是年富力强的时候，只是落魄的久了，又带着重伤，如今看起来又苍老又邋遢。
马科看他腿上这么重的疽一般人怕是治不了，一咬牙索性拿了一大笔钱出来，请来了涣州城最有名的丁神医。
那丁神医也真是神奇，一碗麻沸散给满仓灌下去，硬是用小刀子将他腿上坏死的肌肉给剜了下来，贴着骨头刮净了，塞上秘制的金疮药，辅以汤药，不过半个月，伤口便长出了新肉。
伤是好了，却落下了病根儿，满仓最终还是瘸了，今后只能拄着拐棍走路，下地干活怕是不能够了，只能做些简单的家务。
满仓知道马科为了他花了大笔的银子，如今自己的命是保住了，却成了个废人，心里很是难过，不等伤口好利索便挣扎着下了地，帮着定邦压豆腐生豆芽，要么就帮马夫人收拾院里的菜地。
马科明白他这种人劳碌惯了，叫他闲着反倒会让他心里不安，索性由着他去了，单悄悄吩咐定邦干活的时候看着点儿，尽量别累着他。
过了一个月，吴嬷嬷终于在城里打听到了两处合适的铺面，一处在闹市，就在荷香记斜对面，但地方小些，价钱也贵；另一处稍微偏僻一点，但门脸儿大，还带着个小院子，价钱也相对便宜些。
马科衡量许久，还是选了那个偏僻的，他也知道闹市好做生意，但手头的钱有些不够了，再说他还想试试开发点豆干、豆皮之类的新产品，也需要地方搞加工。
事不宜迟，一定下来，第二天马科就跟着吴嬷嬷去了趟城里，跟房东签了文书，预支了一年的租金。
开工那天的日子是马夫人定的，上上大吉，马科没想着铺张，便只买了几挂鞭炮，大清早就在门口放了，在廊檐下支了一个“开业八折大优惠”的水牌。
因为“小马豆腐”早就名声在外，前几天花见和吴嬷嬷又发过传单，不多时老顾客们都找到了新店，趁着打折买了好些豆腐回去，不到中午所有的存货便都被一抢而空。
开张头一天就生意兴隆，算是个好兆头，马科十分高兴，在门口挂了“售罄”的牌子，又在旁边贴了张“招工启事”，便吩咐马定邦上门板打烊。
定邦在前面收拾柜台铺面，马夫人带着吴嬷嬷回家准备午饭去了，马科便在后院串豆腐干。
他以前也没做过这个，光记得在网上看过甘泉豆干的简介，大致记得是要将豆腐切块晾干，卤煮以后用绳子串起来挂在外面风干。
满仓会卤肉，因此前两天马科便让他卤了几块豆腐，又跟马夫人讨了些麻绳，这会儿发动花见跟他一起串豆干。
正串呢，马定邦忽然提着抹布跑了过来，道：“大小姐，你快出去看看吧，有人来给咱送贺礼了。”
第21章：背靠大树好乘凉
“啊？”马科一愣，将豆干放在一边，问：“贺礼？谁啊？我开张什么客人也没请啊。”
马定邦道：“我也不认识，是个老汉，留着两撇鼠须，还带着个体面的活计，挑着担贺礼，看着不轻。”
“莫不是荷香记的周掌柜？”马科一下想起他来，忙道：“你先去照应，我洗洗手就来。”
待马科到了前厅，果见周掌柜坐在条凳上，一见他进来便拱手道：“恭喜马姑娘……呃，现在该叫你马老板了，生意兴隆生意兴隆。”
马科忙施礼道谢，周掌柜拈须笑道：“没想到贵店生意这么好，头天开业，不到午时豆腐竟售罄了，可喜可贺。”
马科谦虚了一番，又让花见倒茶，周掌柜含笑道：“我家大官人听说姑娘要开店，特意叫我准备了贺礼，却一直没等着你的帖子，我只好自作主张冒昧送来了，还请姑娘不要见怪。”
马科没想到自己这么小的事儿西门放竟如此看重，忙道：“真是麻烦周大叔了，我这哪里算什么店，不过是给原先的小摊子找个遮风避雨的地方罢了，因此也没有通知旁人。没想到大官人如此厚爱，还请周大叔代转谢意。”
周掌柜将礼单递给马科，道：“大官人常常说起令尊是个好人，感叹你一个姑娘家担着家计不容易，因此常叫我照应着些，马姑娘，吉人天相，你有大官人这样的贵人相助，今后的生意必定越做越好。”
马科明白他言下之意，想必之前周掌柜帮他拉的客户都是为着西门放的嘱托，心中不由有点不自在，但客户他都接了，此时再说什么反倒显得矫情，只好诚心道谢。
几天后马科新研发的豆腐干终于上市，立刻受到了顾客的热烈欢迎，因为卤味好，有嚼劲儿，特别受好酒之人的青睐，几家酒楼纷纷前来订货。
与此同时，店里也招到了一个十五六岁的年轻伙计，人手一下子宽裕了起来。
马科见豆干销量好，满仓的伤也好得差不多了，便跟他商量着让他住到城里去，一来是那儿地方大，方便卤豆干，二来也需要有个自家人住在店里主持生意。
满仓本来为自己是个吃闲饭的残废而耿耿于怀，如今有一技之长能够帮上马科，心中自然高兴，更兼见马科如此器重自己，干劲十足。
如此过得月余，新店的生意渐渐走上了轨道，满仓和定邦常驻店里，花见和吴嬷嬷每天过去帮半天的忙，加上新雇的活计，马科倒是闲了下来，只要每隔三五天去溜达一次便罢。
生意好，自然遭人嫉妒，一个月里也有几拨人来寻衅，邓三姐也带着几个姐妹来找过一次麻烦，好在满仓年纪大，会周旋，都糊弄了过去。
事情虽是过了，但马科还是发愁，将来这些麻烦事儿肯定没完没了，邓三姐还是轻的，地痞无赖更难打发。
没想到两天后事情便莫名其妙解决了。
这天下午定邦忽然从店里赶了回来，对马科郑重道：“今儿店里来了两个衙差。”
马科吓了一跳：“衙差？衙差也买豆腐的？”问完觉得自己这问题很囧，又改口道，“是来收税的么？”
定邦摇头道：“一开始我和满仓叔也纳闷，还以为他们是来打秋风的，便封了些银钱给他们，没料到他们什么都不要，单说最近老有人来衙门告状，说有坏人恐吓商户、扰乱秩序，让我们见到这种人立刻上报衙门，必将重罚。”
“啊？”马科愣了，怎么这么巧，自己店里一有人闹事儿，衙门就开展了打非行动？
“说来也怪，他们说这话的时候就站在柜台边上，声音很大，像是唯恐旁人听不见似的。”定邦道，“后来他们要走，我偷偷跟上去，还是把银子给他们了。这些衙差啊，也就是当着百姓的面儿不好意思收，背着人什么都敢拿。”
马科大致明白了，这肯定是有人帮他，专门请了衙差来做样子镇场子，可一时又想不出谁有这么好心，蹙眉问：“那你问他们到底是怎么回事了么？”
定邦压低声音道：“他们也不知道是怎么回事儿，单说昨天下午西门大官人请他们老爷去‘斗艳馆’喝花酒，今晨他们老爷就派他们来咱们店里了。”
又是西门放，马科心中一沉，虽然西门放这么做确实帮了自己，解决了不少麻烦，但这世界上没有白吃的午餐，他不认为西门放这人真的是侠骨柔肠剑胆琴心关心百姓疾苦什么的。
八成，是为了自己这张脸。
马定邦走了，马科拿着铜镜看着自己的脸，这张脸何其太美，这倾国倾城的眉眼，这吹弹可破的肌肤，就算去高丽整容也整不出这么完美啊……
可惜，哥想要的不是这啊口胡！
马科正在为自己的美貌而焦躁，一转头看见刘晓东，小猫不知道什么时候跳到了桌子上，正一脸痴迷地看着他。
“你们这些颜控！”马科心思杂乱，忿忿地将镜子扣在桌上，指着刘晓东道，“内在美才是真的美！我是纯爷们啊纯爷们！”
刘晓东被他吼的一愣，歪着头支愣着脖子看了他半天，胡子一抖，忽然跳到了他腿上，前爪在他两腿间踩了踩，点头认真道：“喵。”
“擦！”马科炸了毛，将刘晓东拎起来扔到一边，道：“你乱踩些什么！滚蛋踩你自己的去！”
“嗷……”刘晓东被他摔的在地上打了个滚，站起身后幽怨地看了他一眼，坏坏一笑，然后抬起后腿，露出XX，镇定万分地撒了泡尿，走了。
“你到底是搞毛啊你！无厘头？行为艺术？一个两个都来戏弄老子！”马科掀桌子。
无论西门放是出于什么心态，是在图谋些什么，在衙差专门来过一次以后，“小马豆品坊”此后再也没人敢来寻衅闹事了，邓三姐就算再气不过，最多也只能在路过的时候往地上吐口唾沫，背地里扎个稻草人戳一戳什么的。
日子平平稳稳地滑进了六月，天气炎热了起来，蜜桃西瓜先后上市，小麦也成熟了，邓庄田间地头一片繁忙的景象，金灿灿的麦穗儿堆积在打谷场上，农民们光着膀子甩着农具打谷，空气里弥漫着热烈的丰收的味道。
收了小麦，玉米就该下种了，头年马科家因为没有劳力，冬季便空了一季冬小麦。
虽然现今豆品店的生意好，但农耕社会耕种还是主流，再说种庄稼到底可靠，万一生意出点儿什么岔子，全家人不至于没饭吃，因此马科决定还是把定邦从城里叫回来，把这一季的庄稼种上。
尽管玉米比别的农作物好种的多，但五亩地单靠一人之力种起来十分困难，马定邦再能干也不是三头六臂，马科思前想后，买牛显然迫在眉睫。
原本他手中还有点闲钱，但前一阵子盖房子、开店，积蓄都被花掉了大半，前两天又收购了一批低价黄豆，现今数来数去都有些不够。
这天下午，马科坐在房中蹙眉深思，刘晓东蹲在他脚边玩线团，它本是极不屑这种幼稚无聊的活动的，怎奈指甲太长，再不磨就该伤着爪子了，只好偷了个马夫人的线团来磨指甲。
“刘晓东，你说我上哪儿找钱买牛去呢？”马克自言自语，“要是再空一季不种，秋天家里的粮食可就吃完了，万一豆腐生意出点什么岔子，那咱们都得喝西北风了。”
刘晓东手下不停，眼珠左一下右一下地跟着线团转，敷衍地“呜”了一声，马科托着下巴想了半天，一拍桌子道：“干脆去钱庄借吧。”
刘晓东哼唧了一声，好像是说此路不通，马科想了想道：“算了，还是找西门大官人试试吧。”
“？”刘晓东的眼球瞬间凝固，爪子一把摁住了线团，扭头道：“喵？”
马克支着下巴道：“明天正好去荷香记结账，如果他在，凭我三寸不烂之舌，说不定能说服他能预支我半年的货款呢。”
“喵！”刘晓东一把抓住了他的裙角，一脸警告的神情，马科眯着眼摸下巴：“实在不行我还能施个美人计什么的……”
刘晓东死死拽着他的裙子不放，忿忿反对：“嗷——”
马科知道刘晓东是个醋坛子，见它认真不由心中好笑，索性想逗逗它，于是扯出裙子在地下转了个圈，继而做娇羞花痴状，打开衣箱翻衣服：“明天穿什么好呢？”
“嗷——”刘晓东怒不可遏，不住翻滚。
“哈哈哈。”马科扶着衣箱笑岔了气，抽搐道，“你是不是被什么东西辐射过啊？脑子变异了？”
刘晓东停了翻滚，蹲在当地愤然不语，马科笑够了，道：“行啦，你还当真了，我一男的施什么美人计啊，他一中计我不就露馅儿了么？”
刘晓东哼唧一声，马科弯腰将它抱在怀里，道：“据说如果被外人知道我的身份，我就活不成啦，那你不就成孤儿了啊？”
刘晓东囧，马科嘿嘿一笑，道：“所以你要保密啊，别的猫都不能告诉，女朋友也不行哟。”
“喵呜。”刘晓东拍着胸脯表忠心。