自己倒是被感动得无以复加，身心被虏，情根深种，以为皇儿虽然对那个叫‘墨雨’的女人情有独钟，却总算愿意无条件对自己好，不贪权位财势，是值得自己执手相看，一世白头的。
刚刚还情不自禁便想说出心中怜惜，小女人一样心中忐忑，担忧皇儿会厌恶反感自己不该属于父子的爱恋，会从此对自己有隙，却被当着面儿狠狠嘲弄了一把。
皇儿他原来，亦不过是觑着帝王一位而已。
“孤交出玉玺，昭告天下，自此为太上皇，那谁来当皇上，孤可是还没有选太子呢。”
“父皇，逝水并无此意——啊！”
逝水竭力辩驳，却被尽欢帝一个深深撞击顶得疲软无力，苦不堪言，只能双手后背撑着浴池边上的玉石砖，向后仰起了头。
“太子一位悬虚太久了，逝水有些心痒了吧，不过逝水虽为长子，却不是皇后所诞呢。”
“父皇不要再说了，便当做逝水从未提及，可好？”
逝水听着尽欢帝语调愈发偏激，腰一挺，动作愈发张狂，丝毫没有前次的怜惜之意，心下酸楚，只能紧紧颦起了眉心，苦苦哀求。
尽欢帝恍若未闻，扳过了逝水的脸，单手紧紧扣住逝水下颌，强迫他与自己对视，冷冷续着前言开了口：“皇后已死，孤要立古妃为后，日后天钺便是皇后之子，逝水说，立长好呢，还是立谪好呢？”
“不要，父皇不要——”
逝水声嘶力竭，却被尽欢帝一把撇开脸，抽出凶器来，拦腰抱起淌出了浴池，一松手狠狠摔在了玉石砖上。
玉石砖分外生硬，寒气逼人，逝水本便疼痛难忍，经此一摔，只觉浑身骨头都要散架。
但逝水却并未呻吟出声。
被训练成杀手时，亦有此肉身重创，故而这般痛楚还算能忍受，逝水难耐的只是心中的悲凉懊悔。
——太过情牵，太过心焦，居然忘记尊卑有别，冒天下之大不韪，惶惶谈及帝位之争。
父皇好不容易归朝，却被自己如是一个下马威。
尽欢帝欺身压上，湿滑的手指细细描摹着逝水的唇形，喃喃道：“如此好了，逝水与天钺竞争，孤来个立贤，也好给天下百姓一个交代，逝水可有异议？”
疑问结尾，尽欢帝却没有给逝水回答的机会，只是心念一动，陡然将手指强行插入逝水口中，一边模仿着交合时的动作上上下下，一边好好父亲地说道：“逝水去上书房的日子少，已经落后天钺好些了，公平起见，逝水也该受孤好好教导才是，从现在开始，孤将治国之道耐心说与逝水听，可好？”
空中传出淫靡的‘啧啧’水声，逝水口不能言，又无法推挡，只得任由尽欢帝带着虚作的笑意搅动唇舌，晶亮粘稠的液体顺着下颌流淌而下，俊脸绯红，眼眸迷离，扭了扭身子想动一下姿势，一呼一吸间竟然美艳无双。
尽欢帝心中怒气翻涌，却仍被眼前香艳的场景刺激得心潮澎湃。
迫不及待抽出手指来，尽欢帝呼出一口气，挪了挪身子，凤眸一眯。
既然皇儿为了王位能如此舍身，那自己也不用克制欲望。
皇儿当自己是踏上权位至高点的垫脚石，那自己，无妨当皇儿是泄欲的工具。
——公平交易。
尽欢帝忍下心中刺痛和空虚，看着逝水紧拢的眉，和他脸上难掩的尴尬悲戚，缓缓道：“第一条，皇家无真心，只有利用。”
顿了顿，尽欢帝忽又凝眸浅笑，几近讥诮。
“哦，孤错了，这一条孤不用说，逝水看来已经了然于胸了呢。”
第五章：得偿所愿
七月十六日，远征四月的尽欢帝终于还朝，笑意满满地与垂帘听政许久的古妃同时出现在了文武百官面前。
轻轻低咳一声，尽欢帝当着众位臣子的面儿，缓缓执起古妃纤手，柔情款款道了一声：“这些时日，爱妃辛苦了。”
古妃敛眉，掩去脸上的喜极而泣，婉转答言：“臣妾没做什么，皇上为万民出征羊谷，总算是凯旋归来，皇上才是辛苦。”
古妃话音刚落，朝臣齐齐跪下，口呼‘皇上万岁万岁万万岁’，而后恭贺尽欢帝剿灭羊谷反贼之喜，溜须拍马言及‘英明神武’‘不费吹灰之力’者比比皆是，张扬大喜之时，群臣几乎忘却了尽欢帝被困九死谷之时的惶惑和举棋不定。
左丞夹在其中，倒是没了半点脾气。
尽欢帝单手松开古妃柔荑，往前平挥做了个‘噤声’的手势，而后依依不舍地从古妃脸上收回目光，面向群臣道：“羊谷已定，不日前承皇后之卒，后宫不能无主，孤看爱妃贤良淑德，端庄自持，为国为民又操劳甚多，故而孤有意封爱妃为后，已经命上书房草拟了圣旨，不日即昭告天下，立典封后。”
“皇上英明！得古妃娘娘共掌天下，实乃万民之福。”
群臣跪伏在地，叩头三呼万岁。
董辞随着大流低垂下头，俊朗的脸上却喜忧参半。
娘娘终于得偿所愿，与皇上共掌天下统领后宫，今后大概再也没了要用到自己的地方，碍于身份也不会再涉险召见自己了。
早就知道不会开花结果的相思，为何自己饮鸩止渴，时至今日仍然在自欺欺人？
稍稍抬眼，飞速瞥了一下笑容满面如遇春风的古妃，董辞终于悠悠叹出一口气来，却突然释然一笑。
——我愿予你幸福，也愿予你自由，这份眷恋之心不过是自己锁住自己的镣铐，也是自己给予自己的囚牢，与你恋不恋我无关，亦与你会不会与我白头偕老，毫无瓜葛。
既然再无了希望，从此便可以遥遥相望，心无波澜了吧。
明媚的日头射入赤红大殿，热火朝天的七月，终于免去了战乱之忧。
逝水拥被睁眼，勉力单手搭上额头。
指尖一颤，滚烫。
发烧了么。
逝水懒懒坐起，迷迷蒙蒙倚着床栏，来回再摸了摸额头，仍然是滚烫。
逝水叹出一口气来，颓然将手撤回被窝，清晨就开始透出灼热的夏日里，竟然开始冷汗连连，逝水再舔了舔干裂的嘴唇，发现自己居然，连苦笑的气力都被抽走了。
昨日尽欢帝仪态万方地穿上了换洗的衣服，冷眼决绝离去，留逝水一人在已经冰凉的池水里，喘着粗气清理欢爱之后的斑斑驳驳，而逝水怕宫人指指点点，只能轻手轻脚整理完，强自撑着回了房，勉强上了床，头挨着青田玉枕，精疲力竭却又无法入眠，辗转反侧到鸡鸣时分，两个黑眼圈明晰地不能再明晰了。
——父皇当真是，生气了。
逝水闭了闭眼，又舔了一下嘴唇。
自己居然如此糊涂，竟然当面，也不加修饰就直白说出了‘爹爹可为太上皇’那样的话，父皇本来就对自己心存疑窦，这一下恐怕是彻底对自己失去了信任。
与天钺竞争太子一位，已是不可避免的事实，虽然自己想过，为了让父皇逍遥自在，毫无威胁地去做太上皇，可能还需得自己挑起朝纲大事，到时候也不得不和天钺抢继任帝国的权利，但是没曾想，让父皇误解为是自己觊觎权势，利欲熏心。
听父皇对自己说的最后一句话，看来还以为自己将‘利用’二字运用得炉火纯青，甚至于用到了父皇的身上。
——自己种下的因，苦果自服，怨不得天。
“殿下起了么？”
门外轻轻传来万竹清脆的唤声，逝水一愣，恍然回神，勉力清了清嗓子回了一句：“起了，进来罢。”
第六章：皇储之争（一）
晌午，逝水强忍住腹中的翻江倒海，勉强咽下了几口饭菜，才回了房想稍事歇息，便见万竹跟着进来，歪了歪头，很是关切地问道：“方才殿下吃的可少呢，是夏日炎热，没了胃口吗？”
“嗯。”
逝水头昏脑胀，下意识点了点头，一脸的不欲多言。
“那要奴婢吩咐御膳房，晚膳做些清凉开胃的汤吗？”
“不用，我想休息了，万竹退下吧。”
逝水疲倦地挥了挥手，一步一挪地想往床边走，被万竹出声阻住了去路：“殿下等等，皇上刚刚让人传话，让殿下用膳之后去御书房呢。”
“哦？”
逝水以手抚额，堪堪扭回身来，看万竹表情，便知她也不明晓尽欢帝所谓何事，只能说了声：“知道了，马上就去。”
逝水说着即便起身，慢慢向着上书房的方向走。
父皇才说了要教授治国之道，去上书房大概为的也是这事儿吧。
箭在弦上不得不发，自己已经被逼入了与天钺竞争皇储的境地，若是现在反悔，父皇绝对不会改变初衷，认为自己之前没有怀着争权夺势之心，反而会觉得是自己知难而退，有心为帝，却无胆识，懦弱地临阵退缩了。
如此一来，倒是让父皇对自己的印象，又抹上了黑墨。
逝水叹了口气，勉力想将高烧未退时脸上的虚弱和苦色褪去，便稍稍在御书房门口立了一会儿。
“逝水么，进来。”
逝水还未调理气息，就听得尽欢帝在里面懒懒丢出一句话，只能抬起脚迈进了门，往里走了几步倒头就跪：“儿臣参加父皇。”
“不必多礼，天钺已经来了许久，逝水迟到了。”
逝水听着尽欢帝的话，缓缓站起身往前一看，这才发现天钺已经站在书桌边，两眼扑闪扑闪地看着自己，乐呵呵来了一句：“天钺见过皇兄。”
半年余未见，二皇子空天钺又比之前长高了许多，眉清目秀，举止有度，王孙之气浑然自成，虽然见到逝水非常欢喜，但是也没有像之前那般扑上前来。
——对了，天钺是七月初七的生日，前些天古妃还办了场宴席，这会儿天钺已经满十一岁了呢，不知不觉的，日子过得倒有些快了。
“过来罢，刚刚还和天钺说着，父皇刚错过了他的生日，该如何是好呢，你这个皇兄可送了什么礼没有？”
尽欢帝看着逝水神情恍惚，面色潮红，心里就存了几分担忧，轻轻招手将他带了过来，想近距离再看看。
室外阳光翩跹而入，纤尘飞舞，逝水觑着尽欢帝脸上的和煦笑容，竟然一时不分是真情还是假意。
——今日难道，只是为了天钺生日的事情？
“儿臣惭愧，几乎忘却了天钺生日，故而未曾送礼。”
逝水低头垂眉，而后歉意地看了看天钺。
七月初，或是自从九死谷穿捷报以来，自己就只想着父皇能否依约回来，为自己庆贺生辰，完全没有想过天钺的事情。
七月初七当晚，古妃摆下宴席，甚至招来了民间的戏子为天钺表演杂耍，倒是自己只身前往，魂游天外，尴尬异常地待了半个晚上，看着众殿的妃子，大皇妹延年，甚至是连话都说不清楚的二皇妹菱儿都送了五光十色的小玩意儿，独独到了自己这里，一摊手一扬眉，无奈地告知未曾准备，几乎闹了大笑话，好在古妃感激自己这些时日的出谋划策，不仅没有计较，还替自己打了个圆场。
“父皇还以为逝水甚是宠爱天钺呢，怎的这种事情也能忘却。”
尽欢帝微微摇首，不知是嗔怒是怪罪，亦或是漫不经心地感叹出一句，却是听者有心，将逝水惊了一跳。
——难不成父皇，竟然以为自己前时对天钺的温和和善，也不过是夺位的假仁假义而已？
“父皇，不怪皇兄，母后说了，皇兄这些日子是真忙。”
天钺看着尽欢帝好像有责备逝水的意思，连忙出声作了调解，悄悄绕过了自己的生日，把话题带到了其他路上：“对了，父皇同时召见皇兄和天钺，可是有什么要事么？”
尽欢帝瞥了一眼逝水，而后缓缓道：“父皇主政已经十六年，却至今未立皇嗣，底下的人都急了。”
逝水一惊。
——果然是为了这事，只是没想到，这么快就搬上台面了。
“父皇把你们两个叫来，就是要看看你们的意思。”
尽欢帝单刀直入，丝毫没有婉转相告，摆明了不给逝水和天钺虚情客套，假意推脱的余地。
逝水垂眉，虽然早已知道，但一时竟不知如何应对，倒是天钺虽然震惊于尽欢帝的开诚布公，仍然施施然道了一声：“父皇正当盛年，母妃又新立为后，皇兄和天钺并非是太子的唯一人选，是群臣过分焦心了。”
“天钺所言差矣。”
尽欢帝含笑摇首，见着天钺谦恭，似乎不甚急迫，便开口迫回了所有其他的选项：“爱妃视天钺如己出，天钺已是嫡子，而逝水为父皇的长子，你们二人皆是温良恭俭，才华横溢，父皇无须再等那虚无缥缈，来日方长的皇后亲子了。”
天钺见尽欢帝主意已定，决计是要在他和逝水之中选一皇嗣了，心中一喜，抿了抿唇，便稍稍试探了一下尽欢帝的口风：“皇兄温文尔雅，气度宽宏，且听母妃所言，皇兄筹谋画略皆是人中龙凤，天钺自愧不如，若如父皇所言，要在天钺和皇兄中择人，皇兄必是太子一位的不二人选了。”
逝水单眼挑过天钺，见他侃侃而谈，话中有话，恭谦为虚，刺探为实，震惊之余也平添了几分酸楚。
数月不见，天钺成长至此，而且竞帝之心，居然如此迫切。
古妃先时不知她能否册立为妃，所以大概是把所有赌注都押在了天钺身上，寻常时候便常向天钺隐晦言及太子一位，天钺又从于董辞门下，董辞听命于古妃，潜移默化必是向天钺描绘了许多前朝贤君，开国帝王的丰功伟业，让天钺心生景仰之余，也生出了几分趋同效仿之心。
天钺尚小，胸中块垒，经此二者时时在侧的鼓励点拨，也难怪了。
但天钺为帝，定然是等到父皇驾鹤西归了方才登基，决计不会像自己这般，心疼父皇屈意为帝，被人君责任所缚，无法真正逍遥。
如此看来，自己便更加没有退缩的理由了。
“呵呵，天钺怎么妄自菲薄呢，你皇兄出挑自是不错，但天钺绝对没有被比下去了，董辞前时还和父皇说呢，天钺天资聪颖，比得其他贵胄子孙不知要通透上了多少，而且，父皇虽说是要在你们二人中择皇嗣，但没说要立刻便定下来。”
尽欢帝似乎很是满意天钺的试探，笑着看了看他，又回头看着逝水，道：“此番太子一位，择贤者，不似前朝惯例立嫡长，父皇还是要花些时间，好好儿考量一下的。”
说着尽欢帝缓缓站起身来，负手看着半开的窗子，似是叹息般结了一句：“父皇这次招你们来，只是说个意思，接下来，你们好自为之。”
‘好自为之’
即是明争也可，暗斗也可，只要不被发现，哪怕是雇佣了杀手，万无一失暗害了对方也是无妨。
只是尽欢帝说得轻松利落，似乎乐见两人相斗，心中却已然波涛汹涌。
即便皇儿心念帝位，以至于不惜投怀送抱，叛离常伦的作为，让自己恼火不已，但为何方才见他面色潮红，脚步虚浮地进来，目光隐忍半晌未答一言，还是会心生不忍，又急又忧，懊悔昨日拂袖离去，恨不得将他搂入怀中好生安抚？
说着，让他们公平竞争，贤者为王，但是为何，脑海里，某一瞬间竟会闪过这样的念头？
——只要皇儿肯留在身侧，笑颜相向，眼眸明澈，偶尔给予哪怕是一点点的真心，自己便宁愿江山拱手，甘为‘太上皇’，背负全天下的质疑猜忌？
第七章：琐碎
逝水刚回房不久，就听得万竹在外头叩门，说是有人求见，逝水懒懒开门走出房，便见庭院里立了一个红袍官员，听闻自己开门的声音，拱手就作了一揖，谦恭地道：“臣，太医令南宫惭，见过大皇子殿下，殿下千岁。”