「但是……如果真的这么危险，为什么不多派些人来保护土地公？」
「就算派再多人来也没用，归如是天、地、人三界的交接地，天门和阴门都开在归如这块土地上，自古以来就有无数妖鬼神佛居住，其中寿命超出我们几千、几百年的妖兽，在归如也不在少数。」
久染叹了口气。
「这些妖心怀善念也就罢了，如果心怀不轨的话，一百个土地公都阻止不了他们。」
她不等秉烛开口，又继续说：「事实上大寺也不是没有想过，派些人来守护归如的镇庙石、保住土地公。你所见到的竟陵、忌离那些人，甚至是尚哥，都是为此而待在归如的土地庙中的。」
秉烛露出了迷惘的表情。
「竟陵哥……还有忌哥这些人，究竟是什么人？」
久染比了一下走廊，那里有着医院的起居厅，示意要秉烛跟着他走。秉烛默默尾随在她身后，在起居厅的沙发上坐了下来，秉烛还用旁边的咖啡机泡了两杯茶。
「竟陵他们，我想你在这里待了一个月，多少也听人向你提过。他们都是罪犯。」
久染一坐下来就毫不犹豫地开口。
「罪……犯？」
「嗯，大寺的罪犯。所谓大寺，是据今不知道几千年前成立的管理机构，专门管理那些难缠的灵能力者，从人类有文明以来，灵能力者就存在于人群中。有些人经过修行，会成为修行者，甚至神修者，最后因此而成圣、成神、成佛的，历史上也不在少数。
「而无论修行与否、修行到什么程度，都在大寺掌控管理的范围。很久以前，也有一些人类称呼大寺为『天庭』、『天殿』，还依此编出一些光怪陆离的故事，不过其实大寺也不过就是个修行的处所而已，就在神山的最深处。」
秉烛理解地点了点头，经过这一个多月的洗礼，他多少也明白了一些事情。
「大寺会将修行到达一定程度的人接进寺里来，给予保护与奖励。同时，对于胆敢干犯大寺设下规矩的人，我们也会给予惩罚，惩罚根据情节轻重当然也有不同。大寺内部有个由长老住持组成的议会，专门审判这些犯了罪的修行者。」
「所谓犯了罪，是指杀人放火吗？」秉烛好奇地问。
「和人类世界的律法一样，大寺定义的犯罪型态当然也很多啊。偷人财物、欺瞒尊上，这种小罪当然也有，盗取灵元、无理由地破坏其他修行者的精守，或甚至仗着自己特殊能力滥杀无辜的，更是不在少数。」
「那……竟陵哥他们，犯的是……那些小罪吗？」秉烛又问。
「不，正好相反。」
久染神秘地一笑，微微阖上眼帘。
「被大寺送到归如土地庙的，都是些犯了滔天大罪的妖兽。」
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「被大寺送到归如土地庙的，都是些犯了滔天大罪的妖兽。」
秉烛吓了一跳。「滔天大罪？什么滔天大罪？」
「罪的内容我不能跟你说，我们有为妖神保密的义务。只是会被遣送到归如土地庙里的，无一例外都是大寺觉得已经无法处理的罪犯。」
久染交扣着双手放在膝上。
「他们犯的罪太大，同时本身又拥有极强的实力，大寺无法将他们处决，又不想浪费他们的实力一直关着，就把他们送到土地庙这里来。说好听一点是将功折罪，说难听一点，就是当大寺的阵前卒，陪归如土地公一起送死。」
「为什么无法处决？」秉烛不解。
「大寺是无法处决妖神的，这是同样身为修行者的大寺长老最后的底线。只要还维持着妖神的状态，大寺就不能杀害他们，否则就和杀人者同罪了。」
久染叹了口气。
「事实上，多数妖神在犯罪之前，几乎都会先入魔，成为我们所说的妖鬼，对付妖鬼，大寺就可以毫不留情将他们消灭。但只有很少数很少数的妖神，在犯了滔天大罪后，精守还能保持清澄，而始终没走上堕落的道路。」
「犯了罪，却又能保有自我……」
「嗯，这种罪犯无疑是大寺最头痛的，他们很清楚自己在做些什么，通常也不大后悔。但是大寺也无法原谅他们犯下的罪，最终就只能囚禁他们。」
「但是，把罪犯送到土地庙来……要是他们不肯帮土地公，或甚至反过来对付土地公……那要怎么办？」
秉烛惶恐地问，久染便摇了摇头。
「他们不会做这种傻事，杀害土地公对他们而言固然容易，但是一但他们这么做了，马上就会被大寺追捕回去重新关起来。不要说他们主动杀害，就是他们保护土地公不利，让他死于非命，庙破了他们也还是得被关回去。」
久染说着。
「大寺的地底，有一座极深极广的地牢，那地方什么也没有，有的只是永无止尽的黑暗，受罚的妖神会被剥光衣服，全身被封印用的符籙缠绕起来，一直监禁到他们死亡或是疯狂为止。」
「疯狂？」
「就是变成妖鬼。」
久染叹了口气。
「其实这是二哥的主意，我本来也不是很同意这种做法。那种暗不见天日的生活，很容易让修行者灰心丧志，就算精守的境界再高、意志再坚定，关久了还是一样会入魔。而这就是二哥的用意，一但这些妖神堕落成妖鬼，大寺就有权利立即将他们扑杀。」
久染望着秉烛骇然的神情，把背靠回沙发上。
「像竟陵来这里之前，在地牢里待了整整一百六十年，忌哥比较短一点，只待了八十几年就被放出来。但他们都算是大寺犯罪史上绝无仅有的奇葩了，在他们之前没人能撑得了这么久，多数妖神是自毁精守而死的。
「我说过竟陵他们就算在妖神里头也是很特别的，就是这个意思。」
秉烛仍旧没有开口，似乎仍沉浸在久染话语的冲击中。久染似乎明白他的心意，跷起腿轻声说。
「你也不用担心，他们对阿衍不会构成任何威胁。除了重回地牢的恐惧外，罪犯被放出大寺之前，大寺的长老都会在他们身上烙印，称为法华莲印。」
秉烛想起上回在学校看见竟陵的裸体时，的确看到他的侧臀上，有一枚像血一般鲜红的烙印，这才恍然。
「一但被烙上法华莲印，终生都无法洗去。他们的一举一动都会受到大寺监控，就连子时未返土地公庙，都会被视为脱逃，大寺的戒律钟会立即通知寺卒前往追捕。如果他们的行为超出控制，莲印透过大寺某位长老的能力，可以瞬间夺取罪犯的精守，让他当下成为全身瘫痪的普通人。」
秉烛越听越是惊讶，毕竟看平日竟陵和顒衍的相处，一点都不像是罪犯或狱卒之类的关系，他们比较像是朋友，甚至情人。
「那……尚融大哥呢？」
秉烛忽然想起来，他直起身来。「那个……叫尚融的人，也是罪犯吗？」
久染听了秉烛的问题，竟苦笑起来。
「啊啊，是啊，说是罪犯的话，的确也是罪犯吧。」
久染无奈地把额头支在手上，叹了口气。
「尚大哥犯的罪，要是以大寺律法的标准，恐怕加起来比竟陵和忌离他们都还要严重。他的年纪和二哥差不多，他杀过的生物，无分人类妖兽，只怕叠起来也比大寺处决过的人犯还要高。而且大多数都没什么理由，只是因为他高兴而已。」
她盯着秉烛困惑的表情，笑了笑又说。
「只是就算尚大哥犯了再多的罪，捅出再大的篓子，大寺都不可能把他抓起来关进地牢里，原因是我们根本做不到。」
久染摊了一下手。
「说做不到有点哀伤，事实上如果把大寺神格以上的长老都聚集起来的话，还有一拚的价值，但问题是结果太得不偿失，没人会笨到掀起这种战争。而既然那一位我们无法逮捕，他就等于不在律法限制的范围，也无从称之为罪犯。」
「但是……尚融大哥为什么又会待在这里？」
秉烛像是忆起什么似地，又开口。「而且，他的胸口上，好像也有……」
「法华莲印，你果然看得见。嗯没错，那是大寺亲手烙在他胸口上的。」
久染又叹了口气。「那个莲印说来话长，总而言之，那是尚大哥答应让大寺烙上的，他和二哥交换过条件。而且说实在的，烙印在尚大哥身上一点意义也没有，就算发现他违规，我们也不能怎样，他也有本事在我们行动之前干掉操控莲印的长老。」
秉烛想起尚融一天到晚外宿不见踪影的事，果然是把大寺的戒律视为无物。他坐着思考良久，好半晌才有勇气抬起头，直视着久染。
「那，久染姊，我究竟……」
「你的事情不用问我，事实上就算找遍整个大寺，也没有人能回答你这个问题。」
久染跷起脚来。
「你身上没有法华莲印，这是可以确定的事情。但你的精守自我意识太强，连你自己都无法控制保护你精守的东西，所以也无法透过探索精守知道你是什么样的生物。这世上知道你是什么东西的，恐怕只有二哥了，但他不肯说，谁也拿他没有办法。」
秉烛低头默然无语，久染看着他气色甚差的脸蛋，那双雌雄莫辨的眼楮里，闪动着不安与不忍的光泽。
「你是为了阿衍，才问我这些话的，对吗？」
久染忽然问他，秉烛蓦地抬起头来，看着久染与往常不同的慈善眉目。
「……我不知道。」
秉烛把手搁在胸口，捏紧了衬衫的前襟。
「但是看见顒衍老师……那个时候，我看见顒衍老师倒在地上，四肢都扭曲了，浑身是血，看起来像死了一样，我忽然觉得，这个地方，很疼……」
久染眨了眨眼，露出试探的表情。
「你看其他人受伤，也会觉得那里很疼吗？」她问。
「其他人受伤？」
「嗯，比如像是我，或是竟陵之类的人受那样的伤。」
「唔嗯，不知道耶。」
秉烛呆呆地答，「我没遇过，说不定也会吧？上次竟陵哥在我面前杀死了一个小男孩外表的妖鬼，我也觉得这里疼了一下。啊，还有看见松鼠被卡车撞死在路边，我的胸口也会像这样剧痛喵。」
「阿衍和松鼠是同一个等级吗……」
久染显得有些失望，她叹了口气，看了一眼手上的欧买加腕表。
「好吧，如果下次你有机会遇见同样的状况，再告诉我验证的结果吧。我得走了，我是从巡回演场会的庆功宴上偷溜出来的，现在时间已经过得太久，再不会去经纪人会杀掉我。」
久染从沙发上拾起毛皮大衣披上，又把墨镜重新戴回眼镜上，晚上来医院探病的人也越来越多了，有人已经朝起居室这里频频探头，似乎是注意到久染的存在。
「久染姊……」秉烛跟着她站起身，在背后叫住了她。
久染回过头来笑笑，「以后只有两个人的时候，叫我Echika吧！叫这个名字的话，会让我想起很多我还是单纯人类时的样子，而不是讨厌的大寺九长老。」
秉烛看着久染俏丽的脸蛋，像是下定决心似地，再度握住了久染毛皮大衣下的手。
「我……可以再拜托你一件事情吗，Echika？」
久染见他态度慎重，便回过身来，站定了面对着他。「什么事呢？」
「请你教我易术……学费不管多少我都愿意给付。」
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「请你教我易术……学费不管多少我都愿意给付。」
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「好，休息五分钟！」
竟陵这话一出口，整个归如高中剑社的社员就像是抽去最后一块积木的叠叠乐那样，咚咚咚地倒成了一堆烂泥。
由于距离拳剑两社的友谊赛只剩不到一个月，两个社团自然都是抓紧时间练习。
虽然说友谊赛表面只是校内的小比赛，但因为是创校以来就有的传统，比赛双方又是归如高中历史悠久的最强社团，届时全校几乎都会来观战。在没什么新鲜新闻的宁静小镇里，比赛的结果更会成为归如往后一年茶馀饭后的话题，实在不容轻忽。
竟陵去年就以一年级学弟的身分，击败了剑社所有的学长，成为剑社的主将。并且就在去年六月，竟陵领导的剑社打破了十年的瓶颈，在友谊赛中轻松击败了它们的宿敌拳社之后，他也就顺理成章地成为整个社团的实质领导。
不过老实说竟陵对这些稚龄的人类期待不大。的确剑社有几个资质不错的少年，但练剑的时间跟他比起来实在太短了，竟陵想教，有时都不知该如何教起好。
但参加社团还是有好处的，特别在这种普遍都是青春少年的运动社团，很容易找到灵元品质良好的雄性人类。
剑社社办深处有一间更衣室，竟陵在比赛前夕，经常把那些剑技出色的社员叫进去长谈。至于谈些什么，通常就只有竟陵和那些社员知道了。
除了摄取灵元，竟陵对剑社的发展基本上兴趣不大，反正他一个人就可以应付任何团体竞赛，所以平常练习时，也都放任那些社员自己打打杀杀，他在一旁观战，兴致来时点拨几下，就算是尽了主将的责任了。
但是最近几天，剑社社员都深深觉得他们的主将吃错药了。
谁都没想到竟陵主将认真操起人来，竟然会这么恐怖。先是以不久后的友谊赛为名，竟陵宣布全社进入戒严时期，而后就是一连串惨无人道的特训。
他叫那些刚慕名进社的一年级学弟跑操场、蹲马步，大姆指伏地挺身、交互蹲跳还是凌空仰卧起坐样样不少。只要稍有落后，竟陵就会拿着那把有剑穗的桃木剑站在身后，少一次戳一下。
以竟陵的技术，就是有本事把你戳得痛不欲生，偏偏又求死不能。
几天下来，剑社的社员都飘浮在死亡边缘，只差没立地成佛了。但竟陵还不放过他们，他要他们一个个和他对打，说是验收他们一年来练习的成果。
但事实证明剑社里没一个社员是竟陵对手，而且竟陵平常对社员还可以说有刀下留人，但这几天不知道哪根筋不对，竟陵竟跟每个社员都认真放对。
大多数社员都是第一招就被打趴在地上，然后就是单方面的虐杀行为，躺平在地上任凭竟陵插、戳、砍、挑、劈、刺，用尽十二字诀再重头来过。
有些勉强撑得过两、三招的，也只是输了之后更惨，变成竟陵专用泄愤人肉沙包。
这几天只要有人经过剑社，都可以听见练习场里头传来诡异的哀鸣。「哎哟，饶了我吧！」、「竟陵学长，亚美蝶——」或是「要死了，要死了，竟陵，这样真的会死，好痛，啊啊好痛……」多数人都会摇一摇头，感叹世风日下。
这样的发泄似乎还不能满足竟陵，一天社课结束后，竟陵往往还穿着道服留在练习场里，一个人对着立柱人型狂劈猛砍，砍到立柱都起火了，倒下的柱子伤痕累累，竟陵才喘息着坐倒在地上调气。
这个转变似乎是从归如唯一的历史老师，也就是很受女生欢迎的顒衍老师车祸住院后才开始的，只是没人注意到这两者的关联性。
学校里开始盛传，竟陵对这次的友谊赛势在必得，所以才这样紧锣密鼓的训练社员。
也有人谣传竟陵和拳法社的主将，也就是三年的知诚学长有了过节，竟陵为了彻底击败这个可恶的宿敌，才失去平日的冷静。
还有人说他们喜欢上了同一个女孩子，这件事在归如高中BBS八卦版上掀起了精彩的故事接龙，有兴趣可以自己去看。
同时围着竟陵的女粉丝也越来越多了，人说怒火中烧的男人最迷人，竟陵现在每天留在练习场砍菜切瓜的时候，玻璃窗外都会围了一大圈捧颊欣赏的女孩子们。
有一天竟陵从练习场出来，找不到毛巾擦汗，一双白皙的手忽然从旁边递过一条毛巾，还是粉红色Hello Kitty图案。
即使在极度烦燥中，竟陵也不由得一怔。
「竟陵同学，请用。」
递毛巾的是个外表和他同龄的女孩子，有着一头波浪卷的金发。