方颐此时，心里也涌出惊涛骇浪，小瑞这是何意？难道他——，不，这怎么可能呢，一定是我魔怔了……他心里一时火热，一时冰凉，说不出的复杂滋味，咬牙再三，才试探着张开手臂将方瑞拥在怀里，方瑞并未挣动，也未排斥，就这么乖顺的任他越搂越紧，直到紧紧贴合，他才轻吱一声，“大哥，你勒得我憋闷了。”
方颐连忙松开些，却舍不得放他离开怀抱，只是虚虚搂在怀里。
“小瑞，小瑞……”他似乎不知说什么好，只是反复叫着方瑞的名字，方瑞抬起头来，嘴唇缓缓靠近他的下巴，顺着淡青色胡茬吻上去，方颐只觉紧张地牙齿都在颤抖，上下牙甚至发出“咯咯”的声响，等到方瑞那两瓣温软的嘴唇终于来到他唇上，他才觉得一座火山在他脑中喷发了，滚热的岩浆流遍他四肢百骸，他喟叹一声，狠狠咬住方瑞覆上来的嘴唇，婉转舔舐、抵死缠绵！
……
“大哥，你放心去江南吧，我会等着你。”良久，方瑞气息才平稳下来，在方颐耳边轻轻说道。
方颐只觉耳朵一阵麻痒，身子也跟着颤了颤，刚刚平息下去的欲望又有回升的迹象，他照猫画虎，也在方瑞耳边呓语一般轻声道：“我是在做梦吗，小瑞？我……爱你。”
方瑞果然情动，借着将亮起来的天色，可以看到他从耳朵到脖颈都浮起一抹淡红，这句表白何其朴素，他却觉得，这句话情深动人处，似乎两世加起来，他都未曾听过哪一句可堪比拟……
“皇上已恩准我办完江南这趟差，就可辞官归田，小瑞，”他额头抵着方瑞鬓角，轻声说着，“到时我带你去周游四海，我知道，你还一直想着……”
第二十八章
方瑞清晨醒来时，床上只剩他一人，他睁眼直直望着外面晴朗天色，脸上现出憧憬之色。青兰进来服侍他穿衣洗漱，“公子，大人一个时辰前便出发了，”她边说着便偷眼去看方瑞眼色，想看出一些端倪来，但方瑞仍是温和笑着，这笑容叫人觉得与他十分贴近，偏偏又点滴不知他心中所想。青兰深吸一口气，赶走自己心里胡思乱想，至少自己待在他身边，这便够了……
谢庭只要不是事情忙的脱不开身，仍每日到方府来坐坐，总带来一些可供方瑞解闷的新鲜玩意，显然花了很大心思收集。每当他来，方瑞也与他言谈甚欢，他却有一种怪异的感觉，仿佛小瑞正在与自己越来越疏远，越来越客套。他这一日来时，方瑞正坐在轮椅上低头摆弄一块东西，他走近了，才见他是拿着刻刀再雕琢一截木头，神情专注，眼里仿佛闪耀着星星点点的光，谢庭不想打扰他，在旁屏息看着，却见他手突然一抖，大概已经脱力，刻刀从指缝间掉下去，他沮丧地叹了口气，这才发觉身旁有人，“谢大哥，你来了？”
这时青兰走上前来，替他捡起地上的刻刀，连同那个刻了一半的木雕一起收起来，放在书桌上，方瑞看着她动作，嘴唇微启，仿佛欲言又止，青兰这时回过头来，那帕子帮他擦去手上木屑，“公子，今日就刻到这儿吧，再刻下去可要伤神了，大人回来定饶不过我。”方瑞无奈一笑，转头去和谢庭说话。
谢庭同他说着笑着，心里却感到丝丝凉意，方颐明明已经走了，却仿佛时时都在这里——他想到此处，心里升起一股挫败感，随后又暗骂自己不争气，从小到大，还没有什么东西是自己想要却得不到的，只是，往日诸般手段和算计，此时竟无一样忍心用在方瑞身上……
“小瑞，你方才雕的是什么？我隐约看着是个娃娃。”谢庭收起情绪，推着他的轮椅到窗前，让他能呼吸几口新鲜空气。
“闲来无事雕的小东西，倒是被谢大哥认出来了。”方瑞笑着答道，随后他语气不变，话题一转，“江南此时，必是春光正好吧？”他仿佛在问谢庭，又仿佛只是自言自语。
“怎么，想你大哥了？”谢庭调侃问道，心里却盼着他否认。没想到，他没否认，也没承认，只是一向苍白的脸上腾起一抹红霞来，映得他多了几分烟火气，谢庭看得几分痴了，却又猛然警醒，让他如此的，是方颐，是方颐……
方颐早知此次舞弊事件严重，到了江南，才知严重到何等程度。科考舞弊、考官受贿泄题，这些其实每年都有，只是今年那些考官做得太过出格，整个江南考场，去年秋闱所出正榜上，前十里面竟有五个是识字都困难的，虽如此，大多人也是蒙在鼓里，对此并不清楚，只是年后，却被有心人揭露了出来，士子们多方查证，发现确有此事，这才掀起轩然巨波，江南士子群情激奋，各大书院都有考生自发组织起来到游街，当地各大官员的府邸更是聚拢了许多人，围得水泄不通，这些官员只好紧闭府门不出，一出来，怕不被那杂七杂八的砚台、辞典等等砸死，也要被一人一口唾沫星子淹死，其实他们中倒有一些人是无辜的，可惜事态已然闹大，失去理智的士子们哪管得了这么多。
方颐到了之后，并未亮出钦差身份，而是带了一名小厮，身穿简单长袍，日日出入酒楼茶肆，与那些秀才、童生朋友相交、兄弟相称，几日下来，已将情况掌握的差不离。原来开始时，事情也没闹这么大，众考生究竟不敢与官府相抗，只是暗中忿忿，相聚饮宴时，便免不了做几首明嘲暗讽的诗词，口诛笔伐一番，谁知就因为几首诗词，便接连有考生被捕入狱，这才激怒了整个江南的士子文人，寒窗苦读十载，只因家境比不过那些富家子弟，便被顶替下去，如今牢骚两句，还要下狱——这么一想，谁还冷静得下去？
方颐虽不是一般士子，了解情况后也暗恨这些主副考官，他们受浩荡皇恩，本当为文官表率，竭心尽力为皇上、为朝廷选拔人才，岂料这些蛀虫竟为了饱一己之私欲，做下这等不堪之事！
尽管心中怒意冲天，方颐却未失了理智，而是继续在士子诸生间走访，搜集着证据，人证物证两全之时，才是他亮出钦差身份之机。
此时长安天气也渐暖，方瑞每日在院中活动的时间多了些，不必总拘在屋里，他气色也好了许多，不再是一脸苍白。谢庭这日午后来了，远远瞧见他在院中梧桐树下，竟双手撑着两根拐杖试图从轮椅站起来，青兰等远远在后面揪着心看着，却不敢上前帮忙或制止。
方瑞已抬起了大半身子，只是双脚软绵绵的，完全使不上力，他全靠双手拄着拐杖支撑，勉强立起来几秒钟，双手就撑不住了，两条胳膊都在打颤，他咬紧了嘴唇，身子摇晃两下，还是往下倒去，青兰眼露不忍，正欲过去搀扶，就见谢庭已一个箭步冲过去，将他倒了一半的身体接在怀里。
“谢大哥，见笑了。”方瑞被他抱回轮椅上，微喘着气说。
“说什么傻话。”谢庭一边故作生气说着，一边拿袖子拂去他额头上一层虚汗。
“青兰，给谢大哥备茶。”方瑞转头向青兰吩咐道，也借机躲过他这有些亲昵的动作。
青兰应了一声“是”，敛眉垂首往房间里走去。方瑞自己转着轮椅的两个轮子，也往那个方向去，谢庭看他动作有些吃力，有心推他回去，却知道他不喜别人帮忙，于是作罢。
饮下两口热茶，方瑞转头向谢庭问道：“谢大哥，不知江南那边的事，进行如何了？”
谢庭稍稍扬眉，“小瑞怎么倒问起我来了？你大哥没寄家书回来吗？”
方瑞笑着摇头，“大哥家书中从不提及公事。”谢庭见他提及方瑞时，便笑得如此温和——倒不是平时便不温和，只是唯有此时，那种温和才深入到了眼底，甚至有了几分柔情缱绻——
谢庭心中一阵难言的愤怒，自己天天陪在他身边，为何他眼里、心里，却好似只为方颐一个深情？！是的，他原以为只是方颐对小瑞存了那般心思，从未想过，小瑞竟也，也……
“他是你大哥啊……”
“什么？”方瑞扭脸看向他，他才发现不知不觉，竟已把心里想的话低声说出口去。好在小瑞并没听清楚，“不，没什么。”他忙掩饰道。
“我也知道他是我大哥，”方瑞却缓缓开口，谢庭惊愕地看向他，他却只出神看着自己手里的茶，茶杯里倒映着他消瘦的脸，他眼神一黯，“我还知道自己命不长久——”
“别胡说——”谢庭插口道，方瑞却抬眼望向他，眼神中已无黯淡之色，反而透着几分调皮，“我知道，只要好好调养，还有十年可活嘛，”谢庭在他那世事通透的笑容中，默然低下头去。“十年说长也长，说短也短，我不想浪费分毫，去纠缠道德伦理，我选择遵从自己的心意。”
“哈哈，”谢庭忽而笑了两声，只是这笑声不若往常爽朗，竟隐有一丝苦楚，“原来你什么都知道，”他蓦地从椅子上站起来，往门口走去，将出门时，却转过身来，因逆着光，他的面容有几分阴寒之意，“小瑞，你在劝我知难而退吗？可惜，我谢庭认准了的东西，得不到手绝不放弃！”
方瑞看着桌子对面那盏没动什么的茶，轻轻叹了口气，感觉有些疲累。青兰迟疑片刻，还是走上前来，看他手仍握着茶杯，那杯子胎坚质细、釉面光洁，衬得他搭在上面的几根手指洁白似玉，柔和淡雅，她失神片刻，才开口说，“公子，茶凉了，换一杯吧。”
方瑞这才发觉手中握得茶杯已没了温度，他松开手，转着轮椅来到窗前，“大哥今日可有信到？”
青兰从背后望了他一眼，摇了摇头，摇罢才发觉他看不到，便开口说：“还没有。”她嘴上答着，心中也在思忖，大人初时每隔一日便有信来，如今却五、六日未有信来了，难怪公子今日瞧着总有些没兴致，“想来大人公事繁忙，这才耽误了。”她说罢，觉得自己有些多嘴了，再看公子，见他好似在发呆般，望着窗外——窗外总是那一样景色，不知公子日日看着，可会看腻？
方瑞心头泛起阵阵无力，自己竟沦落到要靠青兰开解的境地，不就是几日没收到他的信吗，何至于如此挂怀……
翌日，方瑞精神不大好，在榻上躺到下午，觉得全身都躺得酸痛，便坐起身唤青兰拿过自己才雕成的那个木头小人来，放在手里把玩，那小人从五官到衣饰，都被他刻的栩栩如生，头大身细，体型憨态可掬，神态却又严肃得紧，一看那眉眼与神情，相熟的人便会认出这正是方颐来，而那小木人儿脚底，也确实刻了不起眼的小小一个“颐”字。他手指正捻过那小人儿脸庞，忽听门外一阵喧哗，青兰也听到了，欲开门看看，还未及走到门边，便见小顺撞开门跑了进来，跪倒在地上，“公子，不好了，大人出事了！”
第二十九章
才听得小顺这句慌慌张张的话，方瑞手上一松，那小木人儿便顺着被褥轱辘轱辘滚了下来，落到地上，发出“咔嚓”一声响。“出了什么事？你慢慢说。”方瑞脸色发白，声音却出奇的镇定，小顺听了他的话，也镇静下来，才将事情娓娓道来，原来方颐隐去钦差身份，在民间探访，搜集江南科场考官受贿泄题的证据，他深查下去，才发现牵连甚广，许多官员都曾参与进来分一杯羹。到了前几日，他终于得知有一张姓富商，为使自己目不识丁的儿子榜上有名，便曾四方打点，行贿多位地方官员，此人做生意做惯了，将自己送出去每一笔银子的数目、去向，都一一列成了单子，这份单子，就成了一件重要证物。方颐动用各种渠道，将这份单子拿到了手上，却不知何人将这桩事泄露了给名列那单子上的几名官员，那几个狗官并不知方颐钦差身份，当即派人追杀灭口，务必要销毁证物，方瑞这时倒亮出了钦差令牌，可惜那些追杀他的人都是刀口舔血的莽夫，哪管你是钦差还是皇帝，只管听从主顾命令，要以他项上人头换取赏银！方颐只得由暗中追随的侍卫护送着逃跑，到第二日，那侍卫中有重伤者到府衙报案，众人才得知，钦差大人竟在咱们这块地方被人追杀了——这可是天大的罪责！那些官员险些惊散了魂，当即命人四处搜寻，却至今没有结果。
方瑞听完这一番话，紧紧攥着袖子的手已发白，指节都凸了出来。府中已有六日未收到他的信，算上路上时间，那便至少是十日，他至少已失踪了十日！方瑞觉得五脏六腑都是一痛，他闷咳一声，觉得喉头一阵腥甜涌上来，又被他强咽回去。
这时朱氏竟也脚步虚浮到了他这房间来，眼眶微红，神色凄惶，显是也知晓了方颐生死不知、下落不明的事。“小叔，你救救你大哥！”朱氏说着，竟往前一跪，方瑞怎受得她下跪之礼，忙倾身过去欲扶，却险些自床榻上摔下，青兰伸手拦住他摇摇欲坠的身子，青竹则去搀扶朱氏，拉着她立起来，小顺则挪了个凳子过来请她坐下。
“大嫂，你莫急，”方瑞顾不得自己有些气喘，连声安慰朱氏，“大哥吉人自有天相，现在还没有消息，便是好消息。”他这样说着，却连自己也有些不信服。
朱氏擦掉眼角一点泪痕，情绪微微稳定下来，“是，我也相信你大哥不会有事，只是……”她说着，又泫然欲泣，记起正事，才把眼泪忍了回去，“小叔，有件事你一定要帮忙，”她神情急切地望着方瑞，方瑞暗叹一声，莫说帮忙，便是要了自己这半条残命去，能换回他也好，只是，自己又能帮上什么忙……
“小叔与那定亲王世子相熟，江南府兵统领魏将军乃是世子姐夫，若世子可帮忙说动魏将军，借魏将军手下兵丁一用，定能早些寻得你大哥！”朱氏说得很快，却不失条理，方瑞觉得她这话虽有病急乱投医之嫌，却也不是完全没有道理，多一些人寻找，总多一分希望……
“小顺，去备马车。”他挥手道，朱氏听了，露出一点喜色来，望向方瑞的目光中满是感恩，方瑞看了，一阵羞愧不忍，“大嫂，你先回去休息吧，我一有消息便着人知会你。”朱氏听了，矮身福了一礼，才走出去。
方瑞看了眼她背影，目光中闪过挣扎之色，片刻又沉落下去，示意青兰帮他换了一身庄重些的衣服，撑着身体从床榻挪到轮椅上，下床的那一刻，他才瞧见地上躺着先前跌落的小木人儿，那木人儿自后颈处裂开一条缝，乍一看去，竟仿若身首异处一般……
长安城郊一处幽深别院中，一株枝叶重横交错的树下，谢庭正随意坐在地上，执了一壶酒独酌，一个随从打扮的人远远走过来，隔着丈许距离，躬身道：“主子，王妃听说你今晚不回，令人送了条锦被并两件衣服来。”
“母亲真是多事，”谢庭仰头灌了一口酒，才自言自语般说道，神情颇有些百无聊赖。那人不敢接他的话，仍垂首立在那儿。“你还在这儿干嘛？”谢庭斜睨了他一眼。“这，主子，听送东西过来的人说，府上有您的访客。”
“打发去就是了，这还要同我来说。”
“那人有些固执，说是要等您回去。”
“哦？是什么人？”
“好像姓方，腿有残疾，坐在一把怪模怪样的椅子上——主子您这是？”他话说了一半，就见谢庭猛然站起来。