“是啊……一天又要过去了……”恒清附和着，探究地看着孟烨的眼，“那……跟竹楼有什么关系吗？”
孟烨忙低下头，道：“没有。”
他只是想到竹楼，就想到那苗女，又继而想到了时维。想到天上一天，地上一年，不知道时维怎么样了，而已……
却说时维回京之后，立刻就陷入了夺位之争。
宣帝陛下染病在身，久不能愈，朝廷局面逐渐紧张起来。
时维虽有宣帝宠爱，毕竟只是王爷，宣帝时醒时睡，决议之权便落到太子爷手中，很快便将京畿守卫之职转到太子门人手中。
局势渐对时维不利，沐王府中每天来往书童门客众多，沐王党的几位核心人物开始睡不安稳，寻思着对太子爷设计下套，偏在这紧要关头，时维却忽然迷上了修道炼丹，召集了国中所有有名的道家真人在沐王府上，为他修炼所谓的“仙丹”
他像魔怔了一般，从早到晚把自己和术士们关在炼丹房，到了三更过后才出门。歇不了多久，五更便又召众人议事，两个月下来，陛下的病日渐消沉，时维自己的身体也越发瘦削。
往来众臣纷纷劝他，他就是不听。
王枫等人曾私下向炼丹的道士打听，那些道士说，时维是让他们炼使人成仙的仙丹。
王枫等人对此皆摸不着脑袋，想不通时维用意，猜不出时维如此费心炼那仙丹是要给何人用。
那日王枫小心翼翼地试探问了一句，就被时维一个冷眼驳回，从此再不敢多打听。
可有些不怕死的谏臣却不管这许多。道家自古便有炼丹之说，可有多少人是吃了仙丹成仙的？谏臣们认为沐王府里的那些方家术士不过是坑蒙拐骗之徒，因此屡次劝告时维远离此道。时维不耐烦听他们罗嗦，往往这话题刚开了个头，时维就立刻甩袖走人。
风声渐渐传到太子耳中。太子初时不信，差人打探清楚后，与家臣商议，都料定时维此举，必有什么不可告人的目的，却怎么也想不通。思了一计，乃在宣帝面前参劾时维迷恋丹药，耽于修道。
宣帝在病榻上昏昏沉沉，心中却还有几分清明，乃召时维寝宫见驾咨问，不料猛一见，脸色果真蜡黄无光，竟像生了什么大病一般，也不由大吃一惊。
太子立在床边，见此情景，也不禁暗感诧异。
宣帝乃向时维问道：“朕……听说……你近日……不务朝政……找了些野道士……在府中炼丹？”
时维没想到宣帝竟问这个，想了想，道：“是有此事。”
宣帝急咳几声，怒道：“荒唐！”
时维沉默片刻，乃道：“请父皇恕罪。儿臣以为，既然太医的药效果甚微，不如另辟蹊径，试试偏方……儿臣……只是想为陛下寻一方灵丹妙药……”
太子立刻道：“七弟糊涂！丹药之说岂能相信？”
言下大有暗指时维欲以假药图谋不轨之意。
宣帝轻轻摆了摆手，止住太子的话。
这话若是换了太子说，宣帝也许未必信，可从时维嘴里说出，却不得不让宣帝相信。
时维素来对宣帝孝顺有加，而且，只有宣帝活得长久，时维的位子才能坐得越稳，因此宣帝听了这话，又见了他这般虚瘦模样，心中是感动万分。
时维沉声道：“父皇放心。若能炼出丹药，维定亲自为父皇试药。”
言辞凿凿，目光炯炯，似是决心异常。
太子皱了皱眉，还要再说上两句，宣帝却先叹了口气：“父皇……知你一片苦心……只是……唉……不要太难为自己了……”
一边说着，一边摸了摸时维的手，时维微微红了眼眶。
宣帝看见了，闭上眼，挥挥手，让两人退下，自行睡去了。
半个月后，时维奉圣旨，率人在太子府中搜出巫蛊草人，其上贴着宣帝的生辰八字，时维将物证呈上，并有人证指认是太子所为，当天就将太子收监入狱。
三堂会审，定了谋逆之罪，打入天牢。
一个月后，太子余党纷纷落马，时维势力如日中天。
两个月后，宣帝驾崩，时维继承皇位。
面容瘦削的皇帝坐上龙椅的第一道圣旨，便是迎娶苗王之女进京为后。
圣旨曰：迎后之事需极尽热闹操办，务必直达天听。
42.天上人间
挑了个黄道吉日，迎亲队伍浩浩荡荡从京城出发，遵新帝旨意，昼夜兼程赶往苗部接新后。
与此同时，新帝令建造摘星阁。
新帝方继位，政局未稳，不重修养，反而如此大兴土木，未免有失人心，自然引得一番老臣劝谏，都被新帝一一驳回。
几次打听之下，方知是有道士方家在新帝耳边吹风，说是建摘星阁，一来离天更近，君主心意易闻达于天，二来也便于吸纳日月星辰之精华，有助成仙。
众臣皆感震惊，不知他们英明的主子什么时候起竟迷恋起玄道之说，当了皇帝还不满足，竟还想着成仙！
最令众臣担忧的是，新帝在听政之时，常露恍惚之色，这是以前在沐王府从未有过的事。
新帝还是王爷的时候，于政事上勤勉得很，兼听果断，严明精谨，雷厉风行，让众臣既惧且敬。
如今却未免……刚愎自用……失于昏庸……
众臣商量以为，新帝之所以如此，与他身边一干满口胡言的道士脱不了干系，是以密谋诛杀。
有道士名邱尚者，最得新帝信赖，新帝常常夜不能眠，邱尚乃在新帝寝宫贴数道黄符，言说有镇鬼压惊之效，后新帝果然渐渐好睡。
某日此人又自言能祈梦，新帝听了，便要试上一试，结果当晚也不知梦见了什么，第二日便赏给此人白银千两。
从此，朝廷上有什么难以决断的事，新帝便要此人先卜卦测算一番再做决策。
因此众臣对此人是恨之入骨。
恰逢新帝生辰大宴群臣，那邱尚不在席上，依旧在丹药房内炼丹。
大将军借口迷路，寻到此处，欲图下手，却不料王枫亲自率人守在丹药房门口，只得无功而返。
事后邱尚长跪帝前，谢新帝救命之恩。
新帝扶起他，温和笑道：“他们不知，难道朕还不知吗？这世上，当然有仙有佛。否则关公如何成神？你只管安心为朕炼丹就是，其他的事，有朕给你做主。十年，二十年，朕……都会等……”
邱尚涕泪交下，感动不已，当夜乃又为新帝祈一梦。
翌日新帝下旨封邱尚为国师。
从此庙堂之外，江湖之中，人人争研道术。
净言仙君与华澄仙君退入天书阁内对弈，崖边留孟烨与恒清私语。
当说到自己离开昆仑山，到下界寻恒清转世时，孟烨语速极缓，一字一句像是从心里生生扯出来一样，每说一字，便如一把尖锥往自己心窝上扎。
他低着头，不敢看着恒清，却又必须看着恒清。
他甚至暗暗庆幸恒清如今只是一抹轻魂，无法看清他的神色。
他又深为自己的这番庆幸感到羞耻。
他托着五彩幻瓶对恒清道：“我……因为当时情急……我看了天书……我以为……时维……是你……”
孟烨语无伦次，前言不搭后语，恒清也不着急，听他慢慢说。
“我没想到……会变成这样……”
“我……也有感觉到……时维与你……不是同一类人……我以为……是你变了……”
“我……也有觉得……若雅似曾相识……但是……我还以为……是因为在天书上看到过……”
“我……从没想过……会有这么一天……你就站在我面前……而我却认不出你……”
“我以为……我应该一眼……就可以把你认出来……”
“对不起……”
“对不起……”
孟烨喃喃着，事已至此，说多少遍对不起都无济于事，他们再回不到当初，千万句的对不起都无法消弭他心中的后悔与歉疚。
“你……对不起什么？”恒清的声音听上去有些茫然。
“是因为认错了人，还是因为爱上了别人？”恒清淡淡问。
“我……”孟烨蓦地抬眼。
他为认错了人而感到歉疚，可是也为……
爱上了别人吗？孟烨脑中混乱一片，他不知道，对于时维……自己是否……是否爱他？
他不敢承认，不敢深想，唯恐答案将他与恒清推向更不能挽回的深渊。
他怔然着不能回答。
可是怔然本身，就是回答。
“我懂了……”恒清连叹了三叹，“原来是你啊……”
“原来那个人是你啊……”
“原来我要等的那个人，是你啊……”
他何尝不是一厢情愿地以为，只要见到，自己可以第一眼把那个人认出来，原来……也认不出来了啊。
“恒清……”孟烨急忙辩解，“我爱你……”
“你爱我啊……”恒清道。
“我爱你。”孟烨毫不犹豫。
“你如何爱我？我如今，连肉身都没有，只是一缕魂魄，道君，你要如何爱我？”恒清冷静质问。
孟烨沉默片刻，轻轻一笑：“我……守着你。”
恒清的魂魄微微一颤，默然不语。
下界隐约有热闹的乐声传来。正在下棋的净言仙君与华澄仙君诧异地对望一眼，不知发生了何事。两人伸掌掐指点算一番，才知是下界帝王娶后，他二人都是得道的仙家，对时维此举自然心中透亮，不约而同地往崖边望去。
崖边孟烨眼中只有捧在手心的五彩幻瓶，对旁的事毫不关心。但是恒清有意转移话题，问他：“不知人间出了何事？竟这般喧闹。”
孟烨这才施法，拨开崖边厚厚的云雾，探看下界情形。
许久之后，对恒清道：“是时维继了皇位，迎娶阿朵为妻。”
“原来如此……”
乐声渐弱，恒清忽然开口：“你如果想去就去吧……”
“恒清！”孟烨瞪大眼，不敢相信自己方才所听。
恒清定定看了孟烨半晌，忽然换了一副清冷语调：“你若现在去了，就不要再回来”，说罢便没入幻彩净瓶之中再不言语了。
43.似水流年
新帝的新婚之夜，举国同庆。
宫城里的丝竹管乐之声，一直到三更方才停息。
歌舞连绵，烟花璀璨，新帝更令人启出御膳房下埋着的一百坛的三十年琼腴酒，以供百官饮乐。
其欢喜之心溢于笑脸。
月渐西沉，新帝终于起驾往新房，将众人笑声抛于身后。
新房内，年轻的皇后已等候许久。
皇后原是苗王之女，不懂汉人礼仪规矩，更不愿意守。兜头盖了半天的红盖头，也没有人来掀，闷得慌，又饿得慌，便自掀了坐到桌边吃些小点。
有老嬷嬷大着胆劝两句，那皇后娇纵任性惯了，怎会听旁人劝说。
老嬷嬷劝说无效，便只得由她去了。
时维推门而入时，见到的正是他的皇后斜坐举杯自饮的情形，脚步不由顿了一顿。
皇后冷不防见了他，面上飞红，端着酒杯局促地站起身，向时维走来。
时维看着眼前许久不见的面孔，恍然间想起一年前，孟烨假扮新娘，执意与他喝交杯酒的情形。
孟烨说：“我们拜过了天地，天地为证。”
言犹在耳，人却不知要去哪里寻觅。
时维惶惶然迈步，脚下未曾留意，被高高的门槛绊了一跤，差点摔倒，幸好阿朵及时扶住。
“皇上……”阿朵羞怯唤他。
时维站好，默默看了阿朵良久，吩咐道：“你们都下去吧。”
伺候的宫女太监便鱼贯而出，只留他二人在屋里。
时维让阿朵坐下，问她：“这一年，你过得可好。”
阿朵笑着点点头：“我都好，就是……有点想你。”
时维端着酒杯的手颤了一颤，连忙放下，松开手，看着杯中波纹，低低道：“我也……很想你……”
阿朵笑着抿抿唇。
时维抬眼看她，阿朵笑意更甚。时维鬼使神差地伸出手，抬起阿朵的下颚，徐徐摩挲，而后微微起身，弯腰俯视着阿朵。
他盯着她的红唇看，感觉到阿朵不平稳的呼吸，缓缓将自己的唇凑到她唇边，停留了片刻，忽然撤离。
“不早了，你累了一天，早点休息吧。”时维转过身背对着阿朵淡淡道，而后推门而出。
“你去哪！”阿朵跟在他身后问道。
时维没有答话，只冷声吩咐门口：“伺候皇后休息。”
太监宫女便立刻拦住了阿朵去路，请她回屋。
时维一个人急匆匆走到御花园里。刚刚开春，夜色里只有长长短短的光秃秃的枝桠在张牙舞爪，水塘里泛着粼粼月光，时维也不知中了什么邪，忽然越过玉石栏杆，跳进水池。
“咚——”好大一声。
水池里的水很快就没过他的头顶。
时维放松了身子，感觉自己正慢慢浮起。
他心火太旺，唯有此法才能略略缓解一二。
这种时候，生死反而不再重要。
冰冷的池水令他浑身战栗。
时维在水里露出半个头，突然发现岸边有个人影，在银色的月光下影影绰绰。
宽大的衣袍在风里飘舞，好像随时会飞天而去一般。
时维犹犹豫豫地向那人游去，使劲眨眨眼，害怕是自己眼花了。
那人向他伸出手，焦急着喊：“陛下！陛下！”
下一刻时维就被那人拉起，踉跄着将那人扑到在地。
时维衣裳尽湿，脸上还淌着水珠。
“孟烨……”时维又哭又笑地，一把抹去那人额前散乱的长发，捧着他的脸细细端详起来。
那人甚是关切地问：“陛下，你没事吧。”
“恩。”时维看清楚了，身下压的那人，原来是邱尚，乃淡然道：“我没事。”
言罢缓缓起身。
“你今晚看到什么了？”时维冷冷问。
那邱尚倒也识趣：“草民什么都没有看到。”
“恩。”时维拍了拍他的肩膀，“回去炼丹吧。”
邱尚回炼丹后不到一炷香的时间，便有侍卫破门而入，将其诛杀。
从此新朝便又没有了国师，丹房内的道士人人自危。
华澄仙君与净言仙君的棋下了三天三夜，孟烨托着五彩幻瓶也在云崖边站了三天三夜。
整整三天三夜，恒清没有说过一句话。
华澄仙君与净言仙君一边从棋盘上拾起棋子，随意往崖边看了一眼，双双都变了脸色。