“西南？”沐王爷抚着手中的宝玉，心中突然一震。
门下忽报传旨太监登门。
沐王爷急忙令大开中门，放炮相迎。
一时廊下川流不息，王府众人皆到中堂跪地迎旨。
“奉天承运，皇帝诏曰……”传旨太监捧旨宣读，神情庄重，“……着沐王为钦差大臣，刻日启程……”
正是令小王爷前往西南赈灾的谕旨。
这孟烨，却果真料事如神吗？。
4.生死相许
“孟烨，你所求为何？”
“我想请王爷为孟烨办一件事。”
“何事？”
“时候到了孟烨自然会告诉王爷。”
沐王爷猜不出，究竟有什么事是孟烨这样的武功高手办不到，太子殿那种权贵也办不到，非要他沐王爷才能办到。原本以为像孟烨这样的人才，大约都有点孤高自傲，应该不是求官求财，而是求抱负施展，这孟烨或许是料定自己将来会继承大位，故此来辅佐。如今看来，好像是猜错了？
“你确定本王能为你办到？”
孟烨摇头：“不确定。”
“你在赌？”
“是。”
沐王爷一笑：“若本王无法为你办到呢？”
孟烨道：“尽人事，听天命。”
“来呀！”沐王爷往堂上一坐，大声喝道。
“在！”
“取本王的生死相许丹来。”
堂上顿时哗然，沐王爷竟是决意要收用此人！这孟烨武功高强又来历不明，怎知他究竟是何居心，万一是太子殿的人，岂不是给自己安了颗钉子在椅上，终日不得安坐！王枫几度张口欲言，对上沐王爷催促的目光，只得领命而去。
沐王爷好整以暇地观察孟烨此刻的神情，孟烨却比他更加安之若素。
沐王爷知道，这样一个人，绝不会甘心屈居人下。
但沐王爷想赌一赌。
这样一个人，得之我幸，不得我命。
很快，生死相许丹就取来了。
一颗珍珠大小的褐色药丸盛在白瓷碗里，沐王爷低眼扫过，问孟烨：“你可听过这生死相许丹？”
孟烨道：“不曾。”
沐王爷笑道：“也难怪你不知。这生死相许丹，乃我沐王府中独有。此丹服之，可令人功力倍增，不过三个月后若不再服用，便会因心肺暴血而死。此丹既可令人生，亦可令人死，故名生死相许丹。”
沐王爷笑意更甚，问孟烨：“你可愿服？”
丹药被端到孟烨身旁，孟烨看看丹，又看看沐王爷。
众位幕僚的眼齐齐盯着孟烨，王枫再顾不得礼数，出位劝道：“还请王爷三思。此人身份未明，行为诡异……”
“王爷。”孟烨打断王枫的话，对沐王爷道：“若王爷愿让孟烨司近侍之职，孟烨便服下此丸。”
沐王爷笑道：“你若服下这生死相许丹，本王自让你司右侍之职。”右侍之职是沐王爷刚刚新设，言下之意，便是王枫为左，孟烨为右，孟烨居王枫之下。
孟烨轻轻摇头：“多谢王爷。不过孟烨是草莽村夫，向来独行惯了，不擅与他人合作共事，右侍之职，孟烨恐难胜任。”
话音未落，王枫便冷哼一声，厉眼瞪来：“孟烨，王爷许你右侍之职已是抬举，你不要不识好歹。”
孟烨只望着沐王爷。
沐王爷脸上挂着笑，心中却道此人好狂妄的口气，竟想让王枫让位。但是……十个王枫也比不过一个孟烨之才，沐王爷瞥见王枫一脸愤色，想了想道：“也罢，孟烨，那本王就令你为近侍。王枫，你负责侍卫队。你是王府的老人，跟随本王出生入死多年，大事上要劳你多多操心，那些琐碎小事，就交给年轻人去做吧。”
此言一出，王枫与其余幕僚皆是一震，齐齐劝道：“王爷！近侍之职关系重大，孟烨不足堪任！”
沐王爷挥手平下众议，高坐着对堂下孟烨笑道：“本王相信你。第一眼见到你的时候，本王就觉得你很是亲切，不会加害本王。”
孟烨看一眼指尖赤褐的生死相许丸，揣测着沐王爷说得那句“亲切”有几分真几分假。
沐王爷轻抚扶手接着笑道：“不过孟烨，你进到王府，许多规矩要重新学过。王府不必寻常人家，规矩多，法令严，你若犯了错，我也不会轻饶你。你可清楚了？”
孟烨微微一笑，将指尖丹药送入嘴里，一口吞下。 。
5.无月夜
北风卷地，雪路难行。沐王爷率车队出了京城，在荒凉的官道上缓缓而行。
行前沐王爷赏了孟烨几件新衣，权作入门贺礼。不想孟烨一番打理之后，竟像换了个人似的，容貌越显英挺，举手投足间流露出的那种谨重严毅的气度，更让沐王爷暗暗激赏，却又在心里越发怀疑孟烨的出身来历。
那日孟烨在沐王府前大败王府侍卫队，沐王爷着人去查孟烨来历，可是查来查去只查到此人乃青州人氏，家住山中，举家打猎为生，尚未成婚，双亲健在，另有一弟，年方十四。除此之外，一概不知。
沐王爷骑着雪玉白马，一边悠然欣赏沿途风景，一边随口问道：“孟烨，你是哪里人氏？”
孟烨忙驱马上前答道：“在下青州人氏。”
“青州啊……”沐王爷有些感叹，“离京城真是远哪。”
“恩。”孟烨敷衍地笑了笑，显然不想多谈，沐王爷却很有闲情逸致，又问：“你的武功，是跟谁学的？”
孟烨道：“小时候我救了一个人，那个人死前将心法口诀传给我。”
这么说……是死无对证？
沐王爷抓着缰绳的手顿了一顿，漫不经心道：“那根金羽也是那个人给你的？”
孟烨“恩”了一声，算是承认。
沐王爷斜看他一眼，望着远方冷冷一笑：“我们这次会经过你家吧。”
“……恩。”
“家中还有什么人吗？”
孟烨道：“……除了父母，还有一个弟弟。”
沐王爷轻笑：“听说是打猎为生？”
孟烨眼皮一跳，不由看了沐王爷一眼，低低又“恩”了一声。
其实对于查到的这丁点资料，沐王爷心底是不大相信的。一个普通的猎户人家，怎么能养出孟烨这样的儿子？即便说真有个什么身份不明的师父倾囊传授，但这样的气度城府，没在上位历练个十年八年是绝然端不出的。这也正是疑点之所在——他派出去的人，除了孟烨的身世，其他什么都查不到，好像他一出家门就直奔沐王府而来似的。
不过因为出京后，首要是盯紧太子殿，沐王爷抽不出人手，再查孟烨之事只有暂时作罢。
五天之后，车队浩浩过了京畿地界，到达三道谷，因为地势险要，这里常年流寇为患，宣帝继位三十多年，换了近二十个县令。曾有朝中大将专门领兵围剿过，不过总是散了复聚，灭了复生，不甚顽强，久而久之，朝廷也就习以为常不了了之。
沐王爷与王枫在邻近小镇找了家客栈住下，商量着要加强戒备。流寇还算好对付，却是怕太子殿会趁机动手。太子殿的手段沐王爷是自小领教，因着宣帝偏宠生母德妃，时维自己又聪明伶俐，自小就备受宣帝疼爱。他幼时不明世事，以为父疼母爱就幸福无比，后来才发现，原来兄弟的嫉妒怨恨足够扭曲他所有的幸福。当他为宣帝的一句赞赏欢欣雀跃时，下一刻就要担心如何应付兄长的苛责陷害。
出京五天平安无事，这意味着有极大的凶险随后。
沐王爷蘸着茶水在桌上画起地图，对王枫道：“三道谷地势险要，这里，谷口最易埋伏，明日本王领银车入谷，你领石车随后。太子必以为你护的才是真银，待本王与流寇动上手，他就来取你石车。你先与他们周旋一阵，待本王了结了匪寇，与你前后夹击。”
不用看密报，沐王爷知道太子殿会在何处动手。
王枫道：“王爷所虑自是周全，不过属下担心那个孟烨……不知会否有变数。”
王枫一直不待见孟烨，处处提醒沐王爷要多加小心，沐王爷总不以为意，看着桌上的水渍慢慢消失，神色在摇曳的灯光下显得晦明难测：“先不用管他。他若要杀我，早就动手了。”
孟烨？太子殿？
沐王爷以为，太子殿请不动那样的人。
太子殿从来不会，也不敢，养一头狮子在自己身边。
毕竟，人老了，就会怕死。
所以他注定要输。
是夜无月。
客栈的屋檐上盖着一层薄雪。
沐王爷坐在雪上赏雪。
沐王爷虽对王枫说得笃定，心中却难免烦郁。二十岁的沐王爷操了十八年的心，没睡过几晚好觉。
没放声笑过几次。
也没哭过几次。
没人可以分担他的快乐和恐惧。
更没有……赤脚走过雪地。
二十岁的沐王爷看着四周白茫茫冷冰冰的雪光，左右一望，确定无人，缓缓将身子后仰，慢慢躺在了屋檐上。
冷意隔着裘袄钻进沐王爷心里。
沐王爷哆嗦了一下，咬着牙开始享受也许太子殿年轻时也曾偷偷享受的乐趣。
有时候沐王爷甚至会想，没有太子殿，就没有今天的他。
这么想的时候，沐王爷对太子殿切齿的怨恨之情就陡然消失了大半。
没有练就铁石心肠雷霆手段如何坐得稳大位？。
沐王爷一开始没想明白自己为什么非要坐上大位不可，一来要令朝臣服气，二来要令百姓顺心，这是何等费力不讨好的事？加之觊觎大位之人又都是有些手段的，稍有不慎，就会落得个尸骨无存的下场，自己为什么非要往这钉板上坐？。
沐王爷想来想去，最后归咎于太子殿的步步相逼。
沐王爷为自己找了个“不得已”的借口之后，终于可以把夺位之举进行得名正言顺。
苍穹如幕。
万籁俱寂。
沐王爷盯着冷冷的夜空发了一会呆，忽然眼前一暗，孟烨高大的身形挡住了沐王爷的视线。
沐王爷抬眼，对上孟烨居高临下的俯视。
沐王爷眼一沉，识相的近侍是不会在这时候以这样的方式来打扰他，虽是不悦，却仍旧泰然自若地手枕双臂躺在冰冷刺骨的雪地上，问道：“何事？”
孟烨将臂间挎着的披风取下，抖了抖，披在沐王爷身上，低声说：“夜里冷，王爷多保重。”
说完便转身离开。
沐王爷一怔，扶着披风坐起身向孟烨望去。
屋顶上只剩下空荡荡一片。
沐王爷低头摸着手里的披风，突然有点无所适从。
6.三十军棍
沐王爷裹着披风醒来的时候，正在客栈的床上。
晨光斜照在窗棂，明媚灿烂，由此推断窗外天气极好。
掀开被子下床，打开门，一人背对着他站在门外。金黄的晨光笼照全身，朦胧又晃眼，沐王爷一时看不清那人的模样，看身形姿势料想是孟烨。
那人听到动静转过身，果然是孟烨，微微低头行礼：“王爷醒了。”
沐王爷威严地“恩”了一声。
孟烨又问：“王爷昨夜睡得可好？”
沐王爷板着脸道：“尚可。”
孟烨点点头道：“那就好。”
洗漱过后便是用早膳。
沐王爷一边喝着小米粥，一边暗暗担心孟烨提起昨晚屋檐雪榻之事，但孟烨只是默默喝粥。
王枫不在桌上，孟烨也没有追问他的去向。
沐王爷忽然就欣赏起孟烨这种惜字如金的性格来，板着的肃脸不觉也柔和了几分。
用过早饭便往三道口行进，孟烨没有问为何少了锱铢与侍卫，只说：“外头冷，王爷还是进马车坐吧。”
正合沐王爷心意。
他昨天骑了一天的马，晚上又睡了半宿雪地，此刻确有点腰酸背痛。踏上马车之时，沐王爷不由多看了孟烨一眼，心里尚算满意。
骑马颠簸，坐马车也颠簸，沐王爷一个人坐在宽敞的马车里，靠着暖炉，看着书，虽然有些摇晃，马马虎虎也还算惬意。
车外是树，一棵棵落光了叶，灰扑扑一片也分不清都是些什么树。行了一阵，渐渐树木有些密集起来，沐王爷拨开窗帘探出头喊住骑在前头的孟烨：“快到三道谷了，让大伙小心点。”
“是。”孟烨没有一句废话。掉转马头，向后传信。
谷口立着一块木碑，歪歪曲曲写着“三道口”三个字，山谷两侧万仞直下，从山林树缝中裸露出的冷惨惨的岩石令人有异常衰败之感。越深入谷中道路越窄，中段处仅容一辆马车过去，旁边便是三丈深的涧溪。因是冬天，溪里的水都结成了冰。
沐王爷没料到三道谷竟然如此险峻，担心灾银的安全，命各人马车辆拉开距离行走，前面人没有出谷，后面人不得进谷，此令一出，车队渐渐在那摆成长长一列。
行过一段，孟烨挥手停下车队。
“什么事？”沐王爷隔着车帘问孟烨。
孟烨拍了拍身下有些惊慌的枣红马，回头答道：“王爷小心，前面有杀气。”
话音刚落，山谷里忽然喊杀声大起，车队里马儿受惊，嘶鸣不止，众人乱成一团，急忙拉扯缰绳安抚马匹，山上却突然又巨石滚落，直直向人马砸下来。
路窄石多，当下是避无可避，沐王爷坐在车里，措不及防看着一块巨石从天而降，就要砸中他的马车，片刻才反应过来，运气破车而出，正被孟烨接在怀里，几步腾挪，跃到另一侧山上。其他人却没这般幸运，死的死，伤的伤，当下山谷里马嘶阵阵，人嚎声声，好不惨烈。
沐王爷眼看着手下人马银车被落石砸得稀烂，急得向孟烨喝令：“你还不快过去帮忙！”
孟烨站立山头，岿然不动：“孟烨只负责王爷一人安危。”
“你！”沐王爷气极，“本王命你立刻过去。”
孟烨一躬身：“请王爷体谅。”
“你！”沐王爷气得说不出话来。两个人争执的功夫，落石已下完，中间一片狼藉，惨不忍睹。所幸沐王爷先前留有一手，不至于全军覆没。前后段的士兵很快聚拢，与冲下山的山匪厮杀起来。
孟烨见此情景，这才带着沐王爷从对面山头飞回原地。
士兵们一看王爷安然无恙，士气大增，喊杀声震天。
沐王爷黑着脸，指着山上贼旗飘处，令孟烨取下贼头首级：“擒贼先擒王。你快去！”
孟烨却不肯离开沐王爷半步。
沐王爷气得一脚踹向孟烨：“去！这种小喽啰还伤不了本王。你若不去，本王就免你近侍之职！”
孟烨的头猛地一抬，挥手打飞扑过来的几个喽啰，微微一躬：“那……王爷自己小心。”
孟烨说着便往贼旗方向掠去，飞至一半，忽然心头一跳，回头看时，正见一只暗箭就要逼近沐王爷后心。
“小心！”孟烨暴喝一声，以迅雷不及掩耳之速飞身掠到沐王爷身后。
“嚓”一声，箭头刺入肉体的声音被淹没在众人的厮杀声中。
孟烨焦急地扳过沐王爷的身体上下打量：“你没事吧。”
“本王没事。”沐王爷一脸茫然，惊讶地看着插在孟烨身后的那支箭。
孟烨恍若未觉，再三确认沐王爷无事，松了口气，“啪”运气将箭逼出体外，血箭离体，沐王爷恩赐的新衣被染得一片暗红。