“你！”沐王爷心头一震，孟烨怎么可能会受伤。
孟烨默不吭声，一把将沐王爷带起，安置到对面山头，而后掠到贼旗处断旗捉人。
却说王枫一队，果然也遇上马贼。个个蒙以黑巾，骑高头大马，将王枫一队围成一圈。
那马贼个个太阳穴微微凸起，显然功力不凡，那马儿匹匹瞟肥体壮，也不是寻常马贼能养得起的。五六个马贼将王枫围住，似是早知他武功高强，不与他正面交手，只用车轮战的方法将他拖住，其他人则对付守卫。
此次沐王爷带出来的人马，是从禁军中精挑出来的，可也不是这些马贼的对手，很快便显出败势，有的马贼已用刀砍断了银车车绳。
王枫余光瞥见，又急又怒，用力将马肚一夹，拼着受伤挥刀冲出包围。
银箱翻倒在地，又有马贼挥刀砍下箱锁，一脚踢开箱盖，一车石块赫然映入眼帘。
“不好，箱子里装的是石头！”这马贼大声告知同伴，忙又砍向别的箱子以验真伪。
王枫哪里容他如此，提气在马鞍上一蹬，借力掠到那马贼面前，与他缠斗起来，不过十招已将那人打得倒地。
只是双拳难敌四手，他二人缠斗的功夫，所有的箱子都被翻开，确认全部都装着石头，为首的马贼大喝一声：“上当了，撤！”
沐王爷和孟烨刚好带着人杀将过来，前后夹击，那孟烨更如出笼猛虎，势不可挡。众马贼斗志涣散，很快便溃败而去，被俘的两个自咬碎了牙里的毒药，自尽身亡了。
此番恶战令车队元气大伤，沐王爷让收拾了车马银箱，前往驿站休息。
稍事整顿，众人集中在大厅听候沐王爷部署，清点过人数，死了十来人，沐王爷让驿官送信与附近州府，要求补充兵丁。
驿站大厅，沐王爷论功行赏。
孟烨为救王爷以身当箭，沐王爷向众人大肆表彰，又道：“赏三个月俸禄。”
孟烨称谢。
王枫斜了他一眼，表情甚是不屑。
沐王爷接着道：“不过，有功当赏，有过也当罚。孟烨你阵前不听军令，依军法当斩。”沐王爷又微微放轻了口气，“不过念你初来乍到，不知规矩，就罚你三十军棍吧。”
孟烨一愣。
沐王爷笑着问他：“你可服气？”
三十军棍，至少要去半条命。不过无妨，此去州府往返也要三四天，足够他修养，沐王爷心里有数。
孟烨双唇紧闭，不肯应答。
7.阿奴
在场众人皆知沐王爷这是寻茬立威，也无人愿意为孟烨说情，至于王枫，更是冷眼旁观，恨不得沐王爷能罚个五十军棍。
沐王爷眯起眼，喝令左右：“拖下去！”
就在前院寻一个角落，两个兵士告一声“得罪了”，便轮流将军棍往孟烨身上招呼。
沐王爷只听得木棍一声声打在肉身上的闷响，悠然看着座下众人。
三十下完毕，没听到孟烨一声哼哼，兵士架着孟烨前来复命。
沐王爷见孟烨半垂着眼，双脚无力拖在地上，衣襟湿透，想那后背大约已是皮开肉绽，挥挥手，让人把孟烨拖走，对众人笑道：“传令下去，每人赏二十两，先记账上，回京后领赏。”
众人大呼王爷圣明。
沐王爷一笑，他赏罚分明，自然再圣明不过。
午膳时，孟烨没有出现，沐王爷决定亲自去问候。
孟烨果然趴在床上，赤着背，正艰难地给自己上药。
沐王爷站在门口心里笑道，这孟烨倒也是条汉子，打板子的时候一声没吭，上药的时候也不劳别人动手。
敲了敲门，孟烨扭头见是他，转回头继续给自己上药。
沐王爷让小童把饭菜放在桌上，自己扯了张凳子坐在床边。
孟烨一边擦着药，随口道：“请王爷恕孟烨有伤在身，不能行礼。”
沐王爷往他背上看去，见果然是血肉模糊，一条条血印鲜明，后心那个地方，还有一个箭孔。
沐王爷笑道：“本王想着你大概还未用饭，就让厨房给你准备了几样小菜。”
孟烨便撑着坐起来：“王爷费心了。”
沐王爷忙按住他，缓缓问道：“本王罚你，你心中可是怨着本王？”
孟烨又重新坐好，漫不经心道：“王爷高兴就好。”
沐王爷只道孟烨是故作嘴硬，微微一笑，又道：“你可知本王为何罚你？”
孟烨睨了他一眼：“不听军令。”
沐王爷笑道：“你错了。”
见孟烨露出预料之中的疑问表情，沐王爷笑着起身踱步：“你是本王近侍，负责本王安危，那种时候自然不能轻易离开本王身边。本王并不是罚你这个。”
沐王爷弯下腰，伸出食指轻轻点了一下孟烨背上的箭伤。
孟烨被沐王爷冰凉的手指激得一颤。
沐王爷的话音透凉如水：“你为什么没有避开那只箭？以你的伸身手，避开那只箭应该绰绰有余。”
孟烨没有想到沐王爷竟是问这个，沉默了一会儿道：“属下当时见那箭就要射中王爷，情急之下来不及多想，故而才用身体去挡。”
“孟烨！本王罚的，就是你背上的伤！”沐王爷忽然声色俱厉，“你给本王听好了，本王今日就与你说清楚。只要你尽心尽力为本王办事，你要本王做的事，日后本王若能办到，自会为你办到。本王最恨……”沐王爷凑近孟烨耳边，“……别人以人情要挟本王。”
沐王爷冷冷道：“孟烨，你的苦肉计对本王没有用。你是本王侍卫，为本王挡箭是你分内之事，亦是你武艺不精所造成。本王并不欠你什么，赏你三个月俸禄已经天大的恩典。你可记好了！”
“苦肉计？”孟烨一笑。也许真的是苦肉计，他自己都分不清。呵，是也罢，不是也罢，这位王爷一点都不会在乎，那是与不是，又有什么区别？孟烨嘴里一甜，一口血吐在枕上。他用手擦了擦嘴角，侧头对沐王爷轻轻一笑：“原来王爷的命，就值孟烨三个月俸禄。”
“你！”沐王爷冷眼看着孟烨枕上的血渍，淡然道：“你错了，那三个月的俸禄，不过是本王体恤你，特地赏赐你的伤药钱。”
见孟烨敛了眼，沐王爷这才觉得话说得过了，半天才费力平复下怒气，和蔼说道：“你好好休息吧，本王不打扰你养伤了。”
送沐王爷离开，孟烨点起灯，朝窗边衣柜墙角说道：“出来吧。”墙角忽然就出现了一个青衣小童，约莫十四五岁的样子，手里捧着一个五寸高的白玉细颈瓶，玉色通透，甚至隐约可见瓶中装了六分满的液体。
孟烨坐回床上，那小童便跟过来，从瓶中倒出药液在孟烨背上伤口涂抹。
“道君何必真的让箭头刺进背里。”小童皱眉埋怨。
孟烨闭上眼：“多嘴。”
小童瘪瘪嘴：“道君——您还是把真相告诉那个什么王爷吧，他怎么能这样对您！你们可是……”
“阿奴——”孟烨沉下声。
那小童依旧说个不停：“您不说，他以后还不知道会做出什么事来呢。今天是让您挨板子，过几天，说不定就让您滚油锅了……”
孟烨瞥他一眼：“阿奴，掌嘴。”
那小童终于闭嘴，抬眼觑了觑孟烨，不甘不愿地在自己脸颊拍了一下。
“家里都还好吗？”孟烨问。
小童语气有些闷闷的：“恩，一切安好。道君放心。”
“过一段时间，他会到家里做客，你们准备一下。”
“哦。”小童点点头，又道，“道君别怪阿奴多嘴，这个沐王爷阴险多疑，跟那个……差太远了……”
“本座累了。你回去把家里的竹叶都擦干净迎接客人。”孟烨道。
阿奴瞪圆了眼：“又、又擦竹叶……”
孟烨“恩？”了一声，阿奴又揪着衣角委屈道：“……好吧……”说着便又往那墙角走去。
孟烨道：“他生在帝王家，原本就可怜，你不要怪他。”
不知是自言自语，还是说给别人听。
阿奴愣愣听着，勉强应了一声“是——”，担忧地看了孟烨半晌，终于化作一阵青烟消失了。
8.驯人
沐王爷那天晚上没有睡好，做了一夜的噩梦，梦里是一张张漂浮虚晃的后背，在漆黑无边的黑洞中露出狰狞丑陋的伤痕，像鬼眼似地发出诡异的幽光，争相向他扑来。
沐王爷被惊醒时深为自己不耻，更狠辣恶毒的事他都是做惯了的，如今不过打了孟烨几十板子，竟做出这样可耻的梦来，却是为何？。
不过想不通归想不通，沐王爷也不愿意多想，只是傍晚路过回廊的时候听到驿站的兵丁在说孟烨挨了板子之后，两日不曾进食，沐王爷深觉这种风言风语实在动摇军心，便决意再次屈尊探访孟烨。
孟烨的野性必须要好好驯一驯。
古语云：防民之口甚于防川。洪水来了，筑坝去堵，这是一种方法。但是洪水可能会越涌越多，坝却无法越筑越高，一旦“川壅而溃”，则倾野成水泽龙乡。所以圣人说，一面堵，一面要疏，挖污泥，疏河道，让洪水流散。“是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”
同样的，对付让自己不安的人，也有三种方法，一种是不理睬，一种是压，一种是捧。不理睬就是无作为，不安会一直在原地，甚至越演越甚。压下去，既可以消除隐患，又可以震慑他人，一举两得，这是太子殿最喜欢用的方法。不过这种方法固然可以立威，却不能使人心服，来日稍有风吹草动，必然掀起更大的波澜。
第三种是捧。捧而拢之，则是“抬之使高，餍之使足”，满足使自己不安者的愿望，使之再无不满，自也不会再与己为难。不过自古人心不足蛇吞象，人一旦满足了一个愿望，便会肖想着第二个愿望，看起来永远没有满足的时候。因此这捧，也只是一时之策。
不过这三种方法，沐王爷还是偏爱用“捧”，因为他惜才。
千军易得，一将难求。一个孟烨抵得上千军万马。
若能为己所用，已先立于不败之地。
沐王爷带了一饭一菜来到孟烨房中。
驯服一个人可以有几种方法？
对知恩图报之人，以恩情施之。
对贪图名利之徒，以利益与之。
对贪生怕死之徒，以刀剑吓之。
对喜好美色之流，以美色诱之。
对顽固耿直之辈，以前辈居之。
孟烨显然不是第一种人，受了他三个月俸禄的赏赐，连个谢字也没有。
孟烨显然也不是第二种人，一块上古神玉就这么平白无故地送给了他。
孟烨也不是第三种人，那支箭扎进孟烨后背的情景沐王爷还历历在目。
孟烨也不是第四种人，沐王府里丫鬟美姬如云，也不曾见他多看一眼。
孟烨是第五种人。
最难驯服的那种。
孟烨披了一件外套开门将沐王爷迎进屋里，沐王爷忙让他躺回床上，挥手屏退下人，关切道：“小王听说你从昨天到现在都没有进食，所以特地让厨房熬了点稀粥。”
孟烨半躺着欠身谢了。
沐王爷按住不让他起身，又问：“你的伤如何了？可有请郎中看过？”
孟烨微微一愕，似是没料到沐王爷竟问他这个，随即道：“孟烨皮粗肉厚，这点伤不用请郎中也罢。”
“什么！他们竟然没有给你请郎中？”沐王爷闻言大怒，向外大喝一声，“来呀！”
守在外头的人立刻忙不迭地进来：“王爷有何吩咐？”
“立刻把这里最好的郎中请过来！”沐王爷恨恨骂道，“传令下去，孟烨乃是本王近侍，让驿丞专门请人负责他的饮食起居，绝不容许半点轻慢！”
来人应了一声便退下了。
沐王爷觑了眼孟烨的神色，却是低着头看不清，又清了清嗓子，屈尊端过粥塞到孟烨手中：“喝点粥吧。你受了伤，更要多吃点东西。”
孟烨一笑，接过来，有一口没一口地喝着，眼睛却不离沐王爷。
沐王爷竟然被看得莫名有些不自在起来，轻咳了一声，眼前孟烨胸前隐隐露出的白色纱布让他想起自己昨晚的噩梦，忍了忍，问道：“这两天，是你自己给自己上的药？”
“恩。”
沐王爷便又气恨恨地向外瞪了一眼，看着孟烨喝完粥放下碗，沐王爷终于忍不住道：“让本王看看你的伤。”
话出口，沐王爷顿觉有些尴尬，一来解纱布太麻烦，二来天下的伤都是一样，也没有谁的会特别好看。一个当主子的，端个粥给下人已经是天大的恩典，哪里还有看伤口的道理？沐王爷自觉问话太唐突，可是孟烨已经开始解纱布了。
于是沐王爷只好没话找话问他：“你这两天用的什么药？”
孟烨答道：“自己的一点土药。”
孟烨也不太愿意解纱布，这纱布缠得不太容易，解的自然也不太容易，解完再缠回去，那就更麻烦。孟烨卷着纱布，手抬起往后背绕的时候猛地一下牵动了伤口，不由“丝”了一声。
沐王爷便站起身：“要不本王来吧。”
孟烨倒毫不客气：“烦劳王爷。”
沐王爷暗骂了一声，心道自己这也不过是句客气话，这孟烨还真会就坡下驴，让他一个王爷给他解绷带。不过心里虽然不悦，话却是自己说的，还是绷着脸帮孟烨解了，暗想着反正孟烨是背对着他，也看不到他的表情，随口道：“你如今是本王的近侍，一些下人尽可以使唤，不要为难自己。”
孟烨笑道：“谢王爷关心。”
9.往事不必再提
虽然上过了药，但药效显然不太理想，孟烨背上的伤看起来没有比昨天好多少，箭伤甚至有微微化脓的迹象，沐王爷不禁又向外喝道：“来呀，去看看大夫请回来了没有，来了叫他立刻给本王跑过来！”这边竖着眉，转过脸又亲切地帮孟烨把内衫穿好。
孟烨一直低着头。
后来沐王爷才发现，孟烨一直在看自己的手，心里说不出的怪异，可是对上孟烨谦恭得体的神情，又挑不出什么毛病来。当下站起身踱到窗边，太阳不知什么时候已下到山后去了，晦明的暮色里，沐王爷侧着脸看着窗外，好一会儿，才感慨地开口：“孟烨啊，你杀过人吗？”
“恩？”孟烨不解地抬眼，摇头道：“没有。”
沐王爷了然道：“果然没有。”又问孟烨，“你今年几岁？”
“……二十有七。”
沐王爷点点头：“长本王七岁……”又道，“你既长本王七岁，应当比本王更狠得下心才对。”沐王爷转过身看着孟烨：“你可知本王第一次杀人，是在几岁？”
孟烨摇头：“不知。”
“七岁。”沐王爷的声音从窗边飘来，“本王第一次杀人，是在七岁。”
“没想到吧。”是略带笑意的口气，孟烨抬眼看他，沐王爷却已把头转向窗外，看起来并不在意孟烨的答案。
“没有。”孟烨对着沐王爷的背影道。
“身在帝王家，不是主动杀人，就是等着被杀。可惜啊孟烨……”沐王爷顿了顿道，“你对自己太狠，对别人太心软。”