“他怎么可以……”傲风泪眼模糊，“让一个七岁小孩……”
“他要我记住那种恐怖！他要我永生铭记在心——皇宫就是这么一个地方，只有最强才可以生存下去，而最有力量的那个人，就是皇帝！所以，从那时起，我的人生目标就是皇位，要成为最强的人，要报复那些让我这么惨的人！我跟师傅学了十年，学了一个正常的皇子该学的东西，还有各种阴谋诡计，狡诈心机，他让我看尽人性的各种阴暗面，教我在其中生存。他教我武功，三天一套拳法，五天一套剑法，学不完就不准吃不准睡觉，冬天泡冷水，夏天晒太阳，每月进一次虎穴狼窝或熊房，我收养了一只小动物，他就命我亲手把它杀死。我十七岁时他让我出师历练，并告诉我什么事可以回去杀死他，我的霸业便什么时候可以启动计划。所以，我闯荡十年，回去杀了他三次，最后一次终于亲手结束他的生命，他临终送我的礼物，就是五十名培养了二十年的‘御风军’。我必须在一年内，得到我想了二十年的东西……”
所有的迷都解开了，这就是那段空白出来的二十年。十年的压迫使他性格扭曲，另十年的历练使他充分体认到权力所带来的好处，造就了他遇见的那个满身毁灭气息的萧无非。毁灭一切对他不利的东西，掠夺一切他想要的事物，这就是萧无非的人生信条！
“你已经脱离你师傅掌控了，为什么还要继续这些曾令你受尽痛苦的事情？无非，你难道不能放弃吗？人生短短数十载，只要过得开心，又何必追求那么多？金钱、权力，生不带来，死不带去的东西，难道比你自己的生活重要吗？”
“已经根深蒂固的东西，已经改变不了了。风，你是我的道德良知，留在我身边，我可以抑制我阴暗嗜血的方面，当一个皇帝：如果你离开我，我也许会成为暴君了。”
“不！你如果真的可以为我去做任何事，那就不要以卵击石！天后可以压制着天皇这么多年，必然有她的实力，而你现在腹背受敌，力量怎能抗衡？”
“我有边关二万精兵，招兵买马又增了二万，而竟陵王也答应把他手上兵权借我，朝廷虽有百万大军，但除去镇守边关那些不能随意移动的，也就十几二十万兵力，真的打起丈来，我未必输。”
“竟陵王？你是说，在扬州有‘仙王’之称的竟陵王？那个善事做尽，人皆传诵的竟陵王？
“没错。算起来他还是我堂叔。他的祖父可是太祖皇帝亲封的藩王。假装成毫无野心的善心王爷只是掩人耳目，他父亲当初反对武氏为后而遭殃，可也是一笔恩怨呢！”
“不！打起来的话，现在随时待命的大将军燕驰岂非得与你们为敌？他是冬月的夫媚呀！”
“放心，燕驰只要不受命或干脆辞官就好，他不会与我们为敌的。你可知，他是燕骋的亲大哥？”
“什么？”他想不到，几千里遇到的燕驰竟和他身边熟悉的人是一家亲！“武林盟主牛不群该不会又和你有关系吧？”
“他是我十年历练中交到的生死之交。”只是对方可以为他拼命。
“你把我周围的人都控制住，到底有何居心？”连未来姐夫都成了他表弟了！
“好说，我只要你而已。其实确实只是碰巧。但由此可见他人脉之广。萧无非似笑非笑地将他揽到怀中安抚，“其实，未必得动武的。太子弘即将宣布退位，剩下的适当人选只有我和素节，还有秦王贤。但我会在那女人让父皇立他儿子为太子之前‘请’父皇退位。一切顺利的话，我过几天就是新皇帝了，那女人只能当个有名无实的皇太后！”
“天皇在离宫前养病已久，这两年都是太子监国，太子声望如日中天，为何会退位？”
“你忘了？他为了韩奉先。”
“水仙？”傲风这才想起他的另一名“死士”。
“李弘太仁慈，根本不适合当皇帝，他为我两位皇姐宣阳、义阳公主求情，让她们离开冷宫后出嫁，武氏早看他不顺眼。而他这两年也厌恶了众人巴结的嘴脸，和那个守活寡的太子妃又没有感情，反倒对先儿念念不忘，所以他早不想当这个有如木偶的太子，想过逍遥自在的生活去。若非他的配合，我的计划不会得以如此顺利行。”一切，尽在他掌握之中！
“这里到底是什么地方？”第二天早上，萧无非带他泛舟湖上，欣赏湖上风景时，傲风终于忍不住问出口。“你几时送我回去？”
“明天我就要出发去洛阳了，不能带你在身边。”这也是他必须在两天内说服傲风放弃成亲的原因，“偷得浮生半日闲，怎能不多争取表现？这儿是竟陵王府的产业，在扬州城西，一个天然的小湖，我们就住在湖心的一片小洲上。”
“你这样……没关系吗？”犹记燕驰口口声声说萧无非为他担误了大事呢！“你派燕驰在‘断剑山庄’保护我，那其他事岂非都得亲力亲为？你怎么此刻这么清闲地陪我游湖？”
“燕驰只是白天保护你，晚上他自会去和李陵商议合作，我的事有一半是他负责部署的，不用担心。白天须防那兀林乔装或派人正面上门，晚上一般不会有访家，若有宵小进庄，相信你的机关足以应付。他跟了你半年，只觉得那天天上门的林少卿有点可疑，好在你平日进里都不见客。谁道你竟在我上门时就和那人‘卿卿我我’？说，他到底是谁？”醋意横生，他猛地将倚在窗边拨水的人扯入怀中质问。
“他是我朋友。”这人恁地霸道，怎么连他交友也要管。
“那你说，他看上的是‘竹傲风小姐’还是‘连傲风公子’？”酸味更重了。
“我不知道，不过，无论是‘小姐’不是‘公子’，我都没有‘看上’他。他真的只是朋友。”为何要这么乖乖地解释？他也不知道。大概，怕被追问下去吧。烦死了。
“那正好，因为无论是‘小姐’还是‘公子’，他都配不上！”萧无非抚摸那张精致秀气到几乎透明的容颜，“你可知，早在我游历的十年里，就已闻断剑山庄‘竹三小姐’的盛名？据说那‘女子’乃天下第一美女兼才女，我十分好奇，只可惜当时有要务缠身，一直没有机会拜访。”
“你有兴趣的，大概是拆了‘她’天下第一的招牌吧？”傲风微笑。
一语中的！萧无非似非笑地扯开嘴角，“可是，在看到你的画的第一眼，我就改变主意了。”
“你是说我交给萧大哥的竹儿的画像？那可不是我。”
“那画中的人当然不是你，可是，透过画却可看到背后画画的人有一颗玲珑剔透的心。你画的画超脱了传统人物画那种只求神似而形貌千篇一律丰满端正的轨迹，虽是轻描淡写，但线条的刻画几乎分厘无差，神韵更是抓了十成十，那‘竹儿’相貌极平庸，难为你画得特征唔……”闷哼一声，是因为被怀中人儿用尽全身力气捶了一记，“别捶，你手会痛，我心更痛唔（又被敲了一记，力道却是小了许多）……你听我说完呀，她虽相貌平……嗯，不够出色，但那神韵气质却极摄人，想必不是平凡女子。而能有如此画工的人，更引起我的兴趣了。只可惜，替你们找到竹傲云后，我赴楼兰的日子也已经到了，所以无援得见‘竹大美人’……嘿嘿，却让我在西域不久便遇见了我的‘倾城’啊哈哈唔……都叫你别锤了，怎么就不听话？不乖的小孩要罚！”
“不许亲我！”傲风警惕地伸手捂住压到面前的嘴。
“好，不亲。”萧无非笑得奸诈，“不过，我记得这副身体可是极为敏感的……”
说着大手往他腰侧抓去。
“啊——哈哈……哈……”傲风大笑不止，手忙脚乱地想挣脱，“不要不要！哈哈……快住手啊！快住……哈哈……呵呵……住手……”
“你认输求饶，我就住手。”看到他左闪右躲的狼狈相，萧无非心情大好。
“不……”傲风气喘吁吁，却仍然倔强，“哈……哈……你卑鄙，我不认输啊哈……哈……也不求饶……”
萧无非见他辛苦，怏怏地罢了手：“风，你就是这副倔脾气，我该拿你怎么办呢？唉！”
听见他叹气，傲风忍不住问：“你到底……呵、呵（喘气）……为什么要喜欢……一个男人？你也说你以前有兴趣的是‘竹傲风’吧？”
“若是普通女子，只因为你是连傲风，你的所有一切，我都爱。”他不屑当那种死要面子的大男人，爱与恨，都要直接、坦白。“我知道你在顾及些什么，你在意的是我们同为男性的事实。然而史上多少皇帝都宠幸男子，高官贵族中尚男风者也不少见，这还只是保守的正史上记载的，更多没有列入史书的呢？”
“你要当皇帝，所以我也得成为男宠？你别忘了，韩嫣董贤之流，列入的是‘佞幸传’，被服的千古骂名！”
“你怎可拿自己与他们相比？他们只是以美色得到宠幸，但你却是我爱的人啊！”
“爱？恐怕有朝一日色衰而爱弛，便是我万劫不复的时刻了……”傲风心中苦苦地想：无非啊无非，你从未懂过我，又如何谈爱？你从不曾理会，我要的是什么……
“你……”萧无非怒气冲冲地拧起剑眉，手亦不自觉地掐上他纤细的颈子，“你把我当成那种只为美色所迷的昏庸之人？你如此践踏我的心？”
傲风一口气哽住，痛苦地皱起小脸。
“风？”萧无非回过神，惊觉自己竟失控地伤到了他，连忙放开手，将他揽入怀中安抚。“抱歉，我……风？风？”
只见傲风在他松开钳制后，不但没有减轻痛苦，反倒颤抖得厉害！
“风，你怎么了？”
“时间到了没喝药……”傲风揪着领口，额上冒汗，“断肠草的毒发作了……啊——好痛！痛……”
“哪里痛？我带你回去吃药，我昨天从白草那里‘拿’了药丸，竟忘了给你吃了！”该死！他竟然疏忽了他身中剧毒，随时会发作的事！
“好痛！五脏六腑都有虫子在咬！啊——”
“风，忍一忍，马上就到了。”他抱起傲风，来不及将兰舟划回去，直接施展轻功点破平静的湖面飞回远处的小洲。
“啊啊——好痛……大姐，竹儿，风荷……谁来救我……”傲风已不知身处何处，只胡乱挣扎在痛苦之中，“不！白草大哥，别救我了，给我一刀痛快……嗯啊……”
慌乱中，他顺着自己攀附的人一口咬了下去，直到口中鲜血淋漓仍不松口。
萧无非奔回房中，拉开柜子找出毒药喂他口中。
傲风总算停止了挣扎，昏了过去。
第五章：结发
流光容易把人抛，辗转间一日便过。四月天，已是初夏，早晨有清风送爽，傲风在床上醒来时，几乎以为自己身在幽静的竹馨阁中。
“醒了？昨晚一夜不得安宁，再多睡会儿。”
沙哑的声音在他上方响起，让傲风一时惊愕。
“还是肚子饿了？想吃早饭？”那人继续说道。
“又一夜没睡啊？”傲风很自然地抬手摸摸对方的脸，尽是扎手的胡髭。
两人总是说不到几句就拌嘴，这种温馨平静的时光倒是难得。萧无非不说话，抓住他的手放在颊上摩挲。今天，就得与他分别了啊，而再见的日子，不知在今生或来世。
“御风，你要我们等多久才肯出来？”门外有个年轻而陌生的声音传来。
傲风吃了一惊，收回手坐了起来，低声问：“是谁在外面？你不说这里没别的人吗？”
“倾城，好久不见了。”插嘴近来的是另一把声音，一个柔和悦耳的女声，转而又变成低沉的男声，“呵呵，韩奉先不再是‘水仙’，连傲风也不再是‘倾城’了，难道，你就把我忘了吗？”
“水仙？啊，不，奉先？”傲风惊讶极了，问萧无非道，“这是怎么回事？”
“我和太子有事商量，乖，你让先儿陪你一下。”萧无非安抚地拍拍他的手，起身离开。
“哎……”没“哎”完，木门“吱呀”一声，有人出去，有人进来。
“这么不想见到我？还是，已经一刻也离不开公子了？”韩奉先调笑着走进来，很自然地将他从床上拉起来，为他整理衣服。
“当然不是！你别误会！”傲风连忙辩解道，“我只是太惊讶了，想不到我有生之年还能见到你，奉先。”
“瞎说什么？你的毒会解的，别说不吉利的话！”
“谁知道呢？”他总隐隐感到不安，事情可能没有想象中顺利，“对了，奉先，我还没谢谢你！”
“谢我什么？”韩奉先装傻，为他递来擦脸的湿布巾。
“你我心知肚明。”傲风笑道，“那时风荷带我逃离都督府时，根本身无分文，我情急中想到当初你送我出花满楼时去的那个‘广济善堂’，叫风荷往那里去，本只想让大师收留我们一宿，不料她已给我们备下马车与盘缠……”
“佛门一向以行善积德为宗旨，大师救你是她的事，与我何干呢？”
“你比我先离开都督府，又知道我去意坚决，如果你不帮我，我走投无路，极可能落入坏人之手，以你对萧无非的忠心，怎能坐视这种事发生？算了，你不想认我也不勉强，我知道你是怕被某人知道了，会怪你知情不报，明知故犯。但我说谢你就会谢你，有用得着断剑山庄的地方尽管开口，虽然连傲风能力不济，但我家人应该还能做一些事的。”
“呵呵，承你金口贵言，也许将来会有用处的。断剑山庄这两年来名声甚嚣尘上，连皇宫都有所听闻，而细查之下，才知你们背后势力不小啊，尽出奇女子——包括那位已销声匿迹的‘竹傲风’小姐。”
“这世上本来就没有竹傲风这个人。”当年他和他姐姐刚出世时，父亲来看的第一眼便只注意到他的存在，直叹自己又喜得千金，偏爱之下取名傲风，冠以父姓，却忘了他旁边还有个早他一刻出生的姐姐。众姐妹皆从母姓，他胞姐便被以‘竹儿’名之，根本没有正式名字，直到去年她从外边回来，大姐才为她取名傲云，她是飘于蓝天下的悠云，岂非比雪雨风霜更为潇洒？从此再没有竹傲风了，他释然。“别尽说我的陈年旧事了，你呢？咱们交情不深，但总算半个朋友，可否告知你的打算？太子为你放弃皇位，你们是继续留在宫中当安分的贵族，还是浪迹天涯去？”