第十二章
这位八皇子的事情，柳言希倒也听闻过一些，这位皇子是刘贵妃所出，原本也同如今的二皇子一般颇得皇帝喜爱，自幼聪慧过人，能文能武，只可惜在十二岁那年狩猎之时不慎右腿受伤，即使经过治疗，也是落下了残疾，从此便体会到了世态炎凉，人情冷暖，从天骄之子被一夜之间打落凡尘，一残疾之人又怎么能够继承帝位？从此后便郁郁不乐偶有愤懑之言，明世云为刘贵妃所收养，也难怪会在今日的场合相护于他。
喧喧扰扰，终于轮到了明世英，柳言希此刻集中起精神来生怕他出了什么披露，好在之前给他准备了诗句，倒也不出差错地背了出来。直到此时，柳言希才算完全放心下来，接下去就是几位年纪较小的皇子所作，虽然并无新意，倒也附和他们的年纪，众位皇子一一吟诵完之后，接下来自有文人雅士表演那附庸风雅之事，只不过是场地从前厅中移到了王府的园林之处，满园春色，配上那些文人们画出的娇艳多姿的美景，虽是在这种充满富贵之气的场合，倒也存着几分古时文人潇洒踏春赏景之意，一时之间却也满堂和乐融融，柳言希自是不会在这其中去出风头，只是远远旁观，但是那吴含却是紧随而至，害得他不得不和这人应付起来。
就在今日这场宴会进行正酣之时，忽见一名类似王府总管的人匆匆向这里赶来，许多人看到后也渐渐安静下来，二皇子明世玄那脸上本来还带着的笑容，也逐渐地淡了下来，略有一丝忧虑地看着匆匆而来的人。
那人来到明世玄面前行了一礼后，说道：“王爷……”
看着那人有些欲言又止的表情，明世玄心下有些不悦，“不要吞吞吐吐的，有什么话就说！”
即便如此，那人也是看了看四周，仍旧低声说道：“今日上朝时皇上突然昏倒，虽然经过御医诊治已经清醒过来，但是宫里派人过来让诸位皇子进宫呐。”
众位皇子听闻后先是呆怔了片刻，接着便风风火火地准备进宫，今日这场宴会也就匆匆而散，柳言希也随着明世英离去，只是在王府门口进轿前的一刻，柳言希看了看这热闹非凡的王府门口，心下不禁生出感慨，不知以后这样聚会还能有几次呢……
皇帝的病情似乎也给这明媚的春色添上了一丝阴晦……
今日大朝之后皇宫中的气氛更加令人窒息，厚重的宫门一扇扇地被打开，以便那些尊贵的人物们进出来往，平日间趁着空闲还会嬉笑几句的侍卫宫人，今日却不敢多加放肆皆恪尽职守，各处的宫人也不敢随意走动。
唯有皇帝的寝宫外今日聚集了皇宫中的许多尊贵人物，上至皇后下至年幼的皇子皆守在寝宫外等待着里面传来的消息，终于等到那扇紧闭的大门缓缓打开，从里面躬身退出一干人等，为首者乃是一位鹤发老人。
王皇后此时也顾不得王后之尊，犹如晚辈一般走到老人跟前恭身问道：“贺老，陛下的病情如何？”
名为贺老的老人看了一眼面前的这些皇室贵胄，有的面含忧色，有的面无表情，纵然这么多年身在皇宫已然明白皇家无亲情，但仍旧为里面的那位皇帝悲哀，听到皇后问话，贺老也不敢托大，连忙行礼回道：“陛下现下已无大碍，此番昏倒也多是劳累所致，臣自当尽力诊治，开出药方给陛下用于调理，但终是治标不治本，还望陛下今后能够静心调养才是。”
“本宫知道了，多谢贺老了。”王皇后向贺老拜谢道。
“不敢，不敢，此乃臣应尽之责。陛下现下已经睡下，皇后，众位娘娘，还有各位王爷、殿下若是想觐见，明日陛下醒来也不迟。”
王皇后对这位贺老极为敬重，依言便让众人散去了，那些在宫外设府的皇子们看到再有两个时辰也就要到了宫禁的时间，也多走上前来与那位贺老打了一个招呼，贺老也同时多关照几句各位皇子的身体，各位皇子眼见父皇无事，顿时放下心中大石，离去之时也仿若轻松许多。
七皇子明世云待看到众位皇子都已经走得差不多了时，这才来到贺老面前行礼问候。
“是七王爷啊。”贺老看到这位皇子，此刻脸上的表情也比之前柔和许多。
“贺老，许久不见。”明世云沉稳地答道。
“七王爷的气色看上去比前一段时间好上了许多，如此老臣也便放心了。”
明世云听后却动作一滞，“多谢贺老惦记了，只是些风寒罢了，就是好的慢了一些，多亏贺老的诊治了。”
“七王爷许久不来宫中，老臣也出宫不便，老臣看七王爷还是不要大意为好，老臣那里还有一些养生之物，正准备过些日子派人送至王府上呢，恰好今日七王爷进宫，就随老臣去拿一趟吧。”贺老笑眯眯地说道，这位七王爷从小便于自己投缘，若不是顾忌着他的皇子身份，自己还真想把其培养成为衣钵传人呢。
“如此，就多谢贺老了。”明世云道谢道。
贺老在宫中地位超然，贺氏一族以医术为生，曾几度救过明昊开国皇帝的性命，自明昊建国以来其也得到许多优待，自古以来在皇宫中做个御医就得提心吊胆，生怕哪天祸事找上门来，贺氏一族在明昊开国之后得到了皇帝的许可，族中仅派一个医术精妙之人坐镇宫中，其余子弟则在民间悬壶济世，贺氏开国有功，加之皇帝也希望身边有个可以值得信任的御医，于是便允了此事，到了如今是贺老代表贺氏留在皇宫之中，贺老对待这些皇子公主自小是当子侄看待，即便这些皇子争斗地厉害，倒也没有人将主意打在他的身上。
第十三章
明世云随贺老来到他在宫中的住处，贺老在宫中的御医中独有一处清净的小院，明世云跟着贺老来到他的药房之中，只见贺老打开药柜从中取出一个锦盒，打开看了看之后，遂递给了明世云，“这些药丸需每日服下一粒，盒中共有三瓶，足够三月之用，这一次用完之后便可以将你身上的余毒清理地差不多了，接下来只要我开一些药方，喝下些汤药即可。”
明世云恭恭敬敬地接过锦盒，“劳您费心了。”
“唉……，”贺老长叹一声说道：“那年狩猎众人只知八皇子落下残疾，又怎知您差一点就命悬一线，那毒虽不猛烈，但却难缠之极，还好这几年那毒渐渐退去。”
“当日那次只不过是针对八皇弟而已，至于我，不过是受了池鱼之殃罢了，若非您老偶然发现，世云早已死于非命了。”明世云诚心诚意地道谢。
那年狩猎幕后主使者恐怕是想要了八皇子明世翼的性命，幸好明世云在侧，在明世翼受惊跌下马后，若不是他赶紧扑上前去查看，跌下马后的明世翼定然不会防备那草丛之间突然窜出的毒蛇，他扑上前去时冷不防被那毒蛇咬了一口，而此蛇也是惊扰马匹的罪魁祸首，当时众人都还在顾着明世翼的伤势，明世云那腿上被毒蛇咬伤的伤口经随行的御医诊治，被认为是一般蛇毒，没有什么大碍，若不是贺老在无意中为他诊脉时发现，那么明世云也许就会在不断的虚弱中死去，那蛇看似与一般毒蛇无二，但却是那种在西南十分罕见的眠蛇，即便当时经过了贺老的医治，但由于已经错过了最佳的诊治时间，毒性已经渗入血液，纵使贺老医术高明，也要经过了几年的功夫才使毒性渐渐退去。
“王爷身上的毒性再服上几个月的药后便退，唉……，您难道就……”
明世云看到贺老欲言又止，便接言道：“当日得知本王被毒蛇咬伤的人不在少数，就是那幕后主使恐怕也在算计本王还有多少日子可活，这些年来本王基本上闭门不出，但是如今……看到本王一直安然无恙，那幕后之人恐怕越发坐立难安，将来也是不会放过知晓内情的本王的，只怕到时连累了贺老……”
“唉！王爷这是说的哪里话，贺氏一族虽然不显，但也不会坐视族人危难而不顾的，尤其是老臣还在宫中任职，那幕后之人显然也要考虑到这些，再说，”贺老突然笑道：“老臣恐怕也用不了多久就会离开宫中了。”
明世云闻言后有了一丝内疚，“贺老，是不是因为本王……”
贺老连忙说道：“王爷这是想到哪里去了，老臣年岁已大，去年本该向陛下请辞，一拖再拖到现在，今年已经到了岁数，总算可以返回族中研究医术了。”
明世云不知这是否是贺老的安慰之词，脸上看不出欢喜之意来，贺老见状连忙提醒道：“王爷，已经快到宫禁的时辰了。”
“啊，那就不打扰贺老了，本王先告辞了。”明世云告辞道。
“王爷慢走。”贺老目送着明世云远去的身影，纵然已在皇宫中这么多年，早已见惯了层出不穷的暗算，但心中依旧是在为这样一个皇子挂心，只是……自己所为已经是贺氏一族规定的极限了，纵然有心，也不能再从中插手帮他什么了。
皇帝的病情虽然并无大碍，但是，在这个当口也引起了朝堂的恐慌，劝谏皇帝早立储君的折子入雪片般飞来，各个大臣的府邸暗中人来人往，好不热闹。
“咳、咳、咳……”
皇帝的寝宫之中传来一阵压抑的咳嗽声。
内侍连忙上前扶住这位已经身心疲惫的皇帝，轻轻地拍着他的后背为其顺气，又从一旁宫女早已准备好的托盘上拿起一杯温水送入帝王口中，还开口劝道：“陛下，您龙体尚未痊愈，今日这折子就看到这里吧，您早些歇息吧。”
待看到皇帝的气息已经平稳了一些，有些疲惫地闭上眼睛，内侍扶着皇帝缓缓躺下，并且大胆地从皇帝手中小心地抽出奏折，却没想到在奏折刚刚脱离皇帝手边时，皇帝突然睁开了眼睛。
“陛下，是奴才放肆了。”内侍小心翼翼地说道：“御医吩咐让您多多静养，这些折子您等会儿再看吧。”
皇帝没有阻止内侍的动作，渐渐地松开了手，看着内侍将奏折收到一旁的书案上，又返回身来准备为他放下纱帐，皇帝忽然出声问道：“现在天色还亮，不要放下纱帐了，朕不困，只是想休息一会儿。”
内侍听闻后停下了动作，“是，陛下……”
看到皇帝已经闭目养神，便让寝宫内的宫人们都退了出去，自己转身又去点燃了安息香，想让这位甚少安心休息的皇帝能够轻松入眠一次，之后就在离龙榻不远处守着。
就在以为皇帝已经入睡的时候，寝宫之中突然响起了皇帝空寂的声音，“许九，朕当年是不是做错了？”
这名为许九的内侍突然一惊，但转而平静下来回道：“陛下，您在说些什么啊，您怎么会错呢？”
“许九，连你……也不对朕说真话了吗？”
“奴才不敢。”许九连忙惊慌地跪答道。
“朕这次只不过是些小病罢了，可是……有些人却是等不及了，你瞧瞧这些上奏请立储君的折子，他们这是盼着朕早死呢……”
许九已经很长时间没有听过皇帝这样对自己说话了，抬眼看了看那躺在龙榻上的帝王，最终咬牙说道：“皇上，您当年为了扼制王家，这才放纵那些贵妃们身后的势力，如今皇子们大都成人，您这些年来又苦心维持朝中平稳的局面，只是已经力不从心，看来您当年为了抵制王家势力而引入其他外戚势力，的确是饮鸩止渴之举，但是，只要皇上您一日还未失去兵权，皇子们也不敢随意造次，”说完这些许九抬头看了看面无表情的皇帝，便重重以头磕地回道：“奴才妄言，罪该万死。”
第十四章
哪知皇帝只是抬了抬手，说道：“下去吧。”
许九停顿了一下才说道：“是。”躬身缓缓地退出寝宫。
似乎是安息香渐渐起了作用，皇帝也合上了眼睛，呼吸渐渐地平稳起来，对于这位帝王来说，似乎只有在睡梦中才能安宁片刻。
尽管朝堂因为立储一事似乎要风波再起，但是却也有许多人明白这不过是因此而试探皇帝的态度而已，柳言希则与这些无关，照旧悠哉游哉地过着他的伴读生涯，不过貌似他这伴读也做不了多久了，柳府与周太傅已经为他进入翰林院而铺好了关系，如今朝堂之上正为立储而争论不休，想必那些贵人们自是不会再将精力放到他这种小角色的身上，估计再过不久他就要离开皇子院了，这种事情素来是瞒不住的，明世英得知后更是多了几份不舍之意，但是距他出宫建府也得要好几年，柳言希这一离开，以后在他可以立府之前一年之中是难得见上几面了。
柳言希对于这个在皇宫中无依无靠的皇子很是怜爱，知他在功课之上比不得其他皇子一点就透，便提前将功课上的碍难之处给这位皇子一一标注，并且也寻了几本通达事理的书籍预备留给这位皇子。
明世英看到柳言希这段时日为自己忙碌，心下多有感激，这位柳府公子是他这些年来除了七皇兄之外，可以说是最为贴心之人了，想到今后他要离开，脸上不自觉地便会有几份黯然之意，纵然柳言希来到他的身边只是一时的权宜之计，但明世英也能感觉出来他对自己却没有一丝敷衍之意。
等到公文下发之时也意味着柳言希也应该离开皇子院了，离开之前，柳言希对着明世英反复地叮咛了几句，两人这才依依不舍地告别。
明惠帝二十年春，柳言希因家世恩荫入翰林院，时任翰林院庶吉士。
在柳府中的柳言贞为了兄长能够进入翰林院而十分高兴，一直要在府中为柳言希庆贺一番，柳言希虽不在意，但也不好扫了妹妹的兴致，加之这段时日以前的同窗皆来祝贺，又是体贴妹妹一年到头不能自由出门游玩几次，便提议出府游玩一番，柳言贞自是极力赞同，于是趁着这日风和日丽，柳言希便带着妹妹去京郊踏青，虽说早已过了众人皆来踏青的季节，但是柳言贞一直兴致勃勃，幸好柳言希出府时带出了两个风筝，更是让平日间大方稳重的柳言贞欢喜起来，兄妹两人放了有半日的风筝，看到妹妹面露疲惫之色，柳言希才打道回府。
乘着马车进了城门，柳言希觉得午膳时间已过，便在一处茶楼前停下，准备带妹妹上去用些茶点，毕竟酒楼之内人多嘈杂不适合女眷出入。
既然是出府散心，恰好这个时辰茶楼的客人也不多，柳言希便选了一处僻静的座位，好让妹妹不用再呆在憋闷的雅间之中。
兄妹二人一边吃着茶点，一边聊天倒也自在，正在闲谈之间，柳言希突然听到有人上楼的脚步声，遂又压低了声音，可是在看到来人之后，柳言希不禁惊讶，也恰好与来人的视线对了个正着，于是柳言希不得不起身相迎道：“七王爷。”他一起身连带着背对着来人的柳言贞也不禁转身见礼。
来者正是七王爷明世云，他也没有想到竟能在这里碰到柳言希兄妹二人，“没有想到竟能在这里碰面，”注意到柳言希身旁还有女眷在场，“这位是……”
柳言希连忙接言道：“这是舍妹，今日和在下出来游玩。”
柳言贞在看到明世云时眼中有一瞬间的欣喜闪过，而明世云看到柳言贞之后神情有一刹那的错愕，但马上又恢复如常，虽然时间很短，但却没有瞒过柳言希的眼睛，心中此时疑惑，但却没有表现出来。
柳言希邀请明世云入座，明世云也不推辞，席间，柳言贞作为女眷不便多言，柳言希也是在这种场合头一次碰到这位王爷，二人自是聊起了京城的风土人情，加之柳言希以前因为游学曾去过外地，更是谈论起来滔滔不绝，明世云身为王爷不便出京，对柳言希所言很感兴趣，二人一问一答，倒也聊得甚为投机，柳言贞身为闺中女子自是没有听到过这许多，虽不多言，倒也听得兴致盎然，大饱耳福。