秦攸忙道：“啊，我，我早就回来了。”
阮雪臣却不答话，只咬着下唇望着他。
他脸上神情十分奇异，仿佛忍着痛苦，又似尴尬羞涩。秦攸十分奇怪，道：“那个……你去哪里了？”末了又吭吭哧哧地加了一句“……雪臣哥哥。”
阮雪臣蹙眉望着他，脸上越来越红，艰难道：“我……我……”
秦攸这才发现阮雪臣的姿势十分古怪，竟是和衣趴在床上，脸勉强抬起了看着自己。他疾步上前，半跪下扶着阮雪臣的肩，道，“你……哪里难受？”
阮雪臣咬着牙摇了摇头，眼里渐渐涌上泪来，把脸藏到被褥中去。
秦攸心下一惊，连忙去查他身上。
真真奇怪到了极点。阮雪臣只有上半身能瞧得见，层层叠叠的床帐垂下来，恰好掩住了他的腰，腰以下便看不见了。
“雪臣哥哥，你怎么了？哪里难受，告诉我。”
阮雪臣满面羞红，垂着头细细地呻吟，就是不肯说一个字。身体颤抖个不住，好像被一只看不见的手按着，往前一推一推。
秦攸望着他脸上那不寻常的表情，忽然如有所感，扑上去撕扯那些床幔，想要看个究竟。可是那床帐好像没有尽头，怎么也看不见下面到底是怎么回事。
“怎么回事？谁在那里？”
雪臣张着口，一阵阵地惊颤。他眼神飘忽，眉目之间难掩春色，低哑的啜泣声里，分明是苦乐参半。
秦攸几乎急得红了眼，只好抱住战栗的阮雪臣向外拉，可是那只看不见的手比他更霸道，雪臣被撕扯得哀叫了一声，秦攸慌忙放了手，将他抱在怀里道：“究竟怎么了？雪臣哥哥，雪臣哥哥……”
阮雪臣靠在他怀里，脆弱至极地看了他一眼，闭目痛苦道：“我，我……在……在被人……”
“谁？是谁？”
阮雪臣只是忍着泪摇头，浊重地喘息着，呻吟道：“救救我……秦攸……就要，就要……”
秦攸呆了一刹那，疯了一般去拉扯那些累赘厚重的帘帐，最后拔剑去砍。
偏那些东西柔韧如丝，后面仿佛空空如也，砍上去根本没有能着力的地方。只有剑被它们温柔地缠裹住，它们却一点也不见破碎。
躲在床帐后面的人大约是到了关键的时候，顾不得这些细枝末节，不慎将手露了出来。那手紧紧握住雪臣细韧的腰肢，将雪臣顶得向前一耸一耸，忍不住泄出一两声低低的呜咽。阮雪臣眼神已经涣散，咬住了自己的手指，强要压住这呻吟一般的声音。
秦攸简直心痛如绞，把他的手抢出来牢牢握住，又把自己的手指伸进他唇间，道：“你咬我，咬我。”
阮雪臣散乱的发丝被汗黏湿了，贴在脸上，握着秦攸的手剧烈地哆嗦起来，两眼绝望地望着他，低声道：“来，来不及了……我已经……啊！”
秦攸如遭雷击，浑浑噩噩站起身，拔出剑来，高高挥起，往那只手腕上砍去。
重重的“当”一声，仿佛金石坠地。
秦攸睁开眼睛，急喘尚未平复。他的剪水剑被失手推落到了地上。
他抬眼看了看四围，居然在阮雪臣房里坐着睡着了。而阮雪臣居然还未回来。秦攸抿紧了唇，弯身将剑捡起来，呆呆地抚了抚。
他知道方才肯定做了一个梦，梦中事原本清晰得历历如在眼前。可就是这么一弯身的功夫，已经什么都想不起来。
只有那种又心疼、又伤心的感觉还在。
阮雪臣醒来，勉强睁开眼，就觉出眼皮肿痛得厉害。身上软洋洋的，说不出的慵懒无力。
他转侧之间，发觉腰杆酸痛得像是被一节节拆了重新拼过，昨夜之事乱纷纷经过脑海，知道已是无可挽回，呆呆地望着帐顶不说话。
萧图正靠在床头看一叠文书，见雪臣醒了，丢了那些东西，重又躺下身来，从枕上捉了他一绺头发，在手心里抚摸：“阮大人你听，窗下有喜鹊在打架。”他的嗓音虽低，里头全是懒洋洋的得意和餍足，见阮雪臣不说话，又凑近了低笑道，“可见你我……来日方长。”
阮雪臣侧过脸去道：“我怎没听见。”
萧图望着他的脸，忽然哈哈一笑，半坐起来，将手边一扇雕花木隔板一推，水面的微风便把床帐吹得飘飘拂拂，向床里鼓了进来。
雪臣再料不到这床的里侧也有朝外开的窗，惊慌得手脚并用躲闪起来。若是昨晚知道这里有窗，大约抵死也不肯在这里颠鸾倒凤。
萧图伸臂将他拉过来，道：“没人。真的，只有水。看嘛。”
阮雪臣挣不过，勉强向外瞥了一眼。果然只有碧幽幽的水面，既不是岸，也没有游船。他略略放下心来，仍是怀疑地横了萧图一眼。
一池春水，将落下的花瓣都推到了船舷上，像一只小手在木壁上一拍，一拍。那些细小的花瓣深深浅浅，都是淡胭脂的颜色，在船舷上堆了厚厚的一层。
萧图柔声道：“好看么。”
阮雪臣呆呆想到昨日被迫与这人彻夜欢好，船外不知是怎样落红如雨的缠绵景象，真是荒淫到了极处，好容易回过神来，悻悻然道：“王爷说的，咱们这可算是两清了。”
萧图弯起眼睛笑了一笑，没有说话。
27.
阮雪臣回到府里的时候，已近正午。
秦攸正抱剑坐在院中出神，见了他连忙站起来。
他想问“你哪里去了”，也想问“为什么一夜未归”。见阮雪臣脚步虚浮，容色疲惫苍白，却透着几分鲜妍，又想问“你怎么了”。这许多话，到口边只成了一句：“雪臣哥哥，你没事吧？”
阮雪臣目光闪烁，假意以袖拭汗，躲过秦攸的视线往里走，一边道：“没事。你，你用饭了么？”
秦攸立在原地，盯着他的背影，皱起了眉：“你的腰怎么了？”
阮雪臣晃了一晃，其实听清了，却一时想不出怎么答，只得重复道：“什么怎么了。”
秦攸偏着头，一个字一个字道：“你的腰，伤到了吧？”
雪臣顿了一顿，道：“噢，很久没骑马了，摔了一下。”又忽然开朗地道，“你没吃吧？我，我叫庆儿去厨房问问，问问今天吃什么。”
“雪臣哥哥，”
阮雪臣自强盗山寨里那夜之后，第一次这么畏惧这个少年，侧过脸来道：“嗯？”
“你昨天出门，没骑马。”
阮雪臣深吸了一口气，勉强作出厉色来道：“……小孩子别管大人的事。”逃进了房里，背着手关上了门。
秦攸一动不动地立在庭下，面上依旧淡淡的，眼里却流露出仿佛受了伤的小兽的神色来。
阮雪臣抖抖索索爬进自己被窝里，蜷成一团。
下身那种古怪的被硬塞了异物的感觉始终没有散去。而且，而且肠子深处有种接近疼痛的灼热感。饶是萧图相当手下留情，那般柔嫩的地方，也禁不起大半夜的折磨。
他几乎不能去想早晨起身清洗时腿间流出的那些东西，懊恼得闭目低低地苦叫了一声。
睡是睡不着的了，可也一点都不想起身去面对那个一直敬着他护着他的少年。若是被秦攸看穿此事，他日后还有什么面目既为兄，又为师。
雪臣把脸裹进被里。从没有这样强烈地想回乡，想回到阮兰堂的身边去。
小城，烟雨，杏花。哪怕做一个塾师，闲来逗大哥的孩子。
……那时的两个孩子，也都是粉雕玉琢。小的只有六七岁，生的简直小雪团一般讨喜，大的也不过十四五岁。
“大哥大哥，这一定是书上说的脉望。”
“脉望身有五色，你数数？”
“一，二，三，四……呃，怎么有六色。”
“噗，可见这不是的。”
“不不，肯定是古人觉得六色不好听，就拿什么‘五色’‘十光’这类陈词来用。”
“好罢。就算是的，雪臣，你想成仙么？”
“嗯！”
“成仙做什么？”
“嗯……飞来飞去。”
“你想飞哪里去？”
“不去哪里，就……晚饭以后，趁天黑飞飞看。”
“噗。”
“大哥你看，正好两条，你陪我吃。”
“你自己吃。”
“不嘛，咱们一起飞升！”
“好了好了。我吃，我陪你吃。”
“喏。一人一条。”
小雪团的眼睛睁开一条缝：“大哥，咱们飞升了没？”
“没……吧。”
“唔……”
大雪团看着他失望的小脸，揉了揉他的头，忍不住笑道：“傻小子。”
阮雪臣从这样一段回忆里醒过神来，呆呆想了一会儿大哥。然后伸手下去，轻轻放到自己的小腹上。他打了个冷战，立刻又收回了手。
男子有孕，阮雪臣在许多志异志怪的前人笔记上都见过记载。然而这些事，多是毫无来由的，就好比天下红雨，地现人形，本没有什么原因，也就无从防范。而且，那些能诞育婴儿的男子，天南海北皆有，就是没听过同一姓、同一家中，能一下子出现两个的。
哪有这么巧？全给他们碰上？
阮兰堂之所以能产子，真是因为那六色的书虫子？他二人从小到大，一起吃过的古怪东西，可并不止这一样。
不，那般可怕的事，一定不会出在他阮雪臣身上。
“你回京，怎么连爹也不先报一声。”
“父亲，儿子这不是，立刻就来看您了么。”
“留燕州一战，我不是叫你多拖上半个月么？”
“呵，您也知道，这战场上的事，一日一变，也由不得我。”
“噢？”这一声微微上扬，仿佛是在疑问，萧图却并不打算再答下去。
“您如今好不容易致仕赋闲，别再总为儿子操心了。那些事，自由年轻人去拼杀。您辛苦了这么多年，也该歇歇了。”
萧凤渡温和地笑了一声，道：“我倒是想赋闲归田，含饴弄孙。”他眉目与萧图生得极像，也是一双天生的笑眉眼。只是多了一部灰白的长髯，轮廓看着仿佛比萧图更阴柔些。
萧图知道他在暗中打量自己的脸色，原地打了个转，掀袍坐下，笑嘻嘻道：“哦，您想抱孙子。早说嘛，那还不是一句话的事。”
“是么？”
“生个把儿子，有什么难。您还信不过儿子的本事？”
萧凤渡轻轻笑叹了一声：“你十多岁时，先帝非逼我们送你去战场，连娶妻留后的余裕也不给。这一拖，居然拖到了现在。”
“嗯，不错。”
萧凤渡见他不接话茬，看了他一眼，又道：“如今不比那时。你是不是，也该定下心来，想想成家的事。”
是打几时起，他居然要用这样小心商量的语气同儿子说话了？
萧图轻轻一笑：“要个孙子简单得很。成家就不必了。”
萧凤渡眯起眼道：“嗯？烟花女生的孩子，萧家可不要——何况，就是歌女舞姬，你不也很久没亲近过了么。”
“哈，那可就难了。”
萧凤渡顿了一会儿，沉声道：“图儿。”
萧图不再是嬉笑的神情，正正地望着他。
“父亲，哪一天咱们不在了，有儿子，与没儿子，还有区别么？何必送到赵家人的刀口上，平添冤孽。”
萧凤渡目不转睛地看着他与自己那般相像的脸，默然不语。
萧图换了轻松的语气，道：“哦，父亲，忽然想起府里还有点事。那么，儿子便告辞了。”
萧凤渡望着他走到门口，忽然道：“那个礼部侍郎……”
“嗯？”
“我看，你不必那么上心笼络。他又碍不了什么事。”见萧图只笑不说话，忍不住又道，“多用点心在正事上……你说呢？”
萧图安安静静地听他说完，笑微微道：“这个么，儿子自有处置。”便拂袖走了出去。
萧凤渡看着房门口那盆龟背竹。被萧图离去时的衣袍擦到了，轻轻摇曳不止。他脸上说不出是什么表情，最后伸手捏了捏自己的腿。明日大约要变天了，微微变形的膝盖有些酸痛。
28.
阮雪臣终于将先前的画揉了。
他猜秦攸大约还是在为他说谎的事不高兴，早出晚归，不知在干些什么。阮雪臣也拉不下脸来表现得太热络，只能淡淡地叫他来吃饭，去洗澡，晚上被子盖好。
这日他铺了一卷歙纸，拿些花鸟练手。一枝枇杷画得很得他意，几个麻雀却始终觉得差点意思。
皱眉叹气时，秦攸悄无声息地从外面进来，道：“我出去一趟。”
“噢。”阮雪臣正不知说什么才好，以为他又要冷冷地转身走开，秦攸却偏头看了看桌上的东西。
“你要麻雀吗？”
雪臣看着秦攸走到庭中树下，忽然腾身而起，身子小猫似的一缩一展，落到地上时，手里已经握了一只鸟儿。他回到屋里，神情专注地拿根细绳绑住它的脚杆儿，系在笔架上，弄好便走了。
这个年纪的男孩子，心思实在难测。阮雪臣摇摇头，专心去看那只唧唧叫唤的麻雀。
勾了几笔，雪臣忽觉芒刺在背，像是被谁冷冷盯着。他心念一动，只道是秦攸又回来了，还跟往常一样，抱着臂斜倚在门框上。回头去看，却是萧图。
阮雪臣本是满目的温柔，立刻冷了下来，扭头继续作画。
萧图也不进来，依旧笑微微靠在门边看着他。
他心神不宁地画坏了两张。那小东西吓得不轻，拉屎拉得污了他的镇纸。雪臣皱了皱眉，搁下笔去寻东西来擦拭。
萧图这才走进屋来，把桌上的麻雀捉在手心里，摸了摸那毛茸茸的脑袋。雪臣不及阻拦，就见他手指飞快地解了绳子，把它放到窗外去了。
阮雪臣本不欲理睬他，这时不得不道：“你捣什么乱。”
萧图笑道：“这捆住了的，哪有外边活泼泼的有神。来，看那树上。”自说自话地从背后拥了雪臣，推到窗边去，把下巴搁在他肩上，向着梧桐浓荫处道，“看见了么？”
雪臣望了望，生气道：“你消遣我。分明什么也没有。”
“嘘。”
他是精通骑射的人，眼力自然也比阮雪臣好得多。“你看，那边的枝桠下面，是不是有一只肥的？”
“……”
“真看不见？那片有点红的叶子右边。嘴巴还是黄的呢。今年的雏鸟。”
雪臣依言找了好一会儿，终于找到了。呆呆看了一会儿鸟，觉得萧图正笑眯眯盯着他看，连忙挣开了，走回桌前去研墨。
“王爷有何贵干？下官同您，应当无话可说了。”
萧图讶然道：“真的么？我怎么记得阮大人还欠我一回？”
阮雪臣惊怒道：“你胡说什么？”
“不会吧，大人真的不记得了？那日在船上……”