“那下官也不能孤身前往。”
“这是自然。呃，不过带一个人也就够了。对了，您那位弟弟可不行。”
“下官是独子，没有弟弟。”
“咦？……那就那个叫庆儿的小东西吧，对了，他不懂得中原武学吧？”
“他是伺候文墨起居的书童，怎么会懂。”
“好，好，好得很，就他了。”
那脸膛红嫩的药铺老掌柜只念了两行，便笑眯了眼睛，细细看完，脸上的笑愈发厉害，放下纸，笑嘻嘻地打量着秦攸，道：“少侠想问什么？”
秦攸给他笑得发毛，狐疑道：“您看这个方子，是治什么的？”
“这上头啊，皆是寒凉峻急的药味，专司攻伐阳气。”
“您说浅显点儿？”
“就是让人清心寡欲，少思房事。”
“……”
一个脚夫打扮的人蹭过秦攸身后，匆匆出了铺子。
老掌柜抽了抽鼻子，转头看去，只看见那人不起眼的衣角在门口一闪。他眯着眼，头也不回地问伙计：“出去的那人买的什么？”
“师父，那人要的是曼陀罗果子。”
“要多少？”
“哈，三十枚。不过他身上一股腥膻气，右手上都是刀柄磨出的茧子，只怕是辽人扮的。徒儿担心他拿去害人，就和他说卖完了。”
老掌柜点了点头，继续道：“少侠还有什么想问的？”
“……哦哦。那么，这不是治消渴症的药方？”
老掌柜笑了一声：“这个啊，若说一点关系没有，倒也不是。青春年少之人——比如少侠这样——如果纵欲过度，底子再不好的，便比常人更易得消渴症。”
他见秦攸表情怪异，补道，“不过么，我看少侠倒不是那般人。怎么，是令尊令堂还是令师给少侠开的方子？呵呵，管教得未免太严。”压低声音，笑道，“其实，不喝也罢。”
37.
府门外的便道上不知何时森然停了十来驾装饰一致的马车，阮雪臣跨出府邸大门的一刹那，几乎有些晕眩。他只往巷尾扫了一眼，便不打算再徒劳地数下去了。
耶律赤节颇为得意地负手同他并肩而立，体贴道：“大人需要我拨些人手帮你搬箱笼么？”
阮雪臣心不在焉道：“我已关照庆儿只收拾些随身衣物出来。谢过殿下。”
“啊，也对，大人到了上京，保证什么都不会缺。”
“不。下官……草民既是作客，不便叨太久，数月便归，不必多带行囊。”
耶律诧异道：“诶，我不是这么说的……”阮雪臣不耐烦道：“那就再议吧，殿下。”
庆儿扛着衣箱出来，以袖拭泪，哭哭啼啼个不住。雪臣忙问：“秦少爷还不在屋里么？”他心知那小子有时爱翻墙跳窗，他在正门守着，若是秦攸倒已回了后院，缘悭一面，那才真叫人吐血。
庆儿做梦也想不到要出那么远的门，还不知归期，哭得连话都说不出来，只会摇头。
阮雪臣心里一凉，就听耶律道：“那便启程，大人请上车。”
时辰本就不早，一出京城上了官道，山远树稀，黑压压的天幕就低低地悬在头顶上。
阮雪臣蹙紧了眉头，心烦意乱地放下了车帘。
秦攸那死孩子不知去向，回府见了信，恐怕要以为是自己有意弃他而去，不知要伤心成怎样。若是他只身追来劫人，这里的戒备比山贼窝严密百倍，秦攸一个人决计讨不了好处，说不定还要负伤。
最迟明日，萧图一定会知道此事；他若有心搭救，赵柳的两封密旨都可以不作数。只是，欠下这么大的人情，以萧图那般恶劣的性子，不知道日后又能想出什么花样来相狎。一念至此，阮雪臣先还有些窘迫，忽而心头一跳，惶惶然想道：莫非……此行原本就是萧图的授意？他那日床笫间就大反常态，莫不是又寻了新的法子，将自己送人，加以折辱？
又想到那日萧凤渡口风中隐约透出劝自已不要绊住萧图之意，难不成那老狐狸也掺了一脚？
不错，赵珋一人拿不出这种莫名其妙的决断，萧氏父子中至少有一个在后头撑腰。
阮雪臣心念落到此处，呆想了一会儿，反而轻叹了一口气。同萧秦二人再纠缠下去，势必两个都要被他妨害。这般说来，或许远离汴京倒是好事。
“呀，大人因何叹气？”车马犹在行进，也不知耶律赤节是如何跳了进来。
阮雪臣无力道：“无妨。另外，殿下不须再以大人称呼草民了。”
他既然想通了关节，此时开口自然就和缓了几分。耶律立刻听了出来，笑嘻嘻道：“我打算一回到上京就为大人向父皇请封，这称呼就不必改来改去了，麻烦。大人，我还有个六岁的弟弟，成天只知道马马马。你来了就好了，好好教教他汉文和礼仪。”
阮雪臣不置可否地微微一笑。
耶律不知道他是想起了秦攸，见他没有冷冰冰地说“再议”，以为是心思已经松动了，也嘿嘿陪笑。
阮雪臣吃了四天干肉酸奶，十分不惯，食量渐小；此时已经离城镇甚远，能买到的宋国食物粗劣得很。耶律也无法可想。
秦攸迟迟没有追来，阮雪臣疑惑之余，不敢放心，反添了担忧；萧图也毫无动静，雪臣只道被自己猜中，心慢慢寒了一半。
这一条路，同他与萧图共赴兰提镇时所走的是同一条。只不过此行的天气暖和得多，沿途虽无人烟，却是草木蓊郁。
耶律有时到他车上，说是讨教汉话；阮雪臣勉强打起精神应付几句，一次忍不住道：“殿下的汉文已经是极好的了，即便偶尔有一两个生辟典故不知道，也没有什么要紧。何况殿下身边总有专职翻译的通事。”
耶律赤节摇头道：“那些通事，没有脑子的比有脑子的多。何况，”凑近了笑道，“你们宋人太狡猾，我不把汉话学精了，怎么敢打交道？”
雪臣往后避了避，喉结一动，神色古怪道：“殿下……有些像我认识的一个人。”
耶律露齿笑道：“哦？我和他哪个生得比较俊？”
雪臣看了一眼他右手拨弄着的绑得花花绿绿的辫子，重重咳了一声，侧过脸去。
离京第五日，阮雪臣自一个小盹中醒来，听见前头有些喧哗。他还未多想，打起车帘，见天色已暗，却还未停车扎营，反而愈驶愈急。
雪臣心下一震，知道有变，却不知究竟是何情形。凝神听了一会儿，那些叫骂都是契丹话，还隐隐有了刀兵相击之声。就在这时，马车忽然一顿，整个人便向前倾去，险险要跌出马车，就被人一把推了回去。
他被搡得胸口一痛，借着车里微弱的月光一看，青布短衫，梳着双髻，原来是庆儿。雪臣连忙摸了摸他身上，道：“伤着了么？”
庆儿摇一摇头，将他按到软垫上坐稳，便转身上了马，将马头一拨，夹紧马肚就往斜刺里驰去，立刻便离了这支马队。
阮雪臣听见人仰马翻的喊杀声都被抛在了身后，略略定下神来，发觉庆儿将车赶出不多远，就转了方向，又往汴京来时的路驰去，不多会就奔出了十里地，也不见有人追来。庆儿便勒了勒马，让这牲口能喘口气。
雪臣一路都盯着他纤细的背影，忽然道：“你不是庆儿。你是谁？”
庆儿笑了一声，仰首将发髻拆了，披下一头乱毛来，甩了一甩，又将衣襟一撕，顿时便传来骨节的咔咔作响，腰背立刻厚实了不少，坐在马背上的身影也高出一截。
野外荒寂无人，惟有月色如瀑。阮雪臣听见自己的问话从四面八方传来了诡异延宕的回音。
前方那人转过头来，双目灼灼道：“雪臣哥哥。”
38.
阮雪臣愣愣地望着少年的脸庞。心安下来，反而一时说不出话。他伸手将车帘的流苏一一理平了，开口道：“庆儿呢？”
秦攸低笑道：“大约在府里哭。”
雪臣也不禁莞尔，又道：“刚刚车队出了什么事？”
“不清楚。我那车上的仆从都说契丹话，我不懂。我是听见前头有人动了刀子，就跑过来寻你了。”
“莫非又是山贼。”
秦攸摇头道：“不像。我经过了七八辆车，看见好些辽人侍卫躺在地上抽风，可是我同车的那些老弱却一个都没事。对了，我还听见，动静最大的就是那个姓耶律的车。”
“有人投毒？如此，倒像是他们内讧。”
“八成就是。”
雪臣皱眉道：“辽国皇帝年事已高，若是他们几个皇子自相残杀，也说得通；可是偏偏挑在我宋境内动手，不论死了谁，日后必然要借此生事。”
他说到此，便沉吟不语。秦攸回头看了他好几次，脸上颇有些迟疑的模样。雪臣便道：“怎么？”
“……你是要我回去救那个辽国皇子么？”
阮雪臣慢慢眨了两下眼，道：“不。”
过了好几个时辰，二人行到一处谷地，再向前便是密密匝匝的杨树林，秦攸将马喝停了，道：“夜不入林，就在此地将就一晚吧。”
看看月色，已近午夜。他们都连晚饭也未用，饿到几乎不觉得饿了。秦攸拾些枯枝点了个火堆，让阮雪臣看着，自己要去林子里找食物。
阮雪臣忙道：“不是不好进林子么？我不饿，你别去那里。”
秦攸不好意思道：“可是……我饿得很。明早还要赶车。”
既这般说，雪臣只好由他去了。等了许久，秦攸终于带回来一串大老鼠样的东西，拿树枝穿着。
阮雪臣窘迫道：“这个……能吃吗？”
“这东西的肉比田鸡嫩。以前师兄弟们经常捉来打牙祭。”秦攸看了一眼他的表情，噗嗤笑道，“好罢，我就知道你不肯吃。”又从怀里掏出一只小松鸡来。
此地能点得着的枯枝不多，二人惟有精打细算。那只松鸡小得可怜，秦攸掏干净了，用杨树叶和泥裹着，埋进土里，又将火堆拨到这一小块土上头；五只林鼠统统剥了架在火上烤。
弄妥了，秦攸便坐在一边，用树叶擦干净那把杀鸡剥鼠的匕首，道：“辽人那里随手捞的。幸亏不是我的剑。”
林鼠果然肥嫩得很，不一会儿油滴进火里，哔哔啵啵的声音不断。秦攸撕了半只下来，就听见阮雪臣偷偷咽唾沫的声音，递了过去，他又摇着头不看。秦攸确实是饿极了，暗笑一声，便全塞进口里，边嚼边道：“其实不会太好吃，没有盐。”
三口两口又解决了两只，秦攸用匕首拨开火堆，将松鸡掘出来呼呼地吹掉灰，上手剥那泥壳。那东西着实有些烫，秦攸左右换着手，忽觉阮雪臣的目光落在自己身上，头也不抬道：“马上就好。”
“那日的鱼汤也是你煮的么？府上的厨房做不出那个味道。”
秦攸先点了头，才想起那是哪一天，倒有些脸红，舔了舔唇，将弄好的松鸡肉托在手心上给他：“吹着吃，挺烫的。”
阮雪臣才咬了一口，就见秦攸脸色一变，忽然贴到地上，听了一会儿，起身飞快地用泥将火扑灭了，道：“有人有马，还不少。我们走。”
将马车赶进了杨树林，二人便弃车往另一个方向走去。林子里不见天光，他们又刻意拣那些了无人迹的地方躲藏，行走十分艰难。
又过了一刻，连雪臣都能听到马蹄声就在林子附近了，秦攸找到一个十分隐蔽的树洞，将阮雪臣推了进去，自己将洞口遮掩了一下，蹿上了雪臣藏身的树，俯身听着动静。
树洞里气味十分难闻，阮雪臣也不想去看身周都是些什么东西，只能闭了目勉强专心地思量：不论是哪一支辽人，都没有理由费这么大工夫来冲他下杀手，会追来寻他的只可能是耶律赤节。耶律没有死在大宋，这倒算是好事。可是秦攸已经除了伪装，如何掩饰得过去？
秦攸找的这地方偏僻得要命，阮雪臣已经从树皮的缝隙里看到火把在不远处时隐时现了好久，却始终没有绕到这里来。
他贴着树洞壁，小心地挪了一下酸痛的脖子。
居然在这里搜寻得这么严密，一定是已经找到了马车。也对，那本来就是辽人的马，大约闻到主人的气味就自己找过去了。
草木被踩踏的声音忽然近了许多，不一会儿竟像是到了跟前。林子里各种各样古怪的声音多得是，阮雪臣侧耳仔细辨别着那是不是脚步声。
他几乎屏住了气，却依旧闻到一丝古怪的腥味儿，刚皱了皱眉，就觉得一个潮湿腥臭的东西几乎舔到他脸上，是兽的舌头。
电光石火之间，阮雪臣忽然心念一动，大喊一声：“秦攸别出手！”
淡淡的微光之下，他看出了紫髯的轮廓。
火把渐渐集中到这里，阮雪臣前前后后掸着衣服，秦攸冷着脸从树上跳下来，手里握着匕首。
萧图拈着冷了的烤林鼠肉从后面走上来，自己咬了一小口，将剩下的丢给狗，望着二人，似笑非笑道：“哟，私奔？”
39.
萧图带的人手并不算多，找了片平整的地方简单扎了营。阮雪臣要开口细问，萧图便摆手道：“累得我够呛。明日再说。”又抽了抽鼻子，道，“小兔崽子，什么地方不好躲，把你塞树洞里。”
秦攸斜眼道：“那也没少一根毫毛；若是干等你救，哼。”
萧图难得被噎了一下，只得不理，转向雪臣道：“没法烧水，先将就歇息一晚，忍得了么？”
阮雪臣也只好点头，又要了些干粮与秦攸分食干净，臭臭地去睡。
第二日，萧图起身时候，见外头天光大亮，日色落在今年的新草上，明晃晃的耀人眼目。一问张达，才知道时辰已经近午。
他一边进食，一边道：“他在做什么？”
“阮大人在前头一条山溪里擦洗身子。”张达见萧图抬头看了他一眼，忙道，“属下已派了两人守着，呃，远远守着。”
萧图自言自语道：“可别有蛇，好吧，他应该没那么笨。”又问，“那小子呢？”
张达有些为难：“他也跟去了。”
萧图将一块干肉放在桌上的声音重了些。张达立刻道：“王爷，要不要备马？”
萧图抹了抹嘴，冷笑道：“不用了，在这里等他们。”
他三天两夜不眠不休地从京中赶过来，恶斗一场，又寻了二人大半夜，这才起得晚了些，却叫秦攸捡了便宜。越想越是不甘，虽然只等了一刻钟，暗中不知磨了多少次牙。
远远望见阮雪臣和秦攸从一匹马上下来，萧图敛去妒色，懒洋洋向二人道：“准备开拔。”
雪臣微微有些羞赧之色，应了一声。他见过萧图这般神情，知道是真生气了，便不再多言，直到三人并辔上路行了几里，才问：“辽国皇帝出事了？”
好在萧图不高兴起来，并不像秦攸一般沉默倔强，悠然道：“辽国皇帝年纪虽老，却还好好的。”
“……那昨晚为何？”
“十五日前，辽国大皇子暴病而死。”
阮雪臣略一思索，道：“那么，那个六岁的小皇子呢？”
萧图微笑道：“你是说三皇子耶律阿布。不错，他的那个母妃阿只曼，也算是个厉害婆娘。”