秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盘查起我这个？”
“我有个极亲厚的……族兄，长我许多岁，一向都是赖他教养我。前几日来信，才知道他生了儿子。我想上一份厚礼，却不知道都有些什么规矩。”
秦子荀想了想，道：“总是那些东西……我回去给你写一个单子。”
隔座酒过一巡，琵琶牙板声起，渐渐热闹起来。又勾起雪臣一桩心事，沉吟许久，小心道：“香令，你可知道一个地方，叫做红塘？”
秦子荀一口酒立刻呛住，道：“渔白……你，听谁说的那地方？”
“你去过？”
“呃……”秦子荀打量着他的神色，手指轻轻叩着桌子，“嗯，南来的几个转运使，每次都是指名上那里去。”顿了一会儿，索性坦白道，“不止红塘，还有一个青塘。”
雪臣皱着眉，默默饮了一杯，“哦”了一声。
秦子荀见他模样，微微苦笑道：“官场之上，请托结交，无非是在这种地方，也只有你这样……才不知道罢了。”念头一转，道，“渔白，这都是萧图同你说的么？”
阮雪臣闷闷不应。
秦子荀看他模样，叹了一声：“说起来，生子是大喜事，我也应当附一份贺礼给你。”
“嗯，谁生了？”一个笑盈盈的声音传来。秦子荀瞥见雪臣持杯的手微微一颤。
萧图打帘的那只手还擎着酒盅，笑嘻嘻道：“两位大人，小王来叨扰一杯酒。”
他鲜衣华服，紫金冠将一头乌发束得分毫不乱。雪臣想起他那日不着寸缕全身淌水的模样，僵了一僵，不知道往哪里看。
15.
萧图自顾自进来坐下，同秦子荀攀谈几句，又向雪臣敬酒道：“还要恭喜阮大人新迁礼部侍郎。”
雪臣不好推脱，端起酒杯，却想起初见时被他逼饮，那时恼羞成怒的情形，与此时已是两般心思。稍一怔忡，将酒饮尽。
萧图叫店伴进来添了几个菜。中有一个胭脂鲤鱼，萧图又看了一遍点菜牌子，忽然笑道：“哦，我差点忘了。你们江南人不吃鲤鱼。”便勾去了这样，凑向雪臣道，“潘楼新来个姑苏厨娘，一手鲫鱼汤鲜得很——下回和你去尝。”
秦子荀面色不变，看了一眼雪臣，独自饮了一杯。
阮雪臣给他们两个看得毛骨悚然，咳了一声，道：“其实下官……正考虑茹素。”
好好的一场小酌被萧图搅了。秦子荀知道阮雪臣有些心结，一时也不得空隙为自己辩白几句。这几人草草吃完，各自告辞回去。
萧图极为爽快地说有事独自走了，阮雪臣倒有几分惊讶。回府的路上有间书斋，兼卖纸笔，他想左右无事，就踱进去转转。
店老板坐在角落里磨着裁纸刀，见人进来只是笑笑并不招呼。雪臣四处看看，也没有什么好东西，正要走时，瞥见角落里一本兵器谱，忽然心念一动，拿了起来翻看。
“哦，客官对剑有兴趣？”店老板静悄悄站到他背后，笑眯眯道。
雪臣正翻在“名剑篇”那页，有些不好意思，便道：“就要这本了。”
那老板边裁油纸给他包书，边笑道：“客官可不像舞刀弄剑的人。要这书何用？”
“我听说有一把通身黑色的名剑，想看看叫什么。”
老板咦了一声，仔细问了情状，沉吟道：“那般厚重的重剑，步光，玉具，巨阙皆有可能。可是黑色的……”他打量一下阮雪臣文弱模样，狐疑道，“既然粗得不寻常，客官可会看错了，其实不是剑，是刀？”
雪臣摇头笑道：“我何至于刀剑不分。有劳了，这是书钱。”
“客官好走。”
赵珋的日子，闲得可以。
天气渐暖，垂拱殿里花气薰人。照例也该移出暖阁，多去去清凉些的水殿。他却搞了个佛堂，香烟缭绕，一日倒有半日呆在里面。
他既然闲极无聊，整日不知道琢磨些什么，也就愈来愈喜欢召阮雪臣来。好在礼部清闲，雪臣还不至于左右支绌。
只不过，赵珋每次东拉西扯的言谈，都叫雪臣愈来愈听不明白；可他眼中神色，却渐渐叫雪臣觉得熟悉而畏惧起来。
这日是阮雪臣在礼部值夜。
案头放着半卷翰林院新修的唐史，雪臣净了一把脸，坐下来刚翻上几页，就有赵珋身边的太监来请他去。
时辰已经不早，阮雪臣本来已经换了便服，准备歇下。此时宣召，又是去偏殿，其实可以随意些。雪臣想了想，依然让人在外面等着，严严整整地换了官服官帽，沉着脸出去。
殿中燃的，似乎不是这时辰该用的香料。
赵珋只穿了件软软的便袍，看见雪臣仪容整肃，微微一顿，道：“朕近日在做什么，阮卿可知道？”
阮雪臣很是厌恶这种钓鱼一般的问法，道：“臣不知道。”
“想知道么？”
“……”
赵珋把手中的书递给他：“来，陪朕聊上一聊。”
“臣不通佛理。”话一出口，觉得太过冲撞，勉强添了一句，“圣上可以请郑编修来，听闻他对这些……”
外面的《传灯录》的封皮落下来，雪臣的后半句话生生地断在喉中。
手被烫到似的一缩，一本春宫密戏图掉到地上。
他咽了口唾沫，冷下脸来不再说话。
“阮卿……渔白，”赵珋忽然改了口，俯视他道，“朕，一直很欣赏你。”
雪臣顿了一顿，掀袍长跪。金砖地阴凉透骨的感觉，从膝盖一丝丝爬上来。他不觉悲哀，只觉得好笑。
这就是他寒窗十余载的想望，就是他不论如何也一心辅佐的人。
他看他，跟潘塞那伙肮脏的强盗，有什么两样？
赵珋笼着手，慢慢说下去：“这些年，朕守着偌大一座后宫，却没有一个是能放心多说几句体己话的。萧妃孟妃且不去说，哪一家送到我身边的，不是……”
居高临下地看了他一眼，叹气道，“算了，那些事，不说也罢。就算是朝堂上……秦子荀比你早为官十年，朕却更亲近你些，你也不是不明白。”
“渔白，你是个朕初见便放心的人。你知道，为什么？”
雪臣自然不说话。
“你还记不记得，我们初见的那一日？”
“臣不记得。”
赵珋道：“你想些什么，全在你的这双眼睛里，朕不用猜，不用防，也不用怕。”
“自从你来了，朕，便没那么寂寞了。渔白，你起来吧。”
阮雪臣一动不动地跪着。赵珋默默看了他一会儿，忽然叹了一声，转身将香炉的盖子转了一转。
“渔白，你以为朕要的是什么？朕直到十四岁，都没想过有一天会坐在这张椅子上。天下，原本便不是朕要的，朕却要一生一世被栓在这上面了。”
“所谓为君分忧……你当真不懂？”
“朕不过是，想要一点点安慰。渔白……朕心里的苦楚，你怎能装作不知？”
雪臣一直沉默不语，听到这里，俯下身去，一个接一个地深深叩首。额头撞在金砖地上，沉闷的声响回荡在幽寂的殿中。
赵珋黯然地看着他，忽然将身前的矮几往边上一推，上前按住雪臣的肩，软声道：“要么上龙榻，要么就在这里，你自己选。朕，并不想委屈你。”
雪臣挣扎起来，一边掰龙爪一边急道：“圣上……”
赵珋搂了他在怀里，一边捉了他手揉捏，已经心驰神荡，就想把手往他衣领里塞。奈何朝服的圆领系得十分紧，赵珋勒得手背生疼，阮雪臣也几乎给他卡得背过气去，那手都没伸进去。
他其实并不比雪臣体壮多少，一头是汗，忙乱中被阮雪臣官帽上长长的帽翅重重抽了几下脸，便将他的帽子摘了丢在一边。
他一边又要去抽他发簪，一边又见他脸颊喷红，十分心痒，想先偷亲一下。一时搞得手忙脚乱。
阮雪臣忍无可忍，拼力将赵珋推在一边，爬起来道：“圣上请自重！”
16.
他跌跌撞撞冲到殿外，就见一队侍卫。雪臣也不闪避，一边理着衣襟，一边冷着脸气汹汹地走过去，那些人没有一个敢上来多事。
刚刚绕过一座空心假山，到了避人的暗处。雪臣忽然往石基上一靠，整个人都软了下来。
他腮上的潮红已经开始不正常，散乱的发丝贴着鬓垂下来。高高的护领束得极不舒服，胡乱扯了几下，总算吸了几口清凉的夜气，颈子里全是汗。
赵珋脚软筋酥，伏在地上喘气。他的贴身小太监全恩在殿外探头探脑。赵珋骂道：“狗头，还不进来……”
全恩慌忙上前给赵珋揉手搓脚。
赵珋叹气道：“你把那东西夸得天花乱坠，人呢？人怎么跑了？”
全恩哭丧着脸，一声不吭地垂头挨骂。
“也不知道把门从外面锁上，要你有什么用。”
“圣，圣上，按例，您在的屋子，不许从外面把门锁了，以防不测……”
“啐……愣着做什么，还不扶朕起来。”
“啊是。”
“……扶朕到那椅子上去，朕站不住。”
“圣上，圣上您怎么了？”
“狗头，我不也吸了那东西进去！”
那石基极高，几乎像一堵雕花石墙。阮雪臣背靠着阴凉的石头，身上却依然滚烫。他觉得自己像是一尾活鱼，饶是呆在凉水里，可是通身被一根烧红的铁钳从顶至尾穿着，满腔的热液已经沸腾得快要溢出来。
他心里暗道这样呆下去反而不好，还不如赶紧回府。两肘撑了几撑，双腿打颤，艰难地站直了。
他只顾着喘息，都没注意到这僻静处居然不知从哪里走出一个人来，看见他在这里，脚步停了一停。
那人明显地一愣，露出一口白森森的牙齿，笑道：“美人……哦，阮大人。”
……又是萧图。
他最难堪的样子，总是被这个人撞见。
雪臣听他这么脱口而出，心想不知他私下是怎么胡言乱语叫自己的，心头恼火，侧脸不理。
“阮大人如何这么晚还在宫里逗留……哦我知道了，你值夜。嗯，大人的官帽呢？”
雪臣勉强道：“王爷你又……怎么这么晚还在宫里逗留。”
萧图听得他声音发颤，细看了下他的脸色，不由得皱眉。
雪臣还没反应过来，萧图忽然欺上前，伸手到他耳后探了探温度，低骂了一句，便往他下身一摸。摸到要害处，萧图挑了挑眉。
雪臣被他碰得“啊”了一声，立刻就站不住了，无力地靠在石墙上，勉强道：“你……离我远点……”
萧图摇头：“我离你远点，你便要活活渴死在这里了。”
雪臣恼道：“下官这就……回府去。”
萧图快步去明处探头看了看，回来抱臂嘲讽道：“你要这么挺着下面出宫门去？啧啧。”
阮雪臣气得瞪他道：“你胡说……我哪有……”
他这一瞪，哪里还有什么震慑之力。萧图只觉那眼波里皆是春情媚意，瞪得他心头一荡，嘴上不免又信口胡柴起来：“我说，侍郎大人未免也太淫乱了，这皇城的守卫们可还没见过这么大世面，”揽了他的头，贴着他耳边，有意喷着热气低笑道，“……大人别吓着他们。”
阮雪臣竭力偏过头去躲开他。萧图听他喉间压住的微微喘息声，看那竭力自持的模样，自己却也被搅得心痒难耐。他眸色渐深，目光上下游移几番，见眼前人薄嫩的耳垂已经全是醺红的颜色，便毫不客气地上去舔了一舔。
雪臣已经忍到极处，哪还禁得起他这般挑弄，顿时漏出一声呻吟，带了几分啜泣之意，歪歪倒倒地往旁边躲了几步。
萧图拉住他一把按回石墙上，道：“你还忍什么，不要命了么？”就去扯他的腰封，阮雪臣昏昏沉沉，拼命摇着头闪躲。
他的官服是暗紫色的，被萧图撩起来，修长的手指一层层探进去。
萧图稍一摸索，忽然抬眼一笑。里头白色的布料已经湿了铜钱大的一片，那鼓起的一小块，伸手可以轻轻握住。
他一碰到那里，雪臣就挣扎起来。萧图便用上身紧紧压他在石墙上，格开他的双腿，用胯骨顶住他柔软的小腹。阮雪臣格格咬着牙，感觉到他粗糙温暖的掌心轻轻包裹着自己套弄。
“侍郎大人，嗯？侍，郎……怎么连官衔也这么勾人哪？”
萧图又揉弄一会儿，见他浑身颤抖却不肯出声，双手死死捂着自己的嘴，双目半开半阖，长长低垂的睫毛上沾着泪珠，眼神里是萧图从未见过的脆弱惶恐。
萧图不由得舔了舔唇，也未多想，便单膝跪下身，隔着那薄薄的布料，用滚烫的唇舌将他含了进去。
雪臣顿时崩溃地哭出声来：“不……”
那一块布很快就湿透了。萧图灵巧的舌头细细勾勒着他的形状，时而在柱身上舔弄，时而寻到那顶端的小口用力吸吮，有意嘬出淫秽的声音来。
雪臣不受控制地扭动着下身，低低啜泣：“不……不……我，我……不好了……”
他已到神智迷乱之时，渐渐带出一口吴音来，软绵绵的“弗好哉……”听在萧图耳里，就如同饴糖一般甜软黏腻，竟比情话还勾人些。
萧图再忍不住，起身将他死死压在石基上，继续用手在下面挑弄。
离了口腔，那一块湿了的布料立刻变得冰冷。雪臣懵懂之间，尚没明白自己怎么忽然就从滚烫的温泉中到了嗖嗖凉风里，可是那磨人的套弄还没有停，只能混乱地随着他的节奏挺着腰身，口中不知胡言乱语些什么，嫣红的舌头在唇间忽隐忽现。
萧图皱着眉，盯着他汗湿的侧脸看了一会儿，觉得阮雪臣大腿内侧开始一阵阵地抽紧，手中的双丸也微微抽搐，已到了随时都要射出来的地步，便压紧了他，手下一个用力，故意道：“啊呀，李守备怎么来了？”
雪臣捂着脸，轻不可闻地惨叫一声，身子一弓，一股精水全射在萧图手心里。人顿时便虚脱了，若不是萧图顶在他腿间架住他，那稀面似的双腿早已站不住。他止不住地战栗着，不肯抬起头来，连紧紧扣住的衣领间露出那一小段脖颈都红透了。
萧图轻笑一声，低头在他颈上亲了亲：“侍郎大人果然淫荡……”
舔了舔指缝间的浊液，把雪臣的下巴硬抬起来，将剩下的抹到他唇边，压低了声音道，“这幕天席地，人来人往的……连裤子都没脱就丢了。”
“……怎么会浪成这样，嗯？”
17.
阮雪臣双目失神得厉害，眼圈更是早已经红了，唇上被他抹了东西也不知道擦。
萧图察觉他身上瑟瑟发抖，不再似先前那般异常高热。他口舌上也欺负得够了，便解自己披风将雪臣裹了，又给他掖平了下面衣服。阮雪臣一动不动地任他作为。