赵珋下的药十分霸道，他泄过之后身上虚软，一阵一阵地发冷。萧图扶他走了几步，叹了一声，干脆将他背起来。
雪臣伏在他身上，两只手自宽大的官服袖子里露出来，垂在萧图胸前，被衣袖那暗紫色的锦缎衬着，仿佛是新雪的颜色。萧图低头看看那软软垂着的手，还想再调弄他几句——终于还是住了口。
守宫门的侍卫注意到他们，萧图道：“阮大人被官家多劝了几杯。”
侍卫长暗道哪有君臣深夜喝酒的，但因是萧图说的，也就唯唯诺诺，又讨好道：“可要派人替王爷送侍郎大人回去？”
萧图笑眯眯道：“不必。”
阮雪臣只是侧着头喘息，根本不敢抬眼。
宫门外，两架垂着帷帐的马车候在僻静处。
张达原本抱着马鞭闭目养神，听到熟悉的脚步声，连忙跳下车来。远远看见萧图背上背着一人，倒愣了一愣，赶紧上前帮忙：“王爷可来了。”
等看清背上那人是谁，张达立刻乖觉地缩了手，只在前面引路。
萧图道：“他还在么？”
“还在。”
阮雪臣模糊听着这意思，仿佛还有人在。他感觉稍稍有了些力气，便推萧图放他下来。
他们离马车已近。萧图让雪臣下来，笑着唤道：“秦兄。”
车帘开处，白晃晃的月色照得分明，秦子荀的脸露出来，道：“你教我好等。”
此时已近中夜，这暗处万籁俱寂，再无别人。阮雪臣悚然呆在原地，道：“你……你……你们……”
秦子荀也是一愣，随即注意到些异样：“渔白，你的脸……”
雪臣这才回过神来，他惟恐脸上情潮未褪，被秦子荀发现，慌忙揉了揉脸。却不知道他眸光湿润，唇边一缕白液，再遮掩也是说不出的淫乱模样。
秦子荀跳下车来，掏了随身的绢帕，默然给他擦去了，看了一眼萧图。
萧图摊手道：“你看我做什么。老六还是这么上不得台盘，居然给他下药。”
雪臣浑浑噩噩看着这两人，向秦子荀道：“你，你在这里做什么？”
秦子荀犹豫了一下：“我与王爷……有些事谈。”自袖中掏出一本薄薄的册子交给萧图。这两人一个隐忍，一个得意，火星四溅地对看了一眼。秦子荀先开口道：“我家近些，我送他回去。”
萧图微微一笑，道：“行啊。”
阮雪臣怒道：“我自己回家。”
萧图屈起两指，往他腰间一弹，雪臣顿时惊喘一声，腰里一软，险些站立不稳。萧图轻笑一声：“你就这么走回去？”向秦子荀做了个快走的手势，自己掀帘进了车里。
秦子荀扶住阮雪臣：“好了，先上我那里喝杯热茶。”软硬兼施地架着他上了自己的马车，立即辘辘地去远了。
萧图见张达还迟疑着不驱车，奇怪道：“你怎么了？”
张达一直默默旁观，生怕萧图是拉不下脸：“王爷，真让他们去？不拦下来么？”
“拦什么。他眼中的好友究竟是怎样的人，也该叫他明白明白。”
张达看这情形，自家王爷应当是还没得手，却先送到别人嘴边去了。他想不透萧图是真不介意，还是有别的手段，不由得犯疑，。
萧图知道他担心些什么，轻哼一声：“香令这个人，我还不知道他么。”把帘子一合，道，“别耽搁了，去许延之府上。”
今日不知是什么日子，事事顺心，简直如同天赐。萧图想起方才占了许多便宜，暗暗以拳掩口，只露出一双难忍笑意的眼睛。
车里垫着厚软的毛皮，密不透风，十分暖和，雪臣身上渐渐不再哆嗦，定了定神道：“你同萧图，私下有什么勾当？”
“什么勾当不勾当。我是做该做的事。”
“你从前和我谈起他，都是在套我的话罢？”
“你多心了。”秦子荀面色冷淡，全然是无心答话的模样。
阮雪臣气得无言以对，看看帘外景物已经不太对劲，向车夫道：“已经过了！回转去！”
那车夫木不做声，只是继续前行。
秦子荀淡淡道：“上我那里去。我一会叫人回你府里取朝服。”
雪臣怒道：“取什么取！我明日不上朝了！”
秦子荀沉默一会儿，道：“不上么，也好。”
雪臣怒得起身大捶车壁：“停车！听见没有！”马车被他折腾得晃来晃去，外头车夫也沉得住气，依旧一声不吭。
车轮在石道上碾出唧唧嘎嘎的乱响，静夜里十分刺耳。秦子荀拧着眉坐了一会儿，再忍不住，一把将他拖回来按在车垫上，钳住他两手，盯着他道：“渔白，你只知道质问我，却不想想，你自己难道就事事都告诉我了么？”
18.
今夜若不，从今以后，他都再也不会有机会了。
阮雪臣仿佛不认识秦子荀一般，惊愕地望着他：“秦兄……”
秦子荀以拇指轻轻抚摩他唇角，道：“我真后悔。”
阮雪臣惊恐地踢蹬起来，破口大骂：“秦子荀，我敬你是端方君子，你这是在做什么？”
秦子荀被他这几个字激得顿住了，手却还是顺着他腰肢慢慢摸下去。摸到小腹时，雪臣禁不住身子一弹，再往下摸到男子才有的物件，秦子荀僵了一僵，就想向后边摸去。
阮雪臣那处才刚被萧图折腾过，敏感脆弱之极，被他一碰几乎觉得疼痛，拼力将他一推。秦子荀正在发愣，没有按住，就被他一把掀开。
雪臣怒目而视，自顾自蜷在一边理好了衣服，手指发抖得系不住衣结，颤声道：“京中没有一个好人，我这便辞官回家。”
秦子荀呆呆地注视着自己双手，掩住了脸。
雪臣胡乱弄好衣服，站起身来，也不管车子仍在行进，掀开车帘就往下一跳。秦子荀大惊失色，连声叫着“渔白”，车夫这才勒住了马。
阮雪臣在地上滚了几滚，终于停下来，伏在地上喘气，慢慢地爬起身来，指着秦子荀道：“你我同袍情谊已尽，不须再说什么了。”转身跌跌撞撞地走去。
秦子荀望着他一身狼籍的背影，想到相识以来点滴，今日都毁于一旦，一拳打在车壁上。手并没多大感觉，胸口反而忽然一阵抽疼。待那一阵彻背的痛感过去，秦子荀以手捂心，勉强道：“快回府。”
明日阮雪臣果然没有上朝。一连三日都没有上，赵珋只是装聋作哑。
雪臣递的辞呈如石沉大海。连递了六封，最后只批下来一个大假。
等他精神有些恢复，才知道短短数日间，朝堂上已经变了天。他已是灰了心，听了赵珋兵权全给收去，几乎已被架空的消息，也只默然地呆了半天。
萧图坐在桌前，自己给自己倒了杯茶，悠然自得地吹了吹，道：“我这几天真是忙得脚不沾尘，到今日才得空来看你一眼。”
雪臣闭门谢客，可庆儿哪里拦得住这人，只得哭丧着脸在一边，想去扯萧图袖子又不敢。
雪臣揉了揉太阳穴：“好了，你出去吧。”庆儿如蒙大赦地出去。
萧图那夜的胡言乱语，阮雪臣当时神志本不十分清楚，又逼自己不去回想，也只记得零星几句。可是就这零星的几句，阮雪臣每每想起，都恨不得一头撞死。奈何夜阑人静时，往往满脑子都是他恶劣的捉弄，驱赶不去。又想起赵珋和秦子荀的作为，阮雪臣羞愤过重，不得好睡，不过数日就清减了好几分。
若是换了赵珋和秦子荀在这里，哀伤逼促地望着他，一套一套地抱歉恳求，他倒真不知如何应对。偏偏萧图这个不着调的，一来就自说自话，恬不知耻得仿佛什么事都没有，阮雪臣待要不睬，反而觉得自己这般羞缩太造作。居然就给萧图这么蒙混过去了。
萧图促狭道：“小王既然已经舍身为大人解了药，大人回来泡一泡热汤，喝点热茶睡一觉，也就好了，何必要躺这么多天……又不是坐月子。”
雪臣懒得理他，只道：“王爷有何贵干。”
“呃，我听说，阮大人同秦大人闹翻了。”
雪臣冷笑道：“他那夜为你弄来的是什么名册吧。王爷真是坐收渔利。”
萧图放下杯子，凝视着雪臣，微笑道：“你这样说，不是看轻了我，是看轻了秦子荀。他只是不能眼看着赵珋无能误国，知道什么该做，什么不该做。西夏进围延州，老六再拖延下去，就要坏事了。”
阮雪臣被他一噎，自知理亏，侧过脸去：“那圣上如今是被你软禁了？”
萧图挑眉道：“大人这可是毁谤。官家如今逍遥自在，我都恨不得跟他换换。”低笑一声，正经道，“好啦，他还不是终日在佛堂里，翻他那几本过时的春宫。也罢，等我闲下来，咱们带他出去散散心就是了。西京的牡丹可又要开了，去年没赶上好时候。”
雪臣气得几乎吐血：“你目无王法，倒行逆施……”
“我有么？”萧图弯身挨近了他，打断道，“从来我想要什么，就直接动手去拿；老六呢，从小就鬼头鬼脑，成事不足，败事有余；至于你那个亲亲的香令，想要却不敢伸手，为了那张正人君子的皮，情愿不要；而你，”露出一口白森森的牙齿，笑道，“明明喜欢得要命，还非摆一张宁死不要的脸，等别人逼着你求着你，硬塞给你……”愈贴愈近，逼得雪臣往后闪躲，“阮大人，我说的对不对？”
雪臣浑身发抖，道：“胡说八道！你你你出去！”
萧图不再纠缠，起身理了理袖口，道：“秦子荀是多年的胸痹症，年年要发上一两回。这一次不同往常，连儿子也叫回身边来了。”走到门口，回头道，“我看，你还是去看一眼，省得日后后悔。”
延挨了一两日，阮雪臣反复思量着萧图临去的话，想想不好，还是去了秦府。
一到就觉出府里人情异样。秦府里总管还不知道二人决裂，也不通报，就殷勤地带他进卧房。一路上只觉得药气浓重。他这时回想起来，秦子荀身上偶有很淡的草木气味，他还以为是某种少有的熏香；现在想来，就是这种味道。
推门而入，先见一个少年跪在床前，挡住了秦子荀的脸，看衣着应当不是仆从。他以为秦子荀的儿子不过十岁出头，不想原来有这么大了，微微一愣。
再走近几步，就顿住了，雪臣生生打了个冷战。
因为那人身旁的矮几上搁着一把黑剑。
19.
秦攸回过头来看了呆若木鸡的阮雪臣一眼，没有说话，平平淡淡地又转回去了。
阮雪臣这才看见秦子荀靠在床头，脸色其实还算不错，不知为什么阵势弄得这样吓人。秦子荀看见了他，微微有些尴尬，咳了一声，道：“攸儿，叫人。这是阮……世叔。”
秦攸轻轻嗤笑：“爹，阮大人能比我大几岁，顶多叫一声阮大哥罢。”
雪臣还在震惊中，没有听见这句。秦子荀想没的让他平白比自己小了一辈，论起来岂不是乱了套了，只得端起父亲架子道：“谁让你不长进。阮大人是朝廷命官，怎能跟你称兄道弟。”
他见雪臣仍在发愣，以为还是为前事难堪，先开口道，“我儿子秦攸，十六岁了，没规没矩的，叫你见笑。”
阮雪臣喃喃地噢了一声。
秦攸掖了掖被角，起身道：“您和阮大人聊，我去看看药。”就目不斜视地擦过雪臣出去了。
阮雪臣离床边三步远，回神道：“秦兄还好么。”
秦子荀淡淡苦笑道：“你如今就这样厌弃我么。”
雪臣垂着头：“你好好养着，别多想这些。我给你带了些好人参来。”把随身带的一个青缎匣子拿出来放在桌上。
秦子荀却望着他继续说下去：“渔白……那日冒犯你，本来是千不该万不该。可是我现在想起来，让你知道了我的心思，才是了无遗憾。我宁可你想起我就不自在，也好过日后年年寒食清明，看你无事人一般祭我，唤我秦兄。”
阮雪臣气道：“胡说什么呢。你大好的年纪，说什么生死。”
秦子荀摇头笑道：“我这个病，好时什么事也没有，若是凶险起来，夕发旦死，旦发夕死，是说不准的。我少时就知道了，没什么看不开的。”
自被中伸一只手出来，道：“渔白，你那日说断绝情谊……我也知道是真的没有重修之日了。可是，我另有一事求你。”
雪臣见他那只手，肌理润泽，犹如往日，可是五个指甲却都有些发青。他心中一酸，伸手握住他。
秦子荀微微一笑，道：“我辜负你一片赤诚，也不止那一桩。我暗中相助萧图的事，你既然知道了，也是绝对不肯……”
雪臣不忍道：“那些事，我都明白了。你要我做什么，直说罢。”
秦子荀握紧了他的手，道：“攸儿他……渔白，我若是有个不好，你可愿意代我管教他一段时日？”
阮雪臣万万想不到这一条：“……啊？”
“他不是读书做官的材料，我也没逼他走这条路。只是，他在外面结交些江湖朋友，不知成天干些什么。这一次回来，还是管事悄悄告诉我说，看见攸儿身上带伤……”他连着说了一大篇话，停下来喘了几口，道，“他喜欢做什么，我不拦；可我怕他小小年纪，无法无天的，闯出祸来。”
阮雪臣听他这托孤的语气，慌得没有了主意；惟一的幸事，秦攸果然没有将潘塞那件荒唐事说给他听，否则秦子荀绝不会开这个口。握着他的手如有千钧重，可又不能放下，百爪挠心也只得硬挨着。
秦子荀恳切道：“渔白，论人品学养，没有旁的人更叫我信重。他若是在你身边耳濡目染，也许能沉静些，不要一离了我，越发野马脱缰……”
二人在屋里半日，终于开了门。秦子荀唤秦攸送雪臣出去。
这时正值花期，庭间的药气却盖住了花气。
秦攸走在前面，腰间的剑晃来晃去十分扎眼。阮雪臣本来就心事重重，又想起那不堪的梦魇，脸上乍红乍白。这事已经折磨他许多日子，终于忍不住道：“秦攸。”
秦攸侧脸道：“嗯？”
“你这把剑，叫……石和尚？”
秦攸停下脚步，低头看看剑，莫名其妙道：“它叫剪水。御赐的，我爹送了我。”又向他皱眉道，“你少乱起名字。”大步往前走去。
20.
说起来已经是立秋，天气依旧燥热。入夜也不得多少凉意，就好像积在这熙熙攘攘的开封城里的暑气，一股脑地蒸腾出来了。
暗巷里，秦攸伏在墙根下，戴着一副精钢护手，十个指头犹如鼹鼠一般。身边一堆掘出来的土已经有半人高。“通了。”
“没狗？”
秦攸摇头道：“若有早叫了。”
三个人影鬼鬼祟祟地一个跟着一个，从那地洞里钻进了墙内。
先穿过了几个院子，应当都是仆佣睡的地方。到里面渐渐森严起来，穿过一个花园，就见一扇角门还上了锁。三人抬头一望，粉墙里面花树缤纷，露出一个秋千架来，十成是女眷住处了。