先有一个人轻轻跨上了墙头，往下一看，一头黑背大狗荧荧的绿眼睛正盯着他，喉中发出咕咕的警告声，下一刻便要叫出来了。那人吓了一跳，从怀里掏了个东西往地下一甩。狗只闻了一下，便躺倒在地抽抽起来。
三人一一跳了下来。除去秦攸，另两个也是半大小子，蒙面的布巾上露出一模一样的两对眼睛，一个叫做唐三，一个叫做唐四。
唐三看了一眼那开心得露出肚皮直流口水的狗，压低了声音向秦攸道：“你不说没狗吗，差点吓死我。”
“喂，我哪知道外面没有里面有。”
唐四忙道：“嘘！先进去。”
三人猫着腰窜到了屋檐下，一进一进查过去，见有一个院子装饰分外华丽些，窗格都是不多见的莲花纹。唐四道：“就是这间了。”
因天热窗子都是半开，他们探身进去，一个个盘在柱上，悄无声息地耸了几下就上了房梁。往下一看，并没有人。秦攸松了口气：“大约要在前面玩够了才来。”
唐三摇头道：“姓崔的已经有这许多妻妾，还要强抢民女，活该揍成猪头。”
唐四道：“揍一顿怎么够？若不是碰见了咱们，那老爹也要给他逼死了。我看不如割他一只耳朵下来，塞他嘴里。”
他俩见秦攸没说话，就拿胳膊肘项顶他：“哎，想什么呢？”
“嗯？没有。”
“我说，你这穿山遁地的本事学多久了？”
“两三年吧。”
唐三道：“你那铁手套要是借我戴戴，是不是我也能挖？”
秦攸只似笑非笑地看了他一眼。
唐四调侃道：“他呀，如今住在那个姓阮的官儿家里，肯定是成天被人家押着读那些劳什子书，读得上火了，气得挠墙挖洞……噗，可别把正经功夫荒废了。”
唐三也咯咯笑道：“就是，去年见你时，一把重剑耍得虎虎响，这次怎么连带都不带出来？别是拿不动了吧？”
秦攸斜眼看了看他俩，不说话。
唐三推了推他，道：“哎，认真问你，你在那儿住得还好吧？他若是待你不好，你不如上我家来住着，我爷爷是真喜欢你呢。”
秦攸反手打了一记他肩膀：“谢谢了。”
“那你说说看嘛，那姓阮的为人怎么样？”
秦攸摇头道：“没什么可说的。”又道，“你现在怎么婆婆妈妈的，连这个都打听。”
唐三窃笑道：“还不是为我二姐。去年那些新进士骑马游街，我二姐瞧见了，回来夸了好几天，说他是什么……玉面探花。”
秦攸顿了半晌，才短促地笑了一声，不屑地低声道：“什么玉面。我看是狐狸精的样子。”
他说得低，那两个耳尖的都听见了，唐三诧笑：“你瞎编什么呀，真当我没见过么？这京里的官儿我们可比你熟，那人就是个文文弱弱的书生样，怎么就狐狸了。”
唐四虽小，却比唐三机灵，看出端倪来，凑上来道：“喂秦攸，他哪里招惹你了？”
秦攸自知失言，扭过头去：“没有。”
唐四还要追问，忽觉膝下硌着东西，咦了一声，伸手去摸。
秦攸道：“别把灰蹭下去，待会叫他们发现上头有人就糟了。”
唐四摸到一根麻线，卷了两下，捞上来一个本子，唐三凑上去看了一眼。他们兄弟二人嘻笑出声，往秦攸怀里一丢。
“这是什么？”
“嘻，我就说他不知道。”
“我们兄弟飞檐走壁惯了，早看厌了。”
“少卖关子，这什么？”
唐三道：“这个呀，是避火图。寻常放在梁上，万一火神娘娘来了，瞧见了这个，哈，又羞又臊的，就红着脸跑了呗。”
“这个都不知道，可见你没怎么上过梁。”
秦攸嗤笑：“我又不像你们，耗子似的。”低头看看那本避火图，头一页就是一对光着身子的男女紧紧抱着。
秦攸脸上一热，可是碍于那俩少年在旁，不能叫他们看低了，便咳了一声，装得淡淡的道：“这有什么。”推回给唐四。
唐四怪叫道：“我们可不要，娘看见了不打死才怪。”
唐三也道：“你若是不要，就留这儿。可惜刻得倒不错。”
唐四道：“哎呀秦攸你拿回去看看怕什么的？”就往他怀里一塞。
秦攸道：“嘘——来了。”
三人便不再出声，静悄悄地伏低了身子，贴到梁上。
晨光熹微，已经有鸟开始叫了。秦攸一路小心翼翼地听着动静，掩回自己住的院子里。
刚溜到门口，长廊那头一个清越的声音道：“刚回来还是要出去？”
秦攸木无表情地原地转了个身：“准备出去。”
“今日该交《礼运》，抄完了没有。”
“……晚上抄。”
“你不是要出去？”
“忽然不想出去了。睡回笼觉。”门被带上了。
阮雪臣轻轻叹了一声。
他从未为人父兄，真不知道该如何与这极有主见的少年相处。
秦攸始终冷冷淡淡，对他的话倒还听得进去，从不顶嘴。每日只在院里练剑，偶尔被逼着看几页书，写几页大字，大体也算得上乖。可是一个月总有两三天不知去向，问他也是装聋作哑。
秦子荀把他托付给自己，现在这光景，能不能算是尽责了呢？
秦攸错过了该睡的时间，此时翻来覆去许久，反而眼目清亮，一点睡意没有，忽然想到怀里那本东西。秦攸摸摸鼻子，拿出来翻了两页，就听见廊上远远的有刻意放低的脚步声传来。他慌得立刻把它塞回衣服里，把被子连头一蒙。
“秦攸。秦攸？”阮雪臣唤了几声不应，便轻轻推门进来。
秦攸有意把气息调得十分绵长，仿佛真是睡熟了的模样。觉得阮雪臣走到床前看了看他，把他的手从胸口拿下来，收进被子里去。
秦攸怕他看见那本淫画，自己觉得心口怦然直跳，简直隔着腔子，敲得床板都在震响。他暗道不好，雪臣万一也听得见，就要知道他在装睡了。一时紧张得不知如何是好。
阮雪臣却立刻就走了。
秦攸听得门轻轻关上，那人一步不停，渐渐去远了。
他睁开眼睛，莫名有些怅然若失，拥被坐起来。看见桌上放了一个小小的草焐窠，不知是给他留了什么吃的。
秦攸翻了个身，把脸埋在枕头里，往软软的枕头上捶了两拳。
21.
阮雪臣辞官不得，如今销了假，只得照旧地去礼部坐着。见了赵珋总是低眉垂目敬而远之，反惹得赵珋自觉万般委屈，只差没夹两滴小眼泪。
这日旬休，雪臣同秦攸吃过饭，庆儿进来收碗。雪臣道：“叫他们烧浴水。”转头看见秦攸，随口道，“你也一道洗么？”
秦攸正在发愣，不知听成了什么，还当他邀自己共浴，吓得口舌都不利索起来：“不，不不不……”不了半天，忽然明白过来，讪讪道，“噢。洗吧。”
雪臣有点莫名其妙。回想自己小上四五岁时，也没有他这样性情古怪。
浴罢在庭中放了一张竹躺椅，晾着半湿的头发。见秦攸甩着一头乱毛，提着把剑出来，阮雪臣道：“秦攸，别又出一身汗。就在这里坐会儿。”
秦攸依言收起了剑，在他手边小椅子上坐下了，闷声不响。雪臣见他乖乖的倒像挨罚的学生，微笑道：“这几天看了什么书，有不懂的地方么。”
他浴后换了身柔软的白布单衣，虽是在自家后院，依旧领扣衣结俨然，腰封也束得一丝不苟，仅露出手指搁在扶手上。只是衣袍也收束不住他身上皂角的清香，时有时无，嗅得秦攸乱了气息。
他憋了一会儿，道：“我读到脉望这样东西，有点不懂。”
阮雪臣怔了一怔，悠悠回过神来，慢慢道：“此物……本是寻常的书蠹虫，藏身在道家书函中，把‘神仙’字样吃下去了，身上就现出五色。人若是碰巧见到它，捉来吞服之，就能成仙。”
秦攸摇头道：“这些我看得懂。可是这东西我看也没什么稀奇，若书上说的是真的，不就人人成仙了么。”
雪臣奇怪道：“怎么不稀奇了？”
秦攸随手折了根草茎，在手里搓着玩弄：“只要捉些书蠹虫装在瓶子里，再把书上的‘神仙’二字都抠出来，丢进去由它们吃，不就成了。”又撇嘴道，“这有什么难想，却从没听过有人因吃脉望而成仙，可见书是骗人的。”
雪臣只能摇头苦笑：“天然而成的才是脉望，有心炮制的，只能依旧是书蠹虫……你看书都乱想些什么。”
秦攸扭头：“是你教我不可尽信书。”
雪臣反应过来，轻轻敲他道：“不对，我叫你先读熟了四书五经，你看的这都是什么乱七八糟的？”
月到中天，雪臣见秦攸发丝已干，催他去睡了，自己也回了房里。
他自向桌上倒茶喝了一口，把窗关上了。这些天秦攸虽然仍旧没称没呼的，似乎多少比前态度软和一些。他年少好动，一见书就皱着一张脸，把他拘在家里，着实叫人不忍。雪臣想，或者哪日让他把小朋友们请到家里见见，若都是过得去的人品，就让他平日多出去走走也不妨。
这么想着，他吹了灯，宽了衣带，打着哈欠就掀起了床帐。
一坐之下，却坐到一个温软的身体上。阮雪臣吓得魂飞魄散，“啊”字刚叫出半个，那不速之客就迅雷不及掩耳地捂了他嘴，笑嘻嘻道：“嘘——春宵一刻值千金，何必嚷得其他人进来打搅。还是说……阮大人就喜欢有人看着？”
阮雪臣知道了是谁，定下神来，愤愤地一把推开他，走到桌前去找火点灯。
萧图初揽大权，自有要事经营，费尽了心力，阮雪臣已经数月没有私下见过这人。他早已想明白了，萧图不正经起来，惟有一个办法对付，就是当没听见；要是跟他认真，只能自己活活气死，还引得这人更来劲。“王爷无事不登三宝殿，有话直说罢。”
萧图道：“你看这是什么？”
屋里起了摇曳的火光，雪臣拿起灯来往床那边照了一照。
萧图大模大样躺在他床上，被子刚刚盖到腰，手指尖上勾着一件白色小衣，还有意晃了晃。
那是雪臣压在枕下准备换的，看了气得几乎吐血，抚着胸口，气吁吁道：“你……你你，下来！给我下来！”就冲上去掀被子。
萧图按住他手，挑眉笑道：“真掀？你知道下面是什么？”
雪臣给他唬得一呆，道：“什么。”
萧图笑盈盈地趁暗望着他眼睛，低道：“你猜猜我这下面，是穿着自己的小衣，还是穿着你的，还是——什么都没穿……”
雪臣慌忙远远退到桌边，勉强道：“无聊。”
萧图乐不可支地笑了一会儿，把被子一掀，翻身下了床。
阮雪臣瞥了一眼，见他下面衣衫整整齐齐，根本连脱也没脱过。他知道自己又被耍了一道，只好气汹汹地瞪了他几眼，侧过脸去。
萧图过来给自己倒了杯茶，正色道：“我真有事找你。棉花巷有个姓崔的布商，十日前半夜给人割了耳朵，又丢了几包金子。告到衙里，到现在也没破。”
阮雪臣讥道：“哦，我倒不知道王爷现在连这种琐事也管。”
萧图笑道：“本来确实轮不到我管，可是既然张达当笑话讲给了我听——阮大人，你好好管管那个姓秦的小子。”
雪臣愣道：“你的意思是他？”
“未必是。人证物证，一样也没有。”萧图拣了张舒服的椅子坐下，道，“就算不是他，反正总是这种爱逞能出头的小鬼干的。总之你叫他做事有个分寸，秦兄也就这么一根独苗。”
阮雪臣默然想了一会儿，道：“我知道了。”看着与萧图相反的方向，低道，“多谢。”
萧图勾唇一笑，道：“谢什么。这是小王刚刚顺便想到的事，要说正经来找阮大人的事，那可还没说呢。”
“嗯？”
萧图咳了一声：“那夜在宫里……我服侍大人，也算尽心尽力。可是大人都没有谢过一声。小王心里，觉得很是委屈。”
阮雪臣一直以为他不提起这件事，就算过去了。谁知道事隔许久，他却又忽然提起这桩，把雪臣打了个猝不及防，呆呆被钉在原地。
“小王可是从来没有替人做过那样的事……阮大人堂堂礼部侍郎，却不知道什么叫做——礼尚往来。”
雪臣的院子里这样一番动静，庆儿听不见，照理秦攸却是听得见的。
他听不见的缘故，还在他枕下藏的那本避火图上。
秦攸刚满十七的年纪，初次见到这些东西，哪有不起兴的道理。翻了一遍，翻身蒙在被里，偷偷揉弄下面那颤巍巍立起的东西。他咬牙弄了一会儿，眼前却不再是方才画上一丝不挂的妇人，而是阮雪臣紧紧束住的衣领。
他想到潘塞山上，胯下骑着的那人，嫩滑如玉的肩颈上面，一个一个都是自己亲上去的红印子，下面直挺挺地胀得几乎痛起来。旋即想到他跟萧图搞不好也有旧，又想到当时在秦子荀床前侍疾，听到他梦里叫了几个名字，中间清清楚楚的就有阮雪臣的字，秦攸闭着眼低低骂了一句“狐狸精”，眼圈却红了，发狠地咬着唇套弄自己。他本来不精此道，心上又发急，倒把自己弄得更痛了，一只手揪紧了床单，忍不住软软地叫了一声：“雪臣……雪臣哥哥……”
他一门心思都在这上头，一点也没听见阮雪臣走进来的声音。
22.
阮雪臣被捉弄得面红耳赤，好不容易挨到萧图走了，羞愤得无处排解，在屋里恨恨地转了几圈。想不明白萧图每次都喜欢嘴上讨些便宜，到底有什么好处，要这样乐此不疲。
横竖睡不着，阮雪臣想了想，心平了些，不知不觉就出了门往秦攸处去。
他照看秦攸，大致是慢慢回忆着阮兰堂当初怎样照看自己，热天虽不至于扑蚊打扇，冷天也要去看看被角压好了没有。
刚推门，就隐隐听到呻吟，雪臣有些奇怪，在门口唤道：“秦攸？”床上的人打个激灵，猛地僵住了。
阮雪臣走近几步，道：“不舒服么？别蒙着头睡。”回身把灯放在桌上，就走到床前，将秦攸的被子拉下去。
被中露出一张涨得通红的面孔来，微卷的额发被汗粘在脸上。秦攸羞窘得半阖着眼睛，不敢正眼看他。
阮雪臣不明所以，还以为是发烧，就伸指往他额上一摸，秦攸微微一侧脸，并没躲开。
雪臣见他少有的张皇躲闪，呼吸粗重，忽然灵光一闪，明白过来，顿时也着了慌。可是既已撞破，又不能转身就走，呆了一呆，只好道：“你，咳，早些睡。”
秦攸在他面前，一直是一副大人样，惟有这时候尴尬无已，憋得一句话也说不出来，只把被子拉上去，居然像受冤屈的小狗似的可怜。
阮雪臣见他这模样，倒不好立刻就走，踌躇着道：“没事罢……我回去了。”