“杨大人，我等先告辞了。”
说罢，便由手下那名小官引着，翩然而去。
杨桃至始至终没说一个字。
倒是苏雪尘睁大了眼：“这可是吏部尚书？”
杨桃迟缓的点头，喉咙里堵了棉花一样。
苏雪尘痴痴道：“传闻吏部尚书貌若潘安，今日一见，只觉有过之而无不及，如若女子生的这幅摸样，真乃倾国祸世。”
杨桃全然听不下去，只顾着张望。
殿前和风卷动，吹的那人衣角翻飞。
杨桃静默了一会，也顾不得苏雪尘说什么，便抬脚单自离开。
玉帽珠，满腔相思尽成默；
淡峨眉，只闻人叹花容颜。
＊＊＊＊＊＊
近几日天都阴沉沉的。
黑云涌动，风雨欲来。
皇上近日心情似乎特别差，打板子，降职，京官外调，充军……
朝廷每日都有人哭爹喊娘的被拖出去。
一时间人心惶惶，气氛极度压抑。
但凡有点政务嗅觉的人都觉得出来，
好日子到头了，接下来将是一场血雨腥风。
林轩那等的城府，更是早就参透了其中玄机。
于是整日里紧缩眉关，郁郁寡欢。
杨桃不解，林轩只是告之稍留意下近日出事臣子的名单，道其中颇有奥妙。
杨桃恍然大悟，这些受罚的官员，虽官及各处，看上去毫不相干，但是他们前些日却干了同样一件事。
弹劾仲廷玉。
但并不是全部，这就奇怪了。
仲廷玉睚眦必报，弹劾他的人，是数也数不清的，偏偏只这几个遭了整，又都各居要职，属于难啃的硬骨头，其间滋味，杨桃百思不得其解。
林轩一语道破玄机。
这些人，曾经可是仲廷玉那边的人，如此一来，正所谓杀一儆百。
奸佞意欲卷土重来，看这形式，怕是那人已经东山再起了。
且速度如此之快，令人胆寒。
当日早朝，事态已经发展到发指的地步。
礼部侍郎被指与北方守城的弟弟通信数载，被安上了‘边将结交近臣’的罪名。
一听见这四个字，礼部侍郎的腿当场就软了。
这可是砍头的死罪。
说好听了是图谋不诡，说不好听就是意欲谋反。
皇上大笔一挥“砍了。”
大殿里一派死寂。
礼部侍郎被两名带刀侍卫从殿上脱下去的时候，呼声震天。
“皇上！臣冤枉！臣冤枉啊！”
杨桃终觉忍无可忍，抬头看一眼龙椅圣颜，气血上涌。
这是明显的小人作祟。
那礼部侍郎与其弟的通信，就是平日里相互走访，无非是互道安好。
相安无事了这些年，怎的突然就成了谋反了。
还不是得罪了不该得罪的人，成了那示众的牺牲品。
想到这里杨桃正欲上前一步，却被人拉住了袖子。
低头一撇，正是首辅大人。
林轩面色暗黑，深深的抬眼剜了杨桃一眼。
杨桃动了动胳膊，没想到林轩攥的到瓷实，分毫都拽不下来。
只听有人站出来，说了句话
吏部侍郎低眉顺眼，“皇上，既然处斩了那边疆反贼，可城还是需要人守的。”
皇上冷声道：“你的意思派谁去守？”
吏部侍郎继续道“臣愚昧。”
众人惶恐，特别是那些武将，不知道哪个又要倒霉。
京官外放，这些年的经营，恐就此毁于一旦了。
皇上面色阴沉“首辅的可有万全之策？”
林轩松了一口气，幸好没问道杨桃，否则不知这小子又要到出什么忤逆之言。
端了袖子，林轩正色道：“臣以为，边疆战事虽稳，但侵扰不断，需派精于战术，又富于经验之人千万镇守，纵观京城，臣以为无最佳人选。”
此言一出，众臣感激涕零，只差跪地高呼首辅英明。
皇上蹙眉“那如何是好。”
林轩道“京城虽无，但我朝边疆之才却人才济济，只需从其周边城镇调一骁勇善战的副将过去即可。”
皇上道：“爱卿有何人选？”
林轩道：“临城毛厉堪称一带名将，每次战事势如破竹，手下竟是精兵强将，想必不难选出人选，而且两城距离颇近，有了此层关系，互相照应起来，也较先前更为方便。”
皇上正欲点头，却被另一个人抢了先。
仲廷玉闲谈似的娓娓说道：“林大人，恕下官不能赞同，这个法子明地里却是就地取材，紧实边疆防线。可是换一面，这不是变着向的扩大毛厉的势力么？他自己看一个城，手下副将守另一个城。同为总兵，毛厉委实合算。”
林轩察觉圈套设下，恐多言出错，只是道了句“皇上明鉴老臣忠国之心。”便不再言语。
杨桃却咬了牙愤而还击“京城无人，林大人才出此提议，况且国家边境稳定事大，就算任命毛总兵一人守两城，也不为过，万不能予这等用人时刻还念着束人手脚，忘皇上三思。”
仲廷玉唇角微勾，盯了杨桃的脸，眉眼万般风情。
杨桃忽面露愧色，瞬间没了脾气。
第十七章：受刑
仲廷玉淡淡道：“杨大人不知这其中玄机，倒也不为过。只是皇上刚砍了一个谋反的贼子，朝廷上就上演了臣子力荐边城总兵，首辅大人莫怪下官，下官只是忠言逆耳罢了。”
林圩扑通一声跪在地上，气的声音颤抖“皇上……请皇上为老臣做主。”
林轩表面示弱，内心火焰三丈。
本是一腔忠心耿耿，就这样生生的给脏水泼成了意图不轨。
仲廷玉当朝污蔑，这事谁都看的出来，唯独座上那位刚愎自用的皇上看不出来。
杨桃没有站出来说话，回过神后，一脸惊讶的望着跪下去的林轩，面露悔色，似乎漏听了什么。
皇上狐疑的看着林轩，嘴上却说道：“仲爱卿，首辅段不敢有那等念头，单纯的跟朕荐才为用罢了，切不可冤枉好人。”
仲廷玉语气柔婉，眼帘低垂“还望皇上恕罪。”
林轩依旧跪在地上不敢起来。
皇上望着仲廷玉，“那依爱卿的意思？”
仲廷玉缓声道：“不如从当地将领中选拔，若恐其都是前任心腹难以驾驭，可指派京官过去督军。”
众臣面色阴沉，内心唾骂，
到底还是有人逃不了这一外放。
仲廷玉继续道：“依臣之见，督军当选熟知兵法之人，方为万全之策。臣曾看过一篇关于兵法的论解，足见其人胸中沟壑，臣以为，此人可胜任督军。”
“何人？”
“翰林院编修，苏雪尘。”
林轩跪在地上，心生悲意。
仲廷玉弃百姓安慰与不顾，借题发挥，铲除异己。
偏偏弄了一个书生去边疆督军，这岂不拿边防儿戏。
有此奸佞，媚君恐下，国之将亡矣。
杨桃气急：“皇上，万万不可，即便是苏雪尘熟知兵法，也是纸上谈兵，新科状元新及第，岂有丁点经验，恐误社稷！”
仲廷玉道：“督军而已，领兵自有将军，杨大人莫要杞人忧天。况且苏雪尘兵法之见，也为众人赞叹，想必皇上也已经过目，晓其精通。且说无经验之谈，开朝以来又有哪个个督军久经沙场，不也是外放的京官，一样的百战不殆，何至耽误社稷？大人今日如此紧张，定是恐失挚友，下官倒也能理解。”
杨桃瞪圆了眼，一脸无法置信“简直荒唐！莫要扯什么杨桃与人交好的事，枉你读这么多年圣贤书，‘坐而论道、华而不实’这种道理都不知，还谈百战不殆，恐笑掉人大牙。”
仲廷玉冷冷道：“说了这么多，大人无非就是不要苏雪尘去而已，想必皇上且不知，杨桃与苏雪尘私下交情甚好，下官听闻两人不但闲时对酒当歌，同屋留宿，平日在朝廷里，也是形影不离。”
杨桃全身发颤“你……你……谁说我于其同屋而住了，同府而已，反倒我与大人同屋而住，怎不见我包庇你？”
满堂唏嘘。
仲廷玉一愣，面色苍白而冷。
皇上非常不满的扫了杨桃一眼，厉声道：“成何体统。”
杨桃呆立在原地，后悔莫及。
皇上起身，意欲离去“就苏雪尘吧，杨桃朝廷上有失礼仪，出去领上三十大板。”
“至于仲廷玉，退朝以后入宫一趟。”
仲廷玉听皇上此言打了个寒战，不由得当场就跪了下去。
“皇上……”
皇上冷冷的睨了他一眼，“退朝。”
＊＊＊＊＊＊
“少爷，是谁这样狠心，把我家少爷屁股揍成这堆烂肉，”老仆跪在杨桃床前嚎啕大哭“少爷脸长的不好，屁股也不好，以后可如何续弦呐~”
杨桃疼的嘶了一声，吓的上药的婆子连忙缩了手。
“你是嫌我挨的打不够，想成心气死我是吧？”
“少爷，忒难看了这也，肿的三层高，谁那么缺德把我家少爷打成一个大屁股汉子啊。”老仆的眼泪串线般的往下落。
杨桃顾不得上药，两手强撑了身子，转头跟身后的婆子道：“你把这老汉子给我脱出去，重重有赏。”
那婆子一听，立刻搁下手里的药膏，卷了袖子就去扯那老仆的发髻。
在手掌里攥了个结实，那老仆来不及哭，奋力挣扎，因年老体衰，确实抵不过一个膀大腰圆的婆子，只能生生被扯到了门口。
“少爷，你都撵我好几回了，老奴心疼你都不行了？”
“你不走，我心疼。”杨桃重新趴在床上，合上了眼皮，“让我消停一会。”
“少爷，老奴还有事给少爷说呢，我刚才上街买药膏的时候，碰见幽竹姑娘了。”
“慢着，你说什么？”
杨桃猛的睁了眼，抬手适宜婆子停手。
那婆子见状，抡圆了棒子就把老仆小鸡仔一样推出门外。
杨桃的手尴尬的在半空
“……你没听见我说慢着么？再将他弄进来吧。”
那婆子见状，又一把将老仆从门外拎回来，直接推到杨桃鼻子尖底下。
杨桃盯着眼前满是泪痕的老褶，往后移了移，清了清喉咙“你方才说什么？”
老仆转了转眼珠子，瞥见杨桃血肉模糊的屁股，鼻子一酸，抽泣了一下，眼泪就又下来了。
“少爷，给打成这样，你以后可怎么见人呐~”
杨桃咬牙“……我问你怎么看见幽竹姑娘了！”
“大夫给开了方子，老奴拿着方子去接上抓药，去的还是京城那家老字号。掌柜的见了老奴很是热情，因为老奴告诉他我给大人买药膏，大人屁股被打了，要用最好的药膏。”
杨桃气的浑身发抖“请问，你倒是怎么看见幽竹姑娘了？”
那老仆似乎忘了哭，只管跪在地上滔滔不绝，
“完了，那老板就将老奴迎到里屋，诶，那叫一个宽敞，能放四张大椅，那老倌儿笑眯眯的碰上一盏热茶，有小厮挑帘儿进门，抱了几个大红锦盒，铺在桌子上，尽是老奴从没见过的珍贵玩意儿，说是最金贵的药材，保管大人药到病除。”
杨桃忍无可忍。
直起身子，转身寻那婆子，却发现那婆子已经去后头领赏去了，只得作罢，重新倒在床上。
“老仆突然寻思，大夫给方子了，得按方子来。老奴掏出方子递给那老倌儿，结果竟被他连连推带搡的打了出来，还在地上滚了两圈，可巧的是，正好滚到幽竹姑娘脚底下。”
杨桃抬起埋在枕头里的脸，眼神空洞“终于说道幽竹了，她家大人如何？”
老仆眉飞色舞道：“幽竹姑娘那脸冷的石头一样，一声不吭的，踢开老仆就进了刚才那家老字号。老仆没抓着药，自然不能回家，也只得捂着头在进去买。结果发现幽竹姑娘也买药膏，那小妮子神气的，仰头就三个字，最好的，哄的那老倌儿脸都笑蹦了皮儿。我心好奇，就问幽竹莫非她家也有人被揍了屁股，她摇摇头，说她家也有在床上趴着的主儿。”
杨桃微蹙了眉“这到奇怪了，幽竹姑娘亲自出去买药，一定是仲廷玉用，他趴在床上到用什么药膏呢？”
“然后我就说幽竹姑娘诓我，定是被人揍了屁股，趴在床上的，为了不让幽竹姑娘害羞，我就特意描述了大人的屁股被板子打成什么样。”
杨桃恶狠狠的皱眉“你就不能在旁人面前给我留点脸么。”
老仆没搭理杨桃，依然自顾自的说“你猜那幽竹姑娘说什么？”
杨桃眼底怒火中烧“你答非所问也就罢了，突然让我猜什么谜？”
老仆见杨桃不配合也不恼，自顾自的揭开谜底，“幽竹姑娘说，她家大人挨的不是板子，是军棍。”
“军棍？”
“是的，少爷，军棍定是又粗又大，可比板子疼吧。”
“这到奇怪了，光听说人挨板子，皇上怎么会专门把他叫道宫里去打军棍呢？”杨桃凝神思索“莫非，这军棍是宫里惩戒的刑具”
第十八章：血燕
苏雪尘接了委任状后，不敢耽搁，收拾了东西即刻北上。
脱了鹭鸶青跑，摘了素银带，换上来时那身玄色长袍，负手立于城门下，苏雪尘只觉眼中酸涩。
少年自负凌云志，十年寒窗换得金榜提名，数日前还是人头攒动，锣鼓喧天。
如今只落得白马西风，形影单调。
翰林下放守边城，仕途无望矣。
虽初入官场，这些道理苏雪尘还是懂的。
唯一不懂的，便是不知道自己怎得罪了那个只有一面之缘的吏部尚书，使其将自己推上这等毫无希望的路途上。
“大人，时辰不早了，该上路了。”
马夫的声音淡而无味。
苏雪尘轻叹了口气，转身上了马车。
车辘震动，深紫的帘子晃荡着，不时的挤进些晃眼的光线。
不多久，那光线也渐渐暗淡了。
四周黑了下来。
苏雪尘只觉得被晃的浑身散了架子一样，头昏脑胀，睡意浓重。
打算进了城在做歇息，苏雪尘便伸手掀了帘子，打量着外面的光景。
四下里别说人，就是连个牲口都见不着，竟是些枯容草木。
夕阳极淡，洒在上面，冷冷清清的更显颓败。
正欲放下帘幕，苏雪尘确似乎觉得在那掩映的枯木林子里，隐隐约约的浮动了几点狰狞的灰黑。
天色晦暗，那几点影子，魍魉般消失。
苏雪尘莫名的心头一紧，喉咙发干“马夫，这是何处？”
那马夫没听见似的，只顾着甩鞭驭马。
马屁烦躁的嘶叫，走的越来越慢。
车轮声吱呀作响，磨在人心尖上，好不厌烦。
苏雪尘起身，却一个不稳，直接跪在马车里，但来不及整理，连忙抻长了胳膊，勾着马夫，惊恐的捅了他几下。
“这是何处！”苏雪尘的声音由于大而些微的有些发抖。
马夫慢慢的斜了眼“大人，这是兖州地界。”
苏雪尘睁大眼睛盯着马夫“不对，怎么到了兖州？”
马夫面色黄灰，怪诞的笑了一下“大人似乎困倦了，回车内歇着吧，小的一定给您送到地方就是了。”
苏雪尘有些惊悸，眼见着马夫不在理睬自己，又无能为力，只得钻回车内。
寻思了半晌，苏雪尘哆哆嗦嗦的从包袱里掏出纸笔，铺在垫子上，开始写信。