可从那以后，仲廷玉就认准了杨桃，两个人自此就整日的腻在一起玩。
这一玩就是数十载。
总角之交，弹指间已成风华少年。
那些年杨桃苦不堪言。
因为两人整日里形影不离，旁人事事作比较。
本来杨桃自觉长相端正，可往仲廷玉身边一立，便成了歪瓜裂枣。
那小子出落的极为俊俏，逛窑子的时候带着他，与那艳压群芳的头牌姑娘站在一处，竟把她的光彩也盖了下去。
于是乎，杨桃就成了美人身边的大猴子。
拜其所赐，杨桃便是真正做到了万花丛中过，片花不睬人。
不玩自然就读书。
两人一起进了国子监。
只是仲廷玉呆了没几日就走了。
走的不声不响。
再见之时，已是于皇城脚下，金銮殿试。
这之前，两人分别过了乡试，中了贡士，仲廷玉还连中两元。
事情就稀奇在殿试上。
当日皇上并没有亲自策问，而是委派了当时还是国子监祭酒的林轩。
杨桃出身国子监，对于自家学生，林轩当然不会刁难。
但是仲廷玉跟林轩也不是没半点交情，刚进国子监那几日还一起对月共饮呢。
杨桃本以为状元非仲廷玉莫属，结果却大大出乎人意料。
才华横溢的仲廷玉，别说一甲状元，就连第三甲都是末几名。
杨桃中状元，成了庶吉士，入了翰林院，前途大好。
仲廷玉只能靠着父亲的关系，勉强留在京城，当个皇城里的小吏。
自此之后杨桃就未能再见到仲廷玉。
为此杨桃还独自伤神了一阵子。
待到再见之时，却已然是忠奸两向。
“杨大人，你这是做什么？”
仲廷玉的声音，敲的杨桃心头一震。
杨桃猛的一抬头，却发现自己面前早就没一个人影，错愕之余，便听得那小人的声音再次与耳边响起。
“大人，我在这儿呢。”
循着声音，杨桃一侧头，见仲廷玉挨着自己肩膀站着，眉眼精致。
杨桃面露难堪。
天知道自己是什么时候赶上他，又跟他一起并肩走了多久。
正欲甩袖而去，杨桃只顾着急走却没注意看路，抬脚就踢在一个石墩子上。
脚丫钻心的疼也就罢了，关键是身体已经站不稳了。
杨桃只能眼睁睁的看着那硬邦邦的地面离自己越来越近。
一双白净的手及时拉住了杨桃的胳膊。
闪神间，对疼痛的恐惧让杨桃反射性的勾了仲廷玉的脖子。
眼前的人，抿了唇角，一脸似笑非笑，一用巧劲儿，就将杨桃带起身来。
直起身后，杨桃臊的面红耳赤。
想说句道谢的话，怎么也说不口，揶揄两句，又自觉忒不是人，只能红着脸从地上捡起滚落的乌纱，垂着眼皮弹掉尘土。
期间抬眼看了一眼仲廷玉，发现他正盯着自己，一双风眸漆黑如墨。
杨桃脸上一热，忙戴了乌纱，瞅准了路，步履生风。
就差跑起来。
突觉那石路漫漫，似乎怎么走也没个尽头。
冷风凛冽，石缝里的枯草随风劲舞，仿佛地下魍魉的指骨。
杨桃走的呼哧带喘，虽然寒气甚浓，衣襟里也生出了腾腾的热气。
歇口气的空挡，杨桃停了步子，却忍不住偷偷的回头睨了一眼。
白云灰殿前，那抹身影红的鲜艳欲滴，却始终没有动。
那人的容颜也尽数糊在了冗长的石路间，分不出个眉眼。
仲廷玉这点杨桃最是受不住。
道不同不相为谋，反正旧谊尽失，即是立场敌对就生分的彻底些，偏偏私底下弄这么一出来，叫人好不生厌。
想了这些，杨桃垂了眼皮，只觉得心头一酸
杨桃早已为自己惯了，却还是觉得可惜。
想那时候，自己和仲廷玉也算亲密无间，岂如这般恶劣。
第六章：入殓
杨桃媳妇当日便入殓了。
待杨桃傍晚回到府上，刚一下了轿子还没等进大门，婆子丫头就已经哭声震天。
特别是那老仆的嗓子，破锣似的，声嘶力竭的呼喊。
“你就这么走了啊我的少奶奶~~少爷~~他可咋办啊~~谁要他啊~~~”
杨桃站在门口，脸红一阵子白一阵的。
一个小厮见杨桃双眉紧蹙，忙站出来打圆场道：“大人，节哀顺变呐。”
杨桃牙齿咯咯作响：“你要想笑，笑便是了，何必忍着，脸已变形矣。”
语毕，杨桃砰的一声推开大门，疾步超府内走去。
大厅内人头稀疏，那姑娘娘家也没人，就只是些杨府内的下人跪在棺材边上哭丧。
众仆见杨桃回来了，且面色看起来委实不妙，一干人立刻没了动静。
心里嘀咕着是要哭还是不哭，有几个丫头性情重的，硬是憋不回去，只得要紧了嘴唇，任眼泪珠子似的往下掉。
杨桃忍无可忍的盯那老仆，愤声道：“你哭那么大声做什么，方圆百里光听见你了。”
老仆一看自家少爷生气了，只想着跪在地上赶紧认错，又苦于已经跪在棺边处没发站起来重新跪，干脆直接蹭到杨桃脚下，磕头磕的几乎连发髻都要散开了。
“老奴该死，又惹少爷生气，老奴该死。”
杨桃心里叫苦不迭，伸手又去将那老仆拽起：“行了行了，你哭归哭，别说那些没用的就成。”
老仆直起身，泪眼婆娑的望着杨桃道：“少爷，你可要想开些啊，这普天下三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的鸡可是很好找。”
杨桃怒叹：“我又怎么想不开了，寻什么蛤蟆鸡的。你快挪一挪地方，让我看看她。”
老仆一听，忙知趣的让了地方，顺便得空撩起衣袖拭干了卡在褶子里的泪珠。
杨桃微屈了身子，立即便有那眼明的丫头过来掌灯。
手抚在油黑的柏木棺材上，杨桃只见里面的人已经盖了一层蒙面布，看不见脸。
借着微弱烛光，只能看见她两手交叉胸前，手下各放了一个馒头，那手竟比馒头还白。
杨桃微蹙了眉，抬眼问道：“这馒头是怎么回事。”
一个年过半百的婆子肿着眼道：“回少爷，这是黄泉路上的打狗干粮，女人才放这个，男人不放，所以老爷过世的时候少爷没见到。”
杨桃的目光落在了棺内两侧。
竟是些毛笔，字画，甚至还有几身衣裳，怎么看也不像是女人穿的。
杨桃很是好奇，拿了最上面的一层，抖开了瞧，脸立刻就緑了。
有两个大丫头见了那裤子，立刻羞红了脸，互相依着埋了头。
杨桃也顾不得颜面，环视众人，愤声道：“这都谁放的？”
见杨桃又发了火，几个人谁也不敢吭声。
只是那眼神都跟商量好似的，齐刷刷的瞅着一个人。
那白发老仆站在地中间儿，疑惑的挠了挠头。
杨桃指着老仆的鼻子开始吼道：“你放这些做什么！”
老仆往人后躲了躲，低低的嘟囔了一句：“棺内按理当放置写少奶奶生前的心爱之物，少奶奶生前喜欢少爷喜欢的紧，自然是要多放少爷用的东西了。”
“那你也不能把我的亵裤都放进去啊！”杨桃气急败坏的将馆内的一叠裤子丢出来，扔在地上，扔了一叠，有从另一侧寻得一角，一拽出来又是一大堆。
想那老仆该是把自己的存货都放进来了。
幸亏自己发现的早，省的沐浴出来后，连裤子都没得穿，岂不尴尬。
翻完了裤子，杨桃又开始翻毛笔，估计笔架上已经空了，杨府上几十只毛笔都在这里了，其中还包括杨桃爹的遗物。
杨桃从中拣出几只，哭笑不得，“你放东西我便也不介意，你好歹给我留点用，别一股脑的都随葬了啊。”
杨桃翻了翻字画，发现自己昨晚上写了一半的弹劾文稿， “这种东西你放它做什么，废纸一堆。”
说罢便团成一团丢在地上。
那老仆耷拉着脑袋，面儿上委屈的要掉下泪来。
旁边的几个丫头一脸木然，只管盯着杨桃不断的从棺内摸出各种砚台，诗书，全然失了哭意。
方才说话那婆子反倒咬紧了嘴唇儿，硬憋着笑。
杨桃又从褥子底下摸出一把描金的扇子，正欲放下，却突然想起什么似的，又重新拿在手里仔细端详。
展开扇面，颜色尚艳，画的是红藕垂柳迎风摇，碧湖回廊绕兰舟。
上面的墨迹已经模糊不清了，浅浅淡淡的，旧成了扇面一抹徐徐青烟。
一摸一样的还有一另把扇子，仲廷玉在上面题过词。
当年自己还唬仲廷玉，若不予自己看，便绝交了事。
仲廷玉只是峨眉轻敛，弯了一双秋水黑眸，说了句
‘你方才不还说不舍与我生分么。’
那时杨桃只觉得，眼前的人更胜水墨江南，如歌如酒。
待江南远了，扇子已然旧了，
只可惜，两个人眼下的关系却是比生分更甚。
棺木内，尸首两侧被翻的有些凌乱，纸笔散了一地，颇为难看。
杨桃合上扇子，直起腰身，声音倦淡：“你们把这些收拾了后就去忙吧，不必在这里哭丧。”
“少爷……这恐怕……”
“我在这里守着，”杨桃转身差了一个小厮“你去把我书房内的公文拿到这里来。”
“少爷，您身子骨打小单薄，呆在这里定会受凉。”老仆道。
杨桃坐在旁边的椅子上，缓声道：“不妨事，她生前我就没得空陪着她，出殡前我还是跟她多呆一会吧。”
老仆一听，立刻转身朝外跑：“那老奴给少爷取个暖炉来，少爷先等等，很快就来。”
其他人听杨桃发了话，便各自散了，只留下一个婆子蹲在地上收拾棺内，重新掖好了褥子，将那些物什一一摆正。
有丫头奉了一盏茶水进屋，顺便点了一炉檀香。
那婆子收拾完后，正准备退下忙自己的活计，却瞥见杨桃手里还拿着那把扇子，便随口道：“少爷，那扇子放不放？”
杨桃一怔，脱口而出：“这扇子不放。”
婆子听罢后，准备退身离去。
杨桃随即苦笑，抬手丢进棺内。
“还是跟着葬了吧。”
脚步声响起，那老奴抱着一个火盆推开门，匆匆的走了进来。
“少爷，前厅来了好几个宫里的太监。”
杨桃一听，心里顿时咯噔一下。
“你带着我去，到了那里，你只记住闭上你这张嘴即可。”
立刻起身整理了一下衣襟，杨桃领着老奴迈开大步朝外走。
宫里的几位公公已经被下人迎到了前厅。
杨桃一件最前面那位手里拿着黄绫轴卷的公公，顿时倒抽一口冷气。
这个时候来圣旨，肯定不会是要升你的官，反而十有八九不是好事。
那白面公公见了杨桃，高声道：“内阁大学士杨桃接旨。”
杨桃不敢怠慢，赶前一步，连忙立定，掳袖，跪下叩拜。厅内的几个下人一见这架势，纷纷跪了一地，低着头不敢抬。
宣旨的公公待杨桃跪好了，从容的展开手里的圣旨，开口宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：崔堂影羞辱君主一案，经查内阁大学士杨桃与本案关联，难逃嫌疑。现将杨桃停职查办，与府内闭门思过，期间不得接见任何人，钦此。”
“臣，遵旨。”杨桃高举双手领了圣旨后，叩头谢恩。
待送恭送了宫里的几位公公，杨桃越发冤屈。
白日里案子审的稀里糊涂，倒了晚上自己便莫名其妙的挨了处分，让人好不厌烦。
想到这里突然记起了刑堂上王正所言的证人，便转头问了旁边的小厮：
“今日可有人来过。”
“回少爷，没有。”
“那你去清点一下府上下人，少了谁，一并报上来。”
说罢杨桃，变回到了安置棺材的厅堂内，挨着火炉暖手。
半盏茶的时间后，方才那小厮又跑进来，见了杨桃道：
“少爷，少了个丫头。”
“哪个？”
“就是以前一直在少奶奶身边伺候少奶奶吃药的。”
第七章：点火
半窗疏影，灯芯跳跃。
门外脚步声且急且轻，有一素服壮士推门而入，见屋内人悠然执笔于案前，忙屈伸单膝跪了下去。
“大人，都备好了。”
一盏青花油灯，映的那人肤色凝脂。
仲廷玉只顾着低头写字，却连眼皮也不抬，“去点了吧。”
那壮士沉声道：“是，大人。”
纤细的指头捏了右手袖口，轻巧的蘸墨，
“出了岔子，你也不用再回来了。”
那壮士脊背一凛：“大人放心，小的定不会出错。”
语毕，那壮士便弯腰出了屋，只是还没来的及掩上门，另一个人便挤了进来。
是那个管事的冷面丫头。
那丫头见怪不怪的，连壮士的脸都没瞅，只是抬腿进了屋就将那人关在门外，“大人，他们都在侧厅候着了。”
见仲廷玉隔了笔，丫头忙上前给加了衣裳，引着仲廷玉出了门。
天色晦暗不堪，虽时节已渐渐有了暖意，但晚风依然冷的沁人心骨。
仲府又修的蜿蜒曲折，待到了侧厅，俩个人身子都透着丝丝凉气。
侧厅里暖意融融，四五个人正围在一起说话，见了仲廷玉，立刻散开了，忙躬身逢迎。
仲廷玉微微点了头，算是还礼。
“大人，这是弹劾杨桃的折子，您请过目。”一六科礼部头目递上一份文稿。
仲廷玉接都不接，就直接道：“撕了。”
六科礼部头目疑惑道：“可是大人，您都没看……”
仲廷玉淡淡道：“内线刚才通报，杨桃已然停职查办，这个时候弹劾他，不合时宜。”
刑部侍郎听罢发话：“大人，眼下里，岂不正是扳倒杨桃的好时机，趁其处于劣势，给其重击。”
仲廷玉娓娓道来：“现在弹劾杨桃委实是最佳时机，但皇上对杨桃从轻发落，摆明了存心想留杨桃，如若弹劾，则违背圣愿，定会使激怒皇上，恐适得其反。”
户部侍郎忙笑面恭声道：“揣摩圣意，大人实在高明。”
众人一听连连应和。
仲廷玉眉心轻蹙，静默不语。
吏部侍郎踌躇道：“既然如此，那便如何是好？难不成需另辟蹊径？”
仲廷玉柳眉舒展，赞许道：“没错，另辟蹊径。此次设计杨桃，意为拆除林轩羽翼。少了杨桃凡事冲在前，林轩必定被迫亲自出面。崔堂影一事，都是他的门生，将其推到风口浪尖，皇上即便是念其劳苦功高不予以处罚，也定会对林轩心存芥蒂。皇上对林轩积怨在心，益于日后下手。”
吏部侍郎拱手道：“大人的意思，可是现在弹劾林轩？如若如此，那倒也不是难事。可杨桃怎么办？他总有一日会被林轩寻着借口捞上来，待他重回朝廷，岂不枉费了众人一番心机。”
仲廷玉冷声道：“皇上说了停职查办，要查不还是手底下这帮臣子查，让刑部那边竟可能拖着不办，皇上日理万机，便无精力催这等事，林轩若插手，也会有内线通报，总归会为我们争取些时间，当前要紧的只需每日弹劾林轩。便是杨桃回来了，我也自有办法。”
吏部侍郎欲言又止，思索了一会，最后还是合上嘴，不再说话。
一干人又商量了一些详细的弹劾事宜。
半个时辰过后，那冷面丫头从侧门而入，凑在仲廷玉耳边低语。
“大人，张公公已经在内室等您了。”