这个见证了他生命中最初十二年的地方，原以为会因了十多年的远离而陌生，不想，那昔时的记忆在桂子双足踏上这
片土地时潮涨般涌上，浸没他内心每一丝空隙。
一时间，桂子几乎无法辨别自己是喜，还是忧。
桂子自然是不懂得所谓近乡情怯的，只是生而为人许多感触总是共通的，并不会因了识字与否念书多少而不同。
站在自家门前，桂子敲门的手却始终抬不起。不知家里人可好，看见不该出现的自己，又会有什么表情。
只是一定，不会是欢乐罢。
第四章
尚在犹豫，门，却忽然开了。
桂子吃惊抬头，对上一双同样吃惊的眼。虽然依旧模糊，桂子也能依稀分辨出那人与自己有几分相似的唇角眉间。
当年还不及桌子高的幼弟，如今也是个大人了呢。
桂子眼中渐渐溢出怜惜。虽然身量拔高不少，可体格依旧单薄的紧。比起一样自小病弱的少爷，还多了几分憔悴。毕
竟少爷总是灵丹妙药当点心吃，这些年也不知有多少两银子进了肚，自然不是贫苦人家可比的。
若不是当年那几十两卖身钱，家里还真不知会落到什么地步去。
只是如今夏家遭了变故，桂子不明底细，也不知到底要不要紧。近年夏来少爷身子健朗了许多，但终究比不得常人，
若是断了补药，三日五日无甚大碍，日子久了难免又要害起病来。
这么娇贵惯了的人，如何吃得消。
“你是……大哥？”立在门口的年轻人讶道。
“……福生。”
进了屋，竟然是满目的惨白。桂子凝神细看，横在堂屋里的，居然是一副薄木棺材。罩了白布的供桌上，劣质的香火
烟雾缭绕，熏疼了桂子的眼。
娘亲，去了。就在桂子动身离开夏家的那日。
本就没多少欢乐的家因了娘亲的故去而愈发的满目疮痍。那个一生辛苦的农家女子一辈子也不曾有过一天轻快日子，
如今带着几许难言的哀思去到另一个世界，竟是她头一次先于家人的歇息。
桂子茫然，面上是失魂般的麻木。
那个女子他应称作娘亲的，却从也不被允许叫出口。桂子，竟连叫一声娘的机会也没有。
一直隐忍着的泪水无声落下，摔碎在堂屋不太平整的泥地上，溅作无数细碎光点，如同此刻桂子支离破碎的心。
桂子陪着福生，看着他照规矩摔碎一只陶罐，然后灵堂里的众人仿佛得了口令一般，一齐放声大哭。
只有桂子哭不出声来。他的泪是静默的，一如他的悲哀。
也许是因为这场丧事，没人问桂子为何会回来。桂子自然也不会说，只是默默拿出夏老爷赠与的银子，将娘亲体面的
葬下了。汉人素来重视丧礼，讲究的是侍死如侍生，就是极贫苦的人家也少不得倾其所有来送亲人上路。
如果人世间不得快意，至少离开时能风风光光的。
桂子也想尽最后的孝道，无论爹娘是否还认这个儿子。
爹爹早不复往日壮实模样，多舛的现实磨去了他最后一丝锐气。对于这个不请自来的儿子，他只是默默看了一眼，什
么也没说。
桂子于是就住了下来。从前所居的柴房早就坍圮无法再住，家中也没有空房可用，桂子默默收拾了灶间放置杂物的一
角。几个坛子之间的空隙里那一卷铺盖，就是桂子赖以容身的所有。
然而桂子的心，却依然无处可去。
无论是风雨飘摇的夏家大院，还是刚刚留下娘亲足迹的黄泉冥府，抑或是少爷所在的，桂子只在梦中见过的帝都，都
不是桂子现在能去的地方。
每日里桂子依旧默默忙碌着，如同在夏家大宅的日子。没人来过问他究竟在做些什么，他也不会主动提起。只是在每
隔上几日桂子进一次城，为家人带回些东西时，家人才仿佛猛然想起还有桂子这个人的存在。
桂子不曾有什么不满，从还懵懂无知的儿时，到已明了世事的如今。每日每日依旧忙着唯一会做的针指，用指尖儿上
日渐密集的针眼来换取微薄的报酬，以及家人难得的笑颜。
如果不是城墙上的那张布告，从来安分的桂子也许会在这乡村简陋的灶间，守着一份难言的牵挂与早就不为自己跳动
的心，就这么了了残生。百年之后，也许是一抔黄土，也许只是乱葬岗的一角，就埋葬了桂子贫瘠的一生。
也未必就是不幸。多少人挣扎一世为的不过就是一个安定，得此二字远胜过叱咤风云功成名就。桂子自然想不了这许
多，只是也隐约明白，平淡是福。
可惜桂子，从来就不是一个有福之人。
每次进城，桂子为了省那几个铜板的车钱从来都是走着去。桂子的村庄偏僻，到城里要两个时辰的功夫。纵使劳累，
桂子还是舍不得到茶摊上花三个铜板坐一坐买一碗粗茶吃，只是蹲在店家的凉棚一角，就着自制的竹筒喝一口凉水。
午饭，算是省了。
桂子的眼瞧不清，但耳朵却是分明。
歇脚的时候总能听到一些行脚商从帝都带来的消息。形形色色似真似假，说的人眉飞色舞听的人津津有味，一站起身
来丢下几个大钱转头就走，刚刚说了些什么听了些什么，谁也不会记得。
但桂子，总是默默记着，试图从人们真假难辨的言语间寻找那人的消息。夏家在本地自是望族，就是新买了一口衣橱
也能教人们说上许久的。要打听夏少爷的消息，也并非难事。
人们说，夏少爷在帝都犯了事，皇帝吹胡子瞪眼的要取他首级，所幸有十七公主求情，好歹是把命给保了下来。
人们说，夏少爷被关在专押皇亲国戚的地牢里头，暗无天日的，就犯起病来。夏少爷体弱，在这城里谁人不晓？这一
病，怕是危险了。皇帝倒是开心。
人们说，前些日子从那地牢里拖出个人来，给扔到了荒坟地里，虽然眉目都瘦脱了形，可还瞧得出依稀就是夏少爷的
模样。
桂子，待不住了。虽然明知这些流言多少都是以讹传讹，但是胸口，就是跳得混乱，怎么也静不下来。
思忖再三，桂子还是去了夏家的宅子，不想只是两个月的功夫，偌大的夏府就易了主。好不容易找到个原来为夏家做
事的老奴一问，说是夏老爷担心儿子，听闻帝都风声一日紧似一日，终于坐不住动身上了京。料定这家产是守不住了
，索性一发的出了手。如今这宅子，已经改姓了赵。
“瞧见没有，城门左边儿有张布告不是？说的就是夏少爷的事，正寻人指认呢。嗳，多好的一个少爷，老奴是看着长
大的，少爷哪里会是犯事的人？定是哪儿弄错了。这一下，不知要遭多少罪呢。”老奴叹息。
桂子沿着依旧熟稔的夏家大院的围墙来来回回走了许久，从日正中天到落日西沉，乱糟糟的心里终于只留下一个念头
。
上京。
无论是否得见那人一面，桂子也无法就这么留在远离帝都的地方过他的安生日子，而让那时时都在自己心尖儿上的少
爷独自挣扎。虽然桂子晓得卑微的自己其实什么忙也帮不上，但是就算只是离那人近一些，也是好的。
第五章
打定主意，当天，桂子就连夜动身了。
盘缠自然是没有的，小小的包裹里不过是两件破衣一个竹筒，就是干粮也只是晚餐上省下来的半块冷硬的窝头。桂子
也顾不得这许多了。
从江南到帝都有多少路程，桂子没想过。总以为至多度过三两个月的功夫，不想就走了大半年。
一路上野地里的风餐露宿幕天席地自不必说，对于苦惯了的桂子还算是好的。难熬的是途经城镇的时候，身无分文的
桂子少不得要遭人白眼。桂子四处打短工来挣些窝头钱，也好打听消息，只是从来也做不多久。也是，哪家愿意雇用
个骨瘦如柴的半瞎子做事呢，又不是舍粥的慈善人家。
实在逼得没法了，桂子只好捡一个破碗讨起饭来。这世间就是叫花子也不是好做的，不明就里的桂子被当地的乞丐狠
狠打过几次才略微瞧出点门道来。新伤添旧伤，还是不得一个饱暖。
所幸还饿不死。
走了许多弯路，也曾被捕风捉影的坏消息吓得连赶三日的路不敢停歇，也曾教深秋的雨浇个正着害起风寒，几日都缩
在破庙里动不了身干着急。总算，是到了帝都。
此时正是寒风肆虐的三九天候，桂子却依然一身从家里穿出来的单薄衣裳，又因了这大半年的乞讨生涯，一身的狼狈
。
生长在江南的桂子哪里见过这么严寒的气候，免不了又生起病来，眼见是不好了。但是桂子心里自有一股气撑着。还
不曾见过那人的面，怎么就能倒下。
纵然冷的手脚都木了，桂子还是不愿就这么一副狼狈相去见他的少爷。趁着午间日头好，护城河也解了冻，桂子哆嗦
着清洗了身子和衣裳，收拾了一番，这才敢走到驸马府朱漆的大门前。
驸马府自然是极漂亮的，但是桂子无心欣赏。面对宏丽的镶满黄铜乳钉的大门，桂子反而比在夏家宅院前来的胆大，
手一抬握上门环，就照着狰狞的辅首敲了下去。
应门的是个精干的中年仆人，就是面对衣衫褴褛的桂子也是礼数周全。问起桂子是什么人，来找谁的，言语间一点也
没有看轻的意思。
桂子却说不出话来了。
他，算是什么人呢，已经不是少爷的妻了罢。那么，桂子，是谁呢？
“……我是，夏少爷的，旧奴。”
旧奴而已。
后来桂子被领去见了管家，被告知少爷仍是戴罪之身回不得府的，府里头只有公主在。以桂子的身份自然不比惊动公
主，管家见他真晓得些夏家旧事，破衣烂衫的还害着病，不禁动了恻隐之心，做主留他下来扫个院子。
桂子感激涕零。果然是素来心善的少爷才带得出的下人。
只是少爷的消息，还是打听不真切。虽然管家说了大约是无碍的，桂子还是放不下心。本就带病的身子，加上日日煎
熬，发将起来一下就起不得身了。
桂子只怕管家会赶他出去，还是硬撑着起身去扫院子却跌了一跤再起不来，被别院的丫环看见了，赶紧报给管家。
管家请了大夫过来给他瞧病，把脉把了许久，眉头一直都不曾松开。临了开了副方子，叫下人抓药煎去了。
管家见他病重若此有些自责，只教他好好歇着，也不提辞退的事。
桂子松了一口气。
是日晚些时候，下人房里来了个大人物。
桂子勉强支起半个身子要下地，却教公主免了他的礼去。
公主是一个人来的，也不嫌弃下人用的家什简陋自己就在桌边坐了下来，望着桂子出神，却一句话也不说。
桂子满心忐忑。虽然晓得公主不会知道他曾经拥有过的那个身份，可是头一次面对皇家人，还是他少爷的妻子，不免
有几分心慌。
等了半晌，也不见那贵人说一句话。桂子打起胆子抬头打量起公主来。柳眉，杏目，桃腮，樱唇，十足的美人胚子，
果然是配得上少爷的。身为皇家人，眉宇间自有一股气度，却不是像外头传的那般高傲刁蛮，十足的闺秀模样。
也只有公主那样的人，才配得上他曾经的少爷啊。
只是不知为何，这位公主眉梢眼角，却还带着一抹轻愁，仔细瞧去，面色也有些不好。
大约是发觉了桂子的打量，公主侧过头来对他笑了一笑。仿佛春花初绽一般的好看。
桂子不由得低下头去，心里浮起一丝无法言明的惆怅。
“你，叫什么名字？”公主终于开口。声音也是山间清泉一般的好听。
“……贵生，小人叫贵生。”桂子不敢用夏老爷给的名字，可惜自己没念过书也起不出什么好名字来，爹爹给小弟取
名叫福生，那么他，就叫做贵生吧。
对于名字，桂子是不在意的。反正，当年桂子甚至都不曾有，十多年，不也过来了。
“贵生……哪个贵？宁可跪着生的跪生？”公主倏的一笑，不知怎的，眉宇间原本仿佛凝结的忧郁就散了开去，也不
见了端庄的皇家姿态，略有些苍白的面上忽然就灵动起来，竟是透出些许小儿女的娇态。
桂子哪里想到随口编的名字竟教公主说成这样子，一下就涨红了脸。“不是不是，公主说笑了。桂……贵生不识字说
不上来，但绝不是那个意思。”
公主纤细柔夷掩住了唇：“不逗你了，瞧你急的。你是续断的旧仆？续断如今遭了不白之冤，担心了罢？倒是主仆情
深。”
续断，是少爷的字。唯挚友与妻子可以唤的字。
桂子只听得情深二字，心头不由泛起些许苦意。“……少爷从来待小人不薄。小人不懂什么孔孟，只识得一个义字。
”
公主忽然就不笑了，带着莫名的表情看了桂子半晌。“……续断，倒是当真有福。”
桂子低下头，心思纷乱。
直到公主离开桂子也不曾弄明白公主所来何为，也未曾说什么正事，不过要桂子讲讲夏少爷幼时琐事罢了，倒真是像
单来探他病的。桂子好几次都想问问少爷如今的处境，却总被公主顾左右而言他。
要比口齿伶俐，桂子哪里比得上生在皇宫大苑里的公主。
公主走后，管家来了，还带来几个下人，将桂子用毯子裹了移到了只有管事的才能住的屋子里，说是公主特别吩咐的
，要善待驸马的旧仆。
桂子越发的感动。少爷能得贤妻若此，当真好福气。
所以少爷，一定要平安回来啊。
第六章
有大夫悉心调理，三九天才过，桂子就好得差不多了。虽然管家说了桂子可以歇息到年后，可桂子还是拿起扫把来干
活了。
驸马府的下人都是好礼数，待桂子也亲厚，但凡从皇宫里传来什么消息教哪个下人听说了，一定会转告桂子。
桂子这一日很欢喜，因了听到两个极好的消息。第一个，是少爷被准许回府过年，众人都说这是极好的迹象，少爷的
冤屈大约是要清了。第二个是，原来公主面色不佳是因为有了身孕，快四个月了，只是前段日子人心惶惶的竟未发觉
。
桂子透过颇具江南风雅的漏窗看进公主所居的院子里，见那因了即将做母亲的喜悦而越发好看的公主换了宽松的衣袍
，天气晴暖时出来走走，眉宇间是满满的幸福。桂子也欢喜。
其实原本桂子心里是有几分酸楚的，只因了知命而压了下去。桂子从来，都是安安分分的一个人。
年关将近，驸马爷要回府了。府中上上下下一片忙碌，虽是一天到晚的不得闲，但府里头人人都是一幅欢喜模样。
府里人不多，桂子也被叫去帮忙。他眼睛不好，精细的活自是做不得，管家也照顾他不叫他做重活，就同仆妇们一齐
清洗过年要用的摆设杂物。就是这样桂子一日忙下来也累得不轻，晚间到屋里倒头便睡，倒是少了几许愁思，面上也
多了笑意。
桂子忙得欢喜，日子仿佛回到从前，那迎接夏少爷衣锦荣归的日子。
少爷回来后会如何看他，桂子并不担心。桂子早已想好，偷偷看少爷一眼，只要确认了他一切都好就离开，不教任何
人知道。纵使后来少爷晓得了，他也已经不在，自是不会让少爷为难。
所以桂子心里很踏实，吃得香睡得着，居然面色好了不少，因为上京而清减的身体也长了回去。
驸马爷终于回府了。桂子忙里偷闲，悄悄溜到前院去瞧，正好见着少爷从垂着玉色幕帘的软轿中下来，一回身，又从
轿里扶出一个人来，不是夏老爷又是谁。
少爷瘦了，所幸起色还好，面上时满满的笑意，撩起长袍下摆跨过管家特地准备的燃有艾叶的火盆，转头不知向父亲