叶老板仍在忙碌。刚到的那批顾客喝酒就像在喝凉水，不停点着各种酒品，令他一刻也不能停歇。
芭芭拉在毛巾上晃动着笨拙的身体，也在焦虑地看叶欢，又不说话了。看完叶欢，它又扭头去打量顾客，甚至还去寻找脚穿旱冰鞋四下穿梭的那两个侍应生。
穿上酒吧新颖大方的制服，再将头脸稍事修整，原本长相并不十分出众的那两个学生忽然摇身一变成了俊俏伶俐的可爱男孩，不少顾客都大方地往他们的粉围裙里塞过大面额的钞票。
一千仍是没有开口催促。污染的可乐喝不得，也没有其他事情好干，他就用拳头拄住下巴定定地望着芭芭拉。想要得到有用的消息，心急是没有用的。叶欢曾经不止一次教导过他。
最后，芭芭拉终于拗不过一千顽强的注视，跳到他脸前。
“一千，我下面说的话，你千万别告诉主人。”它紧张地再次瞟一眼叶欢，这才用前肢遮住大嘴巴，极不情愿地透露，“根本就不是什么离职。他死了！噗！魂飞魄散！”
一千睁大眼睛看着它。芭芭拉的那条前肢仍挡在嘴前，挪动一下肥胖的屁股和他挨得更近，“别问我为什么，也别问我是怎么知道的。这是个秘密！全阴间不超过五个人知道这件事儿，包括其他殿的王。”
说完这些话，它重又跳回毛巾，然后装模作样地鼓了鼓肚皮，还大声叫了两嗓子。
叶欢百忙中回头扫了他们一眼，什么也没有说，继续加紧手中鸡尾酒的调制。
不再试图向芭芭拉套取更多的内幕消息，一千似乎忽然困乏了，趴在吧台上一动不动。
周围的酒客投入在各自的娱乐中，芭芭拉很后悔说了不该说的话而正三缄其口，叶欢也在忙着自己的营生。没有谁和一千搭讪，只有忽明忽暗的鬼火照在他细瘦的身体上。
在这个昏暗喧嚣的阴间酒吧里，一千忽然显得无比孤独和寂寞。
失去了记忆的鬼魂，什么处世经验都没有，社会却是个巨大的熔炉。最终，不是他百炼成钢立地成佛，就是被这个熔炉给熔，化，掉。
这个道理，他最近才刚刚有所了解，所以现在才更加困惑。
他不明白。他是如此信赖自己的朋友，可是那个朋友却不肯告诉他想要知道的事情真相，哪怕那个真相事关自己的生死。叶欢不会告诉他这些事，他知道。
而现在，他终于剥开了这个真相最外面的一层膜，然后却失望地发现仍是什么也看不清，不了解，不知道。
第九章：鬼也心跳
关于“鬼魂是否需要睡觉”这个本不应该成为问题的问题，很久之前曾在阴间展开过一场旷日持久的大辩论。
坚持鬼魂应该睡觉辩方的论据是：
首先，鬼魂在阳世就有睡觉的习惯，没理由到了阴间就要改变这个习惯。要知道，习惯的形成是一个长期的过程，而消除它则需要一个更为漫长的过程，况且也看不出改变这个习惯有什么现实的必要性。
其次，谁都不能确定自己的转世时间，而不确定的等待是最令鬼魂们焦虑的一件事。为安抚这种不良情绪，避免引发更多的社会问题，鼓励他们利用一天当中三分之一的时间入睡无疑是最好的解决办法。
再次，阴间虽然地大，物却不博，几乎所有货物都需要外供。且鬼魂数量始终处于高点，外来资源的日消耗量异常惊人。有统计学家策算过，如果所有鬼魂一刻不停地使用资源，大概再过一百万年，阴间就会消亡。到时候，地球上的所有物种都将彻底毁灭！采用让阳间口齿剧增的办法来减少阴间鬼魂数量的策略，已被证明是非常不成功和不科学的，因为这样必然会带来比维系阴间安定更加困难的阳间能源危机、空气污染、就业紧张、犯罪率上升等一系列问题。因此，玉帝及如来佛祖都曾做过明确指示，严禁地府再进行此类转嫁行为。而睡着的鬼魂显然不会再消耗宝贵的资源，直接缓解了阴间压力。
第四，鬼魂在入睡期间不会产生废气、废水及废渣等废物，可以减缓阴间污染，同时降低环卫部门极高的工作强度。
第五，睡觉不仅是生理需求，也是一种心理享受。不是有句话叫做“好吃不如饺子，舒服不如躺着”吗？在阴间这地儿，饺子是别想了，但是鬼魂可以睡觉嘛！好歹也算是享受了一半……
辩方种种诸如此类令鬼魂们感觉匪夷所思的论调，让偌大的辩论场内暴笑不断嘘声不绝。而反方的说法则引经据典中规中矩，听得不少观众直点头。双方辩手各持一词唇枪舌剑，互不相让，直至投票都难以分出高下。
最终，辩方以微弱支持票压倒反方，顺利通过了鬼魂睡觉的议案。二个月后，此议案写入一尺厚的《阴司大宪法》，开始正式实施。
于是，鬼魂们得以继续在阳世时的老习惯，各种与睡眠相关的产业也蓬蓬勃勃地发展起来了。据不完全统计，议案通过的当年就有409家家具厂、538家床上用品厂、198家建筑公司、326家装修公司以及数不清的家居类商店新建开业，十殿直属部门，如公立管道公司、社综办、物业等的业务范围也大大地拓展了。
不过，令一殿主管治安稽查官员们头痛的是，扫黄打非、维持治安、禁赌禁毒的工作量竟然也呈几何倍数翻了好几翻！
一千是名新鬼，又从不读书看报，自然不可能知道这段旧事，也没去费心思考虑鬼魂是否需要睡觉的无离头问题。他只是按照多数同事的习惯做法，每天甜甜地睡到早上七点准时起床，然后刷牙洗澡——他裸睡，洗澡和洗脸同样方便。
公务员的住宿条件挺不错，地府给每人都分了一间配备着必要家具和卧具的30平米单人宿舍，还免费提供两只鬼火。虽然相对房间面积来说，这两只鬼火能照亮的范围相当有限，不过如果不干什么费眼神的事，倒也能勉强应付。
所有宿舍都不带单独的卫浴设施，只在每层楼设有四个公共盥洗室和厕所，这也算是一个不大不小的缺点。
早晨的盥洗室是最热闹的，每个水龙头前都挤了一两只鬼魂在争着刷牙洗脸。厕所也是鬼满为患，空着的只有淋浴间。这也是一千宁肯洗澡，也不愿意单单洗脸的原因之一。
光着身子，只在腰间围了块毛巾，一千拎着牙具晃进淋浴间。跟盥洗室同样大小的淋浴间被隔板分成十几个小格，每个小格里都配有一个莲蓬头。
打开水阀，冰凉的水浇下来，他先接了半杯水，然后走进水里边洗澡边刷牙。
“听说，你昨晚把个刚来的肥佬给打得住院了？”五六七从隔壁探过头，饶有兴趣地打量着一千。他的皮肤细致白皙，只在小腿上长着稀疏的几根汗毛，倒显得原本不算黑的脸粗糙了些。
嘴里全是雪白的牙膏，一千没法解释，只得含糊地哼了一声。
“看不出来呀，一千，你还挺暴力的。”五六七一面搓着身上的泥，一面继续调侃。
“我那是正当防卫！”一千吐掉嘴里的泡沫，没好气地白他一眼，“今天武队生日，你去不去他家吃寿面？”
五六七打个哆嗦，慌忙缩回自己的小格，“不去！不去！他那个老婆长得实在是……腿短，牙还特长！我看了会晕的。你们去好了。”
“切，武队老婆长得不赖，她那是兔牙。你还能指望一只兔子鬼长成啥样？”
一千不以为然地反驳几句，快速冲好澡，仍围了毛巾回宿舍。
因为停留在阴间的时间远远久于阳世岁月，所以结婚在阴间相当普遍，相关的法律条款也规定得极为详尽。十殿文教司婚姻科的经办人在核实双方申请人确为单身后，就会给他们颁发正式的结婚证书。从此，这对新鬼夫妇就开始受到《地下婚姻法》的保护，而毋须延续在阳世时的那个婚约，假如有的话。
《地法》据说是参照阳间婚姻法制订的，基本可以满足普通阴婚的需要。
另外，不管鬼魂在阳世是以何种生物形态存在的，回到阴间都会自动恢复成人鬼的形态，除非有谁有意坚持保留阳世的旧态。
因此，经常的，阴婚夫妇双方在阳世时并不总是同一物种。队长武坤阳世是唐朝的马场马夫，他的老婆大人则是不知哪个朝代的一只灰色野兔，他们的匹配就是阴间最典型的婚姻模式。不过，据说两口子感情很好，并没有因为物种差异而产生过大的隔阂。
在阴司大街的杂耍摊上消磨掉整整一个上午及中午后，一千抬头看一眼银色巨钟，发现那上面的金色时针已指向下午一点。想起昨天同孟婆的约定，他撸了撸因为跑得太快而弄乱的头发，再整整衣服，这才向奈何桥走去。
伍伍曾苦口婆心地告诫过他，保持良好的仪容是对约会对象的一种尊重。虽然一千不认为今天这算是什么约会，也不相信孟婆会因为他衣冠不整而误会是对她的不尊重，不过，注意一下总是不会错的。
奈何桥位于十殿主办公楼正南方，步行从楼桥下面过去只需用5分钟，但距离阴司大街却有漫长的半小时路程。一千有些后悔今天跑得太远。
在奈何桥南岸，与十殿相望的地方是个巨大的广场，面积仅次于阴司街中央的“阴阳”广场。通常大些的群体活动都会在这个名为“鲜花”广场的地方举行，需要去投生的鬼魂也在这里集结。
广场四周是小商小贩的天下，旧书、旧衣服、百货及各种零食的小摊子随处可见。白天的广场比较冷清，但入夜后就会变得很热闹，因为有夜市——花费不多却可以吃好玩好，所以这里也是平头百姓们最喜欢闲逛的去处。
之前一千其实只来过二次奈何桥，第一次是投生，第二次就是那件耸鬼听闻的“割喉灌汤”行为发生的当天。
对后面那件事，一千始终觉得没什么好解释的，这在他看来根本不值一提。可是，鲁科长竟就此大惊小怪地扣他工资，还拼命赶他走，实在是让他想不通外加委屈。
如果那只鬼魂肯老老实实喝下孟婆汤，那么，后来的一切都不会发生。可他居然对孟婆亲手端来的汤不理不睬不说，还哭哭啼啼地唠叨不想忘记前世的老婆，以至让后面的鬼魂都开始抵触这个程序，其中有几个竟然还准备开溜逃生。
在这种情况下，直接灌下去难道不是最简单有效的解决办法吗？而且他也的确在事后有用那只鬼的袜子好好替他包扎了其实并不那么可怖的伤口。可是，他居然仍被开了！
看到奈何桥，一千便回想起了那件糗事。他愤愤不平地啐了口唾沫，接着就看见了孟婆和她手下的那群姑娘。
当天例行的投生点名工作已经结束，孟婆正指挥几名女公务员将用具收回酉忘台。
酉忘台在桥北侧，是孟婆她们的办公室。和字面意思不同，那并不是什么台子，而是很平常的几间青砖瓦房，总是被那些勤快的女公务员们打扫得干干净净。
孟婆今天是一身农妇打扮，头上包块厚羊毛白围巾，灰色羊毛裙外面罩条雪白的布围兜，脚上套双木头鞋。她没有化妆，素面朝天，袖口挽到手肘上。忽略掉她过于美丽的面庞，远看还真像是个山区妇女。
那些女公务员们则一律穿着工作服，不过和一千他们的不是同一款式，而是酒红色的羊毛西装套裙，颈间还系了块蓝白两色的小绸巾。女孩儿们一个个看上去年轻貌美温柔可亲，不过……
“要是有谁胆敢不喝孟婆汤，她们就会突然变成母夜叉，比男鬼都要凶。”一千暗暗腹诽一句，走向奈何桥。
还没能走到桥边，他就感觉有什么地方不对劲儿，不由停下脚步困惑地四下打量。
除过少了那些待投生的鬼魂外，今天的奈何桥其实跟他最后一次见到时没有什么两样。桥面平整弧度完美、桥拦精致狮子干净，就连桥下的莲花都跟那天一样闪烁着青色的光芒。
跟阳间的传说不同，奈何桥下的忘川河里其实根本没有红水污血，而是一片田田的莲叶和莲花。它们各呈姿态挨挨擦擦地挤满了河面，景象极为壮观。但是，这些植物并不是真的，而是由阴间众多能工巧匠用生铁打造并经法术处理过的仿制品。因此，虽然是假的，看上去却也栩栩如生、灵动妩媚。
然而，跟传说中一样，它们是阴间最可怕的东西。所有鬼魂及属于阴间的物品，无论是能动不能动的，只要接触到这些美丽的雕塑，无一例外都会立刻化灰化烟无迹可寻。
因此，全阴间产生的垃圾最终都会被倒进这条莲花河中销毁。它是最安全环保快捷的垃圾处理厂，毋须维修保养也从不会出错。
既然忘川也是正常的，一千就再也想不出到底是哪里出了问题。正郁闷间，他偶一转眼看到了对岸，这才恍然大悟。原来，问题就出在河岸上。
他清楚地记得，上次从楼桥那边过来时，曾看到广场这边的河岸上开满了一种深红色的花朵。在灰黄色天空的映衬下，这些花红得妖冶、红得狂放，同时不知道为什么也红得凄凉悲哀。
据说这些红色的花朵和活物的鲜血是一个颜色，据说它们是阴间唯一能存活的植物，据说它们只生长在奈何桥畔接引鬼魂，据说……
“花的名字叫曼珠沙华，也叫彼岸花。”那天，打扮成白领丽人的孟婆笑着向他介绍。
因为那花的颜色形态以及那些传说，一千曾惊叹了许久，以至还惹来了鲁科长的几句训斥。
然而现在，广场这边的河岸上光秃秃的，那些开得轰轰烈烈的红花不知怎的竟然全都跑到了原本空无一物的对岸！
一千揉了揉眼睛定神再看，对岸仍是一片红色的海洋。他飞快地冲上桥，打算到对岸看看那些花究竟是怎么回事。可是，当他越过桥心时，视线中的红花竟然蓦地凭空消失了！
怔怔地站在原地片刻，他茫然回头，广场岸边那些红色花朵就猛地出现在了他的视野里。
因为过于不可思议，一千在桥上来回飞奔着，那些红花则不断地在两岸显现。每次都是他跑向哪边，那边的花就消失，同时又在对面出现，仿佛花神在故意逗弄这只小鬼。
孟婆和女公务员们已经收拾好东西，一起站在酉望台前观望一千此时的奇怪举动，脸上都带着惊讶。
过了一阵，她们似乎明白过来，忍不住抿嘴偷笑。孟婆笑眯眯地喊“一千，别跑了！过来喝汤”，一面挥手示意部下下班。
姑娘们想笑不笑的，纷纷拎起漂亮的手包相携而去。
和那些漂亮却也不好惹的姐姐们道过别，一千耷拉下肩膀，挪到孟婆跟前。
孟婆慈爱地帮他理理弄乱的衣服，笑问：“跑来跑去不累么？要不要喝汤？我给你留了好些。”
“要。”一千的眼睛亮了亮，但依旧一脸沮丧。
最后帮他端正领口，孟婆从办公室端出一大碗红色的汤递给一千。
“是杨梅？”一千尝了一口，略有些失望地请求，“我最喜欢柳丁汁。孟姐下次一定记得弄点噢。”
“柳丁啊，”孟婆重复一句，眼神显出几分茫然，随后微微一笑，“说起来，王也喜欢柳丁汁。”
再次听人提起消失了一百多年的阎王，一千很好奇，停碗不饮，问：“他也喜欢？”
“是啊！每次他过寿，都要让人准备一大桶柳丁搁在‘鲜花’广场上免费让大家品尝，他自己倒是喝得最多的那个！”孟婆无限怀念地感叹，美丽的脸上浮起一丝忧伤，“当时，所有人都像是自己在过生日一样高兴，还有人自发拿来家里的好酒，整个广场上都是笑声。可是，到现在为止，已经有一百二十多年没再出现过这种盛况了。”
一千将碗中汤一饮而尽，抻袖子擦了擦嘴。孟婆所说的阎王似乎很豪迈，而且还带些孩子气，和叶欢所描述的王的形象并不完全相同。看来这位王的性格有些多变，但他听了仍是很喜欢。
“孟姐，为什么我现在喝过汤都不会再忘记事情呢？”一千忽然想起这个奇怪的事实。