周玦失笑：“不过三四年，你记性也真够差的。”
“不同的人有不同的过法，周大人你是朝歌暮弦，而老夫却是朝生暮死，百年如一瞬，何必记得那么清楚。”忘尘叟懒散道。
周玦蹙眉：“我哪有你说的那般潇洒，也不过是战战兢兢残喘度日而已。”
许是各伤身世，两人均是一阵沉默。
当周玦觉得会这么一路死寂到地老天荒时，忘尘叟突然眼神一闪，似乎想起什么来，“那狼旗上可曾带血？”
周玦精神一振：“正是，可有什么说法？”
忘尘叟摩挲着自己的下颚，忽而笑了：“说起来我这次遇袭怕是和这个物事脱不了干系，也罢，其中关节待我查明了再说与你听。”
你来我往，周玦最终发现自己想问之事竟没一件有了答案，不禁大失所望。
“我这人向来直言直语，有些话周大人或许会觉得不爱听。”忘尘叟轻声道，“周大人诸般都好，家世煊赫、平步青云、才智过人，有副美男子的皮囊却比寻常男子又多了几分七窍玲珑心……”
沿途落木潇潇，秋风卷落叶，正是一片萧瑟。周玦淡淡看着肃杀天地，不置可否。
“什么事都想弄清楚，什么事都记得那么牢，什么事都看的那么通透，冒昧问一句，难道周玦你就活得不累么？”似乎这是第一次他省去敬语，问的恳切。
周玦缄默了约莫一盏茶的功夫，才干涩道：“我与你不同，我不能错，因为我错不起。”
第六章：白云犹动故园情
忘尘叟乍进周府便开始啧啧称道，在洛京能有这么大的宅邸，就算是史苏两家都未必能与之比拟。
“我知道周家有钱，但没想到竟有钱到这个地步。”
“这个宅子是圣上赏的，何必大惊小怪。”周玦慢条斯理地攀上太湖石垒起的假山，在亭中坐下来，给自己斟了一杯茶，惬意地叹了口气。
这个时节，园子的景致并不算最好的，已是深秋，小塘里残荷枯萎，岸边兰草衰退，一小片梅林栽在墙角，还未打包。唯一有些生气的便是苗圃的白菊，虽也开到荼蘼尽显败象，但胜在数量甚多，大片大片的蔚为壮观。
忘尘叟负手伫立，静静地看了会，忽而道：“你在祭奠什么人么？”
周玦手一抖，杯中滚烫茶水洒到身上。
忘尘叟默然看着他整理衣衫，轻声道：“别人兴许看不出，但对五行八卦，我也算略通一二。你这园子，分明是个墓的布局。”
把茶盏放回案上，周玦起身：“我去换身衣服。”
他脚步凌乱地走远，忘尘叟端起他的茶杯抿了口：“这般自苦，又有几个人看得见呢？”
朝廷的任命下来，周玦果然不负众望地成为尚书左仆射，尚书省实际上的宰相。
周玦不无伤感地对忘尘叟道：“现在人人看到我都要客气地唤声周相，凭空把我喊老了去。”
“周大人青春年少，那些蠢物不识好歹，周相就别和他们一番见识了。”已过了立冬，忘尘叟却依然穿着轻薄衣衫，丝毫不惧凌冽寒风。
周玦披着厚重狐裘，桃花眼里闪过一丝阴霾：“十年人事己更新，此番我回洛京，朝中局势果然大不相同。”
忘尘叟捻起一块糕点，随意敷衍道：“哦，是么？”
“先不说朝中诸人各怀鬼胎，就是东宫旧臣彼此之间也不若之前亲善。”最后一块如意糕眼看就要落到忘尘叟肚里，周玦也不知哪根筋搭错了，一把抢了过来塞进自己嘴里。
瞥见对方难得的惊诧目光，周玦挑起他的下巴，轻佻笑道：“美人，你我二人何分彼此，来给爷笑一个，不然，爷给你笑一个？”
忘尘叟猛然倾身，温软舌尖舔过周玦唇角：“你没吃干净。”随即又坐直身体，似笑非笑地看着周玦，眼角眉梢都是缱绻旖旎。
周玦愣了愣：“忘尘叟不会好男风吧？”
“那又如何？”忘尘叟侧头看他，“周大人不是也男女不忌的？”
周玦拢了拢袖子，继续道：“接着说回朝事，你可曾听说什么异动？”
见忘尘叟满脸戏谑，周玦无奈地掏出一锭银子放在案上：“如何？”
“有件事情……”忘尘叟沉吟道，“即使我告诉你，按照你的性子也必不会过问，但我想约莫是有关系的。”
“哦？”
“三年前的梁波父子科考舞弊案。”忘尘叟紧盯着周玦的眼睛，生怕错过一丝一毫的情绪波动。
周玦蹙眉：“梁波，这名字有些耳熟。”
“魏州刺史。”
周玦的神情更是迷惘，忘尘叟一时间有些泄气，他方才忘了，魏州在河北道，离江南道十万八千里，周玦就算再关心国事，也不至于去探听万里之外区区一个刺史。
“其中的关节我虽然不甚清楚，但……倘若你很想知道，我倒是可以帮你查查。别的不说，尚书省我还是做得了主的，回头让刑部把案宗送来就是。”
忘尘叟苦笑：“其一，此事并未由刑部经手，而是由大理寺一手包办；其二就算要查，也得从吏部查起，而非刑部。”
听到吏部，周玦的表情微微僵了下：“这是何故？就算是科考舞弊，那也是礼部的事情，和吏部又有何干系？”
忘尘叟只摇了摇头，不愿再多说下去。
“你这次负伤，与此事有关？”周玦皱眉。
“你猜？”
冬雨猝不及防地滴下来，周玦起身合上窗户：“我对江湖事一无所知，不如请忘尘叟指点在下，在武林中，你的武功可以排到第几？又凭什么功夫笑傲群雄的？”
忘尘叟的言语在雨声中显得不那么真切：“你抬举我了，哪里称得上笑傲群雄，不过是苟且活到现在还没被人杀了而已。至于什么独步武林的武功，那也是一个没有。”
周玦不信：“我见过你的几手功夫，怎么可能排不上江湖前十，是你太过自谦了。”
“好罢，”忘尘叟无奈地叹息，懒散地扫视了眼屋子，最终拿起装糕点的盘子，“看好了。”他手腕微动，那瓷盘便如离弦之箭般飞了出去，将屋内屏风齐齐削断。
周玦嗤笑：“不过如此嘛。”
忘尘叟不以为意：“所以我的武功不算高的，话说回来，你这是紫檀木的吧？”
周玦蹙眉：“既然是我要看的，便不用你赔了。”
那屏风其实和园子很有些格格不入，整个园子虽然精巧，但总有些流于繁复，而这个屏风算是绨素屏，上面简简单单地花了几幅山水，末尾用端正大楷题了四个字，“乔迁之喜”。
忘尘叟起身，打量着已被截为两半的屏风：“画这山水的……是何许人？”
周玦抱着暖炉，脸上读不出什么情绪：“友人。”
“怎么说呢，”忘尘叟笑笑，“此人野望不小啊。”
“什么意思？”周玦有些不悦。
忘尘叟坐在他身边，伸出三指：“仍在红尘中挣扎的芸芸诸生，在我眼里只分三种。欲隐而不能隐，不欲隐而不隐，不欲隐却欲隐。”
周玦仔细品味着他话中真意：“前面的倒还说得通，不过这第三个……有点自相矛盾吧？”
“那我举个例子，顾勉之，老夫看来算是真有些归隐之意的，但他还留着，要么是皇帝离不开他，要么是他离不开皇帝。”
周玦挑眉看他：“你认得勉之？还知道这许多……”
忘尘叟笑得有些得瑟：“我之前说过，老夫相识满天下嘛。”周玦发现忘尘叟在人前自称老夫，人后一般只有在心情好的时候才会如此。
忘尘叟见他不语：“而周大人你，不欲隐也就真的留在世间俗事里了。”
“你的意思是……画这画的人明明入世，却沽名钓誉装出一副出世的样子？”周玦起身走至屏风面前仔细端详。
“那就不得而知了，老夫不过是猜测。”忘尘叟随意捡起断落在地的那半截素屏，“至于你说老夫的武艺平平……你说是人的脑袋硬，还是紫檀的木头硬呢？”
第七章：桂子欲飘山月明
按朝中惯例，周玦在府中设烧尾宴款待故交同侪。
人声鼎沸、豪饮欢腾之际，忘尘叟独自坐在周玦卧房的屋檐上，拎着一壶酒。
远处有管弦歌舞之声，头顶是一轮满月，忘尘叟自顾自地哼着小调品着酒，不知不觉间满满一坛酒竟被他喝了个干净。
“花间一壶酒，独酌无相亲。”他喃喃自语，又踉跄着站起来活动活动筋骨，“再不出去走走，恐怕江湖人都忘了这世上还有个忘尘叟了罢？”
回头看一眼正堂，忘尘叟随手戴上个人皮面具，把笑意隐在背后。
周玦喝得酩酊大醉，第二日直到午时才堪堪起身。
“玉漏！”
谨慎的奴仆早已侯在帐外：“二公子。”
周玦愣了愣，似乎忘了自己要问什么。
“公子可是要问另外一个公子的下落？”玉漏极为绕口地问道。
“问他做什么？”周玦冷哼道。
玉漏不说话，只静静地站在那里。
过了半晌，周玦不耐烦道：“他人呢？”
“回公子的话，他走了。”
周玦顿了顿：“更衣，今日我要进宫。”
回到朝中已经月余，周玦白日在朝中笑脸迎人，晚上还要在府里迎来送往，光是打发那些前来行贿的人，就要费老大的心思。时间一久，周玦也觉得不耐烦，干脆对外放话，对前来奉承结交的人一概敬而远之。
水泊云天的老鸨也曾来过一次，当年清冷孤傲的头牌如今却是一副冶艳模样，就差往人的身上贴。周玦面不改色地与她周旋，心里却想着，幸好当年未曾赎她回来。
不是不曾动过那个心思的，最终太子的一句话却打消了他的念头。
“伯鸣，周家既有子嗣，你又何必勉强自己？又不是山盟海誓死去活来非她不可，一时兴起赎了她回府，身边夜夜躺着个青楼女子，你不觉得好笑么？”
周玦嘴角慢慢勾起一个疏淡浅笑，他之大幸，对她，却是大不幸。
“大人。”见周玦无动于衷，她也识趣地收起轻浮仪态，乖巧地站在一边。
周玦端起茶杯：“为何不找个好人家从良？”
她笑得惨淡：“易求无价宝，难得有情郎。”
周玦蹙眉想了想，点头：“说的倒也没错，男人多半不是什么好东西。”他话锋一转，“你今日来，必然是有事相求。也算是故人，说来听听，或许我会应承你。”
她咬唇，半晌轻轻道：“大人多虑了，听闻大人回京，奴家只是想来见见大人，仅此而已。”
周玦沉默看她：“是么？”
她轻笑：“如今见也见了，奴家也该告辞了。虽然姑娘们换了一拨又一拨，但还是大人对楼里的照拂我们都铭感于心，大人若是有空，也回来看看。”
周玦突然想起临行时，江南道百官及士绅都来送行，满满当当地站了百米，而远远的，在人群的最后，好像便是踏月楼的姑娘们，怯懦卑微地张望，不舍却无可奈何。
长叹一声，周玦轻声道：“我如今的身份，再去青楼肯定是不合适了。这样罢，等哪日天好，你带上几个从前的姑娘一起到府里坐坐，大家喝喝茶叙叙旧，如何？”
“谢过大人，大人公务繁忙奴家不便叨扰，便告辞了。”
看着她蹁跹背影走远，周玦吩咐玉漏道：“你这阵子便上街，在集市里买些胭脂水粉，可人的小玩意儿托人捎回踏月楼去，算是本官一点心意。”
“公子还真是怜香惜玉，顾及旧情。”玉漏恭维道。
周玦叹息：“你还小，自然是不懂的。怜香惜玉的，多半自己都是可怜人。”
玉漏愣愣地听了会，似懂非懂地点点头，张罗事情去了。
雨打芭蕉，百般愁绪，周玦呆坐了半晌，突然打定了主意。
秦泱带着下人迎出去的时候，周玦正站在庭前，撑着一把姑苏带来的绢伞，没像以往那般侈衣文绣，只着一身广袖素衣。
“伯鸣。”秦泱走上前，关切看他。
周玦微微一笑：“下这么大的雨，让客人在门外等着，秦府好大的规矩，秦尚书好狠的心。”
秦泱无奈摇头：“来人，还不赶紧给周相上茶。”
周玦收了伞递给下人，跟着他走进内堂。和印象里倒也无太大不同，不过少了些人气。
周玦瞥秦泱一眼：“嫂夫人的事情，我听说了。不过公务缠身，一直无暇……”
秦泱打断他，刚毅脸上闪过一丝痛楚。
“周大人，还是别提这事儿了，我家老爷到现在还没缓过来呢。”秦泱身后惯常服侍的小厮轻声道。
周玦垂首：“抱歉。”
秦泱笑笑：“哪有他们说的那么夸张，都过去了。”他沉默片刻，轻声道，“拙荆病重的时候，还几次提到伯鸣你。对了，前些年她还托太原老家的人给你捎了些东西，福伯，还不取来。”
周玦胸口微痛了下，强笑道：“难为嫂夫人还惦记着。”
福伯把东西呈上来，一对琥珀蝴蝶杯，还有一坛酒。
“桑落酒。”秦泱解释道。
“嫂夫人的心意，周玦无以回报。”周玦的右手成拳在袖中攥得死紧。
秦泱微微摇头：“你我相识十五年，这些虚话就不用说了，我倒是有件事想拜托你。”
“哦？”周玦挑眉。
“犬子上月六岁，刚刚请了西席。为人父者，自然想把他以后的路铺得顺当点。”秦泱半开玩笑道，“我在朝中只得你一个知交，若你不弃，我想请你做他的义父。”
周玦不无震惊地看他，秦泱的眼神极为恳切。
“好，让我见见他。”周玦听见自己如此说道。
秦泱的儿子好看得不像话，肤白如雪、眉目清秀，像是从画里走出来一般。
“叫什么名字？”周玦柔声问。
“秦佩。”
周玦愣了愣，笑道：“缓佩玦者，事至而断，这孩子与我有缘。”
秦泱静静看着秦佩，平素不苟言笑的脸上满是疼爱：“这孩子的字我都想好了。”
“不觉得早了点？”
秦泱摇头：“不早，一点都不早。”
“以环，他字以环。”
那日周玦从秦府回来，又是一场大醉。玉漏忧虑地看着他，周玦拉着他，恶狠狠道：“传话出去，叫忘尘叟速速来见我！”
第八章：谈到尊中竹叶空
阔别周府不过三日，忘尘叟刚游赏到了汝州，就被周家的家丁心急火燎地叫了回去。一路快马加鞭，百里也不过花了不到两个时辰。
五更刚过，周玦又是宿醉，自然还在酣睡。忘尘叟站在客房门前，看着手里的马鞭，突然就低声笑了出来。
玉漏满脸歉意地看他：“真是对不住，不过能不能请公子你稍微再等会？”