接下来的日子，周玦过的胆战心惊，一边要代轩辕批阅京中传来的邸报，一边又要留意前线动向，白发都愁出来好几根。
在这段焦心劳碌的苦旅中，与忘尘叟偶尔的一两封书信可算作唯一的消闲。除了只言片语，罗衣多半还会捎来各种稀奇古怪的事物。
枯藤，两片落叶，三块老玉，四根头发……
周玦颇有些嫌弃地抖开那块罗帕，审视地看着那几根白发。
素色罗帕上歪歪扭扭地用朱砂题了四个字：“白首同归。”
周玦迟疑了下，将缠绕在手指上，捻起罗帕嗅了嗅，虽然早已干涸，但依然能闻到淡淡的铁锈味，他一时间有些哭笑不得，“这个混帐，没事写什么血书？”
可刚骂完，又有浓烈的忧虑不安席卷而来，心乱如麻。
他终究还是小心翼翼地把头发包了回去，胆战心惊地等着消息，虽然自己心里也不清楚，到底是期盼前线的消息多些，还是别的什么多些……
就这样熬了十几天，好消息开始一个个地传来。
突厥粮草被焚……
金顿可汗遇刺，突厥大乱……
临淄王袭扰突厥边境，突厥撤兵……
瀛洲，儒州，顺州，檀州相继为大将军赫连杵所破。
七月底，王师与临淄王同时围困幽州，大势已定。
听闻金顿一事当夜，周玦便在辕门口为他烧了一把纸钱。这个素未谋面的暗桩独身潜在突厥十余载，自毁容颜甘愿为奴，只是为了报答东宫举手之劳的一件小事——厚葬他的爹娘。
周玦曾经从忘尘叟那里听说，当年周琦从陇右道死遁便也是承了这个暗桩的情，说起来还是他周家欠他良多。
“来的来，去的去，尘归尘，土归土。”周玦喃喃自语，“世间百般苦，早些往生了也算是终成正果，只愿你来世投个好人家，若是有机缘，我定会好好报答你。”
疾风乍起，带着火星的纸灰盘旋而上，弥散去无尽荒野。
周玦不无惆怅地看着漫天星子，最终悠悠地笑了起来：“一言为定。”
第十六章：白紵乌纱青宝玦
一行人浩浩荡荡地踏上归程，周玦的心境已大不相同。
兴许是见识了疆场的血雨厮杀，兴许是看惯了北国的苍莽寥廓，兴许是怀揣着一堆枯枝烂叶外带一封血书，经营算计的心都淡了许多，周玦坐在车内逗着罗衣，颇有些浮生偷欢的意味。
“倦途休驾，淡烟里，微茫见星。尘埃憔悴，生怕黄昏，离思牵萦……”轩辕幽幽吟道。
周玦抖落一身鸡皮，干笑道：“陛下好兴致，陛下好文采。”
轩辕挑起嘴角：“不用五日，我们便可回到洛京，难道伯鸣就没感到半点雀跃？”
“能随陛下凯旋乃臣之殊荣，自然雀跃难当。”周玦敷衍道。
轩辕又想取笑什么，就听安义在车外禀报：“陛下，洛京急报。”
“呈上来。”
轩辕挑开封蜡扫了一眼，随即神色遽变，又用余光瞥了瞥周玦。
虽然早有预料，周玦心里还是“咯噔”一下，嘴里禁不住地发苦。
轩辕沉声道：“安义，吩咐下去，朕务必在明日午时前赶回洛京。”
周玦犹豫了下，还是撩起衣摆跪了下去。
“朕之前与你交代过，此事与你无关。”轩辕正襟危坐，脸上阴晴莫辨。
“陛下宠信，臣万死难报。”周玦声音压得很低，听不出悲喜。
两人相交二十余载，只消一个眼神，对彼此意图便可了然于心。
轩辕冷着脸：“若是要帮他料理后事之类的话，便不用再说了！”
周玦微微扬起头，毫不退让：“其他的臣可以不管，但是……”他的声音低下来，带着恳求的意味，“他的儿子，请务必交给臣。”
轩辕猛然起身，重重地把手边砚台扔在周玦脚边，怒斥道：“周伯鸣，朕实在是不知道你成日里在想什么东西，秦泱那种两面三刀、过河拆桥、狼心狗肺的畜生，到现在你还为他求情？”
周玦的薄唇抿成一条细线，闷不作声地听着。
“你对他的那点心思，朕都看出来了，他会不知道？冷言冷语、若即若离，他这些年怎么对你的？现在好了，给儿子随便起个模棱两可的名字，你就当真以为他把多年苦恋藏于心底，是个情深似海的痴情种了？”
他言辞尖刻，周玦一字一顿道：“臣从未如此想过。”
轩辕闭上眼睛：“退一万步，就算朕看在往日情面放他一马，不连坐他的妻孥，可终有一日他的儿子会长大。非我族类其心必异，何况归根结底秦泱确实算是死在你我的手里。养虎为患啊，伯鸣……”
“臣之前允诺过秦泱，君子重诺，臣不想沦为背信弃义的小人。”
轩辕叹息：“此事朕现在还不能答应你，容朕再想想。”
周玦知他已然动摇，便不再多话，静静地坐在那里。
一路急行军，远远已经可以看到丽京门，轩辕兀的轻声道：“伯鸣……你可记得之前在檀州，朕曾经劝你惜取眼前人？”
周玦抬眼看他，眸光闪动。
“如果……”轩辕斟酌道，“如果忘尘叟和秦泱的儿子，你只能选一个，另一个多半凶多吉少，告诉朕，你选谁？”
周玦愣愣地看他，半晌厉声道：“他人在哪里，出事了么？”
轩辕打量他，冷笑：“看来伯鸣和他之间虽不像他吹嘘的那样生死相许，但也是有几分情意的么。”
见周玦面白如纸，他微微叹了口气：“其实朕也不确定，但朕已有多日不曾按约得到他的消息，往好了想，他或许是忘了向朕回报，往坏了说……他八成是陷在那里了。”
周玦攥紧拳头，强迫自己镇定下来：“这么说，陛下你方才所问，也不过是个假想罢了。”
“朕只能这么告诉你，金顿可汗被刺一事，他占五分功劳。”轩辕郑重其事道，“你要知道，秦泱本名阿史那乌木，是左贤王的王子，如今突厥大乱，若是他的儿子被任何一方势力得到，都是极重的砝码。朕原先的打算……”他没有说完，但答案昭然若揭——用一个叛臣的孽子去换一个功臣的性命。
仪仗已经进了丽京门，轩辕却示意众人停下。
“朕给你一炷香的时间。”他的双眼凝视着周玦，一动不动。
周玦看着他，像是听到一个天大的笑话：“陛下……”
轩辕闭上双眼，不为所动。
周玦脸上的神情慢慢从错愕转为悲怆，渐渐地又带上了些莫名的笑意，到了最后，他忍不住地狂笑，近乎歇斯底里。
“陛下真是仁和之君，这样的事情让臣子来选。可陛下你是不是搞错了，秦泱也好，忘尘叟也好，他们哪个和臣有关系？充其量一个是同僚故友，一个是萍水之交，他们的生死荣辱让臣来选，陛下不觉得好笑么？”
轩辕睁开眼，神情淡漠：“朕之前已有了决意。让你选，是为了你好。”
周玦疲惫地点头：“臣明白了。”
罗衣在他身边，时不时地扑腾翅膀，极通灵性地感到了不安。
“撇开我与他们的恩怨不谈，忘尘叟是个武艺高强人脉极广的江湖人，且精通易容之术，而秦佩只是个六岁的稚童。前者尚有生还可能，后者一旦被送去突厥，那便是死无葬身之地。”周玦最终还是开口了。
轩辕审视地看他，神情复杂：“朕只愿他日你不会后悔。”
周玦笑得惨淡：“杀伐决断雷厉风行，臣什么时候后悔过？”
“既然你执意如此，”轩辕似是沉吟，“朕会再与勉之他们合议，如何对臣僚解释秦泱一事。”
车驾缓缓而行，周玦低声道：“臣便不入宫了，一路征尘，想先行回府歇息。”
周玦闷头大睡了一天，起身时不无悲哀地发觉原来这并不是什么南柯一梦。
正值盛夏，周玦于自赏亭远眺，满园白荷纤纤亭亭，像极了谁家的斩衰。
“二公子，方才顾大人派人送来封密函。”玉漏双手托着个玉盘，小心翼翼道。
周玦从他手中接过，扫了一眼便随手扔回盘中。
“拿去烧了吧。”
玉漏有些狐疑，但也不便多问，退下去的时候偷偷扫了眼周玦。
他扶着阑干慢慢跌坐在地，丝毫不怕玷污周身纨素。
回到房里，玉漏找了个火盆，又趁着没人细细把密函看了遍。
信极短，通篇只说了两件事。
其一，周玦被封为魏国公。
其二，忘尘叟死了。
第十七章：此恨不关风与月
纵使自先帝以来天启一直施用轻徭薄赋的仁政，这番用兵也是大伤元气。尤其作为主战场的河北道数州，更是满目疮痍，百废待兴。
轩辕惯来勤政，连月征战归来，早朝也是一日未罢，倒是圣眷正隆如日中天的新晋魏国公周玦告了五天的假。
当他再度出现在朝堂上时，群臣面面相觑，竟无一人敢开口搭腔。
本该风云得意叱咤风流的人，如今却是萎靡困顿、形容枯槁。
能有资格上朝的人，个个都是人精，于是一片死寂中，群臣自觉给周玦让出了一条道，让他走到队首，与黄雍并列。
天子并未对康复归来的周玦报以太大关注，倒是他身后的顾秉时不时面带忧虑地扫他几眼。对众人探究的目光，周玦视若未睹，像是从坟堆里爬出来的活死人一般直直地立着，不动声色。
“诸卿有事要奏么？”轩辕漫不经心地问道。
众人还未反应过来，周玦便快步上前，“臣有本启奏。”
“哦？”轩辕看着自己的指尖，兴趣缺缺。
“今逆党已除，请陛下着人重审陈叔远、梁波两案，使两位大人早日沉冤得雪。”
“唔，此事便交由顾秉去办吧。”轩辕淡淡道。
周玦也不再多言，退回列中。
早朝一散，周玦便率先离去，面沉如水。
轩辕微微招手，顾秉便留了下来，跟在他身后。
“陛下……”顾秉欲言又止。
轩辕有些疲惫地叹息：“勉之但说无妨。”
顾秉蹙眉：“臣有些不解，伯鸣兄遭此变故……陛下你却……”
见他躲躲闪闪，眼神里却隐隐有着指责，轩辕苦笑道：“朕方才的脸色真的很差？”
顾秉摇头：“不比伯鸣兄差。”
“周玦这个人，”轩辕揽过他的肩，“他这辈子大致分两段，前段繁花似锦，后段冰天雪地。朕有的时候想想，他到了如今的地步，怕也是因为年轻的时候太顺遂，顺遂到太把自己当一回事。”
顾秉挣开他：“陛下此言有失公允，臣万万不能苟同。”
“别急，听朕慢慢说，”轩辕好脾气地笑笑，“朕如今一直在打磨太子的性子，你知道是为什么？倒不完全是圣人‘天将降大任’那套说辞，朕就是怕他走了周伯鸣的老路。”
顾秉一头雾水，只愣愣地盯着他：“臣是越来越听不懂了。”
轩辕摇头：“勉之你自然不会懂，世上有这么一类人，不管看起来是严肃端方还是狂肆浪荡，他们都有一个毛病——太自矜自重。周玦也是一样，什么都想管，什么都想要……”
他顿了顿：“朕指的不是他贪得无厌，而是他太聪明。聪明到太清楚自己什么该要，什么不该要——不该要的他看都不敢看一眼，能要的就算是刀山火海他都能趟过去把东西攥在手里。就权谋官场而言，这是好事，可若是过日子，那可就糟了。做的每件事、走的每一步都如同对弈一般，那还有什么生机乐趣可言？”
顾秉沉默良久，缓缓道：“臣倒觉得，伯鸣兄是年轻时候吃了些苦头，后来便怕了。”
话意未尽，轩辕却也懂了，又叹了声：“什么事情都想一个人扛，周家的、朝廷的、他自己的，朕有的时候给他脸色看并不是朕猜疑他，而是他，一直在猜疑朕！”这话说得实在太重，顾秉脸色不由一变，轩辕抬眼看九重青空，不知是说与顾秉，还是自言自语：“周玦是朕自小的朋友，朕怎么可能会亏欠他，朕怕的是，他自己亏欠自己。”
在尚书省呆坐了一整天，将前些日子攒积的公文处理了大半，推脱了所有应酬饮宴，周玦一个人沿着宫墙慢悠悠地走着，直到某个小太监懦懦地上前请安，周玦才反应过来，不知不觉他竟绕着宫墙走了两圈。好不容易摸着宫门出了宫，周玦也未和府中下人招呼一声，便径自牵了匹马，向着城外疾驰而去。
太液芙蓉未央柳，归来池苑依旧。
这条道自小不知走了多少回，沿途景致也不知看过多少遍，却从未感到陌生，恍若走进别座城池，甚至闯入别个梦境。
再长的梦也终会醒的，哪怕是做了半辈子，醒来也只需要短短的一瞬。
穿过东西市熙熙攘攘的人流，周玦策马立在城门口，许是快到了宵禁，守城官正在一个个清点。一颗歪脖子的柳树下，有个小娘子在痴痴等着。
“宵禁快到了，再不回去，可是会有大麻烦的！”守城官极不耐烦地呵斥道。
她微微摇了摇头，脸上是温婉的笑意：“奴家很快便回去，只要等到了三郎，我们便一道回去。”
守城官叹气，放缓了语气：“你家林三郎不会回来啦，他战死了。”
“你胡说！”那小娘子杏目圆瞪，“三郎出征前答应得好好的，他肯定会回来的，你少咒他！”
那守城官还想说些什么，就见一骑在他面前顿住，来人相貌是极好的，只是有些憔悴。
“宵禁的时辰快到了，公子你还是回吧。”
周玦不语，褪下披风露出重紫朝服：“本官有事外出。”
守城官踟蹰了会，还是让出一条道。
周玦却并未急着出城，他淡淡地看那个女子：“也许你的三郎并未战死，不过是有些事情耽搁了。”
她抬眼看他，似乎有些惊喜：“公子你也这般以为么？”
突然胸口一阵闷痛，周玦捂唇轻咳了两声，强笑道：“四海狼烟今已息，踏花归去马蹄香……征人们，也都该回来了罢。”
他又对守城官吩咐道：“你若知晓这个女子的住处，便着人把她送回去。更深露重，女子独身在外，到底不好。”
说罢，他便施施然出城了。
坐在马上回味那女子的话，不知想到了什么，周玦猛然一扬鞭，胯下战马便疯了般驰骋起来。
“我允诺你，当你找我的时候，我就一定能被你找到……”
言犹在耳，可是人呢？
第十八章：紫鸾黄鹄碧梧桐
许是那日在城外受了凉，反反复复，周玦从盛夏一直病到了隆冬。
洛京飘下第一场大雪时，顾秉代表圣上来周府探望。
“伯鸣兄……”顾秉眉峰紧蹙，脸上难免有些哀戚。
室内原本点着鸡舌香，但香气却被浓重药味掩过。周玦斜倚在榻上，缩在锦被里，没心没肺地笑着：“我真是好大的面子，竟让勉之舍了朝事特地过来。”