庄淮不知易谦究竟是中了什么魔障，从一眼看见那孩子起就跟喜欢得爱不释手一样。过去他跟在易谦身边，虽然不见少年皇子日日板着脸对人一副冷漠的态度，却绝对不像这些日子以来总是眉开眼笑地笑个不停，对着夙涯那样的殷勤也是决计从来没有对旁人有过的。
“庄淮，你回去休息吧。”易谦不像是因为夙涯这一病就失魂落魄，只是放了太多心思在照顾孩子上头，莫名其妙地就这么做了。
情知劝不动易谦，庄淮便悄然退了下去。
房间里又只剩下易谦与夙涯两人。少年伸手抚了抚孩子额前的碎发，稍稍凑近了一些，叫道：“阿夙，你听见我说话了吗？”
夙涯空茫的眼神没有丝毫变化，直到易谦要叫第二声的时候，他才迟钝地眨了眨眼睛，算是给了回应。
易谦由此放心一些，继续道：“阿夙，咱们起来吃药好不好？”
这一次，夙涯没有反应。
易谦小心翼翼地把夙涯扶起来，竖了软枕让孩子靠好，又起身拿来庄淮送的药重新坐回床边，舀了一勺，吹凉了，才慢慢送到夙涯嘴边。
夙涯迟迟都没有动静，易谦只得将药碗放下，自己坐去床上，将孩子抱在怀里，双臂环住这还显得瘦弱的身子，慢慢搓着那双小手，柔声道：“阿夙啊，咱们明天就起程去涪江好不好？不呆在廖川了，听说涪江有更多好玩的。然后呢，我们再去……”
也不知哪里来的那么多话，易谦头一回这样絮絮叨叨地说了好些，将剩下的计划一一交代了，又说了在遇见夙涯之前的见闻，有趣的，新奇的，这会儿能记着的一股脑儿都给说了出来，就等着说到能够引起夙涯注意的地方，忽然听见孩子的询问。
然而怀里的身体一直都没动过，跟块木头似的任由易谦一会儿搓手，一会儿扶肩，一会儿揉头发，眼睛就是那样有一下没一下地眨着，像是在听，又好像没在听。
“阿夙啊……要是想哭，你就哭出来吧。”在忘回居里被夙涯强忍的泪水慢慢洇开在易谦的记忆里，那时指尖抹去的泪痕正是夙涯借以发泄的方式，但被他那样轻而易举地就擦去了。
“阿夙，我知道你一定想起什么不开心的事了，说出来，说给我听，然后好好哭一场，回头就没事了。”易谦将夙涯的身子扳向自己，一手扶着孩子的肩，一手照旧刮了下他的鼻子，兀自笑了出来，逗着夙涯道，“阿夙，下回要是庄淮再给你脸色看，我就帮你出气，也不让你去逗他了，好不好？”
夙涯始终无动于衷的表情教易谦越发难以安心，最后他只好将孩子搂在怀里，拍着夙涯的背，哄道：“阿夙，你说句话，一句也成，或者……吱一声？”
沉默的孩子始终没有开口说过一个字，只有原本垂着的手慢慢搭上易谦的臂，探寻着，一点点摩挲上少年的肩，侧脸贴在易谦胸口，似乎想要往更深的胸怀钻去，彻底阻隔开那些纷涌而来的回忆。
易谦收紧了手臂，静静抱着又开始颤抖的夙涯，语调轻柔，道：“阿夙不怕，我在呢。”
他在呢，在夙涯身边，就好像夙涯在他身旁一样……
08.小家伙失踪的时间（一）
易谦从江南回到帝都时将要入秋。
经过在廖川忘回居一役之后，夙涯的精神总有些恍恍惚惚，虽然比最开始好上许多，会跟易谦说话，偶尔还会开开玩笑，但紫衣少年总是知道这小娃子心里头藏着秘密，不将这个心结解开，想是夙涯一直都会这样暗中郁结下去。
然而夙涯总是不肯说，又好像失忆了一样，那双眼睛清澈依旧，每每听见易谦有意打探自己过往的时候，他就这样看着易谦。澈亮的瞳仁里映着少年关切的目光，而后他努力笑一笑，摇摇头。
已不知第几次得到夙涯这样的回答，从当年相逢到后来易谦十六岁分府，再到如今又是春光融融，该有三年了呢，桃红柳绿的时节里，易谦带着夙涯走在帝都城外的桃花坡上，说道：“阿夙啊，你究竟藏了什么呢？”
夙涯跟在易谦身后，走在庄淮身边，同样负手，同样微微颔首，只是庄淮双眉始终稍稍蹙起，薄唇抿着，仿佛没在听易谦说话，而夙涯则凝神听着，专注仔细。
“阿夙啊……”易谦霍然转身，就教夙涯猝不及防地撞上了自己，他伸手揽住孩子肩头，轻笑道，“阿夙你又不看路了。”
眉眼含笑如这坡上盛放的桃花，氤氲着看似浓烈却是沉沉的关心。
夙涯低头不语，倒是一旁的庄淮似有微词，谁看不出来是易谦有意忽然回头教夙涯撞上的，偏偏还要拿这孩子取笑，看夙涯一张脸涨红了不知所措的模样，易谦眉开眼笑，像要跟过去那样将这孩子抱起来托在臂弯里一样。
“阿夙，我带你去摘桃花可好？”易谦蹲在夙涯身边，看着孩子还有些怔怔的神色，伸手刮了下夙涯的鼻梁，轻轻地一下，忍不住又要去揉孩子的发却是就此止住，道，“咱们不理庄淮了，成天板着张脸，还是这会儿的桃花开了最好看。”
少年紫衣翩然，这就携了身量未足的夙涯朝桃花林深处走去。
帝都城外的桃花坡每年这个时候都人流喧嚷，有城内百姓前来赏桃游玩，也有外地游客慕名而来，成群结队地走在烂漫春色中，言笑晏晏，好不热闹。
易谦领着夙涯走在人群之中，少年先前开路，偶尔伸手轻轻挡开前头的赏玩之人，总之就是不教庄淮跟上来，免得打搅了他与夙涯赏桃花的兴致。
易谦记得当初刚带夙涯回来帝都的时候，他还没分府，要夙涯跟着庄淮住在帝都的宅子里。
那时天光已晦，照在帝都中心的那条长街之上，街的尽头就该是整个王朝人人憧憬欣羡的朱墙皇宫。
斜阳镀着街道两旁的飞瓦檐角，暖暖的橙红色光线一并照在易谦身上，教那身紫色衣衫也显得柔和了不少。
彼时易谦就矮身在夙涯跟前，一手按在孩子肩头，柔声道：“阿夙你先跟着庄淮住一阵子吧。”
夙涯没说不愿意，但那双褐瞳里分明就像在说“庄公子好凶，我不要”。孩子可怜兮兮地揪着易谦的衣角，不显得太不舍，也不教易谦那么容易就将袖管抽走。
“我不好带你进宫去。”易谦忍不住又去轻揉夙涯的头发，看着孩子抿起的唇，他只微笑着安慰道，“我会时常出宫看你的，要是庄淮欺负你，你就告诉我。”
夙涯努努嘴，其实也没有将易谦的话当了真。在江南的那些日子里，这样的话易谦说多了，却没有几回真的做什么，笑着说“庄淮你又吓到阿夙了”这样的回应倒是回回都做。不过庄淮确实也没有对他做过什么，除了总是板着脸，偶尔蹙起眉头看着不好亲近，总的说来，那人还是不错的。
易谦将夙涯推到庄淮身旁，道：“阿夙交给你了。”
夙涯抬头看着对面而立的那道身影，易谦带着笑意的眉眼间却别有郑重。他就这样看着，看易谦转身，渐渐走入夕阳霞光之中，从相遇到如今头一回这样去观察这个人的背影，原来是这样的。
“想什么呢？”易谦伸手在夙涯眼前晃了晃。
夙涯这才发现易谦在不知何时已将自己抱了起来。尽管他体型瘦小，毕竟也是个十岁大的孩子，这样被易谦抱着看来很是怪异，是以他便推了推少年的肩膀示意要下去。
易谦一面将夙涯放下一面道：“这里这么多人你都好意思出神，万一走丢了，我怕也难找你。”
易谦的发梢扫过夙涯脸颊，轻轻柔柔的一下，有些痒痒的。孩子伸手挠了两下，眼前就多了一支绽着花儿的桃枝。
夙涯怔怔地接过桃花枝拿在手里，枝上花色妍丽，开得正好，教孩子看着不由会心一笑，道：“真好看。”
“阿夙，你看那边。”易谦指着不远处的山坡道。
夙涯顺势望去，那一处正是桃花开得最好的小坡，如今有好些游人聚集在坡上，黑压压的一片，却有花叶连结得仿佛红云一样的桃花浮在半空，成片成片的桃红色，在鼎沸人声中更是漂亮。
夙涯看得呆了，由此发出一声感叹，握着手中的桃花枝，指向那处桃云，欣喜道：“我们过去看看！”
“好。”易谦笑道。
夙涯这就率先跑去，然而没几步又停下来，回身望着还站在原处的易谦，惊觉自己好像失态了，掌心在桃花枝上轻轻蹭着，一不小心还将一片桃花瓣给弄落了。
“诶？”夙涯暗呼道，看着花瓣落在足边。
易谦走到夙涯身前，拿过那根桃花枝，将枝上的几朵桃花尽数捏碎，撒了花瓣在空中。有如今熙熙攘攘的人声做背景，易谦这一番动作看来却仿佛另有潇洒，不是摧花，而是换种方式赏玩，还落了几片在夙涯肩头。
易谦朝夙涯伸出手，道：“前头看看去。”
逆光的脸庞上阴影有些浓重，却遮盖不去易谦眉眼间始终带着的宽和神色，夙涯心头一动，并未伸手回应，而是像方才那样转身先提步离开，然后就一路小跑。
“阿夙，等等我。”易谦将桃花枝丢开，笑着追了上去。
在帝都的三年里，夙涯有两年的时间是跟在庄淮身边的。起初的几个月里，易谦并没有时常出宫，夙涯得知的有关少年皇子的消息都是来自于庄淮的转述。听得多了，看得多了，夙涯便有些有样学样，想来也是无意识的，潜移默化里就好像养成了一些跟庄淮类似的习惯，譬如有易谦在的地方，他必定是跟在后面的，像今日这样撇下易谦一个人，自己在前头跑，似乎还是头一回。
易谦记得那一回出宫去见夙涯，小家伙站在庄淮身边，跟在江南的时候不大一样了，尽管对那身靛色长衫还有些敬畏的意思，却已没有过去那样疏远了。原本易谦对夙涯跟庄淮之间的关系改善还有些高兴，但之后看着夙涯说话做事跟庄淮快像一个模子里刻出来的，他便想着不能再这样下去，否则身边就要多出第二个“庄侍读”了。
“阿夙啊。”坐在飞音寺小院里的易谦如旧叫着孩子的名字，尾音拖得有些长，故意要引起夙涯注意似的。见夙涯回头正看着自己，他便将孩子拉来身边，道：“别总跟庄淮学。”
夙涯有些摸不着头脑，要说特意模仿庄淮倒不见得，但就如当初在江南时易谦说的，他与庄淮是不用多说一个字都能明白对方心意的至交好友。夙涯不想自己也能与易谦达到这样的默契，至少往这个方向多靠靠也没有错，看易谦平日跟庄淮说话，总是最亲近的那一个——不同于易谦对自己的好。
那时初冬的阳光还带着些微的温度，照在两人身上，暖暖的，跟易谦的笑容一样教人觉得很舒服。然后夙涯莫名其妙地点点头，但其实一直都没有明白易谦究竟是什么意思。
——就是喜欢有些傻傻怯怯的小模样，看着招人心疼，带在身边保护着照顾着，有个记挂总好过什么念想都没有，如庄淮那样做事不教人操心的人，一个就够了。
阿夙，你明不明白呢？
夙涯大概明白，也或许明白得不够透彻。他不是那个少年，不明白身在宫外的易谦跟居住在皇宫里的九皇子究竟有什么差别。一直以来，他都是被动地接受着易谦的照拂，只要那个人问“好不好”，必定就是好的，因为易谦从不给他“不好”的提议。
听着身后少年唤着自己的名字，夙涯停下脚步，转过身时，却不见了易谦的身影，如织的人流在眼前经过，陌生的笑脸跟声音，喧嚷着如同树上竞相开放的桃花一样，却独独没有易谦的影子。
人声中依稀还有易谦的叫声，但那仿佛是从四面八方传来，分辨不清具体位置。
夙涯在人群中寻了一阵也没有发现易谦，最后连那隐约的叫喊声都被湮没，轰隆隆的声音炸开在耳膜一样，震得方才还清醒的神智立时一片混乱，人影幢幢，偏偏望不见期盼里的身影。
“哎哟。”陌生小姑娘的声音在身边响起。
夙涯循声看去，正见一个穿着大红裙的女娃倒在地上，像是被谁撞倒了。
“哪个不长眼的横冲直闯？”女孩子年纪不大，看着比夙涯还要小一些，说话却是老气横秋，一面从地上站起一面蹙着眉骂道。
夙涯想着大概就是自己急着找易谦，没注意看路所以撞了人家姑娘，这就上前赔礼道：“对不起，我急着找人，没看路，你没事吧？”
小姑娘拍着裙子上的灰尘，而后斜眼睨了睨夙涯，道：“你也找人？”
夙涯默认。
“我跟我爹娘走丢了，这会儿也寻不见人。”红衣女娃此时才显出一副楚楚可怜的模样，道，“我们家是从外地来的，正好听说这几日这里有桃花看，所以就来瞧瞧，没想到人太多，我看得太起劲，就没注意身边，结果跟爹娘走丢了。”
小姑娘说着，眼泪就在眼眶里打转，瞅着还有些迷糊懵懂的夙涯，求助道：“小哥哥你是本地人吗？能帮我找找我爹娘吗？”
夙涯不过第二次过来桃花坡，人生地不熟，他又一心想要找回易谦，原本不想多与这小姑娘纠缠，无奈瞧见女娃期盼地看着自己，眼泪随时就能夺眶而出的样子，他便想这桃花坡不大，先帮了这小姑娘再去找易谦也不迟，况且这会儿的功夫易谦大概也正派人寻他，说不定就能碰上。
“好吧。”夙涯点头。
红衣女娃见状破涕为笑，上前拉住夙涯的衣角笑道：“小哥哥你人真好，我跟我爹娘是在那里走散的。”
小姑娘手指指向之处，正是游人密集之所，那里几棵桃树开得正好。
09.小家伙失踪的时间（二）
一直到日落，派出去的人都没有找到夙涯。
庄淮看着易谦在马车下郁怒难发的模样，心知此时说再多宽慰的话也是徒然。
“再去找。”易谦喝道。
侍卫领命，身影就此没入斜阳之中。
“九殿下。”庄淮上前道，“天色不早，殿下不如先回府中等消息吧。”
易谦心急，然而面对庄淮这沉沉的神色，他却用不出如方才对那班侍卫一样的口气来。抬眼看了一眼将隐西山的残阳，将那些桃花映得更是绚烂，他叹一声，道：“回去吧。”
是他不该一时大意，如今夙涯走丢了，他又能去怪谁呢？
易谦拂袖，悻悻坐回马车上，就此回去府上。
夙涯醒来的时候，发现自己正身处一间空房中，四肢被缚，身体也软得几乎不能动弹，只有从门缝里透进来的月光能教他知道此刻大概的时间。
门臼转动的声音响起，引起了夙涯的注意，出现在门外的身影有些眼熟，红裙在月光照耀下比白日多了些静谧安宁——是当时在桃花坡遇见的那个小姑娘。
“你醒了？”女孩儿走进来，手里还提着只食盒，停在夙涯身边，打开食盒道，“怕你饿，我给你送点吃的过来。”
夙涯戒备地看着笑吟吟的小姑娘，看着那些普通的吃食确实觉得有些饥肠辘辘，但经过白日在桃花坡的事，他如何敢再相信这女娃。
那时他好心带着这女娃儿在桃花坡找人，不料被这小姑娘红裙上的味道熏了一遭，整个人都失去了知觉，最后只觉得身子朝后一靠，醒来后就到了这里。
小姑娘将饼递到夙涯面前，道：“我知道你这会儿动不了，我喂你吃。”
夙涯扭过头。
须臾之后，小姑娘将饼放回食盒里，露出不高兴的神色，道：“不吃就算了，好心让你舒坦些还不领情，到时候被人嫌弃了，小命都不教你留着。”