“其实说实话，我那时候年轻，要学的东西太多，根本没什么时间照顾轻重，平时管了他的温饱，再保证不让他生病也就顾不了更多的什么。一晃三年过去，他除了又跟我学着认了些字，其它并没有什么改善，依然不说话不记得以前的事，只知道傻傻地跟在别的孩子后面瞎跑。也见过其他的孩子拿他取笑，可我想都是小孩，不懂事罢了，当时说了他们几句就完了，并没有放在心上，却万万没想到后来会发生那样的事。”
013.含恨千笃谷 之八
“有一天晚上他没回医馆。第二天一早我出去问，有人说是头天他跟两个孩子出去玩，夜里只回来了一个。那孩子说跟轻重和另外一个孩子走散了，他找不到他们就自己先跑了回来。于是全村的人就都进了山开始寻找他们。但在千笃谷里乱走太危险了，所以除了我和另外也不见了孩子那家的家人，其他的村民并没有走得太靠近千笃谷。这样人手不够，我们几个人一找就找了三天。直到第四天早上，那个回来的孩子哭着来敲我的门，说他知道轻重和另一个孩子在哪儿。”
“差不多花了半天的功夫，村子里的人才找到那个大坑。当时坑里只看得见轻重一个人，他的身上缠满了藤蔓。在场的都以为他一定已经没命了，可没想到我试着喊了两声，他居然动了。然后在我们放人下去拉他上来的时候，大家便在枝叶间看见了另外那个孩子。那情景惨不忍睹，我不想多做描述，反正那孩子的母亲当时就晕过去了。”
“轻重被救出来之后晕了两天。两天后村子里已经传遍了流言蜚语：很多人都说是轻重先不慎掉进了坑里，那个死去的孩子是为了救他才不小心跟着滑进去的。我去找另外那个活下来的孩子，想问问到底是怎么回事，结果他的父母说孩子受到了惊吓，他们已经把他送到外村的外祖父母家去了。”
“接下来将近有半年的时间，轻重每天都到失去孩子的那家门前站着，我把他带回家，他也一定会想办法再跑回去。我想他也许是想跟那家人道歉，所以我也就相信了大家的说法。后来另外那个活下来的孩子回来了。他回来的第二天晚上他家里就失了火，全家人都烧死了。第一个把这个消息告诉我的人就是轻重，那也是我第一听见他说话。他说火是他放的，那两个孩子都该死。”
“那天他们三个进到树林后轻重发现那两个孩子一直嘀嘀咕咕地不知在说什么，说完之后还一起看着他笑。他被笑惯了，没有多想还是一直跟着他们走。最后等到了那个大坑旁，他被两个人夹在了中间。其中一个让他往坑里看，另一个就在后面企图突然推他，可轻重反应快，躲开了，结果推他那个孩子自己掉了下去，轻重又在他跌进去的一瞬间抓住了他的手。都是七八岁的孩子，力气太小，于是两人很快便一起被坑里的藤蔓拉了进去。剩下的那个被彻底吓傻，看了他们一会儿就转身逃走了。”
“那个活着的孩子也就是逃走的那个回村之后轻重去找了他，他说那时他哭着回到家里之后是他母亲不让他把实情告诉别人的，后来谣言也是从他们家传出去的。开始她说怎样轻重和那个孩子也是没救了，如果说了实话以后他们家在村里就没法做人了。等轻重被救上来她又说反正轻重无父无母又不能说话，与其让他们全家都背上骂名，还不如就说是轻重不小心造成的，他是个小孩子，过几年大家就会把事情淡忘，就不会有人再说什么了。”
“轻重听了这些话，当天晚上他偷了迷香跑出去，翻墙进到那孩子家的院子里点了迷香又放了火。唉——我一直就觉得轻重早晚都会开口说话，可没想到第一次说的竟是……”
“从那之后他就开始说话了，不再傻傻的，亲生父母的事情也都想起来了，但却再也不哭不笑了。没有人知道一个八岁的孩子在那杀人坑里看着自己的伙伴——应该算伙伴吧，我想他们应该只是想恶作剧……看着自己的伙伴在眼前一点点死去是多么可怕的经历，也没有人知道他是怎么在那里熬过了四天的。无论后来我再怎么问他，他都不肯说。”
“我觉得不能再在村子里呆下去了，就关闭医馆带他回了千笃谷，本想从那以后让他远离尘世，清清净净地过完这辈子也没什么不好。可一年后无颜子来了，看到轻重便一下子喜欢上了他。我问轻重愿不愿意跟无颜子去学武功。他问学了武功有什么用，无颜子说有了绝世神功就不用再被别人欺负，他便立刻说要学，还说要学就学天下最厉害、没人感碰的功夫。就这样，无颜子根据他的体质帮他选了玄冰寒功。无颜子说他是百年难得一遇的练这寒功的奇才。所以，现在你也看见了，他这么年轻就能在江湖上罕逢敌手，除了因为他适合练这功夫，很少有人真正了解玄冰寒功也是一个重要原因。”
应万年终于说完了，咳了两下发干的嗓子他倒了杯水。项寻擦了一把头上渗出的虚汗，“这些事……你没跟别人说过吧？”
“没有。今天告诉你这么多是因为我看得出：他需要你的信任。看他这架势，以后恐怕你们还要在一起生活很长时间，所以了解一些他的过去没什么坏处。”
“可是……”项寻再也坚持不住了，“不管相不相信他，我现在都要先回焱云教……啊——”
项寻缩着胳膊抱住肩膀发出了一声惨叫。
“项寻！你怎么了？！”应万年一把拉住他的胳膊按住了他的脉搏。
项寻坐不住了，痛苦地倒在地上开始抽搐不止。应万年赶紧蹲下扒开他的眼睛和嘴唇查看，“你……你吃了封喉散？！”
“是……”项寻的面部痉挛，已经说不出完整的话了。
“你疯了吗？！”来不及问得更多，应万年扶起项寻开始运功给他逼毒。
封喉散，是应万年从千笃谷一种有毒树木的果实里提取的，伤口若是沾上了这种毒药见血封喉必死无疑。项寻是直接把封喉散吃了，毒性的发作会有所减慢，可一旦身体开始对其有所吸收，就只有靠内力深厚的人强行将毒逼出至皮肤表面才行。
过了大概有半柱香的时间，项寻的身体表面出现了细细密密的血珠，应万年也已经满头大汗了。
项寻逐渐清醒，他偷偷睁开眼睛看了应万年一眼：应万年正双目紧闭专心运功。项寻瞅准时机，猛然推开应万年并同时伸手点住了他的穴道。
应万年万分震惊地睁开眼睛，可是已经来不及了，他不能动了。
“你这是干什么？！”
项寻站起身抬袖子抹掉脸上渗出的血汗，“应伯伯，对不住了，要是不趁这种时候出手，我怎么可能点得住你？”
“你……我就快要把毒全都逼出来了！你现在这样冒然强行停止，十天之内如果不及时医治，你会全身溃烂而死的！”
“我知道，帮承修整理医毒书籍的时候我仔细研究过这个封喉散。”
“若水和承修呢？”
“早被我点住了。”
“你早有预谋？！”
“嗯，一直在等机会。”
“你这跟自寻死路有什么区别？！十天之内你最多能到焱云峰，根本赶不回来，现在已经不仅是用内功将毒逼出那么简单了，除了我没人能再救你！你快点给我解开穴道！”
“天无绝人之路，我只要离开千笃谷，别的已经管不了那么多了。”
“项寻！不，寻儿。”应万年试了几次都没能用剩余的一点儿内力冲开穴道，只好放低了声音想要劝住项寻，“我有什么亏待你的地方吗？若水和承修没有善待你吗？轻重对你是严厉了些，可他也是为了你好，要不是他教你的那些，即使是我内力耗尽你未必点得住我，你这又是何苦呢？”
项寻低下头想了想，“应伯伯，谁都知道您出手从不问是非，只管救人，所以即使您退隐多年，江湖中人仍然对千笃谷谷主敬仰有加，千笃谷这么多年从来无人进犯，除了因为它周围的天然屏障，您的威名也有很大的作用。凭您的为人，又怎么会对我不好呢？我就是利用了这点才敢服封喉散啊。今天的事是我不对，项寻对不住您了，但我没有别的办法。而我跟周轻重的恩怨已经不是几句话就能说得清楚的了。爹和师父的冤屈，我可以先信他的话。练功的事我也知道他的用心。您刚才跟我说的我都记下了，知道了他以前的事，我确实觉得有必要把我对他的了解和后来发生的这些仔细重新考虑一下。但是……就像您说的：没有人知道一个八岁的孩子是怎么熬过在那坑里的四天的。同样，你们也无法理解我在失去了父母、师父、师兄弟以及所有那么亲密的人之后被人强迫留在一个与世隔绝的地方是怎么渡过这将近一年的时间的。所以，应伯伯，您不用再说了，我去意已决，从今以后生死有命，我不会再让其他人左右我的命运，即便是……只有十天。我要是能活下来，将来一定会再回到千笃谷来看望您，报答您刚才的倾力相救。应伯伯，保重！”
项寻一抱拳，转身要走。
“寻儿！”
项寻停住。
应万年叹了口气，“去东园书房左数第二个架子下倒数第三层找一找，那有本书里有医治你现在这种状况的办法，不过还要找到一个功力深厚又懂医术的人才行。能不能活下来，就看你的造化了。还有，云字号药房里有极乐丹，带上一瓶，实在熬不住了吃一颗，可以……不那么痛苦。”
项寻无比感激地看了应万年一眼，没有再多说什么，转身离开了应万年的房间。
轻重啊！这样的孩子，你怎么可能把他永远留在你的身边让他受控于你呢？也许……从一开始你就错了，你觉得他需要保护，是因为他还没有长大，可实际上，他远比你想象中的，要坚强得多……
看着项寻远去的背影，应万年最终只有无可奈何地闭上了眼睛。
014.虞渊之约 之一
第一年。
周轻重一心念着“活要见人死要见尸”，在从玉门关到雷公山的每一寸土地上都留下了自己的足印。
项寻的丧事办完，项择厚和项择天都不肯接任教主之位，焱云教群龙无首逐渐人心涣散。捕杀周轻重的焱云令仍在各地流传。
第二年。
周轻重心存侥幸，又只身来到中原踏遍了大江南北。
焱云教中以项择天为首的“天”字派焱云弟子开始整肃教务、清除异己。四大护法变成三大金刚，身为罗刹的九大高手也仅存四位。焱云令的作用已名存实亡。
第三年。
抱着最后一线希望，周轻重把江湖上稍有名气的什么神医、鬼医、医仙、医圣全都寻访了一遍。
焱云教分裂为天、地两教。项择天被自己的弟子奉为焱云天教教主，项择厚则依然以焱云教地坛坛主自称。
第四年。
周轻重终于死心，隐姓埋名隐居至天山脚下虞渊之底。
第五年。
江湖上突然出了个梵天宫，没人知道此宫座落在何处。宫主别号四面散人，名不见经传，没在宫外露过面，却号称拥有弟子逾万，分散在西域苗疆各地。
第六年。
一向被视为西域三大邪教之首又与焱云教素有过节的乌满教联合另外两个教派和中原青涧门攻上昆仑山，扬言要冲破焱云峰的封锁消灭焱云教。项择厚和项择天带领各自的弟子联手将来势汹汹的一众人马阻截在山腰处整整五天。就在他们快要坚持不住的时候，梵天宫的人的忽然出现给他们解了围。梵天宫从此一战成名威震江湖。
这一年，天山托木尔峰。
啾——云海之中，似有一道微光闪烁，完全被白雪覆盖的石崖上有什么东西动了动——周轻重抖落身上厚厚的一层积雪伸出手，一片雪花旖旎从风翩然飘落。
九重，玄冰寒功终于练到第九重了。
八年，无有崖前千夫所指纵身一跃至今已整整八年……
周轻重缓缓翻覆手掌，依然完整无缺的雪花徐徐而落魂归雪海：一切，是不是该有个了解了？
千笃谷妙手县。
一爿挂着“长生馆”牌匾的新开店铺前，鞭炮齐鸣过后一个身穿兽皮坎肩头戴毡帽、满脸胡子歪了右半边眼睛、颧骨处还有一颗大痣的人一瘸一拐地从店里走出来朝着围观的人群拱手行了个礼。
“各位达官显贵，各路武林豪杰，敝人金半两，乃东北关外长白山人士，初来乍到借贵县一方宝地做点儿小本生意。本店主要经营来自长白山的百年人参和各种鹿茸，还望家中有年老体弱、久病虚寒等症病患的老少爷们儿前来捧场。今日籍着开张大吉之际免费分送大家些十年生参片，拿回去可以放进药膳材料中以做进补之用。好啦，废话不再多说，想要参片的请排队进店领取，只此一日，过期不奉。”
金半两话音一落，本来只是看热闹的一众路人立刻蜂拥而入，瞬间挤满了本来还算宽敞的店铺前堂。
趁着人声熙攘，金半两退至边门悄悄隐入后园。一个家仆打扮的人迎上来，“帮主……”
金半两一眼瞪回去，那人急忙改口，“掌……掌柜的，消息已经放出去了。很快江湖上便都会知道咱们这儿有三千年的长白山参，您就等着咱的门槛儿被那些闻风而来的大员巨富踏破吧，妙手县又要多出几十家客栈了。”
金半两满意地点点头，“明天把妙手县附近的地方官员乡绅士族都找来吃饭。后天是能赶得到的武林中的头面人物。礼物备齐，下请柬时就直接送过去。”
“是。”
“把咱们的人马撒出去，别都聚在千笃谷附近引人生疑。记住，每一个对千年参感兴趣的人都要查清楚底细，包括亲戚朋友在内，一点儿也不能遗漏。”
“是。”
“还有……”金半两挠挠脸上的胡子，“要是有姓应的找上门来，不管什么时候我在做什么，立刻向我禀报。”
“是。”
院子里没有其他人了，金半两拖着一条直挺挺的腿回到了自己房中。关好门，他脱掉靴子撸起裤腿从膝盖上解下两根绑在一起的木板，活动了一下有些麻木的关节坐到了铜镜前。摘下帽子，揭了眼角的肉色薄布和颧骨上的黑痣，他又几把扯下脸上的胡子，揉揉脸颊再活动活动下巴，一张俊朗干净棱角分明的脸庞跃然镜中。
千笃谷，我活着回来了——项寻看着已然稚气全脱的自己，摸了摸之前用假痣挡住的一道疤痕：周轻重，你在哪儿呢？我带来的千年之宝能不能把你引出来？见了面你还认得出我么？你又变成了什么样子……
不到一个月，果然如项寻身边的随从所说：长生馆前庭后院的地砖几乎要被慕名前来带着重金而至各路人物踩碎。妙手县外延路旁几家新起的客栈也已经在建造当中。
这天一早，项寻刚洗了把脸还没来得及改装易容，就有人跑来通报：有个姓应的老头儿求见。
没想到这么快就来了，项寻有点儿激动。他告诉让那人等会儿，好生招待，自己赶紧抓了胡子、胶漆、夹板等乱七八糟的物件儿立刻开始装扮。
项寻带回来的人都来自关外，不大知道应万年的名头，自然也不认识他。可项寻之所以到千笃谷附近来开馆为的就是等他自己找上门来。
应万年正在会客的厢房里研究馆中伙计给端来的参茶，项寻拖着用夹板夹直了的腿挪进来。