“我无法接受。”布莱恩的面容被屏幕的反光映衬得阴郁而飘渺，“我了解我的妹妹，杰妮不是那种恨不得连今天吃了什么甜品都发布在脸书上的女孩，而且她从不为考试担心。”
他慢慢喝了一口咖啡：“我整理了杰妮的遗物，发现她的银行记录有篡改过的痕迹，相应月份的账单和镇静剂处方被整齐地放在抽屉里最显眼的位置——她之前从来都不保存这些。我去华盛顿大学医院拜访她的导师，却被告知华莱士医生已经在上个月心脏病发作逝世了。”
“因此，我开始不停纠缠那两个作证的学生，直到两人相继转学并申请了针对我的限制令。其中一人在临走之前寄给我一张明信片，上面写着，同情你，愿她安息，请别再来找我。——三个P开头。我恰巧也听杰妮提起过，她的导师和P药业有研究上的合作。” ①
布莱恩注视着屏幕，视线的焦点却好像落在了墙壁的另一边：“所以我心里有了一个猜测，接下来要做的就是证实它。”
“我非常小心地控制着我接下来的服役记录，好让我在退役后能够顺利进入警局而不惹人怀疑。我努力工作，取得了上司的信任，在一次跨地借调任务中入侵了华盛顿大学医院的资料系统，拿到了杰妮前两次参与药物试验的证明，并因此获罪。——剥夺网权三十五年，禁止使用随身机，禁止从事医药及公共安全相关职业。”
“所以我选择当一名电视台摄影师。在丧尸爆发前，我刚刚复制了贝里先生的工作磁卡，以便我使用电视台资料库。”②
布莱恩将视线投到杰森身上：“我知道别人会怎么劝我：死者已矣，我需要继续生活，即使杰妮也不希望我为她毁了我的一生。——但我办不到。我就是个危险的偏执狂，就算全世界都不在乎她真正的死因，我仍没法放下她。我必须这样做，无论付出多少代价。”他笑了一下，“好在，我终于成功了。”
他向他举起玻璃杯：“敬杰森。谢谢你，我的搭档。”
杰森接过杯子。借着黑暗的掩护，他长久地凝视着布莱恩被水汽和屏幕反光点亮的双眼。它们让他想到了传说中充满神秘力量的黑色蛋白石：危险，却又让人无法抗拒，甚至甘愿为它付出任何代价。③
真他妈的棒极了。杰森讽刺地想，现在，他对他的搭档已经不满足于生理上的渴望了。
＊＊＊＊＊＊
①Pity you， Peace to her memory， Please leave me alone。
②他们在NFK电视台顶层使用电梯时刷的就是贝里先生的工作卡。
③蛋白石传说：非10月出生的人佩戴会带来噩运，传说中一位贵族姑娘因它从国王爱人沦为娼妇（但是黑色蛋白石非常迷人，像是封在石头里的极光）。
杰森掩饰地喝了一口咖啡，觉得自己像是初涉爱河的青少年那样彷徨无措，连指尖都因此而微微发麻：没错，他为布莱恩而着迷，他想要长久地、无所顾忌地凝视他、触碰他、亲吻他，甚至做得更多。他渴望分享他的所有快乐和痛苦，在每个关键时刻陪在他身边，照顾他的后背，或者把自己的后背交给他。——可是该死的，谁能告诉他应该怎么做？
他对同性间超越友谊的情感没有任何经验，只是直觉地认为其中一部分应该和异性恋有所不同。——比如作为一名男性，他是否能够接受来自另一名男性的告白？
六个月之前，他自己对这个问题的回答是：“不”。
可是布莱恩是个好人。杰森沮丧地想，即使他不愿意，甚至对此感到万分别扭，他仍会装出一副不以为意的样子来维持表面的融洽，——就像他对安吉拉做的那样。他用他自己的方式表达体贴和善意、珍重他们的友谊。
所以他该怎么做？
他克制地长呼一口气：难怪大家都避免办公室恋情。能和自己的恋人朝夕相对固然好，但如果两人间出了什么岔子，或者干脆只是单方面的自作多情，那么尴尬就会像野草一样疯狂蔓延，直到影响整个团队。
也许是他思考的时间有些长，布莱恩碰了碰他的手臂，问他：“你还好么？”
杰森连忙又喝了一大口咖啡，向布莱恩举杯示意：“不能再好了。——我全力支持你，搭档。”
不，现在还不是时候。他安慰自己。
他总不能说，听着布莱恩，我对你妹妹的意外深表同情，同时我也被你迷住了，所以咱们能不能找个时间一起约个会？——顺便一说，我一直很怀念你嘴唇的触感。
他会毁了一切！所有默契和调侃都将不复存在，取而代之的是小心维持的平静，以及无处不在的尴尬。
不是现在。杰森再次默默对自己说。
也许等一切都结束之后。等他们把那些烦人的家伙收拾妥当，他穿上他约会的正装，也许再带上一束花，或者巧克力什么的，在一个阳光明媚的午后按响布莱恩家的门铃，微笑着问他，嘿亲爱的，你觉得约会这个点子怎么样？
他为这个幻想中的未来小小地兴奋了一下。
布莱恩接过杯子，认真地看着他：“杰森，你永远不知道我有多感激你。——不单是病历，你所帮我的比你想象的要多得多。我的确不是基督徒，但如果是上帝安排我认识你、并成为了你的搭档，那么感谢上帝。”
……哦，该死。杰森想。
黑暗，两人独处，感性的对话和一点点酒精。如果他不赶紧说点什么，他就要做出些注定令他后悔的举动了——比如饥渴地扑上去、疯狂地吻他的搭档。
“也是我的荣幸。”杰森干巴巴地回答，而后生硬地转移话题，“我记得你是在三年前退役，这么说在你怀疑P药业后，就一直避免服用军队发放的微生物药品？——我也是这样。训练营还好说，进入SAS之后，我们就必须定期服用增强体力和注意力的药物，可我对药片这东西非常不感冒。”
“还记得我在第一次直播时推荐的驱虫药吗？我小时候得寄生虫病，就是吃的那种药片让蛔虫自然排出体外。——你绝对不会愿意想象那种场景，就像是那种正在制作意大利面条的机器……对不起，我毁了这次烛光晚餐，是吗？”
布莱恩笑着盖住双眼，向后躺倒在地上：“的确，毁得非常彻底。——不过谢谢，我感觉好多了。”
“我的荣幸。”杰森笑笑，觉得嘴里满是咖啡的苦涩，和威士忌的辛辣。
有了“面条机”的印象，他们接下来的谈话内容果然再和情调搭不上半点关系。杰森不知道他是什么时候睡着的，也许在他睡着之后布莱恩又抓紧时间看了一会病历，关注了一下飞艇监控系统的运行情况，而后才放心地进入梦乡。
总之，这一晚过得还算平静。
然而第二天一早，施瓦恩就急匆匆地冲进控制室叫醒了他们：“杰森，布莱恩！多米尼克那个混蛋又有动作了！——在网上！”
丽萨、汉斯和几个老兵跟着施瓦恩冲进控制室，程序员点开随身机，将十多个风格不同的网页投射在整面墙上：“一个小时之前，我们主页的访问量和留言量激增，大家附上各种各样的地址询问传言是否属实。这是排名前十五的页面。”
施瓦恩咬着指甲：“网页内容大同小异，重要的是大家的回复。”
杰森揉揉太阳穴，端起地上那杯昨晚被他和布莱恩遗忘的咖啡喝了一口，打起精神，仔细地看着页面上的内容。
“你真的了解你的英雄吗？”
网页给出了施瓦恩对有机农场录像所做的看起来“非常怪胎”的自拍视频、丽萨身穿露脐装和热裤打猎的宣传视频、汉斯和另外几个老兵在伊拉克与当地俘虏大笑合影的老照片、杰森提前退役的证明文件——理由是“不能遵守条例”，以及最重要的，宣布布莱恩和安吉拉获罪内容的官方页面。
多米尼克用充满煽动性的词句描述了一切，暗示他们是欺世盗名的骗子，直播不过只是又一款夺人眼球的电视节目，他们真正的目的其实是让大众心甘情愿地让出资源以供他们挥霍。
在文章的末尾，多米尼克甚至直接“迷惑地”询问，我们真的能够相信这支由怪胎极客、惯于作秀的模特、对弱者毫无同情心的前士兵以及危险的罪犯们组成的队伍吗？他们呈现给我们的确实是事实吗？除了这些之外，他们还有什么瞒着我们？
杰森走近一点阅读留言：
1，猥亵未成年！如果我没记错的话，飞艇上现在有上百个未成年！这相当于让狮子守着羊群！
——我记得安吉拉应该是女性，难道她只是男人得不明显？
——嘿！这不是开玩笑的时候！用一下面部识别软件就知道，安吉拉和安德鲁是一个人，我们亲手把几百个儿童送进了地狱！
——容我提醒一句，迄今为止，“我们”除了活着之外，什么都没做。
——总比假借着“英雄”的名义做坏事强。
——真为你们感到耻辱，只会冷嘲热讽的软蛋们。
——说得对，不擅长运动的软蛋们真没资格进行道德审判啊。
2，我说，还是先听听飞艇那边怎么说吧，网页是匿名制作的，“匿名”等于“不可信”。
——找到了关于安吉拉/安德鲁和布莱恩判决的原始网页，真正的官方公示，地址点下面链接。【地址】
——去过了，是真的。还找到了施瓦恩的那条视频，老实说，他可真是个怪胎！
——嘿，难道你没对着那些1：1手办做过相同的事吗？欢迎光临宅男的世界。
——说真的，如果能和心中的女神朝夕相处，我甚至愿意被丧尸咬一口！///还能说什么呢，欢迎光临宅男的世界。
——杰森的那一条太引人遐♂想。
——哦，吃屎去吧变态！
——不会是第二十二条军规吧？你知道，小杰看起来可不像是个不懂得利用规则的白痴。
——那是什么玩意？
——同不懂，查了一下，貌似出自上世纪的小说。老古董。
3，我觉得除了安吉拉——好吧，安德鲁那一条，其余的“证据”就算是真的也没什么大不了的，毕竟谁都有犯错的时候。问题是他们为什么不说？——这感觉就像是最后才知道丈夫在和别的小妞泡吧的太太一样：我可以原谅你，但你为什么不在一开始就向我说清楚？
——得了吧，你指望他们一边打丧尸一边写回忆录吗？他们没义务这么做。老实说，这不是什么大问题。
——“不是什么大问题”？！安吉拉可是个被判化学阉割的变态！去他的不是什么大问题！
——他们应该交出飞艇控制权，由我们轮流看护孩子们。反正丧尸不能飞，看守飞艇不需要多厉害的身手。再说，我们还有杰森和布莱恩。
——我说，布莱恩可是个被剥夺网权的黑客。也许我们看到的直播都不是真的，只是些3D建模的虚拟画面。我们被耍了。
——要我提醒你狗仔摄像机的录制内容不能被篡改吗？不过我同意他们交出飞艇控制权，至少也得把安吉拉赶下飞艇，再从我们之中选派代表监督飞艇的运作。就像我们一直做的那样，三权分立，表现不好的政府就要撤掉重组。
……
汉斯哼一声：“删掉。”
施瓦恩咬着指甲连连摇头：“传播范围太广，删除只会引起更激烈的反应。我们必须要给出一个解释。”他匆匆瞟一眼丽萨，飞快地小声道歉，“对不起。”
丽萨面无表情地凝视着投影。
布莱恩从杰森手里拿走咖啡：“他们要解释就给他们。我在青少年时期看到摇滚歌星在厕所里乱搞也崩溃了，但这并不妨碍我继续购买他们的专辑。——这种只是校园偶像级别的明争暗斗，没什么大不了的。——A准备直播，杰森出面解释，你可以随意转述我的事。丽萨，去叫醒安吉拉，问问她能接受我们公布多少事实。”
丽萨点点头，按着耳麦转身离开。
“好的。”A也立即答应，“另外，关于施瓦恩在一个小时之前命令我监视网上所有新上传的匿名或半匿名的信息，我刚刚截获了六段视频文件，序号01到06，预估内容NC-17级①。我还能拦截五分钟，请尽快告诉我如何处理。”
＊＊＊＊＊＊
① NC-17级：17岁及以下不可观看（很黄很暴力的最高级），美国的电影分级制度。
“同步快放。”布莱恩命令A。
“好的。”伴随着这声回答，六段视频带着不同的背景画面同时出现在投影屏幕上。有的明显是在现代化都市内的空旷广场中，有的是在类似于农场的田地里，有的是在野外比较开阔的空地上。
这些视频的拍摄视角比一般要高，从俯视角的大小来看，大概是一个人站在车顶上所能达到的高度。
六段视频无一例外都以单纯的杀戮作为开场，身材高大魁梧的丧尸们追逐着可怜的落单客，玩弄他们、消耗他们的体力，在将要咬到他们的最后一刻放过他们，逼迫他们达到崩溃的边缘，最后在他们放弃抵抗时“大发慈悲地”一口结果他们。
每段视频的末尾都用类似于游戏字幕一样的格式给出遇难者的照片、姓名、年龄、个人页面地址、死亡地点和死亡时间：
伊恩·K，25岁，德克萨斯，2036年10月12日21点35分；
艾伦·S·F，41岁，弗吉尼亚，2036年10月13日23点35分；
玛丽安·X，29岁，明尼苏达；2036年10月13日0点35分；
吉罗德·A，35岁，加利福尼亚，2036年10月13日2点35分；
奥斯维德·H·H，21岁，堪萨斯，2036年10月13日4点35分；
黛西·P，32岁，肯塔基，2036年10月13日6点35分。①
施瓦恩愈发凶狠地咬着自己的指甲：“他是什么意思？他可以操纵僵尸？他可以用不到8小时的时间绕着全美转一圈？——这不可能！我是说，只有飞行器能够达到那么高的速度，但如果他昨天晚上这么做了，A不可能一点都感觉不到！”②
“镇定，他只是想让我们陷入恐慌。跟这个小骗子玩游戏时，我们要始终记住一点：他是个说谎的惯犯。”布莱恩将杯子和剩下的咖啡还给杰森，“施瓦恩，黑进当地警局调取报警记录。我们已经有了他们的名字和个人页面，请告诉我你会很快得到结果。”
“我尽量！”施瓦恩甩甩脖子，像拳击手一样原地跳了几下放松全身，而后打开贾维德的虚拟键盘，开始令人眼花缭乱的操作，“因为我们只保留了必要的供电站，地方警局的备用供电系统可能已经关闭，那个臭小子大概会故意挑选不能报警的地区行凶。不过好在随身机会始终与全网络交换数据，我只要确定了六个人的芯片序列号就能得到他们正确的死亡时间和死亡地点——但这需要一点时间，因为我要和全球的卫星进行联网。”
“我们等着。”杰森安慰他，顺手将六段视频的画面快进到最后的字幕部分，方便施瓦恩观看。
他突然厌恶地低声抱怨：“这个自大狂。——看看遇难者名单的首字母组成了什么！”