梅舞不敢伸手去接，忍泪道，“主子有什么放心不下的，须得自个儿召见中护，梅舞不敢领旨。”
刘聍叹道，“不是下旨，便算我求你罢，若能挨过这一关便了，若挨不过，天下苍生不有一番苦头吃了么？”
便在此时，门外几人喧嚷起来，梅舞皱眉想，是谁这么不知好歹，这时还要打搅主子。却见刘聍眉心一皱，拉住他道，“快些收起来。”
梅舞下意识地接过，往袖中一塞，几个皇子已闯进来，家奴连连告饶道，“几位小爷稍安勿躁，皇上没召见，奴才可不敢放你们进去。”却哪里拦得住？
刘聍点点头道，“你下去吧。”
家奴如获大赦，连忙掩门而出。梅舞上前两步道，“小主子们回吧，主子要将养。”
大皇子先是上前两步，请了安道，“父皇身子好些了么？”
刘聍眼见三个孩儿目不转睛瞧着自己，当真是虎视眈眈，心中如何不怒？强撑着道，“还死不了！”话一说出，又是一阵大咳，几个皇子却不上前，直挺挺地跪立在地道，“父皇是要立了谁做太子，还请示下。”
梅舞大急，抢上前去抱住刘聍，向几个皇子横了一眼，三个人跪在地下并不理他，梅舞想，这时节问他这些话，可不要活活气死了他么？急道，“几位小爷省省吧，主子要休息了。”
大皇子哼地一声不答，刘聍大咳一阵，伏在他耳边道，“你快递了文书出去，再晚一步，你也出不得这宫。”
梅舞噙泪摇头，他气急了，问道，“怎么？连我话也不听么？你替我办成此事，我死也欢喜；你办不成这事，我可是死了也对不起刘家列祖列宗啦。”
梅舞听他话里颇有求恳之意，实在好生为难，扫一眼下榻跪着的几人，当真虎视眈眈，心中悲不自胜，厉声问道，“怎么？几位小主是逼宫来么？”
年纪较小的三皇子早已忍耐不住，喝道，“凭你是谁也不能过问这朝中事情，快滚出去！”老大老二因知梅舞从不参与朝事，倒并不放在心上，只是冷笑一声。
刘聍向他横了一眼，道，“还不走？”
“且慢！”二皇子向来精明，淡淡扫了梅舞一眼，道，“这时候，宫内宫外还是少走动为妙，请大人去西殿等候。”
西殿是梅舞住处，二皇子早已派了人把守，见梅舞回来多日甚少回去，多是陪着父皇，也就撤了大半人，仅留一小部分人守着，倒也不怕梅舞跑了；他此时虽不知父亲已密令梅舞带了手谕出宫，却想梅舞不知奉了什么命出宫一年，如今又着急着回宫，只怕与立储君多少连着一点儿关系，大事未成前还是小心为妙。
梅舞心中一紧，只听刘聍长叹一声道，“铁打的营盘流水的兵，这天下难道能叫我一人一直掌握着么？”几人听着他说话，一时难明其意，都不作声，刘聍转向老二，道，“你要留了梅舞作甚？不是要问朕打算立谁做太子么？你兄弟三个总要出一个人才，难道还留着外人么？”
大皇子与三皇子眼睛均是一亮，二皇子还要坚持，老大已道，“三弟你便是多事，安心听父皇吩咐，叫梅大人去罢！”
梅舞回头向刘聍深深看一眼，见他极缓极缓地对自己点了下头，转身疾奔而去。
52.选择
引子：公元23年，先皇病逝一月有余，膝下四子，除幼子年轻难挑重任外，前三位皇子是从小栽培的，却都与大位无缘，听传先皇曾下了旨意于中护军，拥立刘衎为新帝。
扶棺那日，传闻先帝家养的一个奴才抚棺长哭，呕血三升，初春时分，瓢泼般的大雨竟连下三日，当真是天人一哭，此后那人一病不起，病逝于来年春暖花开的日子，一时间民间传言四起。不多久，新帝发榜昭告天下，四皇子长病不起，不幸追随先帝而去。
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雪下得极大，又到一年尾季，四下里茫茫一片，在这白雪中一座小屋林立不倒，屋里烧着炕，滚滚发红，倒并不觉得冷。董贤临窗而坐，一手支颐，呆呆出神，过不多时，几声压抑的咳嗽响起，他惊了一下，忙站起身向内室走去，一揭门帘，问道，“你好些么？”
床上躺着的正是刘欣，轻轻摇头，道，“不碍事。”
这间小屋自是刘董二人隐居之地了。
那日，梅舞忽然闯宫，董贤只道他带了洛名回来，没料到他只是连声催促二人快走，董贤奇道，“普天之下莫非王土，要走到哪儿去？”
梅舞横他一眼，匆忙中不及解释，只意味深长一句，“这天下要变了，快走！快走！”
董贤见他神色凝重，一时拿不定主意，奔去内室问刘欣，刘欣断然拒绝道，“等不到洛名回来我不会走！”
梅舞推开屏风便闯进去，哼地一声道，“你不必等他了，”顿了一下又道，“比不比又有什么打紧了？我从前还不是跟着你，如今我要跟着他了，你已是输了，便再叫一百人来你也还是输了！”
刘欣气急，猛站起身向他扑去，他大病初愈，站立不稳，扑跌在地，董贤心中大为怜惜，埋怨地看了梅舞一眼，道，“宫中到底出了什么事情？”
“别问了，耽搁久了谁也出不得宫。快走！”
刘欣毕竟是管过这天下的，嗅觉极灵，一怒之后马上想到什么，道，“他已坐不稳这位子，他要死了。”
梅舞大怒，狠狠地瞪住刘欣，刘欣丝毫不畏惧，迎着他目光瞪回去，哈哈大笑道，“我所料不错！他果然要死了！他子嗣众多，生怕遭遇高祖皇帝遗孤被害之事，却全找不到依托之人，哈！哈哈！”
梅舞一愣，他知道刘聍的病已自不轻，了不得便陪他生陪他死，可身死之后，他的子息如何实不曾想过，经刘欣一提，遥遥想起，很久以前，刘聍似曾央过自己，倘一朝事败，带了小四小武离开，如今看来武公主留在宫中无碍，四皇子留在宫中却是大有危险了。一时无声，斜睨了刘欣一眼，见他颇有幸灾乐祸之意，不由恼怒异常，道，“你得意些什么？主子是不想再跟你比了，赢又如何输又如何，终归葬身在这宫里，有生之年你有去宫外闻过花香听过虫鸣么？这天下，主子说了，不要也罢！”
刘欣一生恨事便是不能跟钟爱的人白头偕老，于王位却看得不重，只不过这些年人前受辱，性情更显乖僻，此时听梅舞一说，不由愣在当场，无言以对。其实，刘聍垂暮之际，心中虽悔夺这天下后叫子孙互相残杀，但他一生所愿便是登高望远，就是偶尔心中有小小悔意，又怎及得上江山社稷的巨大诱惑？是以此话是万万不会对梅舞说出，只是刘欣于钟爱之人一直不得，听了旁人一语便怒火中烧，哪里还去分真假？
董贤却是精乖，已听出几分门道，沉吟一会，问道，“皇上他的病还碍事么？”
“治不了了。”
刘欣刚要发作，听梅舞这样说话，哈哈一笑，不知怎么，心中竟殊无欢喜畅然，只一股惆怅之意慢慢漫上胸腔，他淡淡道，“你的那位主子真有这样好意，放我去么？恐怕是四王夺嫡，免不了高祖皇帝时的闹剧，索性放了我去，那时，只要他其中一子登位，我这前朝废帝生不见人死不见尸，天下悠悠众口岂不淹死了他？到时兄弟四人自必同心；倘留我在宫里，边疆外围的侵扰已为他所平，宫中又是太平无事，兄弟四个才会自相残杀，不死不休！想不到到这步田地，我这废帝竟还有一些用处，你这主子，可真是大才啊！”
梅舞暗暗心惊，心想他避居这偏殿年余，不通外事，却能将大事猜得八九不离十，四皇子年少不能参与夺嫡，剩下三个却叫他猜得大差不差，冷哼一声道，“你走是不走？你不是最想带了心上人去关外隐居？这大好时机不抓住了，再不会有。”
刘欣哈地一笑，转脸瞧向董贤，眼泪却缓缓流下，低声问他，“你跟我走么？”
董贤一时间怅然若失，既感念刘欣对他宠爱多年，又不舍刘聍多年收留之恩，眼泪在眼眶里滚来滚去。他一生与果决无缘，只十年前年幼时痴迷刘聍气度，后发现实难在一块也便作罢，谁对自己好些自己也就偏向谁些，这些日子，照顾得刘欣久了，少年时种种甜蜜时光似又重过一遍，心中实是愿意从此这般，再无变故，猛听得梅舞说出这话，实是晴天霹雳，难以取舍。
刘欣哼了一声道，“不必勉强。”嘴唇却微微抖动。
一时间，空气凝固。静默良久，听他轻轻叹一声道，“我是不能跟在皇上身边的，不过他于我有恩，我不去辞别心中总是放心不下。”
刘欣知他这么说是要与自己同走的意思，心下却无欢愉之意，他想董贤向来畏惧那高位之人，如今是换作刘聍坐上那高位，他才选择与自己同去。这样说来，当初他痴迷刘聍，不过因为可以远离皇宫？他苦笑一声，作声不得。
梅舞摇头道，“不必啦，他，他只怕不能醒了，若非如此，我怎能得空来此……”
刘欣心中一惊，拉住董贤道，“快走！”他先前执拗，这时一想得明白，反而比梅舞更加着急，深知这其中厉害。梅舞长叹一声，护着他二人出门从密道离去。
逃出不久，果然天下大赦，这是新帝登位了，董贤直哭得不能自已，偷着几次对空遥拜，刘欣只做不知。堪堪一年过去，二人心也淡了，隐居关外，种菜养鸡，算是过上了董贤一直盼望的平静生活。刘欣的病在宫里养好了大半，只是那一回亡命颠簸，落下一点病根，这一年，雪下得极大，偶尔他也会咳嗽几声。此时，董贤一揭帘，问，“没事么？”
他淡淡答，“不碍事。”看着董贤脸儿像苹果一般红，显是受不住炭气，却又红得这样好看，心中很是欢喜，拉过他坐着不语。
他像看透刘欣心事似的，一时并不着急说话，良久，听得窗外北风呼啸，刘欣才试探地问，“有一年了，恐怕不会再有人来找，你在这儿陪我……你……”心情激荡，竟说不下去。
他淡淡一笑道，“我永生永世在这儿陪你便了，我从前只道不喜欢你，后来啊，才发现感念的是王爷恩情，我只怕你高高在上，旁人说我媚惑幼主，才躲着你要离开皇宫，如今既能离宫，我再欢喜不过，再不会离开你啦。”
“当真？”刘欣眸里满满是泪，一年了，他避开这个话题从不提起，这一回试探提起，阿卿却给他这样大一个惊喜？
只见董贤极缓极缓地点头，答道，“自然是真，只你从前对我种种不好，要怎样补偿我？”
只听得刘欣一时欢愉在天，一时心痛如绞，眼泪断线一般下掉，喃喃道，“我都依你，你要我的命我也依你。”
“那我也不舍得，”董贤轻轻一笑，道，“我只要你从此后听我的话，再不要对人恶语中伤，从前的事便一笔勾销。”
他一愣，含着泪大笑，道，“我当然听你的，你既心中只有我一个，从此我再不喝人干醋，再不对人恶语相向。你选了我啦！你一生一世选定了我了！”
番外：托孤
“送出去了？”病榻上刘聍还在勉励支撑。
“你放心，手谕是我亲自交到中护手上。”
这时夜已深了，三位皇子闹上几天累得狠了，各自回去安歇，这未央宫却安插着重重线人，早已下令许出不许进，季太医家已被重重包围，想来得到了确切消息，这位皇帝的大限便在这几日了。
梅舞送了手谕出宫后，听闻季太医家变故，心中乖觉，马上绕到西宫刘欣居住的地方，放了刘欣董贤二人出宫，这时宫中人人自危，倒也无人再去关心前朝废帝，出宫倒并不甚难。办妥一干事后，他忙回未央宫回禀主子，才发觉未央宫已被重重包围。梅舞喝一声，拔剑拨开挡门的侍卫，怒道，“好大胆！连我也敢拦么？”
守门的侍卫已被换了个遍，毫不为所动，道，“武陵王吩咐下来，这未央宫只出不进，梅大人还请担待一二。”
武陵王便是大皇子了，梅舞心里思量若要硬闯，主子见了这架势如何不恼，缓缓道，“我只进去，便不出来了。”
为首的侍卫微一犹豫，让开一条道。梅舞急向内室走，一路见服侍的奴才全部换过，刘聍闭着眼侧卧在床，脸色白得怕人，听得他脚步急碎，睁眼看他一下，脸色微微露出喜色，对左右道，“下去罢。”
勉力支撑自己做起，问道，“送出去了么？”
“你放心，是我亲自将手谕交到中护手上。”
刘聍咳了两声，道，“那便好。你来。”
梅舞上前两步，见他伸手向自己递来，手上无一点血色，骨节根根分明，心中一酸，险些掉下泪来，忙握住他手，道，“我在这儿。”
刘聍再也支撑不住，斜卧在他怀中，喘息了一阵，道，“总算还能等到你。”
梅舞向来对他敬重，怕极了他不治，几乎想也不敢想这之后该如何是好，此时事到临头，反而冷静下来，低声问道，“主子还有什么放心不下？”
“你瞧见我信中写的话没？”
“没看。”梅舞如实回答。
“我是要中护，保，保刘衎为帝，这一来，帝位无望，恐怕三人还不致残杀。”
梅舞心中一跳，想，可刘衎小小孩童，怎能掌权天下，倘遭反噬，几位皇子不更要闹得天翻地覆么？见刘聍脸色惨白，浑身力气似在一点点流失干净，不忍出声，刘聍却叹道，“刘家无人啦，倘这小儿遭了反噬，先遭殃的便是老四，之后，兄弟三个骨肉相残，那便叫王莽料中，天下苍生有一番苦头吃了。”说着长长叹息一声。
夜风摇曳着烛火，窗边的宫灯噗地灭了一盏，梅舞一惊，便要上前点起宫灯，刘聍摇头道，“由它去吧。”慢慢靠回床沿，闭目歇了一会。
梅舞见他似睡不睡，不敢叫他，只轻轻握着他手，尽量向窗边移动一些，要替他挡一点夜风。刘聍并不睁眼，淡声道，“没用，你再怎样挡，耳目众多，我们说话做事不免叫人听去。”
梅舞跟了他近二十年，从来见他意气风发，便是被困梅山数年郁郁寡欢，也不若现在一般病怏怏一筹莫展，心中好生难过，可他听刘聍下令惯了，只擅于做事，从不擅长出谋划策，此时真是束手无策。
刘聍只觉手背上缓缓滴上几滴泪，勉力睁眼一看，见了梅舞泪流满面悲不自胜，笑道，“你已将我交代事情都办的妥了，我心中已很安慰，不必太难受了。”
“主子，主子……”梅舞喃喃。
“我还有一事求你。”
“你说。”
“你须得带了四儿走，不论刘衎能否继位，四儿不能留在宫中。倘追责我继位过程，四儿无甚军功，只怕难逃罪责；倘若刘衎遭到反噬，兄弟三个骨肉相残，四儿亦不免受到牵连。思来想去，只有请你带他离宫，从此隐姓埋名做个普通人，或可保得一命，我死后也不致无颜面对他母亲。”
梅舞一时踌躇难答，倘若答应了他照料那位小主子，日后长久拖累，只怕一生要为他操劳；若不应他，眼见他命在顷刻，一生只会对他呼喝施令，这一回开口相求，如何忍心拒绝？犹疑间，见刘聍一双眼牢牢盯着他，眼中充满希冀与焦虑，心中一软道，“我会安排妥当，主子放心。”
刘聍轻轻呼出一口气，道，“我便放心了。多谢你啦。”