“克什库仑的大军已在路上了吧？”百里霂开口，却是这么一句。
曲舜愣了愣，才低头答道：“是。”
“你想过率军先去攻取苍羽原上的那数万兵马么？”
曲舜老老实实的回答：“眼下情势不明，末将不敢贸然出击。”
百里霂忽然长长的叹了口气：“曲舜，你还记得第一次随我出征么？”
曲舜茫然的摇了摇头。
“那天你杀了几个北凉士卒，满手的血，坐在营前的台阶上，偷偷的哭泣。”百里霂喃喃道，仿佛那一幕还在眼前，“我那时看着你的眼睛，那不是该在战场上看见的眼睛。”
“知道么，之前我在昏睡的时候，梦里又听见你那天的哭声了，我终究不放心，将这灵州九郡的重担丢给你一人背负。”
“将军……”曲舜眼眶酸涩的低下头，“是末将辜负了将军的期望。”
百里霂轻声苦笑，兀自说道：“你那天说的话很对，当初是我忘了有一天你也会长大，有些事也终会明白，你既然觉得那些事不对……”
“不，”曲舜胸脯起伏的厉害，“我从不觉得那些事是错的！”
他用力的闭了闭双眼，低声道：“将军说的话末将也应当遵从，只是私放紫淮一事，末将心中实在难以释怀。宋副尉与末将相识七年，跟随将军的时日则更长，我当日便曾说过，害死他的人，我绝不会放过。”
“杀害他的，”百里霂望着他，一字一句的说道，“是此刻苍羽原上那钦的三万铁骑！”
曲舜瞪圆了眼睛看着他。
百里霂却已转过身不再看他了：“传我的令，调派一营二营三营弓弩手，东营两万轻骑，烽火营五千重骑，午时前在灵州北城门前集结，延误者斩！”
“将，将军。”曲舜更加吃惊，还未明白是怎么回事。
“想要翻转战局，就不能有所畏惧，”百里霂沉声道，“出击苍羽原，这次我亲自领兵。”
第六十四章
暮云之下的灵州城披了一层金红，枪戟如林，两万轻骑已缓缓地率先出城前行，辎重营正在向缁车上装运如山的盾甲和弓弩，大旗被风掣得呼呼作响。
尹翟一身濯银甲，骑在战马上向百里霂微微一俯首，随即带着重骑跟上了先锋轻骑的脚步。百里霂则不紧不慢的向白凡最后交代道：“此次我出城后，立刻关闭面向北凉原的四座城门，等到那钦的这批人马一旦解决，我们即刻会赶往克什库仑，这一来一去也许要花费数月，你率剩余兵马坐镇城中，没有供给军备的手令不要轻易出城。”
白凡立刻行了军礼：“末将明白！”
百里霂拍了拍他的肩：“我不是不给你立功的机会，只是曲舜和尹翟还需历练，眼下是个绝好的机会，前方荣辱未定，且让他们先上路一程。”他顿了顿，“你性子沉稳，我也信得过，苏漓颇通谋略，若有什么变故你可先与他商议。”
“是，”白凡笑了笑：“末将会在城中备好庆功宴，等待将军凯旋归来。”
因为前一天下过雨的关系，草地上泥泞不堪，重骑的战马格外高大健壮，蹄印大的如同盖碗，驰过这片原野时便带起了大片的泥浆。
领头的赤墨两匹骏马并辔而行。
“前年也是在这苍羽原上，我同将军来此与乞颜缔约，”曲舜轻声叹道，“没想到短短两年间，就发生了这许多事情，苍羽原又要成为一片杀戮的战场。”
尹翟也有些感叹似的：“北凉世代游牧，兵强马壮，绝不是会安分守住一纸盟约的邻国，这场交锋或早或晚，终究是避不开的吧。”
一名先锋士卒策马而来，在他们面前数尺翻身下马：“禀报二位将军，前方发现一顶北凉的帐篷。”
“哦？”曲舜略有些警觉，“里面有人没有？”
“呃，”士卒顿了顿，“只有一个小孩子。”
不待曲舜发话，尹翟已正了正腰刀：“带我过去瞧瞧。”
那只是一顶破旧不堪的小帐篷，诚如士卒所言，帐篷附近只有个半大的孩子，看上去不过十岁左右。脸似乎许久不曾洗过，积了不少泥灰，拖曳着两行鼻涕，一双眼睛却是黑白分明，怯怯的看着曲舜和尹翟二人，将还沾着泥土的指头含在嘴里吸吮着。
曲舜俯下身看了看他，那孩子更加胆怯，向后缩了缩，曲舜低声用北凉话安抚他：“别怕。”
士卒在他身后道：“曲将军，既然是个小孩，我们是不是……”
“不必管了，我们继续上路。”曲舜说着重新踩上炭火马的马镫，他回头看了眼依靠在帐篷门帘边的孩子，“进去吧，你家人很快就会回来了。”
他们率着大军浩浩荡荡的离去，然而还没走几十步，尹翟忽然向回看了一眼，右手一带抽出了鞍袋里的一架沉黑硬弩，远远的指向了那帐篷的方向。
那是去年才装备的新弩，力道足以射穿百步外的三层铠甲，曲舜莫名的看着他这突然的动作，还没来得及说话，只听一声轻微的破风声响，帐篷外那个小小的身影悄无声息的倒了下去。
“你这是做什么！”曲舜觉得头皮一麻，几乎是无法控制自己，尖利的喝出了声，“那还只是个孩子！”
尹翟将弩装回鞍上的囊袋，神色倒是淡然许多：“那不是普通牧民的孩子，他刚刚在数我们的马蹄印，”他看着曲舜解释道，“如果不杀了他，他一定会把我军人马的数量报给北凉大军。”
曲舜难以置信般重新看向帐篷的方向，炭火马的脚程十分快，转眼那里已经成为广袤草原中一个难以觉察的小黑点。
六月初三。
转眼白凡已在城中安候了半月，北疆渐渐迎来了一年中最为酷热的时节，前方的战报已有数日不曾传来，白凡站在城楼的最高处，眯缝起眼睛向极远处眺望。
身后传来了一阵脚步声，来人一身布袍，广袖素带，在穿戴甲胄的步卒间格外显眼，他缓缓走到白凡身侧：“白副将在想些什么呢？”
“苏……郎将，”白凡险些脱口又叫他苏主簿，想起苏漓前些时候已被提升为怀化郎将，连忙改了口，“我只是在想，不知前方战况如何了。”
苏漓笑了笑：“我倒还是习惯你们叫我主簿，好歹算是名副其实的文职，现今封个郎将却连阵也没上过，实在没有意思。”
他也向前方看了看，低声道：“五日前，不是有消息传来将军突袭那钦大帐，一场火绵延数里么？北凉重骑铁铠厚重，这把火燎过去必然人马大损，即使不被尽数歼灭，残军也只能败退奔命。”他低头想了一会，“况且那钦此次原准备与我们耗战，粮草备得充足，想必此时已被我军掳去，所以连补给也不必，径直取道拦劫克什库仑的兵马去了。”
“苏郎将说的有道理，”白凡点头，却又叹了口气，“只是没有确切消息，始终是不放心。”
苏漓挠了挠头，也就没有再说了。
“白副将，”来往的巡城队伍中挤出一名亲兵，急匆匆的奔上前来，“斥候来报，西北方向出现一支北凉军队的身影。”
白凡和苏漓顿时都是一惊：“这是克什库仑的援军？他们来的路上不可能不与大将军的队伍相遇，莫非是绕道而行？那也断然没有这么快的道理。”
亲兵额上的汗汩汩而下：“不是部族汗王的军队，听说打得是王旗，还有大汗的亲随黑骑，也许是他们的大汗亲自领兵向灵州而来。”
“那位……乌兰公主吗？”苏漓看了看白凡僵硬的面容，有些感叹，“她竟然在此刻露面了，却是避开了将军的锋芒，直取灵州。”
“苏漓，”白凡见他竟露出兴奋地神色，不由得苦笑，“我们这次算是迎来一个大麻烦么？”
“恐怕是的。”苏漓眼中闪着灼灼的光芒，“白副将，你听见了吗？”
“什么？”
苏漓一指他的腰间：“剑在鞘中不甘的鸣声。”
白凡失笑：“苏郎将，眼下不是凭着热血冲锋陷阵的时机，城中剩余士卒不多，也不算是精锐，断断是不能出城迎敌的。”
苏漓一怔，有些尴尬的揉了揉鼻子，颇有些不甘：“那便传令大柳营赶筑女墙，搬出库内的铁拒马，鹿角等物备用。”
“他们既由西北而来，首先攻取的应当是启郡，”白凡低声道，“即刻加派两倍人马，驻守启郡。”
接连的两日，天气骤然的阴晦了下去，烈日掩盖在了层层乌云的缝隙中，巨大乌黑的云层，像未知的敌手一样无形的盘踞在灵州的上空。
六月初八这日，敌军终于出现在了启郡城墙的视野中，那支高举着王族图腾的军队出现的有些突兀，却并没有想象中那么来势汹汹。
苏漓忍不住扯了一把白凡的衣袖：“有古怪，他们明知道我们不会出城迎战，为何却带了一支骑兵前来攻城，这么看过去，也没有其余攻城之器，难道是要跑进我军的射程里白白送死吗？”
墙垛的缝隙里已经布满了弓箭手，只要那支骑兵再向前百步，立刻就会被射成草垛。
白凡也显然很有些疑虑，他皱紧了眉，皮甲里闷湿的汗水顺着鬓角一滴滴落下，他压低声音道：“不管那么多，看看他们接下来要如何。”
城下的骑兵忽然有了动作，随着一声粗犷的暴喝，他们忽然纵马狂奔起来，直向着启郡城门冲来。
“放箭！”
传令官扬手挥下令旗。
千余支箭飞蝗一般冲着城头落下，那支北凉王骑的士卒却十分灵敏，从鞍上取下皮盾，挡住后心向远处策马逃散。
白凡怔怔的看着他们逃出些距离后，苏漓忽然惊叫了一声：“糟糕，中计了。”
他说着，掀起衣摆就匆匆向城下跑去，却迎面撞上赶来的亲兵：“白副将，不好了，霍郡遭袭！”
第六十五章
“什么？”白凡蓦地一惊，脊梁上冒出一股冷气，“他们是如何绕到霍郡去的？”
苏漓伸手打断了他：“现在不是问这个的时候，”他转过头急匆匆的向那名亲兵道，“城内如今形势如何？”
“敌军带了巨大的攻城槌，眼看城门就要被砸塌了。”小亲兵满面的惶然。
“传令下去，霍郡内所有军民一概退入函厩郡，封锁其余城门，绝不能让北凉军队冲破霍郡。”白凡这时候镇定了些，连忙喝道。
“是！”
眼看传令的士卒骑上马飞快的奔去了，苏漓也忘了自己并不擅骑马，拉过城楼下一匹高大的黑马就爬了上去。
霍郡与启郡都临着北凉原，分属灵州两侧，一西一东，距离不短，等到白凡带着军队赶到时，霍郡的北城门已是一片焦灼，几乎变成废墟。
守城的几名校尉大都负了伤，满面狼籍，勉强上前向白凡行了军礼：“启禀白副将，蛮子刚刚退去。”
苏漓扶着城墙头看了看，长出了一口气：“还好上次计划以霍郡围困北凉军时，加筑了其他几面城墙，要是让敌军从这里直攻入灵州，长驱而入，那可就完了。”
“现在不是放心的时候，”白凡铁青着脸看着一地的伤兵，“他们既然来了一次，就会来第二次。”
苏漓挠了挠头，转头问那校尉：“你方才说，他们带了攻城槌？”
“是，”伤势稍轻的那名校尉点头道，“极大的攻城槌，大约要两百人才能推动，两边是盾甲兵，以箭雨掩护，我们备好的巨石还没来得及推上城墙，就已被射伤多名士卒。”
苏漓摇头：“徒手搬动巨石横木太费力，对付这样的军队，沸油铁汁还是好用的多了。对了，这一战，霍郡有多少伤亡？”
“伤了千人……”校尉神色一黯，低下头去，“只是撤退时匆忙，几千名城中百姓都被蛮子掳去了。”
白凡怒极反笑：“他们这是来打草谷了？”
当年北凉极盛之时，兵力胜过中原数倍，将灵州一线的边城当做自家谷库一般，隔三岔五便来劫掠一番，除了粮食布匹，还常常掳走百姓，男为奴仆，女做娼妓。他们称这为“打草谷”，十分的乐在其中，然而对于大炎，尤其是大炎的守将们，则看做奇耻大辱。
算来从封大将军戍守开始，近百年北凉军都不曾再侵入灵州肆意“打草谷”，然而今日，竟再次重演，白凡心中的恼怒可想而知。
苏漓见他把马鞭上的鞭杆都握断了，忙道：“白副将，北凉军此刻说不准正想激怒你出城一战呢，可别中了他们的计。”他低声道，“就眼下的人马，平原马战我们未必是他们的对手，可是依靠灵州这座城墙，耗几个月的守城之战，我还是有些把握的。”
白凡低低的吐出一口气：“罢了，你说得对。”
“再有，如今大将军的兵马深入北凉腹地，才是给他们的致命一击。而我们，只要守住这座城，便是赢了。”苏漓意味深长的说完，费劲的爬下马，向霍郡那片坍塌的城门走了过去。
夕阳下的草原泛着碎金一般的色泽。
阿穆尔接过手下递上的布巾，将腰刀两面的血迹反复擦干，然后利落的插回了鞘里，他是现在王帐内少有的能带刀的贵族，奴隶们看他的眼神也比别人要多了些尊敬。
他站在巨大的华贵帐篷前，深深的吸了一口气，两边的奴隶却已为他掀起帘帐，请他进去了。
“阿穆尔，你来了。”女人的声音隔着一层帘幕，隐约的有些低沉。
“大汗。”他向着声音的方向跪了下去，恭敬地行了大礼，里面的那个女人他曾经很熟悉，在她还是个小女孩的时候，他会用紫色的野花编成花冠哄她开心。然而现在，他对她却感到极为陌生，甚至有些恐惧，这种恐惧不只是他一个人的感受，北凉的各部族几乎都已领教过这位新大汗母狼般的凶狠。
“今天这一战，很好。”乌兰从帘幕后走了出来，坐在大帐内铺着豹皮的矮榻上，她曾被北凉人称为草原上的明珠，比起中原名门仕女的美貌倒多了几分英气。
“大汗，”阿穆尔放低声音，“听说那个百里霂大败那钦之后，又带了数万兵马迎着克什库仑去了，似乎准备攻打吉达大汗王。”
“那又怎么样，”女人毫不客气的打断他，“你以为我会下令救援克什库仑？我已经说过了，我要的是炎国的肥沃土地。如果能够攻下灵州，吉达那个蠢货的性命又算得了什么。”
阿穆尔沉默了下去，过了一会，他像是下定决心问道：“大汗，真的要那么做吗，”他抬起头看向女人明丽的脸庞，“当真要以这种手段将灵州的守将激出来么？”
乌兰冷冷的笑了，并没有直接解答他的疑惑，她捏紧了扶手上的皮毛，话语严厉：“阿穆尔，我现在坐的位子，本该是我阿爸的，或者是我哥哥的。可惜啊，那古斯家的男人越来越懦弱，扎纳大汗是猛虎，他的子孙却变成了羔羊。阿爸不敢放手与他的兄弟们开战，反而去借敌人的兵马，逼得带着整个北凉向中原人称臣，这是耻辱！”