“当年刚入朝时，有人说我是屠狗之辈，想必蒋大人也不想就这么被我屠了，”他松开拎着蒋嵩的手，收回剑，“本将与泸晏王说话时，还是不要插话的好。”
蒋嵩惊魂甫定，在几名同僚的搀扶下早退到了一边，哪敢上来找死，众人全都向两边退开了些。
百里霂缓缓抬起剑，将剑上的血迹对着泸晏王：“这是方才拦在宫外的那些黑衣侍卫的血，他们是谁，想必王爷很清楚。建墨城是大炎的都城，历来戍军无旨也不敢入城，更何况是藩王军队，王爷以为皇上退位之后，这建墨城就无人能管了么？”
泸晏王嘴唇微微颤抖，似乎是要发怒，却又惶然，怔了许久，竟没说出话来。
忽然传来一些细碎的声响，新帝整拢衣襟走下了王座，慢慢的踏下玉阶，向殿中对峙的两人走来，他伸出手道：“百里将军还是先将剑收了吧。”
等到百里霂将剑收回鞘中之后，站在一旁的韩太傅忽然道：“泸晏王私自带兵入建墨，百里将军殿前拔剑，按律都是大不敬之罪。”
年少的皇帝看了百里霂一眼，冠冕上的垂珠轻轻晃了晃：“今日是朕登基之日，想必王叔与将军都是无心之失，不予处罚。此外泸晏王与李太妃母子情深，朕便恩准王叔接太妃去锦州颐养天年。”
泸晏王一怔，也只好回道：“谢陛下圣恩。”
百里霂此时也将剑束回腰间：“方才是末将鲁莽了，还请王爷莫要怪罪，末将愿将手下一支精兵送于王爷，以作赔罪。”眼看泸晏王露出惊疑之色，他又笑道，“王爷带来的士卒折损了不少，剩下的也都被左右武卫收押，看来只有让末将的人马送王爷回封地了。”
这显然明为护送，实为看押，泸晏王怎肯忍下这口恶气，但想想锦州山高路远，这批精兵真要到了他的封地，如何处置也是旁人管不着的了。
他从牙缝里慢慢回道：“如此，就多谢百里将军费心。”
“其实也不必谢我，说到底这是皇上的兵，名户还是挂在兵部，一应军备粮饷还是这里领，”百里霂顿了顿，“不过，若是有损伤销户也是要报上兵部知晓。”
他说完，不再看泸晏王难看至极的脸色，而是转向身边的小皇帝，欠下身：“臣……”
小皇帝摇了摇头，止住了他的话：“将军请跟朕来。”
百里霂心中多少还是将这个少年看做一个孩子，并没有太多拘束顾忌，进入空旷的后殿之后也没有再见礼，只是扶着剑静静地等着他开口。
小皇帝面上微微露出些淡薄的笑意，轻声道：“这次的事，多谢将军解围。”
“陛下谬赞，臣此次并未出力，多亏左右武卫的两位将军调度得当，又加上前些时候建墨之乱绷紧的那根弦还未松下去，泸晏王带的人也不多，所以……”他顿了顿，又带些关照的口吻，“都城中十六卫禁卫军虽然在近几年松怠许多，但根基还在，只要勤加督促操练，必然能保住陛下固守一方。”
少年轻轻点头：“朕知道。”他偏过头，眼珠转向百里霂，“将军是否怪责朕没有加罪泸晏王。”
百里霂略微踌躇，还是忍不住道：“陛下初登国祚，虽然应当谨慎行事，但这次却是个除去泸晏王极佳的良机，就这么放他回去，”他低声一叹，“有些可惜了。”
新帝低下头沉默了一会，忽然道：“将军，北凉的盟约是不是快靠不住了？”
百里霂一怔，没料到他会突然岔到那件事上去，他并没多做迟疑：“不错，此间事一了，臣就要立刻赶回灵州，恐怕这个秋冬就是北凉王乞颜卷土重来之日。”
“会是一场恶战吧，”少年喃喃道，似乎有些出神，“泸晏王在锦州根基牢固，兵强马壮，就算在朝中，也羽翼甚众。若是此时扳动了他……”
他低声苦笑了一下，接着道：“朕现在还不足以同时应付内忧兼外患，泸晏王的事先忍忍不妨，只能等将军平定北疆之后再作打算。”
百里霂看着年少的新帝，被冠冕的阴影挡住的脸庞还略显稚嫩，早已不复先前在东宫时侃侃而谈的豪气，像是只被束住羽翼的雏鹰，他微微垂首：“陛下能想到这么长远，确实难得，是臣鲁莽了。”
少年交握的两只手掌用力的有些发白：“朕何尝不想同将军那样快意，将那些狼子野心的乱臣贼子手刃殿前，可是……”他苦涩的说道，“韩太傅说，先忍而后发，朕忍得一时，固千秋根基。”
百里霂心中一滞，低声道：“太傅说的对，等陛下再长大些，根基稳固，群臣敬仰之时，那些藩王的势力都不在话下。”
少年点了点头：“多谢将军，朕记下了。”
“还有一事要禀报陛下，臣此次回灵州之前，会留下一支避役营的精卒供陛下差遣。”
“避役营？”
“这是臣私下训练的一支队伍，无论是密报潜行都十分在行，若是有十六卫不便处理的差事时，陛下可以用着他们。”百里霂取出袖中的黑色令牌，“他们的统领叫于奚，从今天开始，他们所听命的只有陛下一人，就算陛下下令取百里霂的人头，他们也必然会听命。”
小皇帝听完最后一句，脸上露出惊讶的神色，随即又笑了：“多谢将军想的如此周到。”他接过令牌后，又低声道，“将军此去一路保重。”
百里霂点头，曲膝点地：“陛下保重龙体，臣先告退了。”
少年温热的手掌按到他的肩甲上，略顿了顿：“一旦开战，军备粮饷等物朕会下令全国调集，将军不必担心，万望将军此次能够永绝北疆祸患。”
百里霂抬起头，正对上新帝褐色的瞳仁，带着坚定与希冀，他再次下拜：“臣定当竭尽所能。”
第三十六章
昭元十三年，八月初十，皇帝下诏退位，不知所踪，一时间朝局动荡，人心惶惶。太子景玚继位，改年号昌朔，始称昌朔元年。
同年深秋，北凉王乞颜撕毁苍羽之约，纠集族内各部汗王兵力，亲率十万骑兵越过北凉原，直击灵州，与大将军百里霂会战于芒野，半月间相持不下。
十月的北凉原上，翠绿的大片草原和那些浓紫的野花早已枯萎，一场北风过后，空旷的原野上只留下丛丛衰败的枯草根。
铁灰的乌云缝隙中偶尔漏出几缕淡的不易察觉的阳光，灵州霍郡沉重的城门缓缓开启。率先走出的是一支先锋轻骑，那是数百名士卒组成的骑队，奇怪的是没有一人打出大旗。士卒们的眼睛都向前方望去，而最前方领兵的那名骑兵，伸出了他被皮甲完全包裹住的右臂，在挥动后的一瞬间，所有人一起策动了战马，在旷野里狂奔起来。
领头的骑兵远远的射出了一支箭矢，那枚箭深深的扎入冻硬的土地里，褐色的尾羽在苍白的枯草中格外显眼。身后很快传来了三声沉闷的鼓响，那是从身后数里之外的城内传来，扎在冻土中的箭杆忽然微微颤抖了起来，再然后就是剧烈的震动，连带着不安的嗡鸣。然而并不只是那支箭，整个原野都震动了起来，像是要被一个看不见的巨人将这块土地掀翻，那是上万骑兵的铁蹄踏出的轰鸣，黑压压的巨大阴影和咆哮的尘土掠过草原，向北凉原的腹地推进。
“曲将军，”参将陆梓满面尘土疾驰过来，赶上了曲舜的坐骑，气喘中有些不悦的说道，“全军已连续疾驰了两天，再这样下去，辎重营怕是追不上了。”
曲舜看了他一眼，勒下缰绳，与他拨马到一边，这才道：“陆参军莫非没看见将令？”
“什么将令？”
“我昨日就已下令让辎重营在原地驻扎待命，不必跟随。”
“什么？”陆梓骤然变了脸色，“全军随行所备的粮草不过够吃两日，就算那时候已到达哈丹库仑，难道曲将军要让士兵们饿着肚子与蛮子们开战么！”
曲舜还是温和的口气：“陆参军不必着急，前方不远处就有补给。”
陆梓这时也顾不得上下级了，恼火的把皮甲的领子一松：“你这是欺我不常随军出征不懂常理么，这前方一大片都是北凉蛮子的地盘，哪来的补给？”
曲舜止住了话头，看看天色，向随行的传令官道：“天色不早了，下令全军就在此处扎营休整，骑兵喂马，明日再疾行一天。”
传令官应了一声，转身拨马去了。
曲舜这才转回身：“陆参军随我来。”
他说完便掉转马，向附近的一处矮丘上驰去，陆梓愣了愣，也策马跟了上去。
“陆参军请看，前方不远处就是哲尔古，那里水草肥美，牛羊成群，可算是北凉的粮仓。”曲舜转头看了陆梓一眼，“明日，我们就先突袭哲尔古。”
陆梓似乎是被呛到了：“曲将军这是要抢北凉的粮草……”他怔了怔，突然笑了起来，“这倒是个好主意，北凉人掳掠了我们那么多年，怕是没料到我们也会来这一手吧？”
曲舜微微点头：“我们可以借他们的储备补给，而且另一方面，乞颜的大军在灵州城外也会因为供给不上而大受其困。”
陆梓大笑：“等咱们吃饱喝足，再一举攻占哈丹库仑，将这处王帐的右翼屏障铲除，到时候乞颜的脸色想必会很好看了。”他摸了摸后颈，又道，“其实之前随曲将军出城时我心里还有些忐忑，毕竟大将军还在与乞颜十万大军对峙，我们却带走了主力骑兵。现在看来，这取舍之间还是没错的。”
曲舜低头道：“将军神勇，又加上灵州城牢固雄伟，乞颜一时占不到便宜。”他顿了顿，“但我们还是要抓紧时机，速战速决才好，否则一旦北凉大军回援，就危险了。”
两人说话间，坡下驻军已扎好了营帐，临散之前，陆梓又询问道：“曲将军，这个计策是？”
曲舜知道他的意思，点头道：“是大将军谋划的。”
陆梓笑了笑：“我猜也是，大将军并非儒将，行事不拘礼法，也只有他会想到这个以蛮制蛮的强盗法子。”他又自嘲般摇了摇头，“像我自小读兵书，倒把脑子读死了。其实像大将军那样也好，洒脱！”
他说完，一阵风似的策马跑下坡去，只剩下曲舜独自一人对着漆黑的苍穹有些出神。
灵州城外五十里处，芒野。
号角的声响几乎被铺天盖地的金戈马蹄声淹没，军旗下的黑甲将军掷出手中的赤红令箭，沉声下令：“弩营压阵，骑兵撤！”
白凡从马上挑下一名冲过箭雨的北凉士卒后，率骑兵一起后撤，转头的时候他看了一眼戴着重盔的将军，微微有些叹气。这些天连日交战，已从二百里外节节后退，在北凉纠集的庞大人马前，以往的优势几乎都不得见。这次的交手不但没有反败为胜的迹象，反而险些将前锋营丢入了北凉骑兵的包围圈。
所幸弩营的士卒大多训练有素，用的也是特制的硬弩，箭矢狠而准，在两方骑兵间隔出一块矢阵，而对方没勒住马的，很多都被这些箭穿透了皮甲，狠狠地栽下马去。一营装填箭镞的时候，二营迅速的押了上去，一层层的向后退去。
在绕到雪莽山之后，北凉人没有再追上来，喘息稍定后白凡下意识的清点了一番人数，估算着大约又损失了几百人，心里愈加愤懑起来。
一名亲兵上前道：“白副将，大将军请你过去。”
白凡点了点头，翻身下马，将缰绳递给他之后，快步向中军跑去。
在避风处一个临时搭起的营帐内，角落里的炭炉一时还没点燃，寒气从掀起的门帘外呼的一下冲了进来，坐着的将军略略抬起眼：“其他人还没来么？”
白凡一怔，又向外看了看：“李校尉宋副尉他们都在后压阵，怕是要过半个时辰才能赶到。”
百里霂掐了掐眉心：“这次乞颜笼络了素来与他不合的三个大部族，又加上海青王借出的一批骏马，十万大军逼境，当真是棘手，看来乞颜不破灵州誓不罢休了。”
白凡点头，上前了一步：“将军，依末将看，眼下对方来势汹汹，以我们的兵力难以正面应付，不如退回城内，再做打算。”
百里霂摆手：“算算日子，曲舜他们应该刚到哲尔古，我们若是现在撤回城，乞颜必然会起疑，万一料到我们派兵绕道突袭哈丹库仑……”他说到这噤了口，意味深长的看了白凡一眼。
白凡知道他的意思，前朝盛世时也曾有名将豪情壮志，想以金戈铁马破了北凉，然而最终被围困在了北凉原深处，全军覆没。对于生在马背上的北凉人来说，广阔无垠的北凉原是他们的天下，再英勇的士卒与精良的装备也难以与他们匹敌。
一旦乞颜知道了那支深入北凉腹地的军队，必然会率军围困，后果不堪设想。
“那……将军，我们还要继续迎战么，这几日的损伤，”白凡垂下头，“比去年一年还多。”
百里霂的脸色凝重了起来。
忽然门外的亲兵喊道：“报告将军，李校尉崔校尉宋副尉求见。”
“让他们进来！”
这几个人进来后，脸色都不太好，李廷胳膊上还裹着伤，嘴唇有些发白，但是没多说什么，行了军礼后就安静的站到一边。
宋安是憋不住的性子，他大步走到百里霂面前，却又不敢乱说话，只是重重的“唉”了一声。
百里霂抬起眼皮看他：“怎的，你心里有气？”
宋安听他这样问，猛地吼道：“我心中何止有气，简直快憋炸了！”他微微压低了声音，怒意却丝毫不减，“自从将军领兵以来，我们兄弟何时这样窝囊过！被人赶着屁股追打，却连还手之力都没有！”
听了他这样一通话后，百里霂却还是语气淡淡的：“就算你有再大的气，眼下还是得憋着。”
宋安恼怒的皱起眉，正要说话，厚毡门帘再次被人掀起，一个人走了进来。
进来的身影在几名高大的武将面前有些瘦小，手里却抱着厚厚的一大卷皮纸。他谨慎地向众人点头见礼，而百里霂已等得不耐烦了：“苏漓，图纸都准备妥当了么？”
苏漓把手中的厚重皮纸小心的放到矮几上：“按着将军的吩咐绘好了。”
在众人疑惑的神色中，几名亲兵将这幅巨大的图纸挂了起来，几乎遮住了大半边营壁，白凡凑上去仔细看了看，不由得连连惊叹，单说北凉的地形图并没什么稀奇，库中不知积了几百卷。然而这幅图东起灵州，西至讫诃罗耶边界，涵括了整个北凉原，直至乌苏里雪山，而其中每一处地势起伏、河流走向都绘制精准，甚至连见所未见的沙棘寨以西、苍羽原腹地等地方都绘了出来，实在极为难得。
百里霂却没有过多赞赏，指着图道：“今天召各位来，便是部署明日的应敌策略。按老宋的话，还是要让人追着打一天，”他顿了顿，“不过也只剩这一天了。”