乞颜神色一僵，低声重复了一句：“哈尔巴……”
他很快就下了简短的命令：“巴特尔，把所有的弓箭手都压上去。”
“是。”
巴特尔的身影消失在帐外，百里霂低声道：“大汗，哈尔巴汗王的来意……”
乞颜向他转过身，冷冷的回答道：“我这个愚蠢的弟弟要来杀害他的哥哥了，将军想看清楚北凉究竟已四分五裂到何种程度了么，那么就跟我来吧。”
外面又起了风雪，灰暗干冷的空旷雪原尽头涌现出了一批轻骑的身影，来势汹汹。而这边的弓箭手已张开了弓，只等着一声令下。
乞颜伸出粗壮的手臂几乎就要挥下，却被百里霂一把抓住小臂。
“大汗要立刻与哈尔巴汗王兵戎相见么？”
乞颜倒没有露出被冒犯的怒色：“将军是要等他的马刀砍到我的脖子上吗？”
百里霂摇头，收回手：“恕在下冒昧，大汗这次来带的人马好像不多。”
“那又如何？”
“大汗看对方的骑兵约有多少？”
乞颜眯起眼睛：“不下五千。”
“恐怕这批弓箭手的箭射杀的人还不到四五百，对方就已冲到面前了。”
乞颜竟然笑了：“将军以为，我称雄北凉这么多年，连这个也看不出来？可是眼下无援，莫非将军有别的办法让哈尔巴退去么？”
百里霂拱了拱手：“在下虽然不济，不过，”他顿了顿，“如果能以此取得大汗的信任，在下愿意一试。”
乞颜看了他一眼，没有说话，看向已行至近前的那支人数不少的轻骑兵。
领头的哈尔巴是北凉西部的打扮，头顶结着一根稀疏的发辫，四周则剃得精光，他远远的冲着乞颜叫嚣：“乞颜？那古斯，你失去了儿子，竟然连我们北凉的骨气也失去了！”他用马鞭指着百里霂，“你居然用祖宗留下的土地，勾结这帮虚伪狡诈的中原人！”
乞颜冷冷的看着他：“哈尔巴，你带这些人来，是要取我的人头么？”
哈尔巴脸上明显有一丝迟疑，却又鼓足了底气：“都是那古斯家的子孙，我为什么不能做这个大汗！”
巴特尔一把拔出腰间的狼牙刀，跃了出去，满脸凶狠的瞪着他：“你敢！”
百里霂的笑声在这个时候很有些不合时宜，他摇了摇头，对哈尔巴朗声道：“哈尔巴汗王，你要果然有这样的胆识与勇气，在下多少还要佩服你几分。”
他向前走了两步，将巴特尔拨到一旁：“你如果是为了自己篡夺北凉王位，又何必听你哥哥扎干汗王的话，把自己的女人和孩子都送到讫诃罗耶国去呢？”他颇有些感触的叹了口气，“真是个忠诚的弟弟，为了自己的哥哥当上北凉大汗，不惜自己的性命。”
哈尔巴变了脸色：“你胡说什么！”
百里霂好整以暇地看着他：“我不过是想提醒汗王一件事，从你的巴林库仑到讫诃罗耶国的路上，有条必经之路离我灵州的启郡只有五十里。”
他说到这，对着哈尔巴友善一笑：“听说护送汗王家眷的那支队伍只有百来人，是么？”
第十七章
哈尔巴脸色铁青的看着他，额上隐隐有青筋暴起，他突然抽出鞍边的刀：“我们北凉的男人可不像你们缩头畏尾的中原人！女人可以再娶，儿子也可以再生，那古斯家的子孙代代不绝。”他凶狠的吐了口唾沫，“用这个要挟我，真是妄想！”
百里霂看着他手中那把黝黑厚重的刀，冷笑出声：“哈尔巴汗王果然是好男儿，为了你的哥哥不惜牺牲自己的妻儿。在下只是有些疑惑，扎干汗王为什么不肯抽调他帐篷里的骑兵和奴隶与你一同前来？”
哈尔巴被他点中软肋，脸色更是难看：“我们北凉自己的事，哪有你这个外人插嘴的份！”他转向乞颜，“乞颜，你既然勾结外族人，就别怪我不讲兄弟情义。”
他沉着脸策动缰绳，胯下的坐骑慢慢退了两步，身后的数千轻骑则缓缓逼近。气氛压抑而凝重，战马们不安的打着响鼻，而营帐这边的武士也都握紧了兵器，战意一触即发。
“既然汗王执意一战，那在下也不便多说。”百里霂回头扫了一眼乞颜的脸色。
哈尔巴阴恻恻的笑了起来：“懦弱的中原人，你想逃了么？在杀我们族的叛徒之前，我先要取的就是你的人头。”
突然有几名骑兵指着半空叫出了声，哈尔巴顺着他们指的方向看过去，只见营帐后燃起了一股浓重的黑烟，被呼啸的北风卷的四散。
他当然知道这是草原上惯用的传讯手段，不由哈哈大笑：“乞颜，你忘了吗？这里是苍羽原，离你的王帐有八百多里，若是从我的巴林库仑调援兵来都比你快些，难道是死到临头连头脑也不清了吗？”
他的笑容很快就僵在了脸上，他能感觉到大地在微微颤动，他向身后看去，视线的尽头，在风雪交加中有一片灰色的什么在涌动。在草原上生活多年的人都知道，这是有骑兵赶来，大量的骑兵。
“哈尔巴汗王说的没错，这里是苍羽原，离灵州最近的苍羽原，”百里霂不知什么时候已跨上了马，“那股烟是我手下的人放的，如果不是这场要命的风雪，在附近埋伏一批人马也着实太显眼了些。”
“你！”哈尔巴几乎暴怒，“你刚才说那些废话只是拖延时间！”
“现在汗王的家眷应该已到了讫诃罗耶国，在下没有挟持老弱妇孺的嗜好。不过可惜，即使如此，汗王怕是也见不到你的妻儿了。”
再也没有交谈的必要，后面逼近的骑兵像潮水一般涌了上来，从两翼飞快的将他们包抄，那是一支装备精良的中原骑兵，云纹铠在雪光的反射下刺得人眼睛发痛。
哈尔巴被这突如其来的变故冲昏了头脑，他握紧手里的刀，带着轻骑不顾一切的向金帐冲了过去：“杀啊！”
一名迎面而来的武士被他劈开了面门，血浆喷涌出来，视线被染得血红。不管怎样，杀了乞颜，还有那个黑甲的中原人，他在心里嘶吼着。
风里的血腥味浓重了起来，身后的厮杀声和马蹄声越来越近，他看见前方的乞颜对他露出一个古怪的笑意。他想对乞颜喊：拔出你的佩刀，我们北凉人的事就用北凉人自己的方式解决。可是狂风在疾驰中堵住了他的胸膛，让他无法说出话来。
而身后的马蹄声已近在咫尺了，突然间有什么重重的击打在他的后背上，几乎把他击下马去。哈尔巴来不及回头，把刀转到左手向后猛地斩去，却被一股巨大的力量格住，他年轻时在草原上也是膂力惊人的勇士，这时不免吃惊，回头看去。
他看见一双冰冷的眼睛，远没有方才的懒散，带着惊人的煞气。
“你……”哈尔巴顾不得说话，用力一抖，想将对方的长枪震开。
百里霂却顺势将枪头顺着刀沿反切过去，在一声刺耳的金铁摩擦声后，冰冷的枪尖擦上了哈尔巴的咽喉。
在这千钧一发的时候，哈尔巴猛地仰倒，躲过了这一枪，然而就在仰倒的那一瞬间，他听见一声清亮的长剑出鞘之声。
剑锋映着微蓝的光斩了下来，人头从马背上落下，带着猩红的血迹在雪地里滚了几滚。百里霂收回剑，对身后的曲舜淡淡点了点头。
“汗王死了！”不知道是谁高叫了一声。
两方骑兵的厮杀明显滞了下来，甚至有小股人马开始从西面突围逃走，而这边的中原骑兵也不再追赶，缓缓地散开，有了退去之势。
突然一声巨响，沉闷而震撼，是金帐前的夔鼓被铜槌击响，声传百里，离近的听起来更是震耳欲聋。
乞颜魁梧的身躯站在鼓前，手里高举着一颗血淋淋的人头，他迎着风用北凉话大声呼喝：“哈尔巴帐下的人听着，这是你们汗王的人头，想像他一样下场的，现在就拼死一战，我会将你们的尸首带回巴林库仑。”他指着身边高大的武士，“不然，就现在下马，像草原上的英雄巴特尔一样，做我帐下的勇士，和他们分一样的牛羊，今日的事我一概不予追究！”
停止厮杀的战场上静默了一会，忽然有人跳下马扔了手中的刀，按着胸口朝乞颜跪拜：“愿归附大汗！”
紧接着，更多的人扔下了兵器陆陆续续的下马，对乞颜行草原上的礼节，高声称颂。
“好！”乞颜垂下手中的头颅，转向身边的巴特尔，声音里带着嘶吼过后的沙哑与疲惫，“把他们带到你帐下收编，我还有话要对将军说。”
百里霂这时也早已下了马，站在一边，脸上淡然得像是方才的事都与他无关一样，低声的对身边的曲舜交代着什么。
乞颜对他点了点头：“请将军随我入帐。”
人头被重重的放在桌案上，“咚”的一声闷响，那双眼睛仍然带着死前的狰狞，瞪得大大的。乞颜低声的叹了口气：“哈尔巴，我愚蠢的弟弟啊。”
百里霂微一欠身：“在下鲁莽，应该活捉汗王才是。”
“不，”乞颜对他摆手，“将军做得很对，要是我亲自上阵，也会杀了他。有的祸患只能彻底根除，哪怕他是我的弟弟。”
百里霂没有说话。
帐外传来大批骑兵撤退的巨大马蹄声，渐行渐远。
“多亏将军这次准备充足，若不是这样精良的军队，我们的处境就危险了，”乞颜的眼睛狭长而锐利，紧紧的盯着百里霂的脸色，“看来，哈尔巴要来的事，将军早就知道了。”
“他家眷的迁徙，扎干和他的密谋，还有四周这样埋伏。也难怪将军能信心十足的前来赴约。”
百里霂与乞颜平视：“在下的确提早获知了消息，”他说到这笑了笑，“就如同大汗一样。”
乞颜的脸色骤然有些僵硬。
“如果不是大汗早知道了扎干汗王和哈尔巴汗王的密谋，提早牵制了扎干汗王，这次的事情只会更加棘手，”百里霂伸出手在帐里温暖的火堆上烤了烤，像是不经意的说道，“如果这件事只是大汗考验在下的应变与诚意的话，不知大汗对在下的处理是否满意？”
乞颜突然哈哈大笑：“好！百里将军这样的人，很好！”
他走下台阶：“那么，就让将军看看我的诚意。”他对着帐外喝道，“把他们带上来！”
很快，就有两个人被反绑着双手推了上来，百里霂皱着眉打量他们，头发蓬乱，满脸污垢，只有身上的衣服还能勉强看出是中原的缎制长袍。
那两个人看清百里霂之后，抖得像筛糠一般：“百……百里将军……”
“这是……”
乞颜不等他问就开口道：“这是上个月在王帐附近抓到的人，看来是你们炎朝的密使。”
百里霂对着那两人的头顶冷笑了一声：“并非密使，是叛逆。”
乞颜点头：“私自来勾结北凉的汗王，想必也不是你们皇帝所派出的使臣，若是贵国愿与我北凉结盟，一起诛杀奸佞，平息战火也不失是一件好事。”
百里霂再次欠身：“等在下回城后立刻修书上表，请圣上下旨缔盟，”他转头看看地上的两个人，“大汗可否将这二人交付给在下带回灵州。”
乞颜眯眼看了他一会：“那么将军可否将一个月前抓到的那几个北凉人送回？”
百里霂知道他说的是掳走岳宁的那批人，他笑了笑：“等在下回灵州后，就放还他们。只是他们之前受了些刑罚……”
“无妨，”乞颜脸色阴郁，“叛贼的下场，到哪里都一样。”
第十八掌
“将军。”仁勇校尉陈杉向百里霂行了军礼，偷眼打量了一番他身后的一拨人，“不知将军屈驾来这里，所为何事？”
百里霂看向他身后潮湿阴冷的狱牢：“年前关进来的那几个北凉人现在何处？”
“将军要提审？”陈杉脸上有些犹疑，“怕是……再审不出什么了。”
“不用审了，”百里霂闻着空气中略带着血腥味的潮气有些不快，“是要提他们还给北凉的大汗。”
陈杉听了，忙命手下去提人，自己则期期艾艾的小声道：“将军，之前上了不少刑，那几个人现在虽然还有一口气，但……也只剩一口气了。”
百里霂摇头笑了：“你以为乞颜找我要他们去是做什么？再怎么不成人形也不妨事，只要留条舌头说出他们的主子是谁就行了。”他像是颇为感叹，“谁知道北凉这场乱局究竟是由谁在暗中操纵的呢。”
正说着，那几名北凉人已被狱卒拖了出来，身体沉重的在青石的地板上拖曳着，手臂和腿脚都畸形的扭曲，应该是全部折断或打碎了。拖到近前看起来更是可怖，百里霂连看都懒得多看，挥挥手：“找辆车把他们放进去，送到乞颜大汗那，其他的话不用多说。”
白凡一躬身，领命去了。
百里霂这才转过身，看着身后那两名瘫软在地上的“使臣”：“两位大人，本将方才忙于执行公务，颇有些怠慢了。”
其中一个瘦削的抖着手给他行了一个礼：“百里将军，卑职……卑职……”
百里霂一直带着笑：“本将记性不好，还未请教二位大人，官居何职？”
“卑职乃是大都护府长史林昀，”他看了一眼哆嗦的说不出话的同伴，“这是我的同僚大都护府司马李谭，前些年在朝堂上见过将军一面。”
“看来两位都在京中为官，不知到我们这蛮荒之地所为何事？”百里霂抱着手，随意问道。
那林昀略一迟疑，没有立刻答话。
百里霂打量了四周一番：“这里看来不是说话的地方，不如我们进去聊聊。”他说着指了指前方阴暗的牢房，即使是黯淡的灯光下也能看见那些狰狞的布满黑色血迹的刑具。
另一个叫李谭的瑟缩个不停：“将……将军，我们是奉大都护之命到北凉送封信……”
“大都护？”百里霂眼中见了些厉色，“送什么信，送给谁？”
李谭战战兢兢看了他一眼：“大都护的信笺我们不敢私自拆开，只知道送给北凉王帐下一个叫那日松的，听说他只是个文官，现在也被抓了。”
百里霂沉默了一会，忽然道：“乞颜打了你们没有？”
“打，打了，”李谭抚着胳膊上的鞭痕，几乎要流下泪来，“还把我们关在羊圈里，和畜生睡在一起。”
百里霂冷笑了一声：“这就算轻的了，刚才提出去的那几个人想必你们看见了，那还只是番邦奸细，远没有里通外国的内贼可恶。”
两人自然记得刚才见到的惨状，心里愈加害怕，涕泪交流的哀求道：“大将军，我们只是奉了大都护的令，绝不敢做什么叛国之事啊，还求大将军饶了我们这次……”
百里霂冷着脸，俯下身来：“你们送信过去，对方的回执在哪里？”
林昀胡乱擦了一把脸，狼狈的回答道：“他们没有回信，只是让我们带一句话回去。”