百里霂十分喜欢他这样不带阿谀的赞美，笑着拍了拍爱马的脖子。
鼓声过后，草场上尘土飞扬，蹄声涌动，两方都挥着球杆去争场中的马球，其来势汹汹，不亚于争战。伽摩国始终还是技高一筹，马技娴熟，来回间便抢得了那枚小小的木球，挑拨着直向炎方的球门而去。
炎方自然是不甘示弱的追赶了上来，但对手一拨马便连过了四人，几乎无可匹敌，眼看又是一球，却不妨一匹黑马迎面而来，马上的少年狠狠挥动木杆，几乎把对手的球杆击断。只在两匹马即将迎面相撞之时，才拉紧缰绳将马拨到一旁，这样蛮横又莽撞的姿态不免使得伽摩国球手不满，举手间，两方便又生了冲突。
不知何时，一匹伽摩骏马本该系起的马尾散落了下来，十分的碍事，少年被撩了几次，不由得破口骂了起来，两方虽言语不通，对手却也不甘示弱，叽里咕噜的在球门前与他对骂。眼看就要动起手来，忽然一支描着金纹的球杆挡到了两人中间，百里霂隔着面甲低喝道：“打球而已，少生事端。”
他发号施令惯了，口气里自然有种不可违逆的气势，两方虽然都不是他的部下，却也悻悻散了。木球再次被抛到空中，一声马嘶之后，逐日从数匹骏马中跃出，划出一道金光奔到中场，百里霂俯下身长杆一拨便洞穿了对方的球门。
观看的宫人内侍们齐声叫好，然而呼声还未完全静下，球门前尘土飞溅，竟又是一球，百里霂直起身，在面甲下淡淡一笑，不紧不慢的驾着逐日来到了场边。
再次争抢时，伽摩人改变了战术，在勉强追到百里霂后，俯下身却不与他争球，而是挥杆去击逐日的膝盖。百里霂还没有所反应，那少年已扑了上来，一杆打在那人马臀上，大叫：“无耻，不要脸！”
百里霂好笑的看着他，只觉得这份年少的带着粗鲁的冲动似曾相识，把球磕给了他：“不必管我，好好打球，赢个彩头回去。”
这初秋的下午正是炎热，一场赛后人与马都是大汗淋漓，索性大炎反败为胜，皇帝的脸色也好看了许多，摆手去令人取赏赐之物。
伽摩骑手里有一个赤色胡须的男人忽然出列，他身上肌肉虬张，显然不只是球手，更是名武士。他举起球杆对着百里霂，用生硬的中原话说：“人多没意思，我跟你单打，只比一球决胜负，如何？”
百里霂取下面甲，挑眉望着他：“你是？”
近臣梁知秋在场边声音不大的说：“这是伽摩的一位将军，叫塞提，侯爷不妨与他比试比试。”
百里霂把木球拈在手里，微微笑道：“那便只一球。”
对方并不多说，策马而上，在木球落下的瞬间拨了过去，直从逐日身边踏过，他的坐骑十分神勇，看样子是常打马球，懂得撒起后蹄扬起尘土堵后方的路。而逐日却并不是寻常嬉戏的散马，刚下战场，一身戾气，岂能容得被人挡路，仰起前蹄就踢在那马后腿上。塞提险些滚了下去，所幸抓紧了缰绳，却是把球丢了。
百里霂眼见那球在混乱中弹了起来，连腰也不弯，凌空一抽，便见马球划出一道弧线直射入球门，登时四处又是一片叫好。
这场赛事的彩头是一色的珊瑚笔架，百里霂对这书房之物自然是兴致缺缺，转手便扔给了那头发蓬乱的少年，却见那少年也是一脸苦相，低声咕哝着：“我家连笔都少见，要这笔架做什么。”
皇帝耳力倒是极好，听得清清楚楚，不由得笑了出来，指着少年道：“你啊，就是不爱舞文弄墨，罢了，每人再赏一副宫制的马鞍吧。”
少年大喜，忙同其他人跪下谢恩。
百里霂方才就看出他的蛮勇，只觉得十分有眼缘，寻思着找个机会把他从禁军中调入自己麾下也不错。便走向上座的皇帝，低声问道：“不知这个小武士，是谁家的孩子？”
皇帝一怔，连笑都顿住了，诧异的看着他：“爱卿不认识他是谁？”
百里霂也愣了，暗道：我在边疆十几年，不认识个孩子很奇怪么？
皇帝见他露出茫然的神色，终于忍不住大笑出声：“你竟不认得他，他是骁骑中郎将百里霆的独子百里陵啊。”
百里霂听了这话，背脊都僵住了，转头再看那少年，却见少年也正躲在一旁偷瞟他，眼睛滴溜溜转个不停，不知在琢磨什么，便径直招手让他过来：“你爹是百里霆？”
少年似乎早料到他要问这个，点头：“嗯。”
百里霂摸了摸下巴：“那你该叫我什么？”
“大将军……”少年仔细窥探着他的神色，小声叫了一句，“叔父。”
第八十九章
长阶外，喧嚣声散了之后，清芷苑的配殿内倒是空旷寂静得很。皇帝早早屏去了宫人左右，托着一只镂花玉瓷盏沉默了片刻，才稍稍啜了一口，抬起眼睛看着前面高大的身影：“将军不尝尝么，今年锦州贡来的新茶。”
百里霂敲了敲茶盏微微笑道：“臣并不懂品茶。”
“将军可知朕独留下你，所为何事？”
百里霂摇头：“臣不知。”
“将军在建墨的这几个月，过得如何？”
“闲散在家，倒是落得清静。”
皇帝听这一句，脸上泛出些笑意，目光淡淡地在他脸上打了个转，又落到桌案上：“这几日伽摩国使臣来朝，不知将军可察觉出什么？”
“臣一直不曾与番邦使臣打过交道，”百里霂偏了偏头，口气里是毫不掩饰的不快，“不过方才从马球赛上来看，这帮人似乎有些放肆了。”
“不错。”皇帝慢慢收起了闲适的模样，眼中凛冽的光芒乍现，“如今西域诸国之中，国力以伽摩最强，讫诃罗耶次之，这两国比邻而居，不容小视啊。”
百里霂自然咂摸出他话里的意思，略一沉吟：“西域诸国这些年与大炎一向交好，虽然偶有动作，不过在征伐北凉等大事上还是于我们有益。至于伽摩国这样的傲慢风气，皇上不妨给他们一个教训罢了。”
他话音落后，周遭沉默了片刻，方传来几声动静，却是皇帝走下了座来：“爱卿以为朕是那样小肚鸡肠的人，不过被使臣几句话所激怒，所以急于报复？”
百里霂也站了起来，迎面望着他，静静地等着下文。
“将军还记得么，朕初登大宝之时，湛晏王领兵直入皇城在宫阶上堵杀臣工，胁迫于朕，那样的大辱朕尚且能忍，眼下这些又算得了什么。”
“臣自然记得，皇上那时虽然年少，却是胸有宏图，忍辱三年斩杀湛晏王，这份气魄，百里霂也是十分的敬重，”他说到这，话锋一转，“却是不知如今外患将息，太平盛世之时，皇上怎又起了动兵的念头。”
“朕，说了要动兵么？”皇帝一双瞳仁有些危险地望着他，口气里听不出善恶，过了半晌，忽然笑了起来，“将军果然是知我之人。”
百里霂却是始终不动声色，仍旧站在那里。
皇帝收回目光，轻声笑了笑：“将军久经沙场，精通军事，今日朕有几个问题想求教一二。”
“皇上请讲。”
“如今天下，步车骑兵，何为最强？”
“说来各有所长，精于排兵布阵便可互相遏制，不过，”百里霂一谈到兵事，稍稍有了神采，答道，“其余兵种自然无法同骑兵相提并论。”
“骑兵？”皇帝微微挑起眉毛看他。
“不错，皇上难道没听说过，得骑兵者得天下。”
皇帝笑了笑，接着问道：“那组建骑兵最重要的是什么？”
百里霂想了想，答道：“马。”他顿了顿，解释道，“士卒可以挑选训练，但是若是马匹孱弱，则无法组建一支强大的骑兵。”
“朕再问将军，这天下哪里的马最好？”
百里霂笑了笑：“各处的马自有长处，西南边的马矮小而擅于负重，河下马高大而耐力不足……”
“北凉呢？素闻北凉骑兵雄壮，想必马种也好。”皇帝忽然打断他，饶有兴趣地问道。
“不，北凉马的体格甚至不如河下马，只是十分耐寒，不挑草料，而且性子勇猛，不易受惊，所以适合做战马。”
皇帝眯起眼睛，低声问道：“那……最好的战马应该是哪里的马？”
百里霂抬了抬眉毛：“自然是西域伽摩的骏马，日行千里不知疲倦，体格高壮，无与伦比。”
“不错，方才马球赛上，朕也能看出两方马匹的差距。”皇帝说到这，又道，“除了马匹，军备中还有什么最为重要？”
不等答话，皇帝自己接着说道：“朕想，大约是护甲剑戟之类吧。”
百里霂点了点头。
“那剑戟的质地，自然是精钢为佳，”皇帝说得顺畅，显然是思虑已久，“我国中军备以生铁为多，钢甲虽有，却是重厚，竟比不上偏夷之地护甲轻薄坚韧。”
“皇上说的是西域诸国的冶钢之术？”
皇帝似乎是笑了一声，却是冷冷的：“朕瞧那些马球手的护具竟都是精钢所制，随意冲撞间便将朕的禁军撞伤，自己却毫发无损。今日若不是将军上场，这场球赛朕不免要损些颜面。”
百里霂琢磨着他话里的深意，却听他接着说道。
“但将军虽神勇，大炎也只有将军一人，大炎国土虽广，马匹众多，却找不出第二匹逐日。可是伽摩国中，如是的骏马千匹，钢甲利剑不计其数。”皇帝重重的坐回位子上，颇有些唏嘘，“伽摩国虽然表面顺服，骨子里却是傲慢反逆，朕以千金向其购马，他竟不肯，显然是不把大炎放在眼里……”
“陛下，”百里霂忽而朗声打断，“伽摩虽有骏马，有冶钢之术，却是地处偏远，人口稀薄，国中子民甚至不足我大炎百姓一成之数，无论如何也难成大患。”
“朕自然知道，”皇帝的声音依旧不大，却是带了不容置疑的意味，“北凉已灭，西域偏远人稀，朕有生之年自可以安坐这太平天下，但是，将军以为，朕是个只满足于一世太平之人么？”
“朕要的，是子子孙孙永坐这大炎的江山，后顾无忧。”他直视着百里霂，字字决断，掷地有声。
然而听者却只是轻轻喟叹道：“皇上雄心壮志，”百里霂微伏下身，“不过恕臣直言，后世之事，终究不可勉强，皇位变迁也终有变数。”
他这话说得直白，几乎可算是大不敬，皇帝却并不恼怒，只是淡淡摇头：“朕何尝不明白世代轮转，天命使然的道理。但朕能够做到的是，在河下圈一块草场，在那里饲养最好的马匹，繁衍生息，世代为我大炎军队所用。”
百里霂听到此处，低叹：“看来向伽摩开战之事势不可免，只是不知，皇上所属意的领兵人选，是臣么？”
皇帝沉默了片刻：“我朝中为将者虽多，却有何人能同将军相提并论，其实这两年，边境偶有摩擦，但西处戍军在伽摩人手中却是难有胜绩。朕连换了八名戍边守将，始终无用，唯有请将军率军前往，执此一战。”
“西域路途遥远，粮草难以供应，再加上气候干燥，水源缺乏，所以难以取胜。”百里霂淡淡道，“而且，就算是我领着麾下精兵与他们相战，也未必讨得到好处。毕竟我军这些年所经历的大都是平原马战，而西域地势大不相同，城池坚固，而战术之类更是难以捉摸。”
皇帝听到这，一整袍带走到他面前：“将军不必过谦，马战虽是将军所长，步战也必不会输于蛮夷。”他察觉到自己口气过于迫切，便缓了缓接着道，“况且，当年父亲离宫之时，曾告诉我说……”
他说到这里称谓都变了，一字一句道：“他说，满朝文武，可信者唯有百里将军一人而已。”
百里霂听完，眼中神色复杂，过了良久才低声道：“皇上若真是信我，就不会特意说出这番话来。”
皇帝脸色微变，后退一步，目光锋利的扫视了他一眼，却只是一瞬就恢复了笑意：“将军愿意受这个帅印么？”
百里霂望着这个年轻皇帝陌生的眉宇，低头下拜：“臣领命。”
“此去路远，旧时灵州的士卒大约会不服水土，将军只领嫡系的一万士卒便罢，等后日上朝，朕自会当着满朝文武，将调动西北大军的兵符交给你。”皇帝一手扶起他，低声嘱咐道。
“皇上，这一战或许旷日持久，军需巨大，这样耗费国库，真的值得么？”百里霂抬头问他。
皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以来，每每殚精竭虑，励精图治，所为的不过是为后世开疆扩土，”他说到这，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，唇角微有笑意：“因为朕知道，后世再难有爱卿这样的名将，和朕这样的君王。”
第九十章
秋日的午后还有些隐约的炙热，过了泰安宫门就是外宫城，在驻守着层层侍卫的广阔宫门后，有一道并不十分重要的门廊，平日都是由少年禁军们守卫。这些少年多是贵胄子弟，平日里嚣张惯了，常放下事务聚在一处大声闲聊，毫不避讳。
被众人拱在中间唾沫横飞的少年正是百里陵，算起来他的家世在这些人中毫不显赫，但其他人大都在他拳头下吃过亏，所以对他的话无不唯唯诺诺。
“听御医说，方柯的腿是断了，就算接得上，以后也不能从军跑马了。”一个小个子低声道。
百里陵愤愤地骂了一句，向众人道：“那黄胡子明明是故意纵马伤人，若不给他些教训，还让胡子们忘了这是谁的地界！”
“老大，你说怎么办？”
“他弄断了方柯一条腿，我们就打断他两条腿，”百里陵恶狠狠地说，“今晚你们几个跟我到驿馆旁边守着，等他路过时就拖到暗巷里狠狠地打！”
他话音刚落，只听身后一声冷笑：“打断他的腿，使臣必然要向皇上告状，对使节无礼的罪名恐怕少不了责罚，不如干脆打死了他，省得留下口舌。”
百里陵一怔，心道这话不错，但这帮废物怎会想出这么狠绝的主意，抬头一看，只见面前几个少年禁军都绿了脸直直的看着他身后，他也转头看去，登时吓得往后一退：“大……大将军。”
百里霂微微一笑：“怎么，不继续商讨如何对付伽摩国使臣了？”
“我，我跟他们说笑呢。”少年抓着一头的乱发，十分窘迫地说。
百里霂没说什么，转身便向宫外走去，忽而在几十步外回身招了招手：“你过来。”
百里陵忙紧了紧皮甲跑了过去：“大将军有何吩咐。”
“看你的样子，少不得也是个爱生事的。”百里霂笑了笑，“不过，只在这里欺负这些软脚虾有什么意思，你敢上阵与敌人拼杀么？”
他虽然是笑着，话里却是毫不掩饰的鄙夷，激得百里陵立刻挺起胸脯：“怎么不敢！要不是现在太平盛世，无战出征，我才不要待在这个鬼地方呢！”
“哦？无战出征，”百里霂低声道，“北凉虽然已灭，但战事根本不会有停歇的那天。你现在属左候卫是么？”