萨曼塔皇后对侍从道：“四杯我的新发明。”
西罗道：“奥利维亚阿姨刚才说到了哪里？”
奥利维亚道：“皇帝陛下最新糗事的十分之一，我很怀疑爱晚餐之前能否把它们缩略地说完。”
西罗道：“可以慢慢来，一个月的时间总能说完的。”
萨曼塔皇后肃容道：“他是你的父亲。”
索索紧张了。
西罗老神在在地问：“所以？”
萨曼塔皇后与奥利维亚相视一笑，对西罗慢条斯理道：“所以我们应该多花点时间好好了解他。”
101、百合玫瑰（一）
但之后，萨曼塔皇后与奥利维亚并没有再提起卡斯达隆二世，就好像他只是茶余饭后的一个笑料，笑完之后便再没有提起的价值。
她们聊得更多的是关于萨曼塔皇后休养期间的趣闻。
自从前任皇太子过世之后，奥利维亚就一直很担心萨曼塔皇后的精神状态，虽然她们之间的通信从未间断，但信上只有文字，她只能凭空猜测对方的喜怒哀乐，现在真真切切地看到萨曼塔皇后神采奕奕能说能笑，她才放下心来。
到了晚餐时分，萨曼塔皇后理所当然地留索索一道进餐。
晚餐主菜是砍丁帝国的特色菜，茄汁海鲜卷面和碳烤小羊排。
西罗借口不喜欢吃羊排，把自己的小羊排给了索索，把他的面换了过来。
餐桌上很安静。
无论是奥利维亚还是萨曼塔皇后似乎都没有在饭桌上聊天的习惯。
晚餐很快在一片宁静中结束。
饭后，萨曼塔皇后脸上边难以掩饰地流露出了疲倦，西罗让加仑先将索索送回皇家魔法学院。奥利维亚与索索同路，西罗留了下来。
这是索索回到砍丁帝国以来，头一次夜晚一个人入睡。
夜色中的床显得无比宽大，好像怎么都摸不到边。
索索顺着时针在床上不停地变换着姿势和角度，但是他顺了一圈之后将脑袋重新放回枕头上，然后不得不确认——他又失眠了。
送走奥利维亚与索索之后，萨曼塔皇后回房间换了件衣服，才重新下楼。
西罗正站在窗前，高大孤傲的背影沉浸在夜幕中，似乎随时会穿透窗户，坠入黑暗。
萨曼塔皇后在门边站了会儿，才缓缓走过去，在他身后的沙发上坐下来，“我记得你并不喜欢吃面。”
西罗慢慢地转身。窗户倒映出他冷峻的五官，“口味是会变的。”
萨曼塔皇后微微一笑，“是的。”
西罗突然单膝跪下，仰起头，认真地望着萨曼塔皇后淡然的笑容，“这是我第一次那么想和一个人在一起。”
萨曼塔皇后的两只手交缠在一起，眼中充满暖意，温柔地看着他道：“我不得不很抱歉地说，我还不够了解他。而且，他不是我会选择的类型。”
西罗的眉头微微蹙起。唯独在萨曼塔皇后面前，他不会掩饰自己的情绪。
萨曼塔皇后笑道：“我是说，以伴侣的标准而言。”
西罗道：“我以前也以为他不是我会选择的类型。”
“是什么改变了你？”萨曼塔皇后伸出手，将他拉起来。
西罗顺势坐在她的身边，“纯真可爱善良？这些词都能用来形容他，不过我想最多的应该是……温暖。”
萨曼塔皇后浅笑道：“温暖，整个大陆除了亡灵法师之外，我想没有人能够抗拒它。”
西罗道：“我希望能够得到母后的认同。”
萨曼塔皇后慢慢地站起身，从落地窗旁边的花瓶中取出一支百合花，放在鼻下轻轻嗅了嗅，“你知道我为什么喜欢百合花吗？”
西罗道：“它象征着纯洁。”
“不。因为它是我的初恋情人送给我的花。”萨曼塔皇后侧着头，脸上露出少女才有的腼腆和羞涩，“因为是他送给我的，所以它在我心目中才是纯洁的象征，因为象征着我纯洁的爱情。”
西罗有点惊讶。因为他知道她嘴里的那个人绝对不会卡斯达隆二世。卡斯达隆二世唯一会送的花就是玫瑰，因为那是他的爱情。他对玫瑰的执着就好比他对自己智商的坚持一样，无可救药。
萨曼塔皇后道：“每个人对爱情都有属于自己的定义，所以，虽然我暂时还不能理解你的选择，但这并不妨碍我支持你。我会找时间多了解他一点的，因为我相信我儿子的眼光。”
西罗难得露出稚气的笑容。
“我相信你在做出这项决定之前已经明白这将会是一场硬仗。”萨曼塔皇后道，“皇帝陛下会以此打击你作为继承人的资格，议会会担忧你未来的继承人选，光明神会会用他具兰王子的身份做文章，那位名不正言不顺的具兰国王会为此暴跳如雷。你会面对很多问题，却得到很少。”
西罗肃容道：“我已经想得很清楚了。”
萨曼塔皇后将手中的百合花递到他的手中，“那么，早点休息，养足精神来打这场硬仗吧。”
萨曼塔皇后回来的消息在帝都瞬间掀起惊涛骇浪。
原本已经稳坐帝都社交圈女王宝座的瑞秋夫人一下从天上掉了下来，原本与他交往密切的贵妇人们一个个都龟缩起来静观其变。
尽管在传言中，萨曼塔皇后与卡斯达隆二世已经从恩爱的夫妻成为水火不容的陌路人，但她毕竟是皇后，毕竟有显赫的世家背景，毕竟是帝国未来继承人的母亲。这三样无论拥有哪一样，就足以让她傲视整个贵族圈，何况她拥有三个？
各种各样的舞会邀请像雪花片一样出现在西罗的别宫中，邀请的对象从萨曼塔皇后到西罗到奥利维亚到加仑……甚至到索索，几乎所有能够请的人物都上了邀请函的名单，但是萨曼塔皇后始终没有应邀。
直到有一天，来了一张很特别的邀请函。
邀请函的落款正是整个帝都都翘首企盼她们斗起来的另一个主角——瑞秋夫人。
“如果你不想去，我可以直接用禁咒魔法让他们统统闭嘴。”奥利维亚陪着她在花园里散步。
萨曼塔皇后突然停下脚步。
奥利维亚顺着她的目光看去，草坪上，西罗正在教索索火系魔法。
萨曼塔皇后微笑道：“我开始有点喜欢他了。”
奥利维亚道：“只是开始有点？”
萨曼塔皇后道：“在每个母亲的眼中，自己的儿子都是优秀得难以匹配的。”
奥利维亚道：“比起西罗，我更喜欢索索。”
萨曼塔皇后侧头，披散开的发丝扫过她秀美的脸庞，说不出来风情万种，“所以，你打算当我儿子的情敌？”
奥利维亚道：“这个笑话一点也不好笑。”
萨曼塔皇后翘起嘴唇，轻轻眨了眨眼睛，“抱歉。”
奥利维亚不自然地别过脸，“你真的准备参加瑞秋的生日宴会？”
萨曼塔皇后道：“我现在更烦恼的是应该送一份怎么样的礼物。”
奥利维亚道：“我建议送她一把刀或是一个禁咒魔法。”
萨曼塔皇后置若罔闻，从空间袋里取出一个音乐盒，道：“这个怎么样？”
奥利维亚瞄了一眼，“好极了。如果索索把他那份一起拿出来的话，就是一对定情信物。”
“如果我不止一对呢？”
“那我会分不清谁是谁的伴侣。”
萨曼塔皇后道：“那真是太糟糕了。”
瑞秋夫人的生日宴会。她所派出的请帖上面罗列的名单统统出席了。
之前西罗为索索选的白色礼服终于能够派上用场，西罗穿着一身同色同款的礼服，像是在无声宣告两人之间的关系。
不过今天他们不是主角，更多人将注意力放在与他们一同前来的萨曼塔皇后身上。
她穿着一身非常显眼的黑色，卷长的头发盘起，露出精致的脖子。在一群五颜六色的礼服中，她的黑礼服既高贵优雅，又庄严肃穆。
102、百合玫瑰（二）
“皇后陛下驾到”的通报声后知后觉地响起。
瑞秋夫人一身浅紫长裙，逶迤的长裙摆如一条藏头的水蛇，从人群中慢慢地钻出来。
由于瑞秋夫人出现的时候，萨曼塔皇后与卡斯达隆二世的关系已经坏到不能再坏。所以严格说来，这是帝国两大著名美人第一次在公众场合正面对上。
会发生什么呢？
几乎每个人心里都不断地打着这样一个问号。
“皇后陛下。”瑞秋夫人盈盈拜倒。
萨曼塔皇后露出微笑，“生日快乐。”
瑞秋夫人直起身，两张同样美丽得让人难以移开视线的脸互相打量着，就好像骑士在决斗前衡量着自己的对手。
会发生点什么吧！
所有人的视线都紧紧盯着场中一黑一紫两抹身影。
萨曼塔皇后黑色的礼服已经表达了她的不满。这将是帝国最尊贵的女人与帝国最尊贵男人最宠爱的女人之间的战斗！
每个人都屏息以待。
但情节并没有按照在场大多数人想象中的那样接下去。
萨曼塔皇后微微点了点头，便与瑞秋夫人擦身而过。
瑞秋夫人半蹲下身，姿态低到了极点。
看着两个人之间的距离越来越远，观众们几乎要被失望的情绪没顶。从瑞秋夫人向萨曼塔皇后送邀请函开始的期待就这样无疾而终。
不过失望是暂时的，他们很快又发现了新的目标。因为萨曼塔皇后是笔直冲着卡斯达隆二世过去的。
卡斯达隆二世在萨曼塔皇后进来的刹那，目光就没有从她的身上移开过。尽管他的表情很镇定，尽管他的坐姿从头到尾都保持着凝固的状态，尽管他的脸上一直都面无表情，但是几乎嵌入扶手的手掌还是稍稍泄露了点他的紧张。
“陛下。”萨曼塔皇后走到他面前，屈膝行礼。虽然行礼的是她，但是包括卡斯达隆二世在内的旁人眼中，她在俯视他，以与生俱来的傲慢。
卡斯达隆二世那点为她而雀跃的欣喜瞬间被浇灭在心底。
“你回来了。”他干巴巴地冒出一句。
萨曼塔皇后径自站直身体，在他身边的座位上坐下。
卡斯达隆二世的目光忍不住跟着她移动，“真想不到你会参加我为瑞秋举办的生日宴会。”
萨曼塔皇后道：“因为我想见陛下。”
……
虽然“想见陛下”和“想陛下”还是有些许差别，但卡斯达隆二世的呼吸明显因为这句话而变得急促起来。
“我认为陛下为光明神会所做的让步，太令人非议了。”萨曼塔皇后漫不经心地浇下第二盆冷水。
卡斯达隆二世喉结动了动，视线僵硬得从她近乎完美的侧脸移开。“是吗？”他重新调整了心情，少年时的萌动、成婚后的激情都被他死死地掐灭在心底。“皇后准备重新回到朝政中心来吗？”
萨曼塔皇后道：“一如既往，我只是想尽力阻止陛下带着帝国走上歪路。”
“阻止帝国走上歪路？”卡斯达隆二世冷哼，“为什么不说你一如既往地代表着三大家族？！”
萨曼塔皇后垂眸，波澜不惊道：“陛下的误解让我深感痛心。”
卡斯达隆二世恨恨地咬着牙道：“不会比我痛心！”
演奏乐团准备就位，小提琴先声夺人，冲破现场呆板的气氛。
卡斯达隆二世身边的礼仪官小声提醒道：“陛下，您该开舞了。”
宴会里的目光都含蓄地看向帝后的方向。
虽然萨曼塔皇后与瑞秋夫人的见面并没有吹响战斗的号角，但是皇帝开舞的舞伴只有一个。萨曼塔皇后与瑞秋夫人，她们终究还是要分出胜负。
卡斯达隆二世站起身。聚集在他身上的目光跟着抬起来。
萨曼塔皇后的表情是那样气定神闲，似乎对眼前紧张的局面一点都不在意。
卡斯达隆二世一步步地往前走……
是瑞秋夫人？！
那些目光转移到卡斯达隆二世前进的方向。
虽然这是瑞秋夫人的生日宴，虽然皇帝与瑞秋夫人的关系全大陆皆知，虽然……还有很多虽然，但是在皇后出现的场合，如果皇帝选择了另一个女人，这无疑是在皇后脸上甩了一个响亮的巴掌！甚至可以说，皇帝将一场女人之间的战争转移到了帝国最尊贵的两个人身上。
索索感到西罗的身体绷紧了，眼睛犀利地望着萨曼塔皇后与卡斯达隆二世的方向。他有种预感，如果卡斯达隆二世选择的不是萨曼塔皇后，西罗一定会冲出去。尽管他还没有想到西罗会冲出去做什么，但是他心里却很笃定这个结果。
卡斯达隆二世的脚步突然停下了，利落转身，在所有人的注视下，向萨曼塔皇后伸出手。
萨曼塔皇后慢慢地收回散漫的目光，优雅起身，将手放在卡斯达隆二世的手中。
卡斯达隆二世手指猛然一紧，将她拉到身前，低声道：“我不会每一次都按照你的预想走。”
萨曼塔皇后淡然抬眸，“陛下为什么会觉得我会预想着自己的丈夫邀请别的女人呢？”
卡斯达隆二世哽住。
他们之间的谈话或许不太愉快，但舞步却很有默契。多年的共舞经历让他们完全不加思索就能配合着对方的动作。
帝后开舞后，紧跟其上的就是皇太子。
其他人又开始好奇西罗的选择。
众所周知，曾经病怏怏的皇太子在不久前神奇痊愈，为迷蒙的帝位争夺战劈开一条光明大道。而且，极少在宴会出席的西罗并没有固定的舞伴，所以他极可能会代替父亲挽回瑞秋夫人的颜面。
感觉到四周若有所思无的注视，索索下意识地推开半步，却看到一只手摊开在他的面前。
“能与我共舞吗？”西罗弯腰，微笑着问。
索索：“……”
议论声像湖面细微的涟漪，一圈圈的荡漾开来，皇家魔法学院发生的事情很快就被挖了出来。低调皇太子的秘密情人，索索被迅速冠上这个称号。
索索眼珠子左右晃动。他隐隐约约听到自己的名字被人一声声地传递着。
西罗手指勾了勾，勾回他的注意力。
索索担忧道：“我不会帝国的舞步。”
西罗笑着牵起他的手走向舞池，“那就尽情地踩我的脚吧。”
演奏有条不紊地进行着。
越来越多人滑入舞池中，但是最中间的位置始终由卡斯达隆二世与西罗与他们的舞伴占据着。
趁着一个转身，卡斯达隆二世在西罗耳边轻声道：“这是你作为帝国继承人应该有的举动吗？”
西罗挑挑眉，冲萨曼塔皇后眨了眨眼睛。
萨曼塔皇后回以浅笑。
西罗突然拉近索索，低声道：“接下来要交换舞伴了。”
“啊？”索索大惊，脚在西罗的脚面上踩了好几下。
西罗道：“不用担心，保持你原来的风格就可以了。”
演奏进入小高潮。
西罗抬手。
索索跟着一转，随即感到手指间的温度消失，眼前换了一张面孔。
卡斯达隆二世厌恶地瞪着他。
索索茫然地回头寻找西罗的身影，却看到他正与萨曼塔皇后翩翩起舞。
因为这突如其来的舞伴交换，不少人都停下了舞步，好奇地看着帝国皇帝对儿子传说中的亲密爱人会有什么样的表示。
但是十秒钟过去了，卡斯达隆二世依旧僵在原地，与索索大眼瞪小眼。
索索咬着下唇，突然对他伸出手，“能与您共舞吗？”