“学生方才鲁莽，望王爷见谅。”许子琛站起身来，弯腰赔罪。
灵王摆摆手，示意他起身，道：“赔罪就免了，只望本王今日所说的话，将来你立于朝堂之上的时候，还能记得一二，便也不费本王这几句啰嗦之力。好了，今日本王也还有其他事，就不留你久坐了，不过希望来日琼林宴上，你仍能独占鳌头。”
“王爷的话，学生必谨记在心，在此告退。”许子琛微露感激，想就此退下，却不想王爷又叫住他。
“王爷还有何指教？”许子琛疑问道。
不料灵王爷清了清嗓子，看了许子琛半响才意味深长地道：“虽则你这后生确实不错，龙阳断袖此雅癖也是自古有之，但到底还是有违常伦，谓人诟病。我那忤逆子虽则顽劣不肖，但也好歹是本王独子血脉，娶亲生子也是定然要的。况且，青玉公主对你多有青睐，想来状元得中之日便是迎娶公主之时，做个驸马，总归也比在王府当一男妾的好，此中轻重，望你自当权衡。”
许子琛自觉眼梢眉角都开始抽动，一时语塞，却也不好放任不理，只得窘迫道：“王爷多虑，学生与世子的确只是朋友之谊，并无其他，外间流言确不可信。况且……”想起那人，心中又是一片如三月春光，表情也自然许多：“学生早有心仪之人，所以王爷实在是不必担忧。”
“真是如此？”灵王爷挑起眉，怀疑的表情却同赵德有七八分相像。
“千真万确。”许子琛无奈点点头。
“那就好，那就好……”灵王爷像是松了一大口气，摇摇头笑道：“原来本王还真是有些担心，像他那样子倔的，若是真存了那个心有够本王头疼的！”
许子琛想起赵德说他小时候同他爹较量的事情，再看看王爷，也跟着笑了起来。
仆人引着许子琛出王府，他还想着赵德像是许久都没见过的了，那时应试完出来还来贺喜，这回他中了会元都好些天了，却连个影都没见，真是奇了怪了。
都说白天不能想人，正才想着，就见王府花园亭中坐着个人，远远看去就像是他，才觉奇怪，旋即又想这是他家，在这里遇见也不算是奇，便走上前去。
走近了些才看出他在看一幅画，不仅看，还时不时用手婆娑，像是很珍惜的模样，眼神也带着前所未有的柔情与痴迷，许是看得太痴，连许子琛走近了也没发现。
“世子看什么看得如此出神？”许子琛走上前去，笑着问道。
“啊！”没想赵德竟被惊到了，嗖一声便把画卷了攥紧在手里，脸上一阵白过后竟又过一阵红，煞是有趣。
“抱歉，没想着吓着你。”许子琛在亭中坐下，他也没料到赵德竟这么大反应。
“没……没什么。”赵德平时抹了油的嘴皮子，这会说起话来都开始不利索，见是许子琛又不禁问了句：“你怎么来了？”
“今天众仕子答谢恩师，灵王爷。”许子琛指了指中堂那边。后见他把画握得紧紧的，又想起方才他一副就是入了情迷的痴态，便又笑问道：“是哪家姑娘的画像，竟这么宝贝？”
赵德听了先是又红了耳根，才又苦笑起来，像是自顾自喃喃呓语：“若是姑娘便好了，且不那么难哄……”
说完又全是一副痴态，好似连许子琛也见不着，只得他一个人同那画像一般。
见他如此，许子琛不禁猜测道：“不是姑娘……难道汉卿你中意之人是有夫之妇？”
赵德回过神来，又摇了摇头道：“罢了，说予子琛你听亦没什么，有些事藏在心上都不好受。不过你不要太惊讶就是了。”
许子琛点点头，知他此次的确有了难言之隐。
就见赵德慢慢卷开那副手中的画，现予许子琛看，边还带着落寞说：“这便是我中意之人，可惜从前我竟不知，情这一字，虽甜亦苦。”
许子琛抬眼向画中人看去，一时间便想：灵王爷的确有够头疼的了。
第二十九章
时值阳春三月，九重葛都开了花，花藤爬上了亭顶，蔓延出一片紫红。
“唉，子琛你说，他又不是对我无情，可却总不肯接受我，这算个什么事？”灵王世子托着腮帮子，看着画像一脸无奈。
画中人巧笑嫣然，美目顾盼，表情真的似要从画中走出来。
“这画画得极好，表情动作，无一不精细。想不到汉卿你画技不错。”看着画纸栩栩如生的人，许子琛没有回答他的问题，倒先赞叹了起来。
“这哪里是我画的？”赵德苦笑起来，一脸窘迫道：“我哪里精于这些？这是他自个儿画的，被我硬讨了过来。”
恐怕不是讨，是抢吧？许子琛暗暗想着。
“唉……”赵德又是一长叹，直叹得园中树上的叶子都快要掉下来了。
灵王府里的世子，苦恋上长生班名角苏月，却频频遭拒，若是为人所知，无论从何说起，都是京师一件颇为轰动的事。
情之为物，本就是两个人之间的事，爱恨纠葛也不过二人之间。但这世间，情却不见得真能就只在二人之间，许多人许多事，都会自己贴着这情字来回牵扯，所以看似只是两个人的联系，却已然千丝万缕。
然纵是身为朋友，此中一事，许子琛也不妨介入太多。各人自是有各人的缘分，情深缘浅亦是无法，就且半看天意半看人了。
“汉卿，若是心中所想的，就再姑且多试几次吧。但若当真无缘，也勿要过于勉强了。”对着赵德那张苦瓜脸，许子琛还是忍不住要提点两句。
“也只能如此了。”赵德换了只手托腮，腾出来的那只便在画中人脸上画圈圈。
庭院安静得很，犹若闲时花落无别心。
转眼便是殿试之日，众仕子真正一决高低的日子。
不到黎明便要起身，安平小心翼翼在一旁伺候着，一副紧张得不得了的样子，仿佛要去应试的不是许子琛，倒是他一般。
许子琛也知他是为自己担心紧张，心下感动，便宽慰道：“安平，不用紧张，等着我回来便是了。”
“是是是，不紧张不紧张，公子文才第一，到时肯定也还能得第一的。”安平点点头，嘴上那么说，但是整个人还是紧张得不得了，他家公子要去见皇上呢。
天才蒙蒙亮便要在宫门口等候，虽说是三月，但清晨雾也还没散去，等候的仕子们都觉出点冷，纷纷搓着手掌取暖起来。
等验了身份，入得宫门，来人颇具礼仪地向他们一行仕子讲述了在宫中行走的礼仪，面圣的礼仪等等，陈述了其中利害，仕子们亦纷纷记下，随后便跟着入得一层层宫门。
进得去了还不能马上面圣，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。
此为天子所出之题，众人一看，也不过是些寻常题目，比之家中老学究们所出的生僻题目还不如，便都轻松大意起来，各自洋洋洒洒挥墨如雨来。
许子琛倒是有些停笔不前，圣上所出此题看着简单，却潜藏无尽试探，若不小心应答，恐怕入不得圣目的。
略再思索，已然过了四分之一香的时间，才提笔落纸，笔走游龙，如有神助，终于赶在时间结束之前交了卷。
等候的时间最是漫长，若是以往，三两熟识的学子早就攀谈起来，只是此番在宫中，众人都不敢造次，又揣着考试的心情，自是觉着分外难熬。
许子琛心下淡然，倒也没那么紧张焦虑，没事便拿手在檀木桌上比划临帖。
过了好一会，才从外间进来一宫人，道：“三甲仕子已定。”
众人皆打起精神，跪坐起来，竖起耳朵听好所定之名，只听得那宫人宣道：
“三甲仕子分别为：许子琛，刘梦先，陈平常。此三位请随我上殿。”
听得自己名字许子琛也不见多惊喜，全做了寻常模样，刘梦先亦如此，唯有那相貌同名字一般平常的仕子倒是惊上一惊才有所反应。
其余众仕子都露出失望之颜，许子琛等三人起身随那宫人上殿面圣。
宫中道路弯弯绕绕，要经过不知多少殿多少门，其余二人中许子琛仅认得刘梦先，想略打招呼，谁知人家却全做不认识的，反而是那个面生憨厚模样的陈平常同他笑着点点头。
金銮大殿，气势非凡，入得殿中，三人皆为天威所震，不自觉已然跪下叩拜，自称其名，然后匍匐于地丝毫不敢妄动，更遑论抬头一睹圣颜。
许子琛跪在地上，只听得上头传来一个沉稳的男声，听起来还有些远：“此三人便是此次大考三甲了？”
“回禀圣上，正是此三人。”答话的声音很熟悉，许子琛猜是灵王爷。
“都抬起头起来吧。”耳边的男声再次响起。
圣命不可违，三人皆闻言抬头。只见得上位雕龙的漆金御座上，端坐着个约摸四十来岁，身着龙袍的中年男子，想来便只能是当朝圣上了，不过此刻看龙颜和悦，倒不见得多威严庄重，三人渐渐也没有了那股压迫感。
“嗯，不错，三位皆是一表人才。”圣上端详了三人一会，便点点头道：“既入得三甲，将来怎样都要为官的，也算作臣子，便连跪礼也免去，且都站起来吧。”
“谢圣上隆恩。”三人齐齐谢恩后便站将起来，等候下一步上谕。
“尔等三人之文章，皆都切中朕之隐义，且言之有物，各有千秋，实为难得。”圣上翻了翻案上的卷子，又再说道：“但虽是各有千秋，到底也要分出个一二三甲不是？所以朕还须再考考你们。”
“谨听圣言。”三人皆俯首听言。
第三十章
圣心难测，这回圣上所出之题，虽依旧是策问，但所选题点就偏了许多，还要当场应对作答。
首先作答的当然是许子琛，点他名字时，他便上前一步，准备作答。
“你便是那京师传得沸沸扬扬的许子琛了吧？民间状元的名声，可都传都朕这宫中来了啊。”圣上细细打量了许子琛，笑着问道。
“臣下惶恐。”许子琛心中一惊，连忙跪下答话。
“不必紧张，起来作答吧。”圣上轻笑，作了个平身的动作道：“文章确实不错，朕现在倒要当场看看你的才学，是否真的名冠京师。”
“是。”许子琛徐徐起身，站定片刻，心下一定后便开始款款作答。
一番论毕，原本舒展的龙颜却慢慢不见笑意，但也看不出喜怒，只是淡淡道：“下去吧。”
灵王爷在一旁听得连连摇头，刘梦先也慢慢皱起眉头来，频频看向许子琛，满朝文武也开始小声议论起来。
下一个作答的是刘梦先，刘梦先胸有成竹，引经据典，期间妙语连珠，深入浅出中幽默诙谐，论据论点也另辟蹊径，教人赞叹，圣上边听着边露出浅浅笑意来。
最后一个作答的自然就是陈平常了，他心中颇为紧张，上前一步还差点跌倒，模样憨厚地还偏露出抱歉的笑来，引得众朝官员想笑又不敢笑，憋忍得辛苦。
陈平常模样平常，衣着平常，作答起来也属平常，虽也是答到点子上，却总归太过于四平八稳，众人方才刚听过刘梦先的妙趣横生，当然便也觉更为平常乏味。
三人均已作答完毕，静等圣上取舍定夺。
不料圣上却无马上宣布结果，反而问道：“许子琛，你的作答除了方才那些，还是否有所补充？”
众朝臣皆心中暗道，这可是从未有过的事！恐是皇上当真属意许子琛为状元，又觉得方才其作答怎都不合意，才有此一问。
却更料不到的是，许子琛平淡回道：“未有补充。”
殿上众人更是惊异不已，这皇上分明是给机会给他，他却倒好，一口回绝，这人是读书读傻了吗？
圣上也是无法，叹了口气，评点起来：“许子琛之作答，微而切题，整体虽有理有据但深入不足，实在不得要义。朕不知，到底是才子怯场，还是盛名之下其实难副？刘梦先之答，确实为朕大开见识，所讲新意十足，讲解过程亦妙趣横生，实属不易。至于陈平常所讲，虽过于刻板，但也算沉稳得当。”
圣上点评，众人已暗暗知其结果，应是刘梦先得第一吧。
不料圣上却又然说：“许子琛应对略显逊色，指为探花。刘梦先虽应对自如似行云流水，但未免过于花巧，治国为民当沉稳为先，才气为后，就为榜眼。至于陈平常，”圣上自笑了下，看向他道：“看似真还是平常得很，不过却沉稳得当，文章对答亦都内敛实诚，所提建议见解也皆适合当下时宜，并皆可行，比起天马行空的才情，社稷江山更需要这种实实在在的人才，朕就钦点为状元吧。”
都说圣意难测，众臣皆唏嘘不已。
“臣下谢主隆恩。”三人皆跪下谢恩，不过陈平常似是被结果吓到了，愣了一下才慌忙跪下，引得连圣上也笑了起来。
“朕赐尔等功名，尔等且要为民造福，替朕分忧，可莫要让朕失望啊。”
“臣等定不负圣望，尽心尽力。”
“嗯，好。”圣上微微点头，紧接着又道：“想来三位卿家也听过大考过后的赐婚一说吧？民间流行‘榜下捉婿’，朕历来却是‘殿上赐婚’，现在就一并宣了吧。”
圣意方下，却见殿中新科状元陈平常就立马红了耳根子，圣上看了便笑问道：“想来朕亦不必问了，陈状元定然还未娶亲吧？”
“臣下……臣下的确……的确还未婚配。”见圣上提起他，连脸都红了，跪在地上回答却说不利索。
“嗯，陈状元是个老实人，想来青苗那丫头招你为驸马不会吃亏。”圣上点点头，颇为满意这个女婿，道：“那便赐婚八公主青苗与陈平常状元，二人结为连理，但愿永结同心。”
“谢……谢圣上。”大小登科齐来，双喜临门，陈平常恍如梦中。
殿上众人却如闻惊雷，百思不得其解，这皇上赐婚不奇怪，只是从一开始便是大公主二公主三公主这样连年赐下去，今年恰好轮到的应该是七公主青玉啊，怎么今儿个赐婚，反倒跳过去平日最为宠爱的青玉公主，指了八公主青苗呢？难道是因为过于宠爱舍不得，想再留多几年？
不过赐婚这事也没个规矩立在那里，况且是皇帝嫁女儿，人家想嫁哪个就哪个，谁也没那个胆子去管闲事，所以众人虽有惊异，但没人敢没了脑子去问的。
其实圣上的苦衷却是众人所不知的。
这七公主同八公主的母妃，从少女时入宫就开始互看不顺眼，明争暗斗争宠争了个十多年，当然就连女儿选驸马也是要争上一争的，此次民间俱传言状元非许子琛不可得，两家后家都纷纷调查了许子琛品貌，二位公主皆倾心于他，七公主青玉有灵王世子赵德为信使，八公主青苗没有，所以许子琛并不清楚，此按下不表。
而论理此次指婚应当轮到七公主青玉的，怎么着斗都轮不上八公主，但恰巧此次边关告急，领兵抗敌的是八公主母妃后家的人，且向来八公主母妃的后家势力在朝堂上较之七公主更大，圣上除去日夜耳边不得清净外，也必须考虑这层关系。
如此，便答应此次大考之后，先指婚八公主，并又以不舍得七公主为由，安抚了七公主的母妃。不过，以私心来说，圣上自己倒是真舍不得那见识独到，大方得体的青玉公主，常暗自叹道，若是青玉生为男儿身，也不愁无人继承大统了。