“管他去，爱弹劾不弹劾，咱又不靠那点子俸禄吃饭。最好将大爷贬到山旮旯里去，娶两房大胸大屁股的女人生上几个土啦吧唧的娃，回头看爷一个一个收拾得服服帖帖的，保证不比你差——”
看得出来他兴致不高，故而想逗逗他，而往日里这样的笑话千影都会很给面子地笑笑。
“好了，不就是被老千打了几下嘛，男娃儿的苦着个脸也不怕小姑娘笑话你。走，秦大哥带你去玩玩散散心——知道老千抠死了，你兜里估计都还没菜农有钱，我请客我出钱，走吧走吧，倾城阁又进了新花魁了。”
“新花魁……我记得那里的花魁不是红袖么？”这个名字因着某些原因，他暂时无法忘记。
“红袖？不清楚，这里的花魁每年一换，女人老得快嘛”秦朗顺口答道，两个眼珠子登时贼亮，发出男人间默契的嘿嘿笑声，“看不出来啊，年纪不大，还知道花魁——”
“秦大哥说笑了，我饿了，秦大哥请我吃饭吧。”千影摸了摸鼻子轻笑了一下，“吃饭比较划算来着。”
“……走咯，吃饭吃饭，爷知道一家老字号的店，味儿挺不错。”秦朗动作虽然大大咧咧，却并没有扯得他走路很难过。
“唐记粥铺……”千影看了看匾额上那几个字，使劲儿眨了眨眼睛，突然嗤笑道，“秦大哥好小气啊，请不起就明说嘛，我不会嘲笑你这个刚刚从妓院里出来的人的，也不带这么敷衍我的吧。”
“小影，你笑起来很好看，而且明明很活泼的孩子，为什么……”老秦将眉头拧成了一个纠结的麻花儿。
“算了算了，粥就粥嘛。秦大哥不会是来这里剿灭江湖匪类的吧，听说最近四川一带流寇特别多，这唐记，不会就是四川唐门吧……”
“爷是体贴有些人刚刚挨过板子吃不下别的——好心当作驴肝肺啊你。”秦朗在他的后颈上微微吐了气息，不待他闹腾，便拉着他的手，进了大堂里，吆喝一声：“小二，靠窗的雅间——”
千影登时闹了个大红脸……
44.谢谢您的照顾
虽说是粥铺，看来也是常招待贵客，雅间的布置倒显得清贵典雅。
千影诧异地立在门口四下打量，脱口而出打趣道：“不像秦大哥会来的地方啊。”
秦朗嘿嘿笑道：“也不能总上妓院喝花酒不是，那劣质的勾兑酒有什么好喝的。怎么，你小子就觉得老子该是吃人肉的主儿？”
“哪儿能啊。”千影走到床边，现在正是午后，街上叫卖吆喝声此起彼伏热闹非凡，更显出几分时光的安逸来。只是从骨头里泛出的寒意席卷全身，像万年化不开的冰川。
秦朗站在他的身后，看他沉默的轮廓溢出压抑不住的浓烈忧伤，很想伸手将他揽在怀里，然而临了他还是嬉笑着揉揉千影的脑袋，“来，过来坐吧，看你精神不好给你点了彩虹粥，试试看。”
一看那没有坐垫的硬木板凳，千影摇摇头：“我站着好了。”
“个傻小子。坐不下来不会说么？刚刚一路走过来现在难受得狠了吧，你等会儿，小二——”秦朗对小儿吩咐了一声，没一会儿功夫，小二送了一个坐垫过来。
被小二带着笑意上下看了一眼，千影很不争气的，又脸红了。
“你都怎么跟小二说的，他怎么那么看我！”千影看了那坐垫，跟里面有钢针似的愣是不愿意往上坐。
见他脸红某人笑得更是欢乐，就差没摇尾巴了，“爷跟他说，这位小爷在家撒泼放肆，被爷打了屁股坐不下来，买个厚实的坐垫过来——”
“你！”千影咬了唇瞪着他，忿忿地将脸别到一边。
“好了，想骂咱混蛋就要破口大骂，不然爷怎么会知道咧，还当你是感激爷咧。过来坐下吧。”被秦朗拽了一把，千影不甘愿地拍了拍坐垫坐下。他倒不是以为秦朗真的拿这话来埋汰他，但是就感觉被他占了不大不小的便宜。
彩虹粥端上来的时候千影就傻了，这么大一锅——即使他从来没有去过粥铺，也知道这不合规格。
“来来，彩虹啊，冬天里可不易看见。今年大雪下了那么长时间，边疆的那帮小子们想吃还没有呢。”秦朗却是存了心思的。他见千影精神头实在不好，怕他酗酒，就是不出事回去了也会被老千那个古板的家伙给收拾成重伤的，先灌饱了，也省得麻烦。
“我又不是猪，哪里吃得下那么多。”千影眼珠子都快被吓出来了，这么一大锅，颜色香味都不错，但是……
“行了，爷夜御数女肚子也有点饿了，又不是给你一个人吃，一起吧，多少吃点。”秦朗拍了拍肚皮，活似那种装深沉的山匪，“秦大哥一番心意不是。”
到底是被他眼底的关怀所感动，就算是一口都吃不下，也好歹吃上两口暖和暖和身子。折腾了这大半天，他的胃已经有些绞痛了，只是没那个心情也就放任了。
食物的甘甜香味迅速温暖了僵硬的身子，这一前一后的对比，实在压抑不住委屈，望着光可鉴人的桌面上自己的倒影，一时间有些痴了。
“真的那么疼？要不秦大哥给你揉揉吧。”秦朗将他的头揽到自己肩膀上，只听得一声几不可闻的抽泣。笑着拍了拍他的脑袋，“这么大的人了，被自己哥哥打两下还哭起来了。”
“不是……”
——长高了些，在云州的时候脑袋还刚刚到这儿……
千影坐直了身子别开脸，背对着秦朗，自己也觉得有些不好意思，吸了吸鼻子失笑道：“让秦大哥看笑话了，千影就是这个没出息的样子……”
午后的阳光给少年的长发渡了一层淡金色，朦胧而疏离，秦朗几次想将他拢入怀中，又生生止住手指，暗笑自己这没脸没皮的人怎么也学着这些毛孩子装矜持。
“来，把粥喝完了，秦大哥带你出去玩。”见不得他自伤的样子，将他的身子强行掰过来，“看了这回老千下手也不是太黑嘛，你都还能跑出来溜达。”
“嗯……”虚应了一声，埋头喝粥。
“秦大哥，我还是想喝酒——”脑袋要晕不晕的很是难过啊，还不如喝醉了来个彻底的一醉方休。酒是好东西，清醒时候的顾虑压抑都能得以释放，那滋味，很销魂，一切苦厄都化成空气中绵长的幽香。
“得了吧，不想醉的人千杯不倒，想醉的人，空碗也能把自己撂倒，你想说什么，秦大哥免费让你倾诉一次。到底发生了什么事？若只是被千飏打了，不至于。”千影这个小孩心眼儿实诚，若只是给老千打了几下，不至于这样要死不活。
“算了……”他没秦朗这境界，无法自欺欺人，醉了就是醉了，没醉就是没醉，“没什么大不了的事，跟他吵了几句，跑出来了而已。有点怕回家又挨打，所以想喝醉了能逃一会儿算一会儿，就算要打也拖到明天。”
这其中的敷衍秦朗这个行家里手一听就知道，只是千影这一层自我保护的壳儿，他到底不忍去揭开，就怕一揭开了，看到的是这个小蜗牛鲜血淋漓的躯体。
“怕了你了，回头还不得给老千念叨死啊，小二，上酒——”秦朗很阔气地拍了一锭银子出来，小二见了眉开眼笑，“爷您稍等——”
“要最烈最辣的那种，给爷买上一车回来，钱不够再来要。”秦朗不理会千影的差异，大声吩咐着小二。
“秦大哥……”千影唤了一声。秦朗闻言锐利地盯着他，一改方才嬉笑宽和的表情，严肃的样子，和千飏有点相似。突然想起被他倒掉的那个夜晚，这个人，仅仅因为迟到就可以嬉笑着置人于死地……
“你不是想喝酒么，爷舍命陪君子了，就是不知道你是不是真的君子，值不值得爷陪你！”秦朗狞笑道。
“不必了，千影从来就是个微不足道的小人，耽误秦将军这么多时间，真是不好意思。”说完千影咬牙迈步向门口走去。他不想提起那些话，也不认为说出来就能改变什么。秦朗的好意他只能心领了。
“站住！你个小子说话还真不是一般的气人！当日可是行了拜师礼的，爷要教训你，比千飏还顺理成章！”秦朗将桌子拍的嘭嘭直响。
千影咬了咬唇怒道：“是啊，你们谁都比我厉害你们谁都可以打我，喜欢了就抱着哄一哄，我就得感恩戴德，讨厌了就扔掉，我还不能有怨言因为是我不识相咎由自取的！我是你们谁家的阿猫阿狗么？！”说完又不禁嘿嘿笑了一声，“就今日这番话，你们随便一个谁就能将我立毙当场。一个庶子能在兄长的照料下活到如今，还这样不知高低好歹，根本就是一个典型的白眼儿狼嘛——日后我会注意的，你们这些权贵，我高攀不起。”
说完这番话，胸中的浊气淡去不少，一些一直历来纠缠他的困惑也被揭开。本就是他站错了位置，一个庶出的孩子，能得赏口饭吃活下来就已经不错了，居然还妄想建功立业与嫡出兄长比肩，不得不说这些苦根本就是他自找的。
千影眼中的痛色终于让他没有发火的心情，见千影不再说话，他才沉声缓缓问道：“小子你说句良心话，秦大哥对你好不好？”
千影一怔，低头不语，心中苦笑：这世上跟他交往稍微深一些的三个人，都注定要在今日离去么……是他自己笨嘴笨舌，逐一得罪了个遍啊……
“秦大哥，何必说这样的话呢，没什么意义。你对千影好，千影是知道的。是千影不知好歹。得着您的照顾，挂了个下将军的虚衔，明日便要上战场了，就此别过。”说完对着他深深一拜。现在想来，千飏的确对他照顾得够多了。失去了他的照顾，日后自己打拼，必将凶险万分，刀剑无眼，能不能再相见也是未知。一想到此，多少生出些离愁来
“你说把你扔了，是什么意思——”这句话怎么听怎么有些危险。
“就是字面上的意思。”他本不是喜欢倾诉的人，越是亲近，越不愿意让人看到自己的软弱和无奈。一时冲动，说得已经够多了。
“那你有什么打算么？”秦朗主动坐回座位，冲淡了剑拔弩张的气氛，拿了调羹又开始西里呼噜地喝粥，神情如一只疏懒的大猫。
“我也不知道，不过横竖就是过日子呗。能回来的话，拿了军饷自己在外面开府单过吧，回头把小妹也接出来。就是不知道锦衣玉食惯了，她吃不吃得了那个苦头。也是我这个做哥哥的对不起她。”想起小妹说亲眼去看了菜市口的处刑，不免有些心疼，花儿一样的姑娘，就为了他在记忆中添了一抹血腥。
说完，千影又冲他行了一礼，“谢谢秦大哥一直以来的照顾。”
“哎……爷被你也折腾得娘们儿唧唧的，走吧走吧。”秦朗状似不耐地挥了挥手，待千影真的去开门的时候，又低声道，“要是有困难，爷免费支援你。”
“谢谢秦大哥……”千影拉开了雅间的门，想着今日是一定要买个纪念品了，三方同时拆伙，这事情巧的……
另一方面，千飏孤傲的身影矗立在书房的窗前，凝视着院子里枝桠上的一些残雪，一个黑影出现在屋内，低声来报：“七少从粥铺出来了，目前正在西市晃悠。”
“嗯，继续盯着，若有意外，直接截人。”千飏的眼角，不经意飘过仍然躺在地上的戒尺碎屑，那两块大的，不知是被谁捡去了，他想修补，亦无法……
45.古来征战
这么晃悠下去毕竟不是办法，眼看入夜就要宵禁了，兜里一文钱都没有，身上热得厉害，伤处也仍然在一跳一跳的纠缠，倒是脑子反而越发清明得有些诡异了，只是不像什么好的征兆。
他现在是在兵部备了案的从三品下将军，就是躲得过今日，明日大军开拔他还是一样要跟着去的，真正是躲得过初一躲不过十五了。
脑袋越沉重，那令人窒息的恐怖记忆越清晰，他不能再倒在街上，不能再让有心之人又伤害一次……
怎么办，依稀记得，有人说有困难可以去找他，可是，可是——那个混合着丹桂浓烈香味的恐怖夜晚如一盆冰水兜头泼在他脸上，登时浇了个透心凉。到底，到底还是放不下……
要不还是偷偷回清藤苑躲一晚上吧，清藤苑离后门很近，悄悄潜回去。自己肯定是生病了，这样游荡在街上何其危险。他不会再做那样故意伤害自己的事去引得谁的注意了，要想有以后的生活，还是自己先照顾好自己吧。
保守估计了下体力，开始一步一步往千府移动。心中又忍不住有些悲哀：便是森罗地狱，那也是自己目前唯一能回去的地方。
从被铁镣加身的噩梦中醒过来的时候，他先是懵了一阵儿，柔软的床榻，暖和的被窝，清新的香味，摇曳的烛火，空无一人的房间，院子里女子的笑声——下意识紧握了拳头，尽管浑身肌肉酸痛无力，耳朵里还是仔细地听着周围的动静。好一会儿，才反应过来，这个地方他有点熟悉。下意识紧握的拳头慢慢松开，心里还是存了一些警觉。
这个地方，居然是他的清藤苑？？？
“哥你总算醒了，吓死我了。”小妹千婳眼眶有些红，“这大冷天的怎么就倒在后门口了，得了肺痨可好！”
“不至于，哥年轻力壮，哪能这么轻易就得那个病。”千影宽慰地笑笑，示意自己并无大碍，千婳见了却愈发伤心，“哥……先把药喝了吧，你们明天就要出发了，若是耽误了，还指不定别人又在大哥面前挑拨……”
“小妹，哥跟你商量个事儿，你不要说出去。”千影接过瓷碗一饮而尽，肃然道，“哥现在在兵部已经挂了职。等哥回来立了军功，咱们就搬出去单过吧。”
“这话先时小妹还跟哥提过一回呢。当初哥你还不大肯。千府再怎样家大业大，咱们兄妹二人能吃下多少东西。自己有手有脚，还能饿着不成。我哥哥现在也好歹是个将军了呢。”千婳给他掖了掖被角，“本来想直接背回我院子里的，可怕你醒了又要骂我说女孩子家不像话。这清藤苑都成什么样子了，大哥近来待你不好了，眼看着什么都短了，先时我还不知道呢，看我不要管事儿的好看！”
“好了，本就是寄人篱下看人眼色的日子，何必多生枝节。只是委屈你，哥不能给你备下丰厚的嫁妆了。”这是人人都想要的结果，大哥总骂他死心眼儿不识时务，那他就识时务一回吧，其实这样很是轻松。
“哥饿了吧，我去给哥拿点吃的来。”转过头的时候，眼角闪烁了晶莹，哥哥那个强颜欢笑的脸，她实在难过，眼见回来这半年，哥哥的身子都瘦得不成话了，哪里像个大家的少爷了，比奴仆好到哪里去了大夫说他胸中郁结之气散不开的话很是容易中道弃世，她当然知道是因为什么事，可是这话若是在哥哥面前提，只怕更惹他伤心。
她不想告诉哥哥，是大哥把他抱回来的，他醒来之前，大哥才走。哥哥好不容易决定要离开，她不想这样微薄的恩德成为哥哥动摇的理由。大哥总是要伤得哥哥那么深，才施舍一点点微小的恩情，这样的感情不要也罢。