絮絮叨叨如同一个妇人，还是笑嘻嘻地说着不着边的话，那眼眶却在春风中涩得发胀，每一个人的离去，他都只能停在原地张望，父亲也是，千影也是，哥哥也是……再没有人宠他护他，长大这个词，就这么突如其来横亘在面前，让他在成长的愁绪中茫然不知所措。
年轻的皇帝陛下在点将台上望着同样年轻甚至是有些稚嫩的脸庞，阳光反射在铠甲上刻出那不符合年纪的刚毅与坚忍，心中的刻薄突然就无所遁形。如果不是因为那些难以启齿的私人原因，这样的将领正是他爱用的，他的父亲现在的太上皇，也喜欢任用这样年轻而教养良好出身世家的将领，有本事，懂进退，好驾驭，可圆可扁。
结果沉甸甸的象征兵权的军刀与虎符，全帝国的精锐部队，从此都在他的手上了，他却没有任何的胆怯或者兴奋，那时他缠着千飏讲第一次带兵的心情，千飏憋了半天只说：“日后你带兵了就知道了……”原来真不是忽悠他，确实，无从说起……
走下点将台时，眼角划过一张熟悉的脸庞，那是——秦朗？！
营地里——
“秦大哥！你把我这里当什么地方，这么乱来！他就在台上戳着，稍微仔细一点就会看到！”千影负手而立，恼怒地盯着秦朗。他已经不能再容忍因为这个暴君而失去任何一个朋友。
他却是不慌不忙轻佻地凑近了他笑道：“看不出来哈，手下有了小弟气势就不同了。我来都来了，那你是不是还打算打我板子来着？”
千影压低了嗓子喝问道：“秦大哥！不要顾左右而言他，你在这里做什么？！”
“想让你帮忙把我夹带出去，这不怕你不知道怎么拒绝，索性不由你拒绝了。我本来就打算去边疆的”秦朗的声音也卸去了平日里轻佻的伪装，显得哀伤而深情，“——不知边疆是如何样貌了，那个小酒馆还开不开。那年我们就是在酒馆里认识的，她有一半波斯血统，碧蓝碧蓝的眼珠子看着就勾魂……”虽然及时情到深处也改不了流氓腔调，声音中也不免夹了些许惆怅。
千影怔怔地望着秦朗的侧脸，不再出言反对，也许他也和千飏一样，更适合碧血黄沙的世界。就这样，全帝国通缉的罪人，在他的默许下，混到了关外。
千影的部队为了追求速度，只带了很少的粮草，进入边界关卡之后更是经常出去劫掠梁人，然后有一天，出去劫掠粮食的小股部队，突然少了一个人，在这样的年代这样的情势下，千影只是淡淡地说了一句“知道了”便低下头继续看地图。
96.
常二看着越来越沉默的将军，总觉得怪怪的，然而他擅长的只有跟武力有关的一切，人的心理，他并不懂。只是每当看到千影沉默着忙碌的背影，总有一些似曾相识的感觉。
对啊，就是他们大将军，不也是二十郎当的年纪，不也是从这个年龄走过来的。有钱人家的小孩，也不是那么好当的啊……
起初的一两个月，日子过得很艰苦，他有很长一段时间连睡觉都不敢，听见战鼓声就从床上惊醒，在兵士们面前还得装得临危不乱镇定自若，内伤总是反反复复不见大好，幸而也没恶化。
比起胜负的压力，更沉重的是这关卡工事后千万人的生命，以及输不起的一切。
那人就靠在座椅上打盹儿，睡着的表情卸下了防备，依稀可见初时的模样，柔软而委屈，如舔舐伤口的困兽。“如果可能的话，我真想带你走……”秦朗轻轻摩挲着他的脸颊，低沉地呢喃道——那些他知道的，不知道的养伤时日，自己也是如此偷偷摸摸，却也只能如此，虽然曾经被抓包过，不过他秦朗的脸皮从来不是盖的。待秦朗拿开了手，千影才睁开眼睛，打了个哈且揉了揉胀痛的额头问道：“秦大哥来了，最近过得如何？”
秦朗看他满眼的血丝，忍下心痛，“我那一切都好，有你们掩护，我们劫道还满容易的。兄弟们都支持御敌，给你送粮草来的。”两个月前混在队伍里跟来了边疆，就地落草为寇，一连横扫十八寨，当时就做了大当家，这样一个兵荒马乱的边疆，剪径还是一项非常有前途的职业。
“是么，辛苦秦大哥了。你就这么进来，外头也没人拦着你么？”
秦朗颇为得意得挑了挑眉毛：“要知道我和千飏是同一年出师的，他们要是拦得住我，我也不用混了——我听说……你打算主动出击了……”
以马鞭比划着地图上戈壁以北的地方：“是的，仅仅这样守着，十年二十年都不是个头，这一次，我要彻底打掉他们的野心，让这群胡人再无南下之心！”
“小七，你的愿望是好的，但是……”深入敌方，又没有一个靠得住的后方，小七你要玩火么？
“秦大哥，真不是我好高骛远。只是我已再无退路。若是再没有大的动作，守城这样的胜利是无法满足于陛下的。一旦拖得太久必定会和谈，一旦和谈，死的那个，必定是我，我死了倒不要紧，只是死后太多麻烦事……”他的脑袋真是不争气，累得久点就一直疼，这么繁重的事情千飏是怎么坚持下来的……
秦朗薄怒道：“千影！以前你一个人，就算偶尔有什么荒唐想法还有我们这些做哥哥的看着你，现在一军统帅怎么能轻言生死！什么叫你死了倒不要紧，那谁死了要紧！”
“秦大哥，我不会任意看轻自己的命，但是这是一个在多数人看来的事实。”从地图上收回目光，千影冷冷地看着秦朗，全身都跟竖起芒刺的小刺猬一样。
秦朗无奈，只得叹道：“若是千飏在这里，看他不当着三军的面收拾你……”
千影身形一晃，缓了口气低喃道：“也许吧，不过说不定，我现在的行为，他也会嘉奖我……”
秦朗扶住他的肩膀，却被他一抖给挣开了，“我不想，也不能，再依靠谁，秦大哥的温柔总是让人沉溺，可我不想因此而软弱，我没有这个资格……”
“小七，对不起……”的确是自己的自私，把他当成了可以搂在怀里呵护孩子，以为就算是变成小白痴，自己也能照顾他一辈子，却害得小七这么点年纪病痛缠身。这也就算他该死，可是小七这熊孩子，好话歹话都说尽了，他却拒绝治疗，虽然觉得他总被老千教训很可怜，只是这小鬼有时候还真不是一般欠打。
手指在马鞭上打了个结，千影笑道：“不，秦大哥，要不是你，那些日子我撑不过去的。就算不是你，为了尽快忘掉那些事，我自己也会去找一些东西来吃或者用的，只是那么做万一要是被千飏知道了，可不会那么简单就过去的。反正若不是秦大哥，小七不是自己受不了梦魇一头撞死，就是被千飏一顿打死，所以秦大哥不需要道歉。”
秦朗讪笑着摸摸鼻子：“他哪有你说的那么暴力……好吧，他是挺暴力的……”小鬼是真的不一样了，三言两语，说得他这个火药桶也没了脾气。“对了，那你为什么，我说要治疗的时候，为什么不肯呢？宁愿这么挨着，很舒服很爽么？！”秦朗依然不能释怀，关于这个问题，在千影健康的时候，这几个月见一面就吵一次，这小家伙还真是牙骨硬啊，每次让步的，居然都是他老秦。
“我需要一种痛，来忘记另外一种，对不起，其实我很懦弱……”
秦朗闻言诧异地看着他：“你……你不是说，老千已经接受你了么，为什么……”
“秦大哥那么爱自己的妻子，难道不是也过了许多年痛不欲生的日子——对不起，我听千飏说了这事……”
“算了，那啥，不想说什么也不用这么扎老子心窝，婆娘死都死这么多年了，那时候爷还没你高，多少年的事儿了，不记得了，你小子也留点口德，什么时候跟你那哥哥一样损了……”一丝丝沉凝的悲伤漫过秦朗的脸庞，摸了摸随身的口袋，一把塞在千影手上，“罚你，天天必须带着……”
看着手里的香囊，千影失神地笑笑，毕竟拗不过秦朗，见他那要揍人的架势，只得收下。这么密的针脚，也真是难为他一个大老爷们儿。这个味道跟千飏屋里的秘制安神香很像。这个香囊若是能略微缓解一下，也是再好不过了。
秦大哥，你当初为何不干脆狠一点，一副猛药，把我撂倒了不是更好……
摇摇头将香囊收在怀里，抬头看了看案头灯火闪烁处，地图上的辽阔幅员，时时提醒着他什么是现实。
摸出千飏给的那柄匕首——那时候千飏告诉他要把寒芒藏在心里，他一直强迫自己如此，唯有夜深人静的时候，看一看，摸一摸，才能驱散满心的寒冷与惧怕，在人前继续扮演着铁血无情的角色。
十二国大军兵临城下，皇帝陛下却总是隔三差五地找他麻烦，有功不赏，随便一点风言风语就是一顿申斥，这些也就算了，连粮草都要拖上两三日。再找不到退兵的方法只是一味守城的话，他只能自己把自己煮了分给将士们，才能维持下去不导致城破人亡。
千影在城墙上站了一天一夜，叼在嘴里的草根终于被嚼烂了掉下来的时候，出鞘的军刀破开阳光斩下完美的弧度，城垛应声而裂。
春暖花开的时候，千影不顾任何人劝阻，带着千飏赠与的一路人马奇袭梁国所在的大漠与草原各部。那所向披靡的黑月军队，与十年前一样让人闻风丧胆，甚至许多幸存者，在多年后，依然无法忘记。
皇帝陛下的诏命一连发了十二封，却在来的路上以十二种不同的方式与频率消失。同样的，来自北方胡夷的求和信，只有梁都的，也以相差无几的诡异方式消失无踪。
其他受不了屠城压力的小国纷纷表示愿意归降朝奉天朝岁岁上供，梁人虽眼看大势已去，却依然在坚持，等到大雪连天的冬季，也许他们祈求的天神能降下神迹，使得攻守相异。
他们交锋多年，对彼此的了解程度甚至超过了睡在旁边的床伴。经过了漫长而炎热的夏天，天朝军队的声势势不可挡，可是夏天一走，草原上的冬天将提前于京城很多天到来，届时，根本不是千影这样就地劫掠的年轻队伍可以抵挡周旋的。
每个人，都在等待冬天的来临，各自怀着不同的心情。
也许是因为战线太长，也许是因为皇帝陛下对于他的变相抗旨产生了危机与愤怒，粮草已经许多天供给不上了。
然而马革裹尸的想法，却不再轻易地冒出来，就如秦朗所说的，现在去死，死的已经不只是他一个人了……
那是一个不大的据点，储备却非常丰富，乐得这群在冰雪中行进了许久的汉子眉开眼笑。
常二进来送晚饭的时候，发现这位少年老成的将军真是越来越像千飏了，整日里皱着眉头，打个瞌睡也跟梦见鬼似的拧那么紧。连笑起来都不轻松，还记得去年冬天，整个儿蔫得跟一小白菜样的，冲城的时候却很不一样，结果在护城河畔近乡情怯的样子，笑起来，还是朵小白菜从雪地里苏醒了变得不那么蔫儿的样子，现在，这颗小白菜却来决定这么多人的生死。
虽然将军比他小了将近一轮，不过，反正他是没有什么心理上不接受的啦，连大将军，不也比他还小一些么，反正他再过两年，就得正式退居二线当千影的勤务了。只是将军现在的状况，身为近侍的他实在是担心。看着也不像朝中那些五大三粗的将领那么耐操练，将军个子偏瘦，身法迅速爆发力强，只是在耐力上实在是不敢恭维，小小的身子，可不要尽折进去才好。
见他一进来千影就睁开了眼睛，常二放下粥碗说道：“将军，喝点儿粥再睡吧，打下了这么大个据点，物资可以供我们使用挺长一段时间了，将军稍微放松休息一会儿吧。”
千影笑道：“挺长，能比这个冬天还长么？连周围的狼都快被吃绝种了……”这个冬天来得比他预料得还要早，还要冷，冰天雪地里，香囊的味道也越来越淡了，不知会在什么时候就危险地昏迷过去，“能耐点，今年就在梁都的皇宫里过年，那里的女人和钱，你们自己看着分。”
“是！将军！不过将军放心，这次我们一定会把最好看的留给将军，绝对不会私吞的。”常二行了个滑稽的军礼，惹得千影不禁莞尔。
“行了吧，胡梁的女人，长得都跟母熊似的，你们喜欢别扯上我，我这里又不是大哥那里，不禁止招妓的，你们也别什么样的都弄，跟着我，好歹有点品位不行么？”千影与之嬉笑着，双方心中却也都心知肚明，也许，他们已经行到了终点，可是没有一个人的脸上，出现沮丧的表情。
97.结局（一）
茫茫雪原中，一个储备丰富而守卫松懈的据点，活脱脱一块捕兽夹上的诱饵。但是他们所有人，都带着某种悲壮，直面风雪中的温暖诱惑，毫不犹豫地选择了上当。
攻下据点的时候，其实每个人都心知肚明，甚至于千影发动进攻命令的时候。
他们已经横扫了大半个草原，他们已经立下了不世功勋，与其饿死，不然酒足饭饱之后彻底了断。总不能回头在黄泉路上，被先去的弟兄们问到是怎么死的的时候说：饿死的。
这说出去多丢脸，是爷们儿都丢不起那人。
而且他们也真的需要休整了，五大三粗的常二也不禁皱了皱眉，偶尔他会看到，这个未满二十的孩子身上出现与年龄不符的凝重。在一次又一次的闪电奇袭之后，他除了佩服，更多的却是担忧，不同于千飏的沉稳，这样没有定数的年龄，驾驭不住这般血腥杀戮，走上的，必定是毁灭的道路，所谓刚极易折，越是锋利的刀刃，越是容易磨损折断。
现在，这个被他恭敬地称呼一声将军的人，还来不及洗去一身血污，拥着被子小心地喝着热气腾腾的粟米粥。
“我吃饱了，常将军吃过了么？”放下碗，被常二看得有些不自在的某人露出一个腼腆的笑容。
“我们都吃过了。”常二忍不住心中微叹一声，扬了扬手里的烤肉：“将军，再吃些肉吧，胡人的狍子，挺香，让军犬试吃过，没问题。”
“我吃不下……”长久的血腥味一直在鼻子底下徘徊，看到肉，他只想吐。可他不能让人知道，自己如此软弱，“放着吧，我一会儿吃。明天早上给大家加餐，我会出来跟大家一起吃的。”
“将军，晨练了。”一早，就听得常二高叫，然后他们就开始晨练——据点被围的那一日，千影告诉他们，他们除了当冲锋陷阵的利刃之外，还要学会如何打造一柄名为守城的刀鞘。“正好天太冷，大家就当晨练吧。”那之后的几天，常二天天大早就扯着嗓子喊，然后他们便派一队轻骑，就去对面大营捣乱，今日砍个军旗，明日烧点粮草。
其实他自问，比起横扫草原到处胡作非为的举动来说，这点小动作真的不算什么，何以将对面那模样也还算英俊的男子气得这般暴跳如雷。
“喂，胡子，听说你们把狼当祖宗供着，真行，拿畜生自比。”每天的离去，他都会说一番类似的侮辱性话语，引得他们嗷嗷直叫着追击出来。
“那个梁胡子，还认识小爷不？”千影在了望塔上高声叫道，“当初就是大爷我一根裤腰带就掀了你，不服是怎的？有种你也来试试，把大爷我一招给掀下来啊。就你们那脑子，还想吞并中土，老实回家搂着你们的母熊和小熊是正经。今日你们见识到什么叫天朝神兵了吧？！”