绿桃不由哀叹，这好心的紫薇，不是想教导生理卫生常识吧？嘴里小小声回答：“不曾——不过出门前娘都说过。”
恍然点点头，紫薇道：“想来也是……料定几年见不着，这些女孩子的事，想必你娘会都交代的。”
不知道她绕这么大圈子究竟想说什么，绿桃索性直率地问：“三年来，只有紫薇姐姐扶持教导，绿桃知道感激，都记在心里的。不知有甚么要吩咐的？”
踌躇片刻，紫薇终于问出口：“下午在书房里，珏三爷问你想不想开脸做通房？……你是怎么个意思？”
一时没听见绿桃回答，紫薇急忙补一句：“好妹妹你放心，若被珏三爷收房的是你——”
绿桃笑着打断：“珏三爷是开玩笑逗着玩儿呢，紫薇姐姐可千万千万莫要当真，更别跟人提起，绿桃只是个丫头的命，还指望服侍得好，得了些体面，将来年纪大了，珏三爷赏还我卖身契呢。”
见紫薇本来就俏丽温柔的脸上尽是旖旎情致，心里暗暗叹口气，又道：“每年珏三爷在书院呆十一个月，只有你我值夜，若珏三爷长成了，需要贴身服侍……嗯，西厢房潘婆子那屋挺宽敞，加张床临时睡没问题。”
紫薇脸红得要滴出血来，嗔道：“值夜的事，哪能你我随意更改？”
感觉到紫薇已经彻底用“自己人”的语气说话，绿桃嘻嘻笑：“反正夜里服侍的事都是姐姐辛苦，绿桃睡得很死的。”
“啐”一声后，紫薇的语音更压低得犹如蚊蚋，道：“珏三爷还不曾命人伺候……”
绿桃为难了，想很久之后，很乖地解释：“珏三爷特地交代过，这次是去岳麓书院会仪，很多书院都会派学生去，场面庄重，必须做书童大半才能跟着去——带丫头怕人觉得不合宜。”
这是在婉转表示，情况特殊，不能把这个贴身亲近的公费旅游名额让给紫薇。
——不合适带女人的场合，十一岁的小姑娘还能勉强穿男童衣服，少说话多半能混过去，紫薇可已经是十七岁的大姑娘了，绝对没法冒充的。
明显被绿桃的善意感动了，紫薇笑道：“傻丫头！……只是想提醒你，多劝着点珏三爷，少年人心性还不坚，莫被年长的风流读书人带坏了，千万休去不干净的地方。”
绿桃噗嗤乐了，又故意板出一张严肃的小脸，请教道：“可是万一爷需要人服侍……”
意思很简单：男人一旦那啥兴致来了，怎么会听丫头的话是吧？你懂的！
紫薇继续凑在绿桃耳边，悄悄道：“爷们成亲之前，府里正式开脸的通房丫头，都要喝药的。”
生怕多嘴生出误会，绿桃只点头表示明白。
——大家族都希望长子是嫡子，不小心弄出庶长子是非常麻烦的事。为了家族传承，在男主人结婚前用药控制通房丫头受孕，应该是常规做法。
而且结婚前，为了给新少奶奶留面子，常常把这种通房临时送到田庄去，如果少奶奶手段厉害，那就一辈子回不来了。除非这通房丫头笼络手段厉害，还运气好碰到男主人是长情的，面对少奶奶的不乐意，以及女方家里特意准备的美貌陪嫁丫头，还肯专门叫人把这年长的通房接回家来。
所以，趁少爷娶亲之前爬上他的床，也是一种高风险投资，能顺利生儿育女晋升姨娘的比例很低，大部分都年老色衰，被遗忘在某田庄里。
唯一的倚仗，不过是指望男人惦记从小服侍的情分。
紫薇继续说着亲密私房话：“出门时，肯定是禧安打地铺伺候，你装睡也成，但要警醒着点，莫让小子玩下作花样，勾引坏了爷们。”
绿桃脑子“嗡”一下，呐呐道：“禧、禧安他……”
紫薇撇嘴，全是不屑的神情，道：“这可是二太太亲自安排，府里过了明路的。不然，做少爷亲随这么好的事，有权管事的儿孙多了去，怎么轮的着半路买回来的野小子？”
——嗯，太太奶奶们鄙视姨娘，正经姨娘瞧不起通房丫头，姑娘还可以瞧不起派这种用场的小厮。
也是，女人只要运气好，生出儿子来，就终身有靠了。但男人么……不管怎么努力，也是绝对不可能彻底改变处境的。做这种卑下的差使，当然就会被所有人瞧不起。
绿桃没有从古人如此开放的冲击中醒过神来，嗫嚅着：“那……禧安自己知道么？”
紫薇一抿嘴，笑着轻轻敲绿桃脑袋：“傻丫头！他当然巴不得。这般贴身服侍的小厮，就算再精穷，到了年纪，爷们都会赏赐娶亲的银钱，连配丫头都能先挑，有甚不好？”
绿桃没有被安慰，反而一转念，更震惊了：“那……那我怎么能跟禧安一起守夜啊？他，他们要是……”
——要是他们夜里这个那个起来，难道现场看直播啊？
紫薇忍不住掩口而笑：“贴身伺候爷们丫头，若不乖乖守着值夜，事毕了，谁管送热水啊？”
可怜滴绿桃终于没法保持冷静，忍不住哀号：“看了怕长针眼啊……”
紫薇的微笑渐渐消失，半垂下头，换成了落寞：“但凡服侍过小爷的丫头，莫说放还卖身契外聘正头夫妻了，就是讲究些的奴才秧子，还挑剔懂得太多……”
绿桃整个僵了。
细微地叹了一口气，紫薇也不多说话了，只自己发呆。
两个人各自心思潮涌。
不知过了多久，听见禧安的声音：“紫薇姐姐，绿桃姐姐，珏三爷有酒了。”
猝不及防，绿桃猛地跳起来，直接碰翻了身边的烛台。
幸好老莫在后面打着灯笼，禧安吃力地扶着有些跌跌撞撞的李珏进来，紫薇也飞步上前帮着，搀着人到床边，轻轻放下，开始替他松开衣带领口，却不敢直接脱衣裳——怕酒喝多的人禁不起挪动。
机械地找火石重新点蜡烛，绿桃忍不住呆呆看着忙碌的禧安。
侧面瞧，还是一张带着稚气的少年面孔，不如李珏那种令人惊诧的美貌，却也嫩白皮肤，五官清秀。
耳边突然响起紫薇挺大的声音：“绿桃，快去灶上瞧瞧，刘嫂子应该煮了醒酒汤。若是已经能喝了，就趁热端过来。”
慌乱中答应一声，绿桃跑出门去。
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迷糊听见叫人，绿桃努力揉了揉眼睛，强撑开眼皮。
窗棂已经染了一层淡淡的鱼肚白。
用力眨巴几下眼睛，桌椅轮廓渐渐能看清晰。这时候人才算是真正醒，能听出来，果然那是李珏含混的声音：“紫薇，茶。”
绿桃嘟哝一句：“欺负人，还叫紫薇。”
半梦半醒的，正坐起低头找鞋子，就听见清亮却柔和的声音：“歇着吧，我来。”地铺上，禧安一骨碌起身，先到门边盆架边撩水洗了手，才回桌边倒茶，小心翼翼端到床边，单膝跪下，才小声唤：“珏三爷？”
神态小心翼翼，很像……紫薇。
突然觉得胸口堵得慌，绿桃躺下后，胸口就像长了乱糟糟的野草，再睡不着。翻几下，实在撑不住了，坐起身披衣裳往外走。
身后是禧安惊讶的声音：“绿桃？”
绿桃没敢回头，草率嘟哝一句：“睡足了，出去走走。”
没觉得有什么不妥，禧安闭上眼又躺下，只口中叮嘱：“小心着些，船板浸了露水，有些滑。水面上的风厉害，多披件大衣裳。”
答应着就要出去，却听见李珏问：“船到哪里了？”
禧安只做些舱房里贴身服侍的差使，平时都是绿桃跟着李珏，自然是她跟人接触得多。只好停下脚步，回答：“刚进鄱阳湖。听萧副山长的长随说，今晚就能从九江口进长江，向西逆流而上。”
李珏似乎没全醒，只“嗯”一声，没有继续问话。
犹豫片刻，绿桃低声唤：“禧安？”
他也用极轻的气声答：“你说。”
绿桃交代：“我胸口发闷，还是出去透透气——船上没法练拳，三爷差不多过一个时辰才起，帮忙多担待些？”
大概怕说多了话又吵醒李珏，禧安只大幅度摆摆手，然后一手指舱门，一手指自己心口，这手势当然是让绿桃放心出去。
走到船舷旁才发现，江面上天色又亮了一些，东方天边已经泛出一线极明亮的橘红。
绿桃此刻坐的是两层舱室的载客大楼船，还没有起锚，停泊在只有十几条船的无名小码头。但这几条船中，就有三条是这种式样，看来，这是长江主航道的常规客船样子。
一路上没换船，应该是特地雇的吧，船上才会都是书院里的熟面孔。
裹紧厚棉袍，绿桃脑子处于半空白状态，望着岸边小码头铺的青条石发呆。
不远处猝然响起一声呼唤：“二爷，天明该起锚了，莫上岸罢？”
本能顺着声音看过去，绿桃只瞧见穿正紫色锦袍的背影，以及有些恼怒的抱怨：“七叔为何偏要坐船？气闷也杀。”
那下人赔笑道：“船出九江口就走，左右不过忍一两天罢了。”
锦袍男子转身，应该是回舱了。
事不关己，绿桃懒得费神琢磨陌生人，又扭回头，重新望着晨光中波光潋滟的水面，继续发呆。
突然，有人就在耳边笑：“从前就是呆丫头，没料想过这些年，愈发傻傻愣愣。”
骤然被这么吓一跳，绿桃本就半僵的身体竟完全不能动。仓促中，只觉得嗓子被逼紧了，机械地发出艰涩声音：“什么人？”
那人只问：“你是李家的桃儿罢？”
还古书院的人都认识绿桃，在船上被认出来不奇怪。
但是……这里怎么会有人叫出“桃儿”？这个快被遗忘的名字，属于那个刚刚进李家那个没有品级的小丫头。要知道，她晋升“绿桃”可已经三年多了。
既然是旧识，起码应该不危险。
拍拍胸口，绿桃转身定睛看，竟是刚才出声喊的长随。只见他一身灰蓝锦袍，面目英俊、神态从容，腰间竟然还挂着玉坠，俨然富贵人家得势管事。
犹豫良久，绿桃期期艾艾问：“这位管家，有没有认错人？小的主家确实姓李，在还古书院求学。”
他忍俊不禁，忍笑反问：“果真半点也想不起来？在下当不起管家称呼，姑娘可以唤我拾一，小姓卢。”
零一六、天雷阵阵
眨巴眼睛想了很久，绿桃摇头：“不好意思……呃……”
看着绿桃尴尬，卢拾一却是满脸觉得很有趣的表情：“三年不见，绿桃姑娘当时又太小，往事记不清了，也不稀奇。”
穿着书童的衣服，却被大喇喇称呼为“姑娘”，绿桃只觉得汗毛一根一根竖起来。
垂下的手默默揪了两把大腿，靠疼痛勉强保持冷静，表情努力维持轻松，嘴里笑嘻嘻问道：“如果您不希望小的出丑，还盼帮忙叫绿桃就好。”
卢拾一眼睛里全是乐不可支的光芒，却摆出很成熟很稳重的架势，从善如流点头：“这三年来，在下一直照我家二爷的命令，四处派人搜寻李四禄下落。半年前方得些音讯，命人去李家找你，才知道你成了李珏的心腹丫头，还混进了还古书院。”
正影影绰绰想起些什么，骤然听见“李四禄”，绿桃立刻不淡定了：“有我爹的消息了？”
——前前后后去了六年多，他……还活着吗？
卢拾一嘴角多了一抹意义不明的弧度：“李四禄随李敬言定居在泉州，不过时常随船远航，一年在家不超过三个月。”
定居？
绿桃没来得及多想，脱口而出：“李二老爷也没死？”
卢拾一点头：“之前曾说……”
根据这里的规则，重大事情由一个丫头探知，除了遭嫉恨甚至“知道太多该死”，没有任何好处。绿桃一听见有消息，才多嘴问两句，就已经回过味来，认真按书童礼仪深深作揖，语气非常真诚：“多谢卢爷相告！事关二老爷，绿桃人微言轻不敢多嘴，这就请我家珏三爷正式求见卢爷，也好当面致谢。”
卢拾一有些意外：“咦，不知道李珏怎么教导的，当年无法无天的小丫头，竟也知道进退了。”
居然被这么表扬！
绿桃内心泪奔——神马无法无天，当年的桃儿一样很懂事，只不过刚刚变成低等小丫头，疑惑统统没地方问，是不清楚这个世界的交际规则罢了！
比起这些人，绿桃多了二十几年的人生经验、不知道多少年的现代知识，外加还接受过完整高等教育，足足混四年了，要是还学不会低等奴隶的处事法则，那已经不能叫做“不知进退”，而是超级弱智有木有？
毫不掩饰意外惊喜，绿桃嚷嚷着又隆重拜谢一次：“还求卢爷告知哪个舱房，绿桃好领珏三爷来登门造访，探问长辈音讯，顺便致感激之情。”
卢拾一年轻的脸终于破功，没有再装从容高人，笑了：“得了得了，拾一不过是下人，哪里当得起。”
绿桃严肃地：“事关亲父下落，这感激，卢爷自然当得起。”
记得在书院念的书都是熟悉的传统文化，那么端出“孝道”这个大帽子，肯定无往而不利。
果然卢拾一脸色也严肃了，想了想，抱拳回礼，认真道：“在下住在天字二号房旁边的耳房，正房住的是我家二爷。下人不能在家主起居的舱室待客，这……”
想到家里娘的眼泪和盼望，绿桃心急如焚，匆匆又行礼：“那么，绿桃回去知会了珏三爷，登门来请卢爷移步，方便讨教？”
眼巴巴看着卢拾一点头同意，绿桃转身就跑。
推开舱门，暖气便流散出来——外头到底春寒料峭，又是江面，水自然生出寒意。
绿桃呵一下手，快步穿过光线幽微的小客厅，掀了卧房的厚门帘进去，直接在门边自己小铺坐下，剥掉斗篷，同时开口：“珏三爷，有要紧话要回禀——”
一句话没说完，刚转过头，绿桃就僵住了。
话音戛然而止。
李珏倚着锦被软枕，懒洋洋箕踞在床沿，眼睛似乎还没有完全睁开。
在他面前脚踏上，本来就铺着值夜奴仆的被褥，此刻穿着浅蓝中衣的背影正垂头跪在分开的双腿之间。纵然窗帘没拉开，房间里光线朦胧，依旧看得清楚，跪着的禧安俯身趴的位置，以及他轻微起伏的节奏。
随着禧安的动作，李珏偶尔漏出一两声舒服的轻微声息。
手脚从僵直中恢复正常功能之后，绿桃第一时间跳起来，掀帘子冲出房间。
拉开舱门，湿漉漉的凛冽江风扑面而来，昏沉沉的脑子被这么一激，倒是清醒了大半。
绿桃犹豫良久，最后没有摔门而出，反而小心地无声关上房门，回身跌坐进木圈椅中，呆呆出神。
这等古怪的情况下，五官反而格外灵敏，能听见衣服料子跟被褥摩擦的轻微动静，和禧安憋不住偶尔漏出的一两声呜咽，甚至李珏越来越沉重的喘息。
李珏突然发出非常轻微的“唔”。
没多久，便见门帘一掀，见禧安急步出来，昏暗中奔向面盆，先呕出些东西，又急忙舀水，含着仰头漱口吐掉，如是几遍。