桃儿眼前一亮：“许婶子说的是！桃儿不敢躲懒，也不挑地方，只要不陪嫁，哪里我都愿意。扫花园厨房打杂都可以！”
零零七、越级升职的前景
大太太这次没有穿暗红色团花，而是一身正红金蝶牡丹袄，领口镶光泽上等的殷红狐狸风毛。头上没有乱七八糟的宫花，只金流云步摇一根、点红珊瑚簪子两痕，外加一朵珠光，光做中间的花蕊主子就有龙眼大，幽幽珠光异常高华。
可惜眼角和皮肤都有明显的下垂迹象，外加嘴角体现意志刚硬的纹路，再名贵的的衣饰都不能增添美丽，只让人暗暗赞叹“好值钱啊”。
桃儿进来跪下磕头后，大太太只叫“抬头”，之后死死盯着桃儿端详，久久不说话。
任由气氛僵硬，大太太反而悠然端起茶盏，慢慢地喝。
桃儿只好咬牙跪稳，等着。
总算一旁锦凳上穿蓝锻的妇人熬不住了，陪笑开口：“恭喜大太太，已得了确切信儿，珪四爷并非见喜了。真是长房之福，更是李家的福气。”（注：为了吉利，避讳直接提天花或者出痘，通常说成“见喜”。）
这声音有些熟悉。
桃儿想了半天，应该就是绣楼里陪李珊哭的那个。
大太太点头，眼神锁定一旁站着的褐色纱袄的中年妇人，冷笑一声，嘴里答应蓝缎妇人的话：“恕姐姐不会说话，直率些——妹妹没有儿子，疼惜珪四爷，那是真心的。妹妹的话，我信。”
果然，这容貌秀丽、举止娴雅的妇人是李珊的生母。
李家长房妻妾虽然很多，唯一有资格被大太太称为妹妹的，就是二房张月娘。
姨娘们身份低，没资格跟主母姐妹相称。
被太太瞄着的妇人脸色发白，赶快蹲身行福礼，涩声道：“瑚大爷向来孝顺太太，也听教导，明白将来家主必是珪四爷。”
大太太眼皮也不抬，只轻哼一声。
看这样子，就像是累了。
可能生怕没机会说话，张月娘赶快搭话：“柳姨娘是太太陪嫁来的，我们都看在眼里，对太太的忠心，那是头一份的。”
大太太脸色似乎舒缓了些，眼神却依旧冷冽，皮笑肉不笑：“春莺早就成了柳姨娘，还记得珪四爷是你小主子，很好。想必瑚儿也是记得的。”
看来柳春莺是老大李瑚的生母，只一副老实模样，哆嗦着连连答应。
张月娘带着忠诚的表情站起身来，笑着又建议：“李家的小姐、小爷们到了七岁就分院，只有大太太慈爱，心疼珪四爷将来要挑担子当家主，不忍心四爷太早操心，于是一直养在跟前。只是妹妹替珪四爷想着，亲近娘亲那是大福分，不过八岁了还奶娘婆子服侍，只怕觉得不称心？这次病情有惊无险，实在是好兆头，想必将来也都会平平安安——若是要分院子，倒是真该不拘规矩，好好挑些人给珪四爷使。”
大太太一脸欣慰地点头：“看妹妹的意思，最好的人都该当先尽着珪四爷使？”
笑容快挂不住了，张月娘挣扎着嗫嚅：“珪四爷长大了，必是李家的族长，多挑最好的奴才，自是理所应当。”
大太太语气变得和蔼了些：“妹妹也这么想，可见是真心疼珪四爷的。”
满房间侍立的姨娘、媳妇和丫头一片“珪四爷自然该当用最好的”、“还是太太会调理人，张姨太太才这般忠心”之类的奉承中，桃儿肚子里暗暗叫苦。
膝盖早痛得受不了了。
这些宅门的女人，就算上演妻妾对杀的戏码是本职工作，为毛非要叫倒霉小龙套来跪着围观啊！
大太太依旧从容微笑：“妹妹快坐……这么些人，也就你真知道姐姐的心，虽然长房里孩子们都孝顺，到底珪四爷是嫡子，将来要做家主的，是李家的正根苗，更是我的命根子。这次差点以为见喜了，服侍的人居然纷纷报病，实在伤我这个当娘的心。”
张月娘刚坐下刚忙又起身：“实实刁奴可厌！……不过妹妹瞎琢磨，若是珪四爷已有自己名下的丫头，自然不敢拈轻怕重的。”
大太太赞许：“我也觉得，该早些替珪儿选了服侍的人，便好些。另外，我长房也不是没有忠心的。固然有人怕死抱病出去，也有人肯替主子分忧，要来照顾病人。”
听到这里，桃儿暗自警惕。
嗯，被叫来跪到现在，总算是轮到了。
看来，张月娘已彻底明白，想把“萧爷传话说会服侍”的小丫头弄去给女儿陪嫁，多半落空，叹息一声坐下，不再说话。看来她总算是想通了，在太太面前，肯定落不着啥好。真想改善母女的处境，还不如私下求大老爷。
又大量一眼桃儿，大太太开口：“叫桃儿？……起来吧。这么小，就肯替主子分忧，难为你的心。”
措辞很温馨，眼神却犀利而冰冷。
——这样提防每一个想攀附取利的人，累不累啊？
桃儿虽然吐槽，却不敢流露半分，拿出在办公室向领导表忠诚的笑容，乖乖回答：“这是桃儿该做的。”
跟着凑趣赞美大太太教导奴才有方的人不少。但，站在大太太旁边拿拂尘的那个贴身丫头，眼中却掠过一丝讥讽。
桃儿没生气：这么露骨地攀高枝，该被鄙视的。
大太太却没有具体吩咐桃儿去珪四爷房里，反而叫：“砚霜，去请二太太来。”
把手中拂尘交给旁边丫头，砚霜出列一蹲身，脆生生答应一句“是太太”，就飞快小碎步出去了。
房间里重新响起凑趣的闲话。桃儿也不敢揉酸胀的膝盖，只低头站一旁。
不多久，一群花团锦绣的丫头媳妇们簇拥着进来。当先走着的应该就是二太太，正红暗纹织锦衫光芒璀璨，却只挽着家常发髻，首饰也很随意，眼皮带些肿。
一进门，大太太赶快起身，笑着称呼“弟妹”，殷勤让座。
叫人把椅子搬得远远靠近厅门，才重新分宾主坐下，二太太叹口气，道：“大嫂莫笑话，妹妹不敢多留，着急要回去——若不是砚霜丫头说，大太太觉得对珏儿的病有助益，都没心思来走这一趟。”
大太太眼神语气第一次变得真诚，低声道：“珏三爷是弟妹十月怀胎挣扎出来的，牵肠挂肚的心，大嫂怎么会不明白？”
二太太哽咽起来，只低头抹泪，不说话。
停顿片刻，大太太又问：“不知珏三爷如今怎么样了？”
二太太噎着声音答：“还是烧得怕人，听不见叫，连药也灌不进去。”
“难道弟妹亲自去喂药？”大太太失声。
二太太笑容惨淡：“珏儿病势越来越沉重，连服侍的丫头婆子都病倒好几个。下人们都在传，珏儿是来收我二房的人命的……我这当娘的，难道舍得我儿不按时吃药？”
原来她靠着门站，是知道天花有传染性的。
大太太语速快了许多：“二房千头万绪，不能没人主理。再说弟妹还有珑二爷要照顾，万不可以身涉险。”
只起身含糊道谢，二太太却并不答应。
大太太叹口气，又道：“大嫂这里有个丫头，说是出过了痘，可以服侍‘见喜’的病人。若珏三爷哪里缺人喂药，不妨带过去——年纪是小了些，才七岁，不过端茶喂药，也够使了。”
二太太惊喜：“果真？”
桃儿自觉地走几步，在二太太面前跪下：“桃儿叩见二太太。”
大太太柔声：“原来误传珪儿也见喜，媳妇婆子们星散，难得这丫头有孝心，托人带话到我这里，说愿意去伺候病人。珏三爷正是用人之际，嫂子有什么不舍得的？”
二太太倏地站起身，匆匆一福：“谢过大嫂。若珏儿熬过这一关，我母子终身感念大嫂大恩大德。”
知道天花忌讳多，二太太只用眼神示意身边人带上桃儿，迈步就走。
桃儿年纪小腿也短，跟着行色匆匆的二太太，有些吃力。来不及走就小跑几步。
二太太问：“桃儿，服侍过病人么？”
生怕变回悲催陪嫁丫头，桃儿努力表白：“爹爹不在家，娘又忙，家里弟弟病了，都是我照顾的。”
二太太神色好看了些。
旁边一位老嬷嬷突然问：“桃儿，你娘有没有跟你提过金嬷嬷？”
桃儿毕竟不是七岁，当然记得，来求职前娘跟自己提过的唯一人脉，就是二太太的陪房金嬷嬷。
既然是跟着二太太的，那么这开口提问的多半就是本人。桃儿却不忙着认人，只不假思索回答：“娘常常对我们姐弟念叨，说当年做丫头的时候，还是金嬷嬷调教出来的。若是有缘见到她老人家，替娘多磕两个头。”
这下连二太太都高兴起来，笑问：“莫非你娘当年是我的丫头？”
桃儿应声：“回二太太，奴婢的娘叫夏花，还是二太太赐的名字。爹唤作李四禄，正跟着二老爷出海。”
二太太拍拍桃儿的手：“我的儿！难为你母女想着旧主子。若痘神娘娘护佑，你又服侍得虔心，等珏三爷熬过了这关，那你就是绿桃了。”
——从不入三流小丫头跳级升职为二等丫头的机会啊，正金光闪闪地在远方招手！
虽然知道天花的死亡率高，桃儿还是忍不住小小憧憬了一下，低头恭敬地：“桃儿明白，但凡珏三爷好了，便是所有人的福气。”
周围看过来的眼光有些妒忌。
更多的，是“这丫头作死，想飞上枝头想疯了，竟连小命都不要了”的鄙夷和轻视。
所谓“珏三爷屋里”的规格，跟珊四小姐截然不同。
首先，这是个独立的院子。
进垂花门，两边是用火炙烤得有些碳化的焦色木头柱子，不知道打了多少遍桐油，漆黑中泛着亮光，配粉白院墙和虎皮石墙围、台阶，富贵逼人且不失优雅。角落两颗槭树叶正红得耀目，书带草围起来的花圃里，有或肥硕或艳丽的菊花怒放。厢房门口还有一架紫藤，想必春天景致更好。
其次，房间里的装饰真正是金玉满堂。
五彩琉璃盏、镶嵌七色宝石的珊瑚树，还有玛瑙瓶、翠玉屏、鸡血石摆件不一而足，点缀得回文格子里琳琅满目。家具也都是好木头，天然纹理清晰而美丽，带着温润的光泽。要是能随便弄把椅子穿回去，都能发一笔不小的财。
当然，房间的陈设格局也不同。
进门是小起居间，靠里头带个掩门的小耳房，是洗漱更衣的。西厢布置成书房，靠东厢门边的外头有张床，看上面的衾枕被褥，应该是丫头值夜的。转过槅扇才是东厢房。
这么豪华的地方，却弥漫着浓重的药味怪味，桃儿刚掀起厚厚棉门帘迈进来，就差点被怪味呛一个跟头。
定睛看，门窗都裹着厚夹棉帘幕，四下自然黑沉沉。唯一光源是烛台，三根蜡烛还熄了两根，就像这里是鬼蜮，外头的阳光明媚完全照不进来。
勉强能看清楚房间里巨大黑乎乎的东西是床，上面鼓着被子包，应该是病人。
路上金嬷嬷介绍情况，珏三爷这场天花来得凶猛，从低烧转高烧没几天，这屋里伺候汤药的丫头就病倒好几个，如今送出去的已死了大半，连奶娘都一病不起——桃儿判断，应该是奴隶们吃不起那么好的药，一旦被感染，反而大量死在李珏前头。
再不管怎么往死里打，丫头都不敢近身服侍病人，但凡二太太不来亲自监督，丫头们就都哆哆嗦嗦躲在院子中央念佛。
桃儿想，难怪珪四爷那里杯弓蛇影，原来这里已经是真的死了很多人。
二太太和金嬷嬷神色都很疲倦了，桃儿真诚地同情这位勇敢的母亲，劝她们回去休息。
黑沉沉的房间里，再没有别人。
桃儿虽然没有做护士的经验，想到“阳光是最好的杀菌剂”，就自己爬上爬下动手，把棉窗帘暂时拉开一角。
阳光一透进来，整个房间顿时锦绣灿烂。
桃儿第一次看见珊四小姐的房间，已经觉得很富贵，但这里更夸张，雕花大床上挂着帐子，四面精绣着艺术品一样的鲜活花草，天价的半透丝罗用来做帘子帐幔，还层层叠叠挂了好几重，远非庶出小姐的闺房可比。
丝被裹着的病人一直背对外躺着，似乎被光线惊动，翻转过来。
拼命按住嘴，桃儿才没有惊呼出声——任谁乍看见这样一张残留婴儿肥的少年面孔，布满艳丽狰狞的血红大痘疱，都会吓得心跳混乱。
零零八、桃儿正式升职加薪啦
知道桃儿是专门来伺候病人的，仅剩几个绝望了的丫头都千恩万谢，差点把桃儿当佛祖供起来。
头一天桃儿就发现了，只要能习惯昏迷病人急促沉重的呼吸，守着寸步不离，其他半点不用操心：不管是熬好的药，还是井水浸透的干净冷汗巾，甚至温度正合适的茶水都有人殷勤送到门口，当然还包括桃儿的一日三餐，到点就出现在院子里的小石桌上。
二太太听了珑二爷的哭劝，也不再进病人房间，只每天早晚来院门口问情况。
金嬷嬷还新送了好些丫头过来，站在院子当中高声叮嘱：“有甚么使唤这些丫头的，只管吩咐下去——桃儿就是这院子里的管事！谁要是瞧桃儿姑娘年幼相欺，只管去告诉我，或发落庄子里配人、或打了撵出去倒夜香，看我能绕了哪个！”
床上的李珏依旧高烧，所有暴露在外的皮肤都发红。
要是这位珏三爷没熬过去，绿桃什么的，肯定也都没指望。
桃儿暗暗郁闷——当然读书学毛哲学哦！如果学医，就算没有抗生素什么的，好歹知道症状能帮点忙，如果是学护理就更管用了……
现在她只会笨办法，除了一天两次灌药，就是怕他脑子被烧坏了，不停换额头的凉汗巾。
夜里也不敢放松。
怕听不见动静，桃儿在病床前脚踏上打了地铺。躺下也睡不着，望着窗边蜡烛摇曳的小火苗发呆。
就着迷迷糊糊半梦半醒熬着，依稀听到奇怪的声音。桃儿被惊醒，第一反应是先往床上看——病人不再是白天安静的昏迷，而是痛苦地扭动挣扎，喉咙里有混乱的音节，却听不清楚。
按着胸口镇定一下，桃儿去拿烛台过来。
原来是大疱胀透之后破开了，脸上身上到处是脓液和血渍，样子很恐怖。病人应该是略微退热后，承受不住这种痛楚，才闹腾着呻吟。
静静站着，桃儿心里却充满了成就感。
——记得那大夫再三交代，天花只要顺利破脓，危险期就过去了。
想起另一个重要事项，桃儿拿起撕开热水煮过的几卷布带，坐到床沿，柔声：“珏三爷，怕这些痘疱作痒，若是胡乱挠坏了，留疤不说，厉害的会有性命之忧。桃儿现在要按医嘱，把你的手缠几圈，困在床柱上。”
嘴里说得客气，动作却半点不客气，已经把李珏手脚都捆起来，不让他能碰到自己皮肤。
等他彻底被固定不能乱动，桃儿又弄煮过晒干的软布巾，小心翼翼擦掉绽破溅出来的带菌脓血。
昏暗烛光中，李珏微皱眉头，问：“你叫什么？才这么点大，怎么来值夜……我奶娘呢？绿杉她们几个呢？”
桃儿气——你嫌弃老娘小，罢工谁不会呀！
有本事，糊着一脸脓血自己睡觉！
一转念想到李珏也只是十岁的大孩子，无名火又熄了大半，苦笑：“我叫桃儿，二太太带过来服侍汤药。这病会传染，爷的奶娘秦嬷嬷、绿杉姐姐，还有好几个没小心防护的姐姐都没了。”