轻佻气味全无。
放肆流露明晃的招揽之意。
萧在渊就像没听见这话，只默默瞪着杯子瞧。
——真是不负责任的主人家啊，李珏已经对萧耘发誓投效萧家，居然假装附赠自由，并不干涉旁人招揽。
这样看起来很假的啊喂！
对于烂桃花的突然变脸，李珏只冷着脸一拱手，竟连礼貌对答都省略了。
瞧着脸色终于变难看的自家四哥，简七又打量两眼李珏，竟开心得紧，敲着桌子呵呵大笑：“四哥竟栽了！……都说江南文风盛，没料想，原来真有书生是貌若好女、风骨如剑，七爷今遭儿可算见识了，痛快，痛快！”
萧在渊还面无表情，嘴角却隐约抿起些细纹。
向上弯的。
出门登车，李四禄和卢拾一都立时赶出来，撩帘子伺候李珏。
很快就坐定了，马车随即辚辚起行。
绿桃检视一遍车帘窗帘，才伸手按一按李珏有些红的额头，小声说职位台词：“三爷，好歹忍耐些，回去熬醒酒汤喝。”
轻叹一声，李珏低声：“只喝了一两杯，不碍事。”
又自掀帘子，找到骑马押车的卢拾一，正色道：“卢管事，不知拜托托籍之事，是否分说清楚？”
卢拾一恭敬拱手，笑眯眯道：“方才迎江楼上吃酒，周禄大掌柜分说得十分明白，李三爷尽管放心。只消金陵城外挑个说的上话的小县，递张帖子，也就是了。”
沉默片刻，李珏只抱拳致谢，并不问托的是那位县太爷之类，只道：“家父这几日便到金陵商量婚事。不知？”
卢拾一立刻接茬：“这之前定然办好。”
翠叶藏莺、朱帘隔燕，炉香静逐游丝转。
深院花木丛中，午后阳光再烈，也被隔成疏影摇曳。
对着手里鲜亮正红的上等湖丝软缎，以及缎面上线头纠结凌乱的喜鹊牡丹绣花样子，绿桃叹口气：“娘，只能自己绣啊？”
禄婶子瞪眼：“新娘子的红盖头，当然要自己绣！”
恨恨捏住绣花针，绿桃觉得手指头快要抽筋了。
禄婶子脸上的喜气藏也藏不住，手里飞快绣着也鲜红的大花枕头，唠叨：“居然要嫁给珏三爷，唉，这嫁妆可怎么办？若在金陵拜堂，光这床就不知该不该量这里的尺寸。日用件儿，若描金箱笼、鉴妆、镜架、盒罐、铜锡盆、净桶、火架这些，倒是已备下了。娘想着，珑二奶奶家是东阳富户，比不上李家富贵，当初进门也有二十四台，那嫁妆船啊……你爹能做钱庄大管事，已是天上掉下来的福分。这——”
绿桃打断：“娘，我爹出息，是跟着二老爷受苦这些年，挣回来的体面，不是天上掉下来的。”
禄婶子佯怒：“死丫头，跟三爷在书院听几年书，就敢教训你娘！”
伸舌头，绿桃赶快哄：“难得三爷前院待客，方有空儿听娘教些家事，就别管我胡说了罢？”
禄婶子有些忧虑：“珏三爷到底是二房的小儿子，就算婆婆不顺眼，也不打紧。只要恭敬着些，等珏三爷功名再上一层，中了举人，就可以做官了。天南地北出去混几年，服侍好三爷，等生了儿子回来，二太太也就不能怎样。娘只是忧心，这亲事……”
绿桃笑着安慰：“又不是咱家要高攀，是三爷自己的主张。”
点头念佛，禄婶子还是不安：“亲事总要父母之命，不知二老爷甚么主张？”
没等绿桃开口，外头碧菡来报：“周姑娘，珏三爷命人传话进来，二老爷的船已到了金陵码头，请周姑娘换大衣裳出去。”
梗着脖子，适应了一下“周姑娘”是称呼自己，绿桃赶快把手中绣活一扔：“这就来！”
禄婶子顿时也忙起来，帮着碧菡一起动手，给绿桃换了衬身银红绫小袄，系嫩黄勾绣折花卉绸裙，里头齐整鸦青妆花膝裤腿，外罩大红妆花女袍，头髻也整理顺溜，用四根金簪绾一方大桃花粉洒金帕子，旋勒停当。
对于镜子里说不清是丫头还是小姐的装扮，绿桃倒是没啥意见。
看能见得人了，就笑嘻嘻引着碧菡出去。
花厅门口，绿桃爹正殷勤送客出来：“亏得卢管事，周禄一家子顺当落籍金陵，这大恩只求来日能报。”
随意摆摆手，卢拾一脚步不停，只谦逊加探问：“李三爷的事，萧家上下岂敢怠慢？不知贵府上二老爷匆忙到金陵，或有在下能效劳奔走之处？”
周禄皱眉叹气：“多半是为小女亲事。只怕……”
摇头。
卢拾一笑眯眯客套：“周掌柜想必忙碌，就莫要虚客气，留步留步。”
自大步穿过院门，摇摇摆摆去了。
绿桃低声：“爹，果然都妥了？”
给女儿亮一下袖中文牒，周禄苦笑：“卢管事口口声声珏三爷的面子，我们家这些事倒顺当。只是，珏三爷开口要明媒正娶，只怕二老爷……”
自叹还是不太能理解这时代奴隶的忠诚原则之类，绿桃开口提醒：“女儿又不稀罕做少奶奶。如今一家人都不是奴才了，二老爷又赏了钱庄营生，这才是大好事。”
若有所思点头，周禄的眉头始终舒展不开。
快步进花厅，果然李珏正闷头喝茶。见绿桃进来，淡淡道：“坐罢。”
这是要改主仆相处模式。
大大方方地略微蹲身道谢后落座，绿桃笑道：“三爷日日用功做文章、琢磨行卷，难得出书房。特为在这里，定是等二老爷？”
李珏拧着眉头，眼神有些僵滞。
略微琢磨，绿桃已经知道事情的难点，笑道：“珏三爷不必挂心二老爷的意思。不论婚事成与不成，我们一家四口都欢喜得紧。”
李珏摇头：“事关萧家，爹爹不至于阻挠。”顿了顿，嘴角泛出苦涩纹路：“这些年冷眼看，你实在晓事，断不至于怎样。爷放不下心的，无非怕不能有子嗣，娘不高兴，日后零碎难为你……内宅的事，不只是立规矩，尚有诸多细务琐碎，只能你自己去煎熬，恐三爷帮不上你。”
假结婚而已……李珏能开这个口，已经是难得有担当。
绿桃摊手，信口插科打诨：“若没这些为难人处，我的好三爷前途无量、身家富足，滴溜溜一只光芒耀眼的上好金龟婿，怎么轮得到小丫头？”
李珏愣片刻，破颜一笑。
听见外头报进来“二老爷到门外”，起身迎出去之前，到底还是不放心：“泉州一同历生关死劫，想必爹爹见到你，便能明白我的苦心。只是，委屈你了。”
绿桃语气轻快：“三爷并没有强逼绿桃。”
迎着李珏认真的神态，绿桃笑得眉眼弯弯：“只要是自己选的，就断不委屈。”
进花厅落座后，李敬言神色怔忡：“珏儿，为何不等秋闱后，再择婚事？”
按常理，有了举人身份，光鲜级别彻底不同，说亲会从容得多，选择余地也大。
李珏语气温和，神情却坚毅：“特为暗地请爹折腾来金陵，便是要剖白清楚。儿子原不当成婚，这话不好同娘直白提起。”
长叹一声，李敬言只捂脸，不做声。
绿桃低头数花砖纹样，假装自己是个家具。
李珏也不再说话，只规矩闷坐。
可怜李敬言自责又心痛，几次张嘴的样子都是想劝阻，却被堵得说不出话来。望着风神毓秀的儿子，只叩着额头发愁。
僵了不少时候，竟是周禄亲自奔进来：“萧……萧二爷在前头下马。”
正木头人的父子震惊地互相看一眼，急忙往外跑着去迎。
绿桃也提起裙子跟着跑到花厅口，还没喘息定，就见到挺拔真紫窄袍身影正大步走近，连忙在李家父子身后跪下。
萧在渊面瘫着亲自过来，扶起李珏，道：“非朝廷国礼场合，双玉大可不必这般。”
李珏顺势起身拱手：“却不知远宁亲身到访是……”
目不斜视进花厅，萧在渊自己上位坐下，瞧一眼李珏，又似乎瞟过李敬言，淡淡道：“听拾一说李二老爷到金陵，来见个礼。”
这是两家按朋友走动的礼数。
未免也太给面子了！
按说李家只是乡下土财主，怎么也攀不上列侯身份的萧家。
李敬言一哆嗦，直接跪下：“草民来主持小儿婚事，呃……草民叩见世子爷。”
摆摆手，萧在渊扭头看着李珏，眼神有些空茫，漫问：“双玉决心已定？”
李珏缓步到父亲右边跪下，从容微笑：“是。”
萧在渊重新陷入面瘫。
过了会儿，皱着眉头开口：“李敬……世伯请起。双玉，你也坐罢。”
激动地哆嗦起身，李敬言哪敢胡乱巴结这位爷，更不敢大喇喇接受“世伯”称呼，只乖乖低头：“世子爷宽坐，草民去命人备席面。”
李珏扶住父亲：“爹刚下船，想必疲累了，不妨先去小憩。”
见自家老爹周禄飞奔过去扶住李敬言，绿桃也想跟着混出去，却听见萧在渊冷淡的声音：“三书六礼这些，都顺手么。”
脱不了高高在上的尊贵气焰。
李珏道：“父亲既然到了，自然就诸事便宜。”停顿片刻，补充：“多谢远宁相助，周禄一家户籍税赋诸册子俱已得了。”
没答话，萧在渊只侧头，冷冷打量绿桃。
被瞪得浑身发凉，绿桃不敢按本心翻白眼回敬，只好保持跪姿，低头堆出满脸卑微，继续装死。
静默良久，耳边响起萧在渊的声音：“上次在燕子园，双玉受委屈了。”
李珏诚挚地：“既是远宁的贵亲，双玉本不该平辈论交。只恨眼界浅窄，把不好交游分寸。”
萧在渊冷冷道：“不妨。四爷托姓简，实名朱见佳，和七爷朱见偁一母同胞，生母郑氏如嫔，与家母是姐妹——如嫔是我外祖安国公继室所出。”
这是在解释亲戚关系？
——什么？如嫔！
倒，烂桃花兄弟竟然是皇子？
李珏声音却没有惶恐，只从容道：“本朝皇子成年便当就藩……难怪远宁不肯兜搭。”
言外之意，好像是“皇子结交掌兵大将，是天家大忌。理解大爷你可以搭架子不理来巴结实权派的皇子，我还是会小心滴”？
萧在渊淡淡道：“大皇子、二皇子均卑微宫人所出，早已去了封地。太子行三，是皇后膝下仅有嫡子，惜多病，至今仍无嗣。五皇子生母是皇贵妃，亦未曾就藩。六皇子序齿后早夭。”
——呃，经典争位格局啊。
太子要是不长命，身份第二贵重的五皇子大有机会上位。
如嫔的品阶有些尴尬，那两位烂桃花皇子又拼命摆出纨绔造型，莫非……也想争一争？如果是这种心思，来瞧实权掌兵表哥的脸色，也很正常。
略沉吟，李珏道：“若恐连累萧七先生养病，双玉今年秋闱就不下场。”
萧在渊道：“不妨。秋闱便是高中解元，离朝堂还远得紧。”
话说得很臭屁很居高临下，语气倒是从容，并没有什么棱角。
自失地一笑，李珏道歉：“是双玉想岔了。”
小花厅里，竟鸦雀无声。
偏李珏也是个傲性的，不肯寒暄，只礼貌微笑着，像是等吩咐。
萧在渊甩出招牌扑克脸静坐，倒是没挑礼，也不知道直眉瞪眼的，是琢磨什么，只苦了跪着的绿桃，膝盖酸痛到快失去知觉，没胆子抱怨。
良久，萧在渊漠然：“再有月余，便要收拾班师。金陵这边，却不便留人替你打点。还有甚么此刻能铺垫的，双玉不妨直言。”
李珏答非所问：“只盼能春闱连捷，才有身份效力。”
话不投机，萧在渊声音突然转凌厉：“萧家不想做甚么，不必。”
竟站起身就要走。
李珏什么都不罗嗦，更不解释，默默躬身低头相送。
在花厅门口略停步子，萧在渊道：“哪日办喜事？”停一停，语气古怪地冒出些怅惘：“不能送你秋闱。走之前，好歹喝了双玉的喜酒。”
李珏就像没瞧见跟着送出来的绿桃，恭送道：“小定了日子，必命人送喜帖。”
零三九、爱是恒久忍耐
听着外头喧闹鞭炮声，绿桃顿时眼泪汪汪。
当娘的着急，哄道：“乖妮儿莫哭，新郎押着花轿来接亲了，这妆粉弄花了，可不是顽的。”
请来绞腮面汗毛、上头的全福太太见多了，笑吟吟道：“大姑娘上花轿，哪有不哭几嗓子的？嫂子莫慌，这惦念娘家的泪痕，也是该有的。”
绿桃哭得抽噎不止。
——虽然娘家人还没有李珏亲，但……但在这个时代的一辈子，真就这么稀里糊涂交代了吗？
全福太太慈善的笑声在耳边：“周掌柜娘子好眼力，周大姑娘也是有福气的，听说新姑爷家虽是松江华亭乡下，却是耕读人家，新姑爷有功名在身的？”
漫漫的欣羡，流淌在房间里。
隔着金线刺绣富丽花样的红盖头，听见周禄家的喜孜孜回答：“可不是！李二老爷二太太给这么大面子，特地来金陵做亲，就是不肯耽误吉期，又舍不得姑爷来回折腾，耽误了秋闱下场。”
全福太太还在啧啧：“不是李家二房分出来了？那接亲岂不是要去亲戚家？还是赁来的宅子？”
周禄家的笑道：“拜堂是在李宅！李家年前在金陵新买的宅院，专备着三爷赶考的。”
全福太太拍膝盖：“啧啧，恭喜恭喜，这李家好大的手面，周大姑娘可享不完的福气！”
低头惯了的人，猛地被这样捧，周禄家的喜上眉梢，有点刹不住车：“听说，李家还派了两房得力的人，这就上京去看房子——不过京城大人老爷们多，恐怕不易买到好宅子。”
绿桃哭笑不得，只能装咳嗽。
好像没啥用。
还是全福太太转了话题：“新姑爷着相貌……里里外外都看呆了！”
确实，外头起哄声音几乎消失，只余鞭炮声炸响。
周禄家的显然也在往外看，惊住：“唷，珏三爷后头那匹马上，该当是帮忙来接亲的朋友，瞧着怎地煞气腾腾？活像……噫，卢管事怎么不骑马，只跟着走？”
绿桃紧张地揪住：“娘——”
总算回过神，当娘的搂过绿桃，哽咽了：“妮子，做人媳妇要柔顺，要贤惠。珏三爷是金玉堆里长起来的矜贵人，服侍好了，天长日久，等日子过顺了，总会有真心。”
这是嫁女儿，还是卖丫鬟？
绿桃苦笑不得，碍于新娘子身份又不能开口，只好拍拍娘的手，又轻轻握住。
上轿、拜堂、进洞房，坐帐、洒床……大堆喜气洋洋的吉祥繁琐程序之后，总算被搀扶着坐定了，能悄悄歇口气。
没多久，又是起哄的声音，依稀是嚷嚷“看新娘子哦~~”
一根镶金秤杆伸到红盖头下，耳边是李珏极轻的带笑低语：“绿桃莫慌。”
红盖头掀掉，扑进眼睛的，还是一片红：从洒金帐子到桌绸椅垫，从地毯到被褥，以及两个人身上的衣服，都是最端正的红，有种“险些变色盲”的透不过气。