绿桃扭身，努力眨巴几下眼皮，又刻意挤弄两下，做出妖娆状，笑眯眯道：“唷，你娘子我虽然是丫头出身，如今也做了举人娘子，正学着掌家主母的行事规矩，心心念念要拿得住，好歹撑持出进士娘子的体面，连个唾沫星子都恨不得端出矜贵样儿，怎么舍得浪费声音，说话把些闲人听？”
多半是被这天外飞来的“媚眼”雷得外焦里嫩，李珏再掌不住，拍桌子大笑：“瞧把你精乖的！”
绿桃乐呵：“老看书怪闷的，三爷能乐出声来，也就算是绿桃的虔心到了。”
李珏却不禁叹息：“自从娘子掌钱庄生意，新法子虽也是从那些银钱进出取利的道理中来，却诸多巧思，叫为夫眼花缭乱。千伶百俐的当家主母，又知书达理，只是相公却……唉，可怜娘子也算是遇人不淑，怎生——”
“三爷再说，绿桃就恼了。”端正脸色，绿桃打断他的叹息。
——呔，老话题了，不就是假结婚吗？
一开始就是你情我愿的事情，两个人搭帮，兄妹般好好过日子，在这女人不太算人的世界，已经挺不错了啊。
偏这位爷心思重，常常叹息伤感……何必呢？
苦涩的表情慢慢平复，李珏认真道：“珏无以为报，只求春闱题名，再好生守住功名，总要挣扎到五品，好为娘子挣个诰封。”
——对官员来说，做到五品是非常重要的一道坎。
这时才开始允许请荫封，达到通俗说法“封妻荫子”的境界。
绿桃慷慨陈词：“我的三爷，官职甚么的，用来顶门立户，实是管用得紧。至于绿桃，区区一个奴籍婢女，能得三爷庇护，风光嫁进李家做嫡媳，还委屈甚么？”
李珏眼神渐渐悲悯，却只摇头不语。
绿桃定定神，摸出齐整桑皮纸包，里头两本陈旧的手写册子，颇有风霜痕迹。
宝贝般捧了奉上，绿桃笑道：“三爷再四叮嘱，要寻到昔日婢子在还古书院瞧过的前人笔记。托人苦觅这些时日，万幸，竟从一旧书坊淘了来。”
仔细打量着薄册子，李珏嘴唇有些扭曲：“这册子也苦命，平白遭烟熏溺淋、诸多磨难。若非娘子买下，岂非湮没不闻？”
——嗯，没听说李珏造假古董字画啊，他怎么一眼就看出来，这手写册子都经历了哪些做旧环节？
那两个帮忙缮写的落第落魄读书人，得了重金，已经回四川老家了。只要没人证，来个抵死不认，李珏还真能破案啊？
绿桃嘿嘿赔笑，指点道：“这本《笠窗闲话》绿桃碰巧看过，不知哪里热心文士所着，说的正是本朝开国时，云南沐英王爷大战蒙古骑兵，战阵中正是用了火枪手三排列队，分别站立、蹲跪和伏地，轮番齐射填弹，杀得蹂躏中原百年的铁骑望风而逃，溃散得再结不成王庭。”
李珏微笑道：“三奶奶有心了，世子爷见到这书册，定不必再忧心，神机营火铳只能一发，如何能定乾坤。”
混过去了？
绿桃吐舌头拍拍胸口，笑道：“这本《大宋四域异闻录》，虽文笔零散无稽，琐记匪夷所思，却有些趣味。不知有几分真切，胡乱瞧着玩儿，或弄来做闲话因头，也有些意思。”
到底是娇养的贵公子，李珏扭曲着脸，小心翼翼沾一下书皮，又在鼻子下面闻了闻。
确信不至于遗留不堪的异味，才小心翼翼揭开。
一目十行瞧来，才扫视最初几页，李珏就低声惊呼：“南洋有国暹罗，盛产稻米象牙……李家海船到过，果有其事！”
绿桃镇定地拍手欢呼：“若非散漫无稽的编排文字，那敢情好！”
注意力全部被文字吸引住了，李珏不时低声惊呼：
“扶桑盛产金，金贱银贵。竟不尊天子，诸侯大名僭越称藩、混战百年，有诸侯织田信长恃火器之力称霸一统……难怪倭寇飘零凶恶。”
“出蓟辽山海关而东北，除人参貂裘外，更有宜耕黑土千里，地底有泥炭铁矿。”
“天竺有四种姓泾渭分明，嗯，李家只到过一次，不知实况如何。”
“沿天竺而向西南，有极炎热辽阔之地。至其极南端，有金矿与金刚石……宝地啊。”
“暹罗出稻米，再往极南去，寒暑颠倒处竟有大岛，除羊毛独步天下，还有无尽铁矿石？如此遥远的铁矿，于行商无益，但于朝廷却……”
“极西之远，绕过地中海而后有欧罗巴洲，其民婪财好勇，为攫掠金宝不惜滥杀，倾举国之力造大海船，欲至天竺榨取黄金财货？”
“扶桑再东，无尽汪洋尽头有极广袤丰饶之地，出金银、棉花、稻米与耐旱之包黍。”
“越过大唐西域沙漠，再向西皆荆棘荒漠，地下有无尽火油，可炼而为攻城之用……”
瞧着李珏全身心投入阅读、如醉如痴，还不时惊呼出声、朗朗诵读的专注样子，绿桃心底微笑。
唔，可怜小女子枉自拥有所谓现代知识，但现代社会最大特色，其实是社会分工。于是乎，某人不会烧玻璃、不懂做肥皂，发不了垄断技术财。
火药之类的超前知识，其实没啥用。嗯，好像大明的火器，本就是这个时代最厉害的？
以绿桃这点子能耐，可以贡献出来的，无非历史地理课背书后的记忆残骸，加上小说里无意读到的零零散散历史地理知识碎片，完全不成体系。
贸然说出这些知识来，不啻高喊“我是妖孽”，绿桃当然不干。不如托名宋人残留笔记，写下所有可应用的资源线索，让李珏这个本就头脑眼光出色、家族有远航经验的古人，来通盘考虑。
其实绿桃不太喜欢掠夺资源的拓展道路，更喜欢金融进攻。
捅出而不见血的软刀子，显然更有技术含量啊。
但，莫名其妙被命运选中做了一次蝴蝶，何妨索性多扇扇翅膀？
靖海侯府的侧门，乌油油厚重两扇，镶嵌亮晃晃铜钉，气派远胜李宅的正门。
掀起车窗帘子一小角，见周禄从容上前叩门。等应门的汉子出来，赔笑塞了厚重封包，压低声音道：“家主与卢管事沾些亲，特来送些年礼，当面拜谢照顾。还请兄弟帮衬则个，给个方便？”
那汉子掂两下封包，脸色有些不舍，但还是递还，语气生硬：“靖海侯府不许收门包，我还想做这份差使。”
周禄连忙笑道：“兄弟帮忙办成了事，老哥还敢计较不成？”
那汉子侧头又掂量再三，怀揣了封包，笑道：“成，替你跑一趟腿……卢管事可是世子爷跟前大红人，万一没空听你闲话？”
周禄拱手：“只要肯劳动兄弟，对卢管事说是安定门大街内周家拜上，想当面致谢，就承情得很了。”
又利落地摆手，命几个店伙抬上两个棉被严严实实裹定的大篓子，笑道：“这是上好的柑橘。果子不值甚么，难得这大年下，窖藏不易。诸位门上的兄弟分了，回家哄孩子婆娘吃个新鲜。”
那汉子绽开笑容，拧身让人抬进去，足下生风走了。
没多久，见南乡步履匆匆出来，见到周禄便抢上两步，拱手笑道：“周掌柜，难得！”
金陵见过面，知晓这位也是萧在渊跟前得用红人，周禄哪里敢怠慢？赶忙亲热凑上两步，小声笑道：“我家三爷亲自来谢，不知……”
南乡眉头一动，失声：“啊也，这开不得玩笑！”不等周禄再说话，手一挥：“来啊，打开门，让车驶入！”
有个领班模样的，笑骂道：“南乡小爷呐，纵得了再多封包，也不该乱命！卢管事不在府里且不说，谁没听见侯爷再三下令，年前概不收非通家之好送来的节礼。捅了漏子，算你的？”
南乡笑嘻嘻：“莫急，真出了事，算世子爷的！”
又命开门。
那些人见南乡一力承担，便也不推搪，痛快开了门。
倒是李珏忍不住出声：“南乡管事，我下车进去，也一样的。”
南乡肃立瞧着周禄带人驾车进门，便跟着押车走，呵呵笑道：“三爷说哪里话？若小的竟敢让您从大门外亲自走进外书房，我家二爷还不打断我的狗腿？使不得，使不得。”
过了几进越来越轩敞的院子，南乡又道：“李三爷，这里是内门了，车不能再进。还请下来，悠悠步儿？”
绿桃抖擞起精神，拿出此刻书童妆扮的本分，先跳下车，转身要来扶。
李珏笑叱一句“得，让开些吧”，就利落起身落地。
别说是大富之家娇养的少爷，为了将来行商，李珏不论风霜寒暑，也是天天起来打熬筋骨的，绿桃当然不担心他的身手，一笑罢手，只瞧着南乡。
安顿好接收周禄马车上礼物的人手，南乡领先转几步，进了个小花园。
冬天的京城，所谓花园，不过是雕栏画栋间隙里，错落着高低不等的枯枝，搭配精致拼花小径。
走到个格局疏朗的僻静院子里，南乡才苦笑问：“算你是书童，还是李三奶奶？”
绿桃笑：“噤声！好不容易苦求了三爷，带我来侯府来瞧瞧热闹，可不能揭穿了我！”
心底并不觉得解元身份有啥稀罕，南乡也玩笑得轻松：“有甚么好处？”
绿桃笑嘻嘻：“本少奶奶旁的本事没有，说不定能帮你说媒，找个像临江他们那样峻峭的良家小媳妇儿，你说好不好？”
南乡乐滋滋就抱拳：“好得紧！只怕……”
还没说完呢，就听见台阶上一声呵叱：“南乡，回信呢？”
呃，冰山小侯爷啊……日理万机的当朝红人，连皇子都争相巴结的角色，居然亲自在书房等着客人？哼哼……
绿桃很识相，赶紧偏着身子站定，等李珏上前。
萧在渊两步迈下台阶，走进了才双手一抱拳：“双玉贤弟，怎么竟亲自来了？幸亏南乡机灵，不至于怠慢了。若愚兄恰巧不在，岂非罪过？”
李珏含笑回礼：“今日不在，便明日再来，有甚当紧？”
萧在渊显然不爽：“下回先下帖子罢，愚兄不至于心里过不去。”
从容微笑着对告退的南乡点头致谢，李珏跟着走，随意应道：“远宁掌禁卫，恨不得做孤臣才好。弟怎好为些许便利，连累远宁落下结交士子的褒贬？”
萧在渊步子略微一滞，抿唇没再客气，只半侧身，当先引着进门。
分宾主随意坐定，命小厮奉茶来，又挥退了，才瞄一眼绿桃，却没说话。
倒是李珏主动解释：“弟只顾温书，生意上庶务名义是岳父掌管，实际账本都在绿桃手中。今日要提及银钱，索性带了她来，只图便宜，省了再来回查对。”
萧在渊神情有些意外：“双玉亲至，竟是为……”
呸，玉美人就不能提钱啦？
木有李家外贸赚回来的大把银子滋润教养，哪有这么水灵的玉人儿戳在这里？
李珏仪态从容，笑道：“李家欺世盗名混个土财主名声，实是行商海外，远宁一早便知。既是自己人，岂敢做出清高之态，耽误远宁的大事？”
萧在渊眉眼间松动了些，道：“不记得有甚事这等匆忙，必得赶年前。”
李珏肃然：“弟此来，实为神机营之事。”
萧在渊神情比较无所谓：“今上自是允了愚兄接掌。只是，这神机营每人配一根火铳，齐射时威风凛凛震天响，然后便只能当烧火棍儿使，最是白吓唬人实则无用的。若非如此，愚兄也不敢轻易去要。”
李珏一笑，起身长揖到底：“弟先恭喜远宁，靖海侯府烜赫百年，尚能百尺竿头更进一步，功成便在远宁手里！”
零四六、债务其实很伟大
萧在渊没有半分建功立业的喜色，漠然道：“承双玉美意。惜愚兄肩负祖宗荣耀，不敢要这拥立之功。”
没说出口的话，其实很清楚。
经历时间考验的贵族们，最在意的并不是一时功勋，而是稳定。靖海侯的金字招牌，是朝野卓着的只忠于君王、“纯臣”家风，没必要为一代荣华，贸然砸了祖传名头。
李珏从容笑道：“弟岂敢陷远宁于不义之地？”
扭头瞧过来，萧在渊还面瘫着，却不再拧紧眉头：“哦？”
李珏双手奉上绿桃出品的《笠窗闲话》，又按预先夹着的书签，翻好页码。
匆匆一目十行掠过文字，萧在渊眼底猝然跳动火苗，惊道：“火器竟这等厉害？难怪开国时唯沐王爷功高，至今子孙袭王爵，世镇云南！”
又闭目默想良久，艰涩摇头，道：“不成。火铳极易炸膛，这般密集齐射，伤敌一千恐自损八百。”
绿桃依旧缩头演鹌鹑。
事先沟通充分的李珏胸有成竹：“事在人为。世间既有火石，何尝不能装入火铳内？不必引燃火绳激发枪弹，炸膛之危便少了。”
萧在渊皱眉：“谈何容易？且当今多病，恐‘大事’便在这几年，这燧发枪固非空中楼阁，亦非仓促间可办。”
李珏却胸有成竹：“远宁有二事不知，方有此虑。”
萧在渊眼神有些发亮，口中却仍漠然道：“何出此言？”
李珏淡淡道：“区区数百倭寇便能劫掠我大明东南富庶膏腴之地，卫所兵丁望风远走，何也？平日不操练、武艺不精是因由，卫所兵刃均非精良，与倭刀相劈斩常断——性命交关之际，猝失兵刃，如何保得性命？又如何杀敌取胜？”
萧在渊挑眉：“双玉知晓不少。”
李珏叹息：“松江临海，亦甚患倭寇。最初，我家无非多送银钱，求卫所驻兵护佑家小。不料几仗下来，吃尽苦头。索性借生意便利，悄悄儿买了许多缅刀，操练些壮士庄丁，危难之际，竟比卫所兵丁管用许多，方知其弊害。”
萧在渊脸色黑了，重重一拍书桌：“开国已历百年，除松辽长城一线驻扎精兵强将，其余各处武将贪墨成风，领了军饷扣下，购置军械银两亦私分，胡乱找些工坊，打造了不堪用刀箭，着实可恨！”
李珏正色道：“神机营久驻京师，也差不离罢？”
萧在渊眼神大有知己之色，缓缓点头。
李珏又道：“只恐如今神机营所用之火铳，尚是开国旧物，不堪使用。新添的粗制滥造，甚或不如沐王爷百年前军中火铳之威。”
萧在渊死盯着李珏，却镇定如恒，问道：“双玉的意思？”
见自家饭票扫描过来的眼色，绿桃配合地上前两小步，打开手中捧着的小匣子，托到萧在渊鼻子底下。
红绒布铺垫的匣子底，静静躺着冷冰冰的手枪。另有个小盒子，装着五十发子弹。
李珏从容道：“李家借商船之利，辗转自南洋欧罗巴商人处，购入这普鲁士火铳。又以上用锦缎千匹、上品茶叶千斤，换了熔炼百炼钢与铸枪管之法。”
萧在渊再维持不住冷静，急问：“何时之事？”
李珏从容答道：“十余日之前。”
萧在渊眉头一跳，又冷冷问：“何人经手？”
拱拱手，李珏答道：“家父。”
神情顿时一松，萧在渊不禁喃喃道：“耗费这等精力使费，冒朝廷察知问罪之危，做这样千难万险之事，这真真是……”