绿桃愧疚了。
好死不死，找什么温泉？惹得萧在渊出手——跟皇家禁地同一片山脉的温泉庄子，用脚趾头思考，也知道不是那么容易弄到手的。
哪怕离得并不近。
宽敞平坦大路通向小汤山，他们的车队却依旧颠簸在不怎么样的黄土路上。
进山后，令人惊喜不已：氤氲水汽弥漫整个山谷，小山坡上都是滴翠的金丝竹，浓荫遮蔽道路。对比冰天雪地的北国风光，更见得这点绿色之可贵。
庄子外头看，只是简单的竹篱茅舍，却也不普通：格局轩朗舒敞，并不是典型北方民居的封闭四合院，而是江南小院落白墙黑瓦风光，配着墙角几株暗香浮动的腊梅，简洁雅致。
一溜房间都小巧玲珑，却只开了当中一扇门，其他堵死了，里头隔成曲曲折折的套间，东西两头各三间。
庄头不敢进院门，守在外头拱手：“早知道三爷要来小住一阵子，地龙都烧了。这里地气暖，只为了房间里有活水浴池，特地烧火祛湿汽。小老儿在外头值夜房守着，有甚吩咐的，随时命人来唤。”
目送他离去，绿桃小声嘀咕：“自己家的温泉，还不弄个露天的？”
许婶子眼神还是有点发直，要安排晚饭，被绿桃看见，自己打发人去了，又叫两个粗使丫头，把许婶子按倒在床，让老人家好好休息。转身又命令几个屋里的丫头换被褥。
——讲究的人家出门必定自己带铺盖。
这里的室内秉承萧在渊风格，处处不起眼但豪奢之极，想必布置也会遵循贵族习惯，床上用品不会越俎代庖。
正忙碌，听见李珏含笑的声音：“娘子，这边。”
闻声进屋，只见待客的桌椅小几后头，是一扇黄花梨嵌金玉冻石浮雕云山叠翠落地大屏风。右手边一挂云霞五彩织锦夹棉帘子。
李珏声音竟然在里头？
穿过去才发现，这屋子格局同寻常院子大不相同，正屋竟然有后门，通向极小巧院落，院子全青色鹅卵石砌成。
四周绿树环绕不提，一红一白两株梅花枝干遒劲花朵繁盛，色泽又妍丽到极点，相映成趣。梅花的清浅幽香压住了温泉必有的淡淡硫磺味道。
当中一眼不大的露天池子，蒸腾出袅袅雾气。
难得是池子四周不炫耀金雕玉砌富贵，竟两边依假山、两边铺整块木板，看上去就舒适。
微微含笑站在院子当中的李珏，浑若谪仙，偶尔莅临人间。
绿桃眼睛慢慢瞪圆了，全是惊喜。
零五零、强吻
月华如水、星光璀璨，天淡银河垂地。
朦胧中仰望，似乎能瞧见几枝疏影横斜，红白相映的清冷中透出妩媚，又似乎只是隐约香味带来的幻觉。
懒洋洋抬脚丫子，天然温泉带一点点涩滑的触感流过皮肤。
往后略微倾斜，整个人便又往水里探得更深了些。在略微粗糙的原木台阶上滚来滚去，绿桃发自内心哀哀伤感，嘀咕：“都正月十七了，该回城了。”
——行礼都收拾好了，只是不舍得走，温暖湿润如江南的小山谷啊……
李珏沉默着。
极明净月光流泻，映得连睫毛都清清楚楚。这张看不出表情的脸，犹如造物者炫耀水平时创作的艺术品。
长叹一声。
李珏低沉地：“闷……透不过气。”
——温泉再好，但高温导致血液循环加速，泡得超过半小时肯定体力不支。
至于YY在温泉池子里推倒然后XXOO一遍又一遍的无知少女，只是脑补，显然根本没泡过啊。
情知只是热水泡得血液集中在四肢，造成轻微不适，绿桃并不着急。
本来坐在木台阶上、惬意让热水没过肩，不敢耽搁了，赶紧哗啦一下站起来，不顾湿漉漉小衣全贴在身上，也不顾冷空气中冻得一哆嗦，赶紧裹上一边备着的软布单子，胡乱套了拖鞋，抬脚就往屋里走，口中笑道：“千万莫要乱动，仔细头晕。我先去倒些茶来，三爷喝一口再起身……多半是因着晚饭没吃好，本不该贪月色，劝了逛逛看花赏月，还非要下水。”
软软抬手，李珏嘟哝一句“受不住”，便摇摇晃晃要站起身。
突地，竟晃着往水里栽。
听见水声像是不对，绿桃本能转回身来，就想冲过去扶。
没料想，月色中的梅花树影地下一晃，竟神奇地奔出个暗色身影来！
近了才发觉，这身影有点眼熟，也不脱衣衫靴子，只急忙奔上前几步，在水边半跪下，伸手做了个捞的动作，再双手一托，就轻松把个大活人抱出来，站起身就往房间走。
——呃，居然是公主抱！
绿桃恍惚，猛擦自己的钛合金狗眼。
成年男子的体重可着实不轻，但这位可是硬桥硬马功夫的武将，抱着人还走得很效率，就像空手一样，步履矫健生风。
路过绿桃身边时，中气十足地喝叱道：“还不快进来伺候！”
忽悠悠飘进房间，门内正是室内浴室。
房间里烧了火墙地龙，暖意融融。
此刻，倚在大红锦袍羊脂玉带的萧在渊怀中，李珏脸色跟外头那株红梅相差不远，血色盎然，晕染得眉眼妍丽之极，颇有‘灼灼其华’的韵味。神色则有些恍惚，眼神也颇显得有些乱，也只平添风姿。
瞪一眼不称职女奴，萧在渊把人放在湘妃榻上。
瞧见了烘在薰笼上的干布，伸手抄起，就帮李珏浑身擦。
这人不懂神马叫做避嫌？
绿桃立刻裹了自家厚棉袍，闪身到廊下的风炉前，急慌慌捅开火就扇，虔诚煮水的造型，那叫一个兢兢业业。
李珏表情似恼似笑，任由萧在渊摆布着，连声音都没有。
萧在渊却黑着脸，利索擦拭，服侍着把人弄干爽了，紧接着，又不太利索地剥掉湿的亵衣，扯来薰笼上烘热的笨拙服侍换上，才又抄起人，绕过屏风，直接进卧室，掀开被子放进去。
——这庄子是他派人布置的，显然很熟悉格局。
李珏一直僵着手脚，听凭摆布。直到被塞进被窝里面，才开口，音调带着轻快：“惜乎夜已深，仆佣都歇息了。没法整治酒菜招待远宁兄，勉强吃茶赏月罢，望勿见怪。”
萧在渊的低吼却隐约有风雷意味：“浸个温泉汤都不知顾惜自己。不过十数日便要下场，单衣冷食足足熬九天，蜷在号舍方寸之地，可怎么是好？”
李珏声音放软了，带着安抚意味：“无妨，想秋闱不也这般过来——”
“胡闹！”萧在渊吼，“金陵秋日是甚么天气，这京城二月天，冰还未必化透了，你当是儿戏么！”
李珏含笑道：“远宁教导得是，弟疏忽了。”
这么一路软着赔不是，终于，萧在渊绷不住了，恨恨拍桌子：“茶！”
一缩脖子，绿桃答应着“茶来了”，热水浇进现成放好茶叶的壶里，赶快斟两杯，搁茶盘里捧起。
卧室。
李珏斜躺在锦绣堆就的床边，烛光中，眉梢眼角都蕴着笑意，整个人像会生光。
被萧在渊死盯，绿桃心底不由撇嘴，面上却笑吟吟的，双手恭恭敬敬抬到眉峰高，半跪递上茶：“世子爷，请用茶。相公，请用茶。”
房间突然像起了阴风，快被冰块盯出两个洞来。
绿桃无辜地咔吧着眼睛转身，笑容更添了些热情洋溢的女主人气息，真诚寒暄：“没料想外头路上雪未化，世子爷竟亲自来了。说起来实是失礼，本该亲自去为世子妃拜年，只是正月天气一直不好，想着相公温书要紧，回城之后再补。承蒙世子爷不弃，自然要登门谢罪。”
萧在渊脸色有多阴沉，绿桃的语调就有多恭敬亲热。
含笑听着，李珏眼神似乎黯了一刹那，还是跟着补充：“娘子所言甚是。只怕公然登门，累及侯门不朋不党做派，还是托岳父代送罢。但凡诚意到了，远宁该当都理会得。”
猝然，萧在渊一拍桌子。
嘭。
李珏惊诧眼神中，萧在渊眼神透出招牌凌厉，冷哼道：“靖海侯府算甚么东西？李三爷眼看鲤跃龙门，中进士、入翰林手到擒来，熬个二十年，入阁亦不难，忙着撇清还来不及，何苦巴结只会打仗的区区萧家？”
李珏愕然，坐直了呆呆望着萧在渊。
刚才还红晕流转的脸上，全是不敢置信。
就像掂量囫囵吞下味道如何，萧在渊眼光沾在俏脸上，露骨打量着，狞笑：“结交掌兵将领的文臣，何尝有过好下场？李三爷进了京城，才知晓后悔罢？”
李珏掀被子起身滚落地上，不顾只穿着亵衣，竟直挺挺跪下：“珏至死不敢悔！”
萧在渊扑克脸终于碎裂，上前一步抄起人，又扔回被窝里，才捏得拳头喀喇响，恨声道：“不敢悔？何必不敢？契书早还于你了。”
李珏气得发抖，却没有开口吵架，只眉目间又泛出刚傲之气。
萧在渊困兽般房间里转着圈，吼道：“公侯伯子男，京城里有爵人家多如牛毛！上头还有王爷呢，萧在渊算甚么东西！金陵解元何等美名，识得我靖海侯府，才是李三爷的污点！”
李珏气得脸慢慢发白。
绿桃急了，抛开演甜蜜小两口气这家伙玩儿的初衷，怒道：“我说世子爷，先不说三爷的忠心，只瞧着李家出银子请人替您琢磨枪弹的份上，也不该这般不讲理，平白跑上门来欺负人！”
萧在渊扭头瞪绿桃，冷冷道：“你是甚么东西，这里是你开口的地方么？”
上前替李珏拉好被子，绿桃刚想回嘴，却被死死拉住胳膊。
劲力之大，痛得绿桃顿时忘记要说什么，含泪望着眼前的罪魁祸首。
——嘤嘤嘤嘤，李珏我知道，你每天灌肠、塞小牛肉，弄多了就自我催眠了，对这不讲理的小侯爷痴心一往，但也不用虐待小丫头吧？
好歹人家还顶着你娘子的头衔哇……
无辜路人甲内心泪奔。
可怜被揪住走不掉，只好缩成一团玩隐形。
萧在渊声音越来越冷峻：“李三爷好本事，好心机！”
镇定下来的李珏并不顶撞分辨，只垂头道：“珏不知做错甚么，惹怒世子爷，还请赐示。”
竭力遮掩了委屈，却掩不掉萧索。
萧在渊冷哼，掏出怀里一卷纸张往桌子上拍，沉声道：“七皇子福王殿下特特私下相托萧某，送这几份诏令范文——出自大学士之手的公文，稀罕得紧呐。”
也不看李珏，萧在渊破天荒叹了口气，低声道：“来这里的路上，遇着七爷了？”
李珏愕然，还是温顺点头，答道：“七爷寒暄了几句，还相邀同行，珏不敢沾惹贵人，断然拒绝了。”
萧在渊呵呵干笑几声，表情依旧僵冷：“年二十九深夜，太子薨。亏得七皇子诚孝，亲至小汤山禁苑接回休养的皇后，母子方得见最后一面。宫中新年盛宴，圣驾亲临，皇后赞七皇子，不料七皇子却若有憾焉，直言路遇金陵解元，觉倾盖如故想结交，惜书生意气，不肯亲近贵人，严词拒绝。”
李珏惨然道：“严词拒却……那日正是这般。”
萧在渊厉声道：“串演得好段子！七皇子爱慕才华被拒，皇上何等欢喜，竟盼着你春闱皇榜高中，朝廷又多一忠于今上、不投效皇子的忠贞臣子！嘿嘿，‘简在帝心’四字何等难得，恭喜李三爷！”
李珏默。
萧在渊起身，淡淡道：“神机营加造新法枪弹一事，年前已求下旨意。圣上召见萧某，闻知以沐王爷古法训兵后，神机营无坚不摧，大悦。屡屡加恩靖海侯爷，又命百官开印后，掌宫禁大将换成太后亲弟承恩侯。”
话题急转。
——亲信掌皇宫兵权的萧家，怎么在这么微妙的时候出局？
李珏眼神一闪，急忙问道：“不知世子爷换防何处？”
萧在渊恢复扑克脸，扭头看手中茶盏，漠然道：“臣子怎敢妄自揣测圣意？”
李珏额头竟见汗，思忖片刻，问道：“那……筹措研制枪弹之事？”
萧在渊道：“依所奏。恭喜庆禄堂，不久便有户部主事来谈代筹国债，想必李三爷不必出面，贵岳父周旋得巧妙些，借机弄到皇商名头，亦自不难。”
房间突兀陷入寂静。
良久，李珏闭目镇定，总算恢复从容态度，涩声问：“远……世子爷口口声声李三，竟不屑再称一声双玉？”
萧在渊沉默。
李珏声音低幽，一字一句竟似滴血：“妄称兄弟，是李珏不知进退。”
萧在渊怒，反诘道：“兄弟？”
李珏叹口气，也不示意绿桃上前服侍，自己慢慢扯了大红绣金云锦面大毛披风，随意裹上，便起身离开绣被。幸亏床前铺着厚波斯羊毛毯，赤脚落地也无妨。
也不上前趋奉，李珏只低头原地跪下，沉声道：“言语皆不可信，珏今日不敢自辩。”
萧在渊皱眉，命道：“起来。”
李珏仍低着头，就像没听见，续道：“珏自问忠心可昭，只求日后能有些微效力之处，得证此心。至于七皇子，珏实无意……”
萧在渊恨恨瞪，差点就咬牙切齿了：“不知道地上凉？起来！”
李珏一哆嗦，站起身。
萧在渊捋袖子上前，拎起人，连披风一起塞进被子里，恨声：“委屈你了？”
苦笑一下，李珏垂眼皮：“珏不敢。”
——啧啧啧，这强抑制眼圈发红、隐忍沉默还不肯怒叱老板的小模样，简直是无声控诉，兼文质彬彬不动声色的委屈呐……
萧在渊僵滞片刻，忽地双手按定了团在锦被中的人，撕开层层织物。俯身。
吻在李珏唇上。
激起一声被压在嗓子里的呜咽。
但……没有反抗。
唇齿辗转相交，间或漏出些许吸啜声。
良久，萧在渊抬头，怔怔望定裹在锦绣丛中的玉人儿。
李珏嘴唇微肿，似艳丽得要滴出血来，却始终闭着眼，只有睫毛急速颤动着，就像一双受了惊，急欲振翅逃脱的蝴蝶，
萧在渊原地呆立片刻，一抱拳，微喟道：“双玉，说要兄弟之谊相待，萧远宁出语至诚。今日冒犯，是为兄一时糊涂。歉甚。”
李珏缓缓睁眼，不肯扭头看向萧在渊，只木然向上凝望。
可怜本来就在装死的绿桃，还没来得及弄明白这两只在做什么，只是想上前安慰下自家饭票。可是刚探头，就被萧在渊严厉的目光吓住。
转身望着窗棂，萧在渊漠然道：“忘了罢。”
李珏木然地重复道：“忘了罢？”
尾音带些须颤抖，不稳定地向上挑着，把本能的重复变得更像疑问句。
一张俏面上，脸上血色逐次褪尽。
萧在渊皱眉闭一闭眼，向旁边一抱拳，大步便向外走。
风卷门帘微动，只怆然余音袅袅：“愿双玉会试殿试连捷，异日登阁拜相、一展宏图。”
——第五卷·京城米贵·完——
第六卷：菊花与剑
零五一、探花郎出炉
帮着卸下鲜艳大红锦袍，更添十二万分小心，摘下一对宫样金花帽翅，以及鬓边颤巍巍正朱色怒放牡丹，绿桃笑道：“簪了这一日，竟不见花瓣枯萎，端地好花！”
李珏神色疲倦，只勉强微笑作为回应，竟连出声都懒。
仔细端详依旧润泽的玉面朱唇，以及憔悴的神情，绿桃咬牙振作，又笑嘻嘻福两下，才语调欢快地喋喋不休：“昨日接到报讯，全家上下都乐傻了，迷迷糊糊都不知说了些甚么，我爹娘都眼泪汪汪，直说赶紧给二老爷写信送去。今儿，三爷一大早又进宫谢恩、领宴、京城夸街，回家来且忙忙吃饭，直乱到这时辰，还不曾好好贺喜探花郎。”