李敬言搓牙花子，似是有些糊涂了，愣愣问：“监军差使这般稀罕，要动用自家银钱枪弹去打仗？”
单膝跪下，李珏垂眼皮，低声道歉：“儿虽出仕，不能为爹爹分忧，也不曾奉养母亲承欢膝下，却还万里急书劳烦爹爹，调用家中海船、炮弹，靡费钱财耽误生意，是珏儿不孝。”
李敬言叹气：“爹爹听说了，滇边将军是萧小侯爷①。”
做儿子的还要解释，却被摆手拦住。
李敬言叹气，道：“莫说我父子性命皆拜小侯爷之赐，你还是……”
迎风微微一笑，李珏从容起身，恢复了意态安闲，淡然道：“儿此身早有所属，毋需爹爹提醒。虽承萧爷大恩，赐还身契、容儿科考出仕，心中羁绊并无半分毁损。”
喟叹一声，李敬言勉强振作，笑道：“能用钱解决的，都不算难事。只盼这回替小侯爷出力，能得个恩典，容珏儿留个后……”
李珏神色沉下来，肃然道：“爹爹，萧爷何等身份，日常行事又何等磊落高义，岂肯做出挟恩钳制的行径？儿又是何等样人，效力奔走唯奉主之忱罢了，又何尝是惦念子嗣恩典？”
李敬言答应着连连点头，却抬手拭泪：“珏儿说得是，只是爹爹心里……想到吾儿享不得天伦之乐，百年后连血脉香火都……”
扭头眺望海天一色的壮阔海景，李珏沉默下来。
父子相对默然良久。
做爹的人，就算心里再拧不过劲来，李敬言到底心疼儿子，硬把话题扯了开去，笑眯眯道：“近二、三年，爹爹都按珏儿家信中提点，贩运盐茶丝等物到金价最贱的扶桑，买成金条，再转运至暹罗，同借驻在那里的佛朗机红毛商人淘换成银子，一轮往返下来，纵然不计捎回的南洋货品，也有数十倍的利。”
——旁边竖耳朵听的绿桃佩服极了。
作假的古书差不多两年前给了李珏，记得当时他平静翻看，什么也没说。看来商家子的生意触觉相当敏锐，早已分析出那些资讯里面的价值，悄悄写信给他爹，安排种种举措，善用书中的资源信息，扬帆出海套利去了。
舒舒服服呷口椰子汁，李珏瞟一眼慢动作继续悠悠敲椰子的绿桃，眼神柔和多了，含笑应和父亲道：“记得书中有提及，扶桑金银一兑四，我朝是一兑八上下，佛朗机得秘鲁银矿，金能兑十六银。”
李敬言钦佩地看着儿子，道：“正是如此。压舱的金银方真正取利的秘诀，故爹爹按吾儿先前交代，行事做得大方，船中顺路捎带的象牙香料珠宝珊瑚等南洋货物，所得之利都与水师镇守总兵四成。”
李珏满意：“多亏爹爹心胸。想必分润之后，李家上船进出泉州、扬州码头，都畅快得紧。”
李敬言乐呵呵道：“正是如此！但也并非全赖银钱之功，为父亦听得人说，虽小侯爷荡平倭寇便班师回京，但水师将领世代追随靖海侯作战，至今多遥奉小侯爷为首。”
殊丽的面孔变得柔和，眼神竟遥远恍惚了片刻。
李珏很快收敛心神，问道：“出京前便送信，请爹爹带枪弹来，不知路途可顺遂？”
这下算是戳中了得意之处，李敬言拍着儿子的肩，笑逐颜开：“按吾儿提点，爹爹占了福建东南偌大荒凉海岛，招募懂海船工匠造船，聚拢匠人研制枪弹，又开炉按重金买来的法子炼钢，闹得日日响声喧天，水师船却从不出泉州港，都只做不知。到底只是按图索骥，行事倒也快，这才两年功夫，我李家远洋船只全改装成炮舰，再配备齐全了按图纸造的联发火铳，无论扬帆何处，都再不怕海盗。”
李珏歉然：“海运得利再厚，同时做这些事体，只怕也未必够使。”
李敬言摇头：“经商最要紧处，便是知晓本钱该投何处。李家有了能远洋如履平地的炮舰，便驶得巨型船队。多少商家巴巴送银子来求入股，置办货物也格外容易。不消数年，银根便富裕了。”
李家做的事，算是赶上了大航海时代的发展机遇？
听得热血沸腾的绿桃一不小心鸡血了，握拳道：“炮舰护航的外贸，只是迈出了第一步，而真正成功的转折点，在于铸钱！”
——虽然不太清楚天干地支年号跟公元的换算，也从种种买来的枪械技术中感觉到，此刻正处于大航海时代的开始。
西班牙正源源不绝把秘鲁的白银、古印加帝国的黄金运回欧洲，大英帝国的炮舰却还没有真正扬威世界。
全球化不能只学大英帝国的炮舰加贸易，哪怕有中华帝国压倒性优势的丝茶瓷器，也是不够的。毕竟英国人已经有说法，炮火维持的帝国，等于强加给英国人25%的战争税，得不偿失。
金融渗透才是王道啊。
做全球贸易，是为了让私铸的金银币流转世界，成为硬通货。
最终的决胜点，则是用银行本票——也就是印刷的可兑换钞票，替换流转的金银币。比如后布雷顿森林体系时代的米国，巨额逆差不要紧，木有石油不要紧，国民喜欢信用卡不喜欢工作也没关系，只要刷刷印绿色纸票，就一切OK！
人家全球金融帝国巅峰的家族不是都发话嘛，“只要让我负责印钱，我不在乎谁制定法律”。
早习惯了自家娘子偶尔抽风，李珏就像没听见绿桃的话，对老爹从容道：“弹药枪械未必就是李家出资。太子允诺，待他异日登基，第一笔发行的国债，就用来还这次的西南军饷。”
李敬言到底是老江湖，拍着儿子的肩，笑道：“若天家知晓是我们一家出的钱，只怕死无葬身之地呐？”
李珏急问：“想必爹爹早有主张？”
李敬言有些愣住了，纳闷道：“周禄亲自来说，让为父以翰林之父的名义，召集重义商家，纷纷借出钱来，算是东南百姓报效国家之举啊。有禄庆堂担保，江南士绅、商家借钱也颇痛快。莫非……不是我儿之意？”
李珏也愣神片刻，不禁微笑：“或恐是娘子安排。”
发现被点名，绿桃赶紧起身申明：“书里不是说，太祖开国时，大商家沈万三捐助建南京城墙，却被寻个错抄了家，儿媳的傻念头，只怕朱家天子祖辈相传，都不喜欢谁家太有钱……”
李敬言复杂地瞧着儿子。
李珏含笑道：“多亏娘子随为夫书院数年，倒也知晓些道理。”
探花郎开口果然管用，当公爹的看绿桃的眼神终于从居高临下变成了慈爱欣慰。
不过当公公的不容易丧失理智，果然追问：“珏儿呐，带少奶奶到军前，只怕不妥？”
绿桃一缩脖子，扑过来拉住李珏袖子，哀求：“好三爷，千万莫扔下绿桃！”
李珏苦笑道：“爹爹有所不知，儿子念的都是四书五经，娘子却性喜杂书。真到军前，只怕带着她还有些用处。”
偷偷瞟一眼公爹，绿桃继续装乖：“我可以装扮成小内侍？”
李珏无奈摇头一笑，柔声道：“成。最多让那些兵大爷看笑话，疑心皇上也不信你相公，又命内侍监督，倒也罢了。”
瞧着颇默契的小夫妻，李敬言一拍脑门，笑道：“爹爹有年纪，竟悖晦了。爹爹带了三条满载的海船来，这里头火铳足够装备两千精兵，弹药极富裕的。”
见李珏嘴角终于弯出一丝向上的弧度，李敬言松口气，道：“仿制了不少北疆边关守长城的各色火器，若开花铁蒺藜、掌心雷，也都装了几箱来。更有比船上小巧的火炮，填新法落地开花弹，前线也该得用。”
眼神顿时被点亮了，李珏转眼又皱眉：“如今，虽以海船绕到了百越之南，可此去滇边，仍有艰难山路，且潮湿多雨。火器虽好，怎生运过去？”
李敬言一拍大腿：“这些西洋新法火器，并不用黑火药，也不怕颠簸误炸。放上运粮车推了走，或牲口驮，都决计无虞。”
事关前线，绿桃终于忍不住，嘟哝一句：“何不借道安南？”
李敬言震惊，指着绿桃，竟说不出话来。
相处多年，李珏习惯自家假娘子偶露峥嵘，并不介意，只拍拍她手，笑道：“我朝永乐年间，用兵安南多年，曾设交趾郡又废，连开国沐英王爷之后沐晟，亦曾折戟安南，坏了世家名头。如今安南虽也纳贡称臣，到底有些隔阂。若有精兵护送，此计倒也使得。”
——呃，原来不了解历史的穿越人士属于半残，并不是万能滴。
见到翰林儿子终究比丫头儿媳强，李敬言也就放心了，捋胡子笑道：“自安南成了黎氏江山，同大明亲善多了。肯十足发落脚力银子的话，也未必不成。”
李珏目光渐渐转向西北的云南方向，低声道：“只怕到滇边，快要入秋了。”
作者有话要说：唠叨的某安注①：因为萧在渊他爹还在世，是靖海侯，所以萧在渊的正式封号是“靖海侯世子”，所以对他的正式称呼是“世子爷”。但民间习俗，往往习惯叫小侯爷，李敬言不太懂贵族礼仪，所以从俗。
零五三、劈头噩耗
按历法算，时序已接近中秋。
安南蜿蜒的山路上，小个子滇马队伍缓悠悠坚定前进，四周翠绿葳蕤、繁华满树，灿烂得彻底失去季节感。大自然的秋天只起了一个作用，就是没什么雨，偶尔还来一阵清爽微风。
在绿桃喋喋不休的好奇心蹂躏下，牵马的暗色皮肤安南人被迫喋喋不休：
“这种野果味道酸甜，当地人最喜欢用来酿酒，只是可惜太穷了不舍得放糖，否则酿出来的果酒会更香。”
——于是乎，欢呼声后，本就漫长的马队又多了一匹驮酒囊的。呃，路上找到人家敲门买来的。
“这条河的当地名字是叽里咕噜咕噜叽里，意思是神秘的金子河，幸运的筛沙子穷人偶尔能得到整块金子……没错，这就是含天然金沙的河，它的上游名字叫雅鲁藏布江。”
——金矿啊……某只财迷眼睛成了蚊香圈，就差扑过去亲自动手淘金。
“大明的绸缎当然很好，但是谁穿得起那个？我们的细棉布很结实，反复水洗也不褪色不变形。”
——喂喂，赶快拿纸笔来啊，记录下本地最好的纺纱女工名字，以及织布作坊品牌……资讯匮乏年代，这些线索可都很值钱的。知道，李家不屑做这么小打小闹的生意，翰林娘子不能偷偷赚点脂粉钱呐？
耳边响起李珏清朗柔和的声音：“前面那处关隘便是鸡鸣关，过去不远便到了大明地界。不必往柳州方向去，直接走左边的路，转往云南。”
绿桃随着小毛驴般袖珍却吃苦耐劳的马晃悠，迷糊点头。
李珏忍不住微笑摇头，道：“路途漫长又无聊，难为娘子有心了，跟这些安南土人闲话。”
吐舌头，绿桃语调诚恳：“跟他们说说笑笑，很开心啊。”
李珏造化钟神秀的眉头略皱，微挑起一边，算作提出疑问。
呵呵傻笑着，绿桃回答：“居然每个安南人都结结巴巴会一些汉语……他们说，从小都学，懂讲汉话的人才是人才……”
李珏纳闷：“东自扶桑西至波斯，南自暹罗北至高丽，有身份之人多半会几句汉语，甚或远达英吉利、佛朗机、鄂罗斯、威尼斯，找汉语通译都不难。大明纵不及汉唐之‘万国衣冠拜冕旒’，亦威震宇内、八方来朝。这有何可笑之处？”
别怪绿桃心理阴暗哦。
现在全世界人人学习英文，唯独英国米国木有外语课，因为，“他们都会讲英语，为毛还学外语？”
苦逼背单词的时候，绿桃诅咒过：“什么时候中华帝国强盛了，我们也出汉语六级、托福试卷，让天下人都学‘老毛老至[耄耋]’的笔画笔顺，让全世界天天念‘吃了吗’、‘人之初性本善’！”
还是古代好啊，出国只需要会讲汉语哦呵呵呵呵。
靠近广西地界，还没见到好奇了一路的国境关卡——呃，进安南的时候也木有关卡。船靠岸验明是大明商船，就轻松过关。跟后世的大国公民护照同样好用啊。
远处，是盔甲鲜明的一小队骑兵。
那马才叫一个高大气派，把这汗淋淋的拉车运输队小马衬托得格外像小毛驴。
精钢锁子甲外披团花石青长披风的煞气男子出列，高声喝道：“兀那安南蛮子，有无听说一位年轻的汉人少爷走这条道？”
安南运输队二十多号人，牵马的、管车的林林总总，看见军官已经下马笔直站好，再听见喝问，已恭敬跪下，答道：“回禀军爷，小的们就是两位汉人少爷雇来运货的。”
没等披风男再问，绿桃惊喜地拉李珏：“是珊四姑爷！”
可不正是娶了李珊又脱奴籍当官的刘清平！
李珏急步上前，抱拳笑道：“四姐夫，别来无恙？”
刘清平一挥马鞭，所有骑兵齐刷刷下马，难得是盔甲只整齐“哗啦”一声，就集体跪下了。听见命令，就齐声大喊：“吾皇万岁！”
李珏昂然站直，抬手一抱拳，朗声凛然答：“圣躬安！”
随即上前，含笑亲手扶起清平，道：“四姐夫，竟跑这么远来接，让弟弟心里怎么安生？”
见自家嫡出的堂弟很给面，清平满意地握住李珏手，笑呵呵道：“钦差卤簿车驾已到军前，二爷知晓劳军的钦差是探花郎，却不见人，已急得不行。过阵子又见到谍报快信，知晓珏三弟竟绕道安南，更是揪心得要命。……哪敢让将军劳心啊？姐夫便巴巴要来这差事，亲自来接到人，岂不心里早些踏实？”
萧在渊兄弟排行第二。
作为贴身亲信，清平嘴里的二爷自然就是萧在渊。
脸色带些可疑红晕，李珏状似随意地问：“军前劳苦，远宁可安好？”
语气却有一丝牵挂与紧张。
清平眼神突然到处乱飘，干笑道：“二爷是大将军，稳坐中军帐，能有啥不好的？……呃，末将，嗯在下出来半个多月了，不太清楚……”
李珏眉头渐渐拧成疙瘩，问道：“三军可宁靖？”
清平继续呵呵呵：“京中只带来三万精兵，加上黔滇两广调拨的卫所驻军，将军麾下过二十万之众，所到处，能不安宁么。”
这两只交流方向诡异啊。
巴巴换船绕道，千辛万苦运来这么多箱军械，连小移动炮都有……应该挺抢眼的啊。为毛身为军人的清平，居然一句都不问？
绿桃忍不住关心：“土司蛮族什么的不算厉害，只是地势要命。没有迷路吧？”
刚才还威风凛凛管教安南脚夫的兵大爷突然安静了。
绿桃缩缩脖子，差点撑不住小太监的做派。
兵大爷们刀子般目光中，绿桃求救地看着李珏，呐呐道：“这都一年多了，想必不仅画出精确地图，连沙盘都做好几遍了呵呵。小的只是随便问问，这不是瘴气多的地方多瘟疫么……”
更安静了。
天上似乎有乌鸦飞过。
玉树临风造型的李珏晃了晃，脸色有些发白，低声道：“本朝开国便屡屡西南用兵，想必各色药物都有案可据，均齐备了带来。”
清平眼睛渐渐湿润，握拳切齿：“这鬼地方，终日湿热泥泞没法好生走路，也就罢了。不知多少兄弟折在打摆子上……”