李珏不禁握拳，颤声道：“未及避入城中的京畿百姓岂非……岂非尽遭毒手？”
长叹一声，郭巡抚神色黯然：“何止京畿？这鞑靼俺答汗行事便是盗匪，纵兵四下劫掠，坚城便绕过，小郡小县便硬攻陷后抢库，京津晋冀方圆千里，皆成人间地狱。”
李珏抚胸痛心：“珏昼夜兼程赶来，依旧迟了。”
郭巡抚忙道：“既然只有五千人，救京师未必管用，来帮着守城，却也能多撑持些时日。李探花勤王之举，本抚定当拜折上奏，功劳必不少……不如，就此留在天津卫？”
歉然地摇头。
见四下里地方官们眼巴巴的神情，李珏为难，拱手解释道：“鞑靼到底远来，但凡能迎头痛击，消耗他人马，便不能放肆嚣张。只消撑到各地勤王兵马来，退敌便有望。”
郭巡抚矍然变色，恨道：“李探花大才，不屑淹留区区天津卫，要火中取栗，抢那第一支救驾兵马功劳，本抚岂敢耽搁？请了！”
生死关头，竟顾不得官场体面，拂袖就要走。
李珏追上两步，拱手求告：“郭大人，运兵皆海船，吃水深，只怕走不了进京运河航道。还乞……”
冷笑两声打断话头，郭巡抚恢复官场架势，哼道：“运河走得了漕运大粮船，怎生贵船就不成？莫非钦差大人还想卫所派兵丁充作纤夫，拉进京么？”
李珏道：“岂敢，岂敢！只想求小些的船……”
听到这里，连旁边武将们一度欢喜的脸都拉下了。顿时，嘤嘤嗡嗡声大作——
有看不过眼讥讽的：“果然是京中精锐，本事大，气派更大……这百余里路竟不能走，还要换船！”
有好心指点的：“那个当兵的不能行军？每日行军一百是定规，不消两日便到。”
有暗地放话的：“多半不是精兵走不动路，是监军大人骑不得马，才跟女眷般非要坐船，嗤！”
有苦口婆心告知事实的：“除了朝海这边，天津城外都成了鞑靼人跑马场，何来船只？钦差大人不如留下来，莫指望换船啦。”
……
见李珏握拳要下决心，绿桃急了，凑到他耳边，低声快速道：“三爷，要紧不仅仅是火铳雷弹，船上的炮可怎么办？”
大炮是热武器战争的关键，被誉为战争之神。
本来他们是有炮的——这些远洋商船是李家派出的最强阵容，装备了新武器，随时可以投入炮战。
但，迫于运河航道换船进京的话，就等于被迫放弃了最犀利的武器。
再说了，就算勉强能用人力把炮船拉着走，只在航道上的船炮，也最多只能当移动炮台，起那么点威慑作用，木有实质杀伤效果。
如果木有了炮火威慑，那么区区五千人，虽然可以用火铳让骑兵伤亡惨重，却没法制胜啊。
极其轻微地点头，李珏反手一握绿桃，悄声道：“莫急，我知晓。”
语气充满信心，带着他一贯的刚傲和决绝。
面对喧哗的人群，李珏掉头吩咐身后数人。命令显然被迅速传达了下去，布甲的士兵们快速地有序下船，列队。
郭巡抚眼馋地看着，愤而拱手：“恭送李探花进京勤王救驾，百战功成！”
语气带着讽刺。
李珏诚恳地回礼，道：“郭大人眷眷爱惜一方百姓的心意，珏感同身受，钦佩得紧。此去京师路上，定沿水陆道路展开两翼，驱逐鞑靼兵马，盼能帮上天津父老些许。”
郭巡抚眼睛顿时亮了：“果真？”
——按这时候军队的常规攻防力量，李珏带的人太少，跑到京城去救驾，跟鞑靼十万兵马硬撼……是笑话。按理只能起到心理安慰的作用。
但是对于围城中的皇帝和朝廷，安慰剂也肯定是粉受欢迎滴！
熬到真正大队人马来勤王了，这“第一”的功劳和好印象，足够支撑以后鲜花着锦的仕途。
而到了天津，却不着急奔赴京城去上演忠诚，反而沿途一路打过去，虽然客观作用是“轰鞑子回老家”，可鞑靼人的老家在西北，杯具的是，帝都也在天津的西边！于是，被围困在城中的皇族啦贵族啦大官们啦，就会觉得这种行为是“把离开了京城的小队鞑靼人马往京城脚下驱赶”，性质很恶劣有木有！
直接造福的，只是天津郊外战火中离乱的百姓而已。
而间接的好处，是减轻了天津城的压力，大大有助于必须与城池共存亡的地方文武官员。
于是，郭巡抚鸡冻了。
本地文武官员们悄悄沸腾了。
连礼貌性劝一句“留下来守天津其实更安全”都直接省略，郭巡抚态度变得异常配合：“不知要何等样的船只？”
李珏神情不变，依旧是求助的诚恳模样，沉吟片刻，道：“船不必坚牢，只求行舟够快，能多载人、运弹药，便足矣。”
有个服色偏低的小官越众而出，对巡抚一阵咬耳朵。
连连点头后，郭巡抚道：“还有些空的漕运船，多配些纤夫，两日便能到通州码头。若要到京城小码头的话……”
李珏含笑致谢，道：“到通州极好。”
见有人雷厉风行领命去了，李珏迟疑又道：“城外皆遭兵乱，不知还能否召集到大牲口平板车？能驮重物的。”
郭巡抚纳闷：“重物……不装船？”
李珏略琢磨片刻，尝试解释：“海船上有炮，左右要带进京，搁船上便可惜了。若能有车拉着，随军旅队伍行止，驱走鞑靼铁骑，便不为难。”
郭巡抚一拍大腿：“成！塘沽县何在？”
青官袍的身影利索挤出队伍，躬身：“下官叩见郭大人。”
扭头笑眯眯握着李珏的手，郭巡抚变身军民鱼水情代言人，温颜道：“李探花动用民夫差役，尽管吩咐陈县令。自然会算作地方纳捐服役，千万莫要客气。”
李珏扬眉，朗声笑道：“这便收拾停当，赶走鞑子！”
“大人说的是——赶走鞑子！”
“赶走鞑靼强盗！”
呐喊声潮水般四下传开。
被迫来迎接钦差的百姓们原本神色麻木，如今都沸腾了。
空气中流动着激昂的血性。
想到一路杀回北京的难度……绿桃腿肚子开始转筋。忍不住低声劝：“直奔京城之后，四下清剿鞑子，逼他们整体退兵，也一样的。”
李珏缓缓道：“京城墙高门厚，不少这区区五千人。”
语气中隐约带肃杀意味。
绿桃悲催了——敢情自家饭票三爷不是雄心万丈赶来立功，而是抱着必死的决心，冲上前驱逐侵略者，卫护一方百姓。
愣神片刻，忍不住扭头看。
凛冽的寒风中，李珏那张桃花般妍丽、芙蓉般清雅的面孔，染着庄严与悲凉。
真……帅。
零六零、太子慢走
“李翰林？”朱见偁的脸僵硬。
也不完全是呆板，而是震惊、狂喜、不敢置信、欣慰……太不不同的情绪混杂在一起，最后呈现出来难免扭曲了点，就变成了活跃的面瘫状。
就像太多彩色混在一起，反而就是灰色。
没着急回答，而是警惕地扫视周遭——李珏本能的反应已经有了些铁血的军人风范。
前方是古朴厚重的京城城墙，小船正停泊在东直门外码头上，视线所及之处，确定没有鞑靼人马行踪，连零星马嘶都听不见。
确信安全之后，李珏小心地捧起这几天时刻不离身的火铳，交托到表情同样严肃而疲惫的绿桃手中，才从容撩袍跪下，叩首：“臣李珏，叩见太子殿下。”
朱见偁条件反射地摆手：“免！”
又急步亲自上前，躬身打断李珏一丝不苟的礼仪，搀扶起来，才梦游般喃喃问道：“卿当在西南？”
听见问话，刚站直的李珏又要躬身答话，被朱见偁再次及时阻拦：“双玉，京城情势紧急，好好说话最要紧，莫要拘泥寻常礼数方好。”
李珏送口气，罕见地透出些十八岁年轻人的不好意思：“臣幼年僻处乡野，唯恐行事不恭。”
定定瞧了半晌，朱见偁悠然转开目光，见简陋小船中间有粗糙横木板，还铺了块折好的麻布，轻松迈步过去自己落座，道：“都未着品级礼服，何必着相？”
上位者这么说话，当然是在明显示意——“这是抛开储君臣子身份的对话”。
及时理解这种对话的拉拢本质，李珏恢复从容稳重的探花郎气度：“遵七爷命就是。”
朱见偁满意了，开口就是最关键的：“双玉可知京师危急？”
认真琢磨后，李珏坦诚问道：“此际船上是七爷，还是太子？”
朱见偁眉头顿时皱紧，又转成温煦的笑容：“不必兜兜转转官场套话，只管说真话，七爷何曾不讲理过？”、
李珏点头，答道：“京师并不危急，绝无城破之虞。”
显然同意这个判断，朱见偁脸色却不太好看。
太子殿下特殊温和的腔调裂开，露出怒气：“鞑靼兵临城下，不过靠着城墙勉力支持，朝廷上下惶急，竟有上书出狩、甚或出降的，怎生不危？双玉既是带京营精兵赶回来勤王，却为何慢悠悠行事，不昼夜兼程至京觐见？”
没等李珏分说，朱见偁摇头叹气：“山海关总兵已领三万精骑勤王，昨日至城下，京中已知晓外头消息。”
李珏仍是从容姿态，道：“臣知晓帝都城墙高而且厚，护城河尚未封冻，再支撑数月，亦并无破城之险。想必京中同样人人皆知。”
朱见偁皱眉，不由起身来回踱步：“双玉可知此际京城将乱，禁军随时弹压不住？”
目光缓缓掠过被大肆抢掠后满目疮痍的城外大地，李珏神态苍凉：“只怕城中人心惶惶，米、盐价轮番飞涨，草芥小民生计无着无处哀告，百官中略微清廉些的，也几近绝炊。”
朱见偁满脸恨铁不成钢，强忍着脾气，冷静道：“双玉如何知晓？”
化身临时兵器架的绿桃偷偷翻白眼。
——被围困的城池啥样子，用想象力就好了，还需要亲眼看见吗？
好吧，传说中这位宫斗水准高超的太子爷，居然问出这么低智商的问题，是归咎于常常吃不饱造成的低血糖，还是面对李珏的脸而连带的正常生理反应？
果然，李珏恭敬垂头，答道：“情理之中耳。”
朱见偁扶额，拿出哄小孩的功架，语气却添了些许严厉：“知晓情势堕坏如此，双玉又未奉诏而先回师，何不抢到第一个入城，好歹慰藉民心，也将功折罪？”
李珏露出些感激神色，答道：“想必山海关勤王军马驰援，连累七爷庇护为难。”
欣然点头，朱见偁终于恢复正常智商，压低声音问道：“船上除了你心腹，再无旁人。双玉何妨明言，换船后迁延路途，究竟为何？”
李珏正色答道：“鞑靼大军向来无后勤粮草，全靠沿途劫掠维持军需。京城急切间攻不下，一日不西去，京畿百姓一日不见生天，沦于水深火热之中。”
朱见偁愕然：“糊涂！尔乃朝廷臣子，怎好仗火器之利，罔顾天子为难，自一意孤行！”
李珏神情平静，淡然反诘道：“强虏西来、苍生遭劫，身为朝廷臣子，自当仗兵戈之威庇护小民，怎么便成了一意孤行？”
太子殿下本该愤怒的——他身份尊贵，怎能被当面驳斥？
端详李珏片刻，朱见偁怒火渐消，反而目光有些沉痛，摇头叱道：“你……唉，真真是糊涂！且不分说这些大道理，我只问你，未奉朝廷调遣兵马旨意，身为钦差监军，私自逃离前线回京，且不着急救驾，逞军威招摇京畿乡里，是甚么罪名？”
李珏很斯文地从容答：“罪在欺君，十恶不赦。”
背着手转几圈，朱见偁怒火渐炽：“知晓是欺君之罪，为何明知故犯？”
李珏沉声道：“因臣孤忠耿耿，不敢自爱。”
冒着怒火的眼睛瞪视李珏，朱见偁深呼吸几下，忽地放软了声音，叹道：“莫急躁，且慢慢分说——总要撕掳明白，方好觐见。”
愣神片刻，李珏绽开微笑，异常真诚地拱手称颂：“太子圣明！”
扶额，朱见偁眼底的苦笑和宠溺一掠而过。
随即坐端正，摆出认真倾听的姿态。
李珏却悲悯地掉头看绿桃，柔声：“娘子进李门后辛苦操劳，又随军奔波万里，竟没享一日福。若相公获罪不能自保，还请……”
“三爷！”绿桃干脆地开口打断李珏。
——君不见，某位排名天下第二的大BOSS（第一的那位显然渎职哦，神马严太师擅权的戏码，太眼熟了有木有？）还专程坐在这里，眼巴巴等着帮你开脱罪名呢，何必摆出这副托付身后事的架势？
嗯，就算李珏自认萧家小妾，不能再承受其他男人的恩德……也不用自己找死吧？
吞咽下太子肯定不能接受的某些摆事实讲道理，绿桃拿出这几年最拿手的鹌鹑造型，缩着头吞着声，小心翼翼道：“妾身自然生死随相公，万万莫要再说这些。”
无视掉太子爷不爽的目光，绿桃继续道：“听方才七爷的意思，只怕出城门颇不容易。”
李珏感激地：“七爷高天厚谊，珏铭记在心。”
柔和地春风微笑一下，朱见偁很有风度地摆手：“我向来视双玉为友，不必客气。”
小小鄙夷着，绿桃继续鹌鹑状，道：“只怕时辰要紧，三爷休要牵丝掰藤？”
李珏顿悟。
受教地立刻点头，又不好意思地看朱见偁一眼，才侃侃道：“臣到天津港已知兵燹情状，知晓鞑靼正纵兵大掠。胡虏历来无辎重粮草，补给全赖劫夺。若能断其得粮草途径、夺得奴役人手，便如同断其流连京畿支撑，逼大军只好西归，京城之围自解。”
朱见偁脸都绿了：“这……岂非把小股流虏自东向西驱往京师？”
无奈地揉眉头，李珏解释：“臣水陆并进，行军甚急，鞑靼必不能立足城下，打个转便走了。”
用目光上下检查数遍，确定李珏胳膊腿都完好，朱见偁勉强笑道：“两军交锋，哪有必胜的事？双玉一心为国筹谋，自是好的，还要多多当心才是。”
李珏神色感动，又深深作揖表示谢意，才解释道：“七爷莫惊。还记得两年前，天子诏命可制新法火铳弹药。”
朱见偁显然宽慰多了，按规矩点头眷眷赞颂：“赖天之幸，果然天子圣明。”
默默腹诽的绿桃不得不跟着李珏一同望天礼赞。
然后，李珏才续道：“出京前，七爷亦授命臣珏，承诺太子登基后朝廷还本息，禄庆堂信用为质押，自民间筹措军需款项，铸造枪弹。今春已大成。”
朱见偁惊喜：“莫非……”
李珏道：“来勤王不过区区五千步卒，分四千用沐王爷开国追杀蒙古大军之三段轮射法，一千操火炮，掩杀至此。鞑靼虽冲锋凶猛迅疾，却不识新法火铳以燧石激发连射之威，全遭败绩。”