朱见偁难掩兴奋。
李珏却淡定地续道：“缓缓推进用火铳，而此来立功最多，却是船上拆卸下来的火炮。多亏津门百姓，阖家牵牲口拉板车，运送百门火炮追随军前。故而，遭遇整营敌军，便以密集火炮轮射先乱其阵，再用密集火铳压住阵脚。往往数轮炮击已竟全功——鞑靼人不识火炮，混乱中只知逃命。”
消化这番话良久，朱见偁愕然道：“日夜隐约作响之雷声，便是炮击？孤……嗯，七爷亦曾亲临长城，知晓重炮之威。只是太沉重不好搬运，又易炸膛。”
李珏显然也不懂技术，只囫囵解释：“新法火炮原本是船上用的，自然轻巧些。炮膛铸法亦不同。”
绿桃小心地帮着找理由，好让这位太子开脱自家饭票的时候更方便些：“海船吃水深，进不了运河。必得在海港换进京的船只。”
朱见偁立刻跟着歪楼：“为解京城之围，双玉换船后水路兼程竭力赶来，并无迁延？”
——绿桃翻白眼。
最快赶到帝都献忠心的方法，当然是把士兵啊大炮啊枪支弹药啊统统装在漕船上，征发大量劳役，拉纤也好划桨也好，直接运来。
而不是沿运河两岸铺开阵容，一路追杀敌骑。
这种不受欢迎的真话……没必要讲吧？
李珏的智商果然达到了探花级别，诚恳地答道：“这个自然。”
一直悬着的心落下。
绿桃松了口气，再看太子殿下，居然也是差不多的表情。
默默嘀咕了两声，绿桃眯着闪瞎了的钛合金狗眼，扭头眺望西南——努力化身渣神的某人，祝您心想事成，更愿您能坚持到底……
啊哈。
李珏似乎忍耐了歪楼的解释，然后指出关键：“京城之乱，起于围城。如今，运河已通航。”
朱见偁只呆滞了片刻，才恍然大悟，不禁立时喜上眉梢，右手握拳往左手掌心一击，赞道：“妙哉！极妙！设若四方物资络绎不绝，何来乱局？……双玉沿路用炮火驱散胡骑，疏通运河一线，漕船可通——京城之围已解！”
脑子里的浆糊们总算沉淀，绿桃思路清晰了，不禁真诚地表示敬佩：“相公好厉害！”
太子脸色倏尔阴沉。
立马醒悟触犯了这位大神的神马忌讳，绿桃再度默默扭头。
李珏倾听四下里零星的枪声，道：“再向西追杀百里回师，鞑靼不得不西归，京城无虑矣。”
骚扰多少小民，这位太子似乎不太在意。
但是，听见京城就此彻底安全，朱见偁显然很满意，朗声笑道：“好好，好！双玉这番救驾功劳，殊是不浅，更有子良、孔明贤明风范，想来不必身先士卒，不妨于城下运筹帷幄、决胜千里，毕竟全功。孤这就入宫向父皇禀报喜讯，以安朝廷、定民心。”
李珏毕恭毕敬躬身：“救驾京营兵卒，乃奉萧大将军之军令，辗转而——”
摆手打断，朱见偁凝目李珏，风度绝佳地微笑：“探花郎为监军，调度士卒万里救驾，有远见！”
李珏的倔强劲头上来了，彻底无视太子爷的歪楼精神，坚持道：“西南军前，萧大将军明察秋毫，侦知金川之乱源于乌思藏都司、朵甘都司异动，忧心甘肃、青海交界处哈密、曲先等卫挡不住冲击，嘉峪关多半吃紧，方……”
说话间，甩开绿桃偷偷拉袖子示意数次。
朱见偁含笑望着李珏，语气更温柔：“双玉莫忧，我明白。”
包含感情地上前，紧紧握住李珏的手一晃，算作告别，才掉头回码头。
见到挥手，岸边远远候着的几名随从立刻齐声高喊：“牵马——太子殿下起身！”
船上，轻拍一个沉甸甸的木弹药箱，绿桃无奈：“三爷，明知道这位七爷琢磨的心思，何苦当面……”
神色渐渐凝重，李珏沉声：“娘子，为夫并非目盲不识抬举，只是倾慕先贤杨学士漠烈，不敢折本心。”
撇嘴，绿桃懒得接茬：“三爷是英雄性情，绿桃明白。只是何苦连累小侯爷？”
李珏长叹一声：“相公何尝不明白其中难处？……只盼着七爷莫要糊涂，更休误中奸人激怒，忘却立国的根本，是草芥小民。”
原来，李珏不顾太子可能吃醋，拼着负面作用当面提醒，是担心空头翰林官位太小，跟太子传递消息不容易，只好直说，让朱见偁赶快想起来：能夺得太子的位置，萧家也是非常重要的助力。
否则，擅自调兵的罪名可大可小，但不管怎样，在西南战场上拼命的萧在渊……怎么看都比较危险。
——寄望于男人的妒火不要烧掉权利争斗的理智？
绿桃更加无语。
——第六卷·菊花与剑·完——
第七卷：庭院深深
零六一、大姐驾到
“琛大姑奶奶进二门了。”许婶子笑吟吟奔进来，很扬眉吐气的模样。
绿桃扫一眼身后几名新买的丫头，统一穿着天青色细布衫、蓝白花茧绸比甲，都低头站成一排。虽然穿的衣裳远远不如松江李家的矜贵，看起来却显得很规矩。
接受到绿桃赞许的目光，许婶子矜持地抿嘴笑笑，眼神隐藏着骄傲。
看来，身为五品翰林家掌总内院的管事娘子，在京城这几年没有白住。
才一恍神，听见柔和的声音到了耳边：“三弟妹……是你？”
出阁前已气度雍容的李琛，显然吃惊不小，乌真真发髻间的点翠金凤滴珠步摇有些细微摇晃，俏皮珠钗梳映的光芒闪动，说话声音破天荒抖了。
打量李琛身上的镶绲织金纱缎大红妆花通袖袍儿，露出翠蓝十样锦百花裙，隐约瞧见鞋尖簇绒里的珠光，却看不真切。腰间束金女带，按照标准李家做派，眼花缭乱地坠着玉玎当禁步、胡珠络子、金三样儿、精绣嵌珠荷包，各自搭配质地不凡的丝流苏，令庄重的衣服多了些趣致，步态也顿时多了些袅娜味道。
虽然她身后还跟着几个人，可所有人看见这位明艳妇人时，自然会忽略掉其余。
面对这样气派的大姑姐，绿桃可不敢丢自家饭票的脸，拿出官太太的派头，神态谦敬地颔首为礼。
还记得当年在李府，这位矜贵大小姐对李珏的关照，以及手足情谊，于是亲自上前，赶紧挽住口称“民妇”要行礼的李琛，绿桃的话音透着真诚的亲热：“见信里说琛大姑奶奶要来，三爷欢喜得什么似的，不知道惦记大姐姐多少回……自家人，千万莫多礼，更休在院子里吹风，正堂上坐！”
当先引路，分宾主坐下，丫头赶紧献茶。
见李琛有些恍惚，绿桃找寒暄话题，随口胡扯：“三爷出京钦差近两年，几个家里带来懂规矩的丫头都配人了，这都是新买的。若有规矩不到的地方，还请琛大姑奶奶莫要笑话，当成自己家，只管教训就是。”
李琛镇定片刻，思忖着笑道：“当日三弟在金陵拜堂，我正伺候在太婆婆病床前，不能亲至吃喜酒，着实憾甚。”
绿桃爽快地含笑解释：“对不相干的人，三爷就找个理由，说是得甚劳什子天启，要娶我这样生辰八字的为妻，必定金榜高中。其实大姐姐最明白事理的，不敢隐瞒，三爷为人最重义，总觉得我爹爹危难中追随二老爷忠心耿耿，除奴籍还不够，非要娶我，方觉得尽了心。”
李琛美目深深注视片刻，微笑道：“李家世代住在乡野，虽然想做起规矩来，也荒疏无状，更不在乎什么主奴身份。如今，三弟成了李家世代头一位翰林，能称一声‘大人’，弟妹也是正经官太太，何必太谦？”
——呃，其实绿桃自己也不太在乎奴隶出身之类。
但是，有原本尊贵的亲戚款款帮你说话，眼神中还木有一丝攀附痕迹，只是干脆地表示理解和祝福，这真让人心里融融温暖。
鼻孔朝天的大太太真本事，怎么生出这样好的女儿？
绿桃默默感叹，并真诚地惭愧了，低头道：“成婚这数年，不曾回祖宅叩见大老爷、大太太，都是绿桃私心，不愿见故人。”
李琛抿一口茶，微笑道：“李氏祖训，下一代男丁全部成家，便分家。不知二叔二婶同珑二弟现今怎样？”
偷偷赞美了句“商家的规矩果然外强中干，木有传说中贵族厉害”，绿桃跟着寒暄：“二老爷带着太太住福建那边海岛上，只珑二爷留在金陵，照料二房的铺子生意。”
李琛吃了半盏茶后，命：“上来磕头罢。”
于是，她身后站着伺候的两个妇人妆束便扭着小脚，跪正了磕头。
绿桃觉得浑身发痒，但不能动摇官太太气派，只摆手叫起，回头对着李琛笑道：“大姐姐恕罪，绿桃竟一个不认得。”
听到她依旧自称绿桃，李琛略微发怔，随即泛出笑意，道：“不过是帮着我伺候爷的，哪里入得了弟妹的眼？只觍颜借住些时日，终究会碰上，才带来磕头。”又指着道：“穿桃红的是燕姨娘，穿蓝的是雯姨娘。”
姨娘啊……绿桃好奇心大盛。
抬头打量，见燕姨娘的桃红衫子上心思灵巧地绣水红洒桃花瓣，搭配金枝线叶浅沙绿百花裙，腰束碧玉窄女带，衬蜜合色绣水红缠丝藤披帛，妖娆中透出清新娇嫩。腕上笼着金压袖，胸前挂了缨络缤纷，裙边环佩叮当。虽然没有李琛那种属于李家的傲然美貌，却神情动作都娇柔，典型的“泪光点点、娇喘微微”，脸上差点标注“我是狐狸精”，实在有趣。
另一个雯姨娘的娱乐性差很多，规矩的发髻只插银簪子，缀两朵寒碜的紫红绢花，崭新的丁香色云绸妆花衫、绣浅紫斓边翠蓝宽拖子裙，跪拜举止很规矩。
看清楚后，绿桃失声：“砚雯姐姐？”
雯姨娘只慌乱片刻，点头微微一笑，又规矩地站回李琛身后，一路当年贴身大丫鬟的做派。
李琛微喟：“绿樱早许了人，怀堇哥儿时，身边唯有砚雯得力，便请爷收房服侍。亏她命不错，一年后生了勤哥儿，也扶成姨娘了。”
——姨娘啊。
脑子里凌乱地闪过赵姨娘、平儿、香菱……绿桃张了张嘴，没发出声音。
李琛娴雅微笑，善意地：“虽说姨娘不能见客人是规矩，到底一家人，不妨也唤出来，认认面孔。”
绿桃又无声地张嘴，然后闭上。
因为外头院子里，李珏的声音已经响起：“琛大姐姐！”
燕姨娘波光潋滟的含情目立刻看出去，然后，泛起满脸红晕。
变成了雯姨娘的砚雯撇嘴，嗤笑一声后，冷冷道：“燕姨娘，我们是甚么身份，哪里配得上拜见翰林老爷？快跟着躲进去是正经。”
话音一落，也不管燕姨娘明显多么不情愿，跟两个丫头一起使力，直接把人拖到屏风后，算是避嫌。
李珏穿着见客的袍子，匆匆进来，迎头就是深深一揖，唤道：“大姐姐，一别多年，总算见着面……”
见身边穿松石蓝起团花锦袍的男子有些尴尬，只哽咽一声，赶紧站直了换过笑容，道：“姐夫和大姐姐远道而来，该当欢喜才是，珏儿失礼了。”
李琛也拭泪，习惯性地摸摸李珏的头，勉强微笑道：“差不多五年不见，三弟长高了……”
旁边显然是大姐夫的有些拘谨，揉揉鼻子道：“娘子，三爷到底是翰林老爷，可冲撞不得。”
绿桃赶紧上前福礼，被李琛拉住，笑道：“我家相公进京会试，想沾染些探花郎的福气，贸然全家来借住，已经万分不妥。弟妹再这般客气，可怎么处？”
凑到绿桃耳边介绍道：“你大姐夫姓陈，家中幼子，公公是跟我外祖父同一县的县学教谕。”
显然很高兴姐姐和娘子相处融洽，李珏笑吟吟瞧着，只道：“家礼总是要的。”又解释道：“大姐夫有所不知，大姐姐虽是长房的，自小儿疼爱弟妹，二房没嫡女，庶出的姐姐同龄，玩不到一处，反而大姐姐才像嫡亲的姐姐。弟去念书院，也是大姐姐帮着求情的。”
陈姐夫赶紧笑道：“可千万莫这么说。记得三弟要去还古书院，娘子已归陈氏，倒也确实求家父写信疏通，只是那书院门槛奇峻，我去考了两回，都不曾进得山门，可见还是三弟根骨佳、学问底子好，才挣来的福气。”
见李琛皱眉揉太阳穴，绿桃赶紧笑道：“是我疏忽了！大姐夫、姐姐远道而来，舟船劳顿的，却只顾扯着在这里闲话，该打！劳驾许婶子，请大姐夫到备好的院子里歇下，梳洗歇息一番，晚上才好一家人吃杯酒，好好叙话。”
陈姐夫适时咳嗽，李琛赶紧唤“刘彩家的”，只见绿樱奔出来，手中捧着礼单。
谦让几番，总算见绿桃收下了，李琛才笑道：“一家子一拖儿都来搅扰，连孩子都带来了——如今困着了，晚上再拜见三舅舅与舅娘——实在厚颜得紧。无非是厚着脸皮，要借翰林公的福气，弟妹不嫌弃这些人闹，就谢天谢地了，些许玩意，若瞧不上，实在是打姐姐的脸。”
交代过场面话，两口子才带着姨娘丫头们，随许婶子去偏院。
总算清净下来，绿桃先倒杯茶自己喝了，扯扯腮帮子：“见着琛大姑奶奶挺开心，不过骤然笑得多了，脸皮酸疼。”
李珏被逗得“嗤”一声笑，摇头，语气却温和：“人前难为你装得庄重，私下里不妨松快些。”
替他倒茶，绿桃按捺住心底隐约的异样，学习燕姨娘爱娇的模样，捏嗓子扭腰，嗔道：“你娘子这么有教养的淑女，怎么是装出来的娴雅呢？哼哼。”
李珏眸中深沉，却只宽纵道：“家中人口向来简单，如今大姐姐来一家子，辛苦你操劳。”
耸耸肩，绿桃笑道：“操劳甚么？到底是两家子，天天一同吃饭，难免口味不调和。只在那院子弄个小厨房，配厨娘同几个粗使婆子，不就成了？”
李珏点头，神色有些为难：“只怕大姐姐生计……”
瞄一眼琳琅满目的礼单，绿桃有些纳闷：“光新鲜花色的湖锻、蜀锦、纱绫就各五匹，还有最适宜做贴身裈儿亵衣的玉色绢十匹，加上好些玩器。这手笔，怎生会担忧生计？”
李珏低声：“县里教谕能弄甚么钱？姐夫又是小儿子，身上是举人功名，只怕陈家的钱，够穿衣吃饭，其余平平。”
绿桃有些挠头：“看燕姨娘穿戴，怪富贵的……三爷是担心，大姐姐用嫁妆钱贴补姐夫养姨娘？”
无奈摇头，李珏叹道：“幸亏娘子在人前不这么直统统说话。”
脊背寒飕飕冷上来，绿桃继续丧失翰林家的风度，深思着吱唔：“大姐姐住这里，吃喝柴米自然不用她费心，只怕……咱们也帮不上旁的忙。”
——比如她老公要买新的妾，或者弄钱帮小老婆打首饰……
显然不愿意议论姐姐家，李珏已转了话题：“今日为大姐姐家接风，不知明日请同僚来吃酒，可忙得过来？”
绿桃笑应道：“请客又不是我忙，不过是厨娘做菜，自然不成问题。”过了会儿才纳闷：“三爷解帝都围困，恨不得封赏万户侯级别的功劳，却不知换了甚么衙门？请来家里吃酒的，终归要有些朋友意思方合适，只怕还是翰林院的旧同僚？”