瞪着跪俯在地的漆黑发髻，以及略微颤动的纻丝发带，萧在渊更面瘫了，眼角却似乎在跳动。
李珏的陈述逐渐染上凄厉：“草民原属泥尘商户，祖祖辈辈冒死隐瞒生业，不过为子孙留一进身之阶。些须伎俩，料想躲不过世子爷洞烛幽微。又已身属世子爷，李珏冒昧，所求不过倚仗世子爷恩典，暂不入奴籍，肯放李珏下场一试，求个正途出身。”
萧在渊威严依旧，眼神中肃杀寒意却无影无踪，只问：“莫非你来求本世子再答应一次？”
暗蕴风雷。
绿桃心想要糟，本就跪在李珏身后，顾不得膝盖酸胀做疼，小心翼翼开口：“三爷的意思，决计不是怀疑世子爷一诺千钧。只是……只是觉着这恩典太重，需得……”
萧在渊似乎有些怒气，只冷笑：“担心变卦？”
空气中似乎有小火花劈啪作响。
瞧着李珏侧脸全是绝望，绿桃怒火不禁往上拱——万恶的中华大帝国时代，阶级森严，人命渺如尘芥。在这种鬼地方熬不下去，就不坚持了！
最糟不也就是砍了脑袋，一了百了！
自己拍拍膝盖站起来，抗声道：“世子爷说得再对不过，可不就是担心您老人家变卦么！若我家三爷不来问瓷实了，直接去考，世子爷一个不高兴，拿出卖身文契，追究一个‘隐瞒奴籍，羞辱朝廷伦元大典’，三爷有多少脑袋，也不够砍的！”
萧在渊冷冷瞪着绿桃。
那架势，似乎在默默昭示“说出话的不准怀疑”，烧灼的黑色怒焰却熄灭了。
冲撞都已成事实，绿桃索性上前半步，扶起李珏：“三爷，人家是贵人老爷，嫌弃咱们尊重他的意见，也没法设身处地知晓草芥小民的苦楚，咱们再求，也没甚意思——左右是一个死，抑或更不堪、进这府里遭作践生不如死，婢子好歹总陪着就是！”
这不是假话。
到这个陌生的世界，血亲关系并不密切，真正令她留恋和在意的亲人，也只有李珏了。
轻拍绿桃的肩，李珏安慰性质地勉强展颜：“有人作陪，我欢喜得紧。”
话音未落，李珏紧握住绿桃的胳膊，掉头就往外走——步履从容而潇洒，却明明白白透出赴死的决绝。
身后传来断喝：“胡闹！”
李珏脚步停滞只片刻，重新迈步。
似乎能听见萧在渊咯咯咬牙：“有这么送亲的么！李珊和李珠的卖妾文书，却怎么说？”
牵涉到此行目的，李珏不坚持发飙，转过身，不卑不亢掏出怀中的两张纸，高高捧过眉，礼貌地答道：“草民带来的文契，乃家伯父与家父亲笔写就，已签押毕。”
上前两步，仔细放在书桌上，挪过镇纸压踏实了，掉头又要走。
瞪着两张纸，萧在渊冷哼：“纳妾进门，本无会亲一说。拾一昨日却禀报，李家有要事奉告。莫非，你千方百计托了银子求见，就是送文契？”
李珏淡淡地：“原要来送相求世子爷的贽见礼。”
示意绿桃送上本就准备好的礼单。
单子上的礼物都是绿桃亲自点过的，计有繁花汉织锦二十匹、五彩霞细纱十匹，蜀锦二十匹、火浣布二十匹、细软纨二十匹、起桃子绒软缎二十匹，其余花素尺头共四十匹，另外有南洋大溪地金珠一匣，天竺上等奇楠香一匣，全碧极品水色翠玉带一围、金镶奇南香带一围、玉杯犀杯象牙杯各十对、赤金攒花爵杯八只，又另外黄金二百两。
亏得李敬言带回众多外贸积攒的精品，才备得出这样的礼。
萧在渊却根本没仔细看，接过单子草草掠一眼，就随手往旁边一撂，面瘫着冷冷道：“既有这诚意，所求之事，准了你便是。”
李珏顿时僵住了步子。
过会儿才似乎真正听懂了意思，惊喜转身，不可思议地瞧着扑克脸酷男，结结巴巴问：“当，当真？”
——这种关键时刻，才看出李珏不过是十四、五岁的少年，只见他喜气顿上眉梢，努力想回复严肃的表情，却一再失败，一叠连声问：“世子爷，不是草民听错？当真可以下场赴县试？”
萧在渊不耐烦地挑眉，不屑地神情似乎在叱“啰唆”，没有回答。
似乎有些相信是好消息竟然真的，李珏喜不自禁，旋身跪下，朗声道：“谢世子爷恩典！草民毕生感念世子爷高天厚地之德！”
面对真诚感激的美人儿，萧在渊却依旧酷酷地：“投简相招，原有事要托你办。”
浸透了欢喜的李珏整个人似乎要放光，灿烂的笑容晃得看惯的绿桃都几乎睁不开眼，喜孜孜道：“纵然草民万幸得了功名，依旧不敢忘记白纸黑字的卖身契，世子爷是李珏的主子，有甚吩咐但请赏命令下来，实是不敢当一个‘托’字。”
萧在渊冷哼：“若真知恩，在某面前，你该当是甚么？”
愣一下，李珏喜色全消，目光惨淡散乱，却放开握着的绿桃的手，痛快磕头：“是贱妾口误。这般一心苦求下场，原是贱妾私意，希冀能以一己之力庇佑父母亲兄，求天地间一席之地而已，绝不敢忘恩，更不敢本。”
……贱妾！
居然这么叫自己！
绿桃被雷得天昏地暗，差点站不住。
诡异的是，大脑还在运转，来回震荡的念头竟然是“原来只要承认了男妾身份，不管是不是XXOO，就自动失去做男人的资格了啊。科举啥的已经不能改变根本，自称要换成自我侮辱的规格”。
实在是……很梦魇啊。
更诡异的是，萧在渊面瘫着，很淡定地命令：“罢了，莫再这这般自称。若你是个有真才实学的，能考得功名，更断不可让人知晓此事。”
李珏规矩答：“喏。”
端正垂头跪着，恭敬听从发落的架势。
萧在渊眉头拧起些，凭空添了百倍端凝峻厉，道：“辞了还古书院，可还记得萧副山长？”
李珏流畅答：“不敢忘，萧副山长乃书院中讲书最高明的先生。草民没福气朝夕聆听萧副山长教诲，偶然有幸，轮得萧副山长点阅几次窗课，深受教益。”
萧在渊平板地命令：“回松江时，接萧副山长到你家供奉——自有人送到船上，束修之类，商量着办罢。”
——准备迎接天劫巨雷洗礼，却发现接着的是馅饼！
呃，还是糖馅儿的！
李珏仰头，满脸的不敢置信：“这，这便是……”
萧在渊很严厉地不耐烦，喝问：“办得到么？”
李珏赶快恭敬回答：“一定以诚相待，孝敬侍奉萧副山长。”
稍微满意地点头，萧在渊又吩咐：“既然住李家，便不必再按旧日称呼。叫先生罢。”
又是巨大的意外袭来，李珏居然忘记这位爷最恨人家置疑他的命令或决定，本能地嗫嚅：“称‘先生’……莫非，莫非草民可正式拜师？”
萧在渊低头喝茶，又恢复了冰碴声：“没事便退下罢，其余事宜，问卢拾一。”
支撑着站起身，李珏似乎有些跪伤了，有些踉跄。
绿桃赶快伸手扶住了，等李珏再次躬身告退之后，两个人慢慢往外走。
身后传来钢铁质地、直泛金属冷光的话音：“这丫头胡言乱语起来不知死活，不晓轻重，全然没有规矩，徒逞一时之快……嗯，是个好的。”
绿桃决定，从此再不认真思考这高高在上、却超级不靠谱家伙的话。
——太他妈前言不搭后语了！
梦游般回到客栈，几乎是爬进房间，绿桃实在支撑不住，摸到枕头，毫不犹豫倒头就睡——显然更加心力交瘁的李珏也一样。
恍惚不知时辰，听门被敲得咔咔响，惊醒。
看李珏还昏迷般沉睡，绿桃揉着眼睛去开门，吓了一跳：“卢管事？……有甚么事吩咐？我家三爷太倦，睡下了。卢管事有话要说，是进来奉茶，还是改日？”
卢拾一镇定地：“在下等等罢，莫惊扰李三爷。”
——以前卢拾一都是自称“卢某”的，怎么好端端就变成客客气气的“在下”了捏？这中间，有没有现代废物知识塞满大脑造成的无法理解要素？
绿桃正咔吧着眼睛琢磨答辞，里头传来李珏睡意没有全消的糯糯声音：“绿桃，快请卢管事进来坐。”
答应着，绿桃赶快跳门帘，又匆匆奔进去，帮生活完全不能自理的李珏整理衣服。
动作太快了，以至于没看见门外卢拾一被萌到的瞬间瞪眼，以及跟恍然大悟混合在一起、实在没法看的扭曲表情。
卢拾一很乖地坐外头喝茶，耐心等李珏收拾差不多了，扬声请进，才笑眯眯答：“在这里说就好。”
李珏惭愧不是待客之道，赶快出来重新见礼，才客气问道：“不知卢管事特地麻烦走这一趟，是否提点萧先生的行程？”
卢拾一死活不肯受李珏的礼，恭敬起身垂手，才开口答话：“在下奉家主之命前来，请教李三爷何日启程？还是来时的船么？”
满意地看着绿桃主动上来换热茶，李珏点头答：“明日天擦黑罢，略约申时启程回松江。船乃李家自己的，一直在通衢码头候着，自然是还乘原船回去的。”
卢拾一道：“在下记住了。自会按时送萧七老爷到船上。”
李珏赶快道：“既是自家的船，不急。李某明日卯时结了客栈房钱便去码头，萧先生住得舱房需上好动用物事，李某亲自瞧着早早收拾好，但萧先生千万不必束缚了，来得早些晚些，都使得。”
卢拾一笑眯眯寒暄：“难得来京城，李三爷怎不逛逛再走？”
垂眼皮，李珏神色有丝黯然，却强笑着从容答：“最多还有半年便是每年县试之期，李珏学问不够扎实，该当早些回去用功。”
卢拾一眼神一动，却没问“既然要念书还跑京城送亲你干嘛来了知不知道浪费时间啊”之类，只自然无比地转换了话题：“在下奉家主之命告知，世子爷直捣黄龙，掏了倭寇的老巢，今上亲笔圣旨褒扬，道‘功勋堪称守土有成，东南为膏腴之地，于国之利，更胜镇边’。”
李珏赞同：“东南倭寇烧杀掳掠厉害，小民受苦。纵然世家大族院墙结实，有钱粮聚人手苦守，也困苦不堪。世子爷剿匪之功，对黎庶百姓来说，恩同再造。”
感同身受，卢拾一自豪地：“如今首恶已清，但东南尚有零星流寇，骚扰地方。地方官和卫所兵丁都打怕了，小股倭寇叩关便望风而溃，实在不成个样子。于是，今上钦命，我家世子爷的功勋先按下不赏，只加封东南六省兵马提调，同大将军权，清剿倭寇。”
李珏赶快拱手道贺：“想必待世子爷百战功成，爵禄煊赫不在话下，只怕承袭靖海侯之外，还要加恩！”
卢拾一笑眯眯：“谢李三爷善祷善颂，在下定转致主子。”
行事说话完全不像平时自在，卢拾一根本不搭理绿桃好奇爆棚的眼色，还是对李珏恭恭敬敬道：“主子命在下来分说明白，只因兵马调动，将士忠心用命最要紧。”
李珏纳闷：“这……”
卢拾一笑嘻嘻：“提着头打仗的，不外乎挣个封妻荫子。李家两位姑娘品貌都上乘，令人羡慕。主子已定了，三姑娘赠嫁满江，四姑娘赠嫁清平。”
锦绣丛中教养的女孩儿，免去做妾的命运，却被萧在渊直接送给奴才？
绿桃虽然有些意外，却也犯不着为那两位姑娘出头，只撇嘴。
李珏却哽咽拱手：“一入侯门，便是萧家婢妾，何去何从，只听世子爷安排。”
嘻嘻一笑，卢拾一解释道：“这两个虽是侯府下人出身，数年来辗转追随侯爷，大小战二十余。此次赐婚之余，世子爷还论积功行赏，除了满江和清平的奴籍，赠姓萧。世子爷更撕了贵府上两位小姐的为妾身契，正式备三书六礼聘嫁。若满江、清平再有军功，便能弄个官职，到时候，三爷的两位姐姐，便成了官太太呐。”
似乎没法相信这么好的事，李珏嗫嚅半天，才把话说齐整了：“世子爷此恩深重，李珏为家姐欢喜莫名，实是粉身难报。”
卢拾一深深作揖：“李三爷要报恩的话头，在下一定一字不漏，说给主子听。”
零三三、小玉儿效忠
自京城回松江多是顺流而下，船行轻快。上京大半个月的水路，回程只用了不到十天。
悄没声回到李家，萧在渊介绍来的萧七先生就秘密住进了李珏花园中僻静的内书房。从这天起，除了萧七先生自己带的长随一名服侍，绿桃端饭送水，再不许其余婢仆靠近花园这头。
见绿桃小心翼翼从茶炉子上斟水，泡好两盅茶，那长随面无表情地走出去，远远守着路口。
绿桃按捺下对众多保密措施的好奇，忘记“萧七先生为毛这么见不得光”的纳闷，乖乖捧起茶盘，做好本职工作。
书房遍植不高的金丝楠竹，掩映竿金叶碧，优雅中隐含李家喜欢的富贵味道。
随清溪潺潺、沿小径转过叠石和零星点缀的茶花，绿桃走得小心——沿途雕花青砖上浸染苍苔，滑。
不久，黑瓦白墙的房子便在眼前，墙角几丛金黄萱草正开得好，生机勃勃。特地开大的长窗半掩，倒不影响采光，因为李家最多的就是钱，窗户镶嵌大片极透明浅青琉璃。
窗前，两个挺拔的身影正面对小院，更苍劲瘦高些的中年文士着玄色暗纹密实厚缎长袍，秀颀的李珏则家常穿沉香色遍地锦通袖罗袍。师生两个不约而同弃了金玉质地腰带，都只系着细丝绦手编的软络子。
穿得虽素净，料子却都是极品，故衣袂无风也随人呼吸细微飘垂，衬得书卷气十足的人如美玉生华，见之忘俗。
蹑着脚步，端茶盘走进些，听得李珏正滔滔不绝说着：“学生想来，即为至圣先师与颜渊之言，这破题该当是‘圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也’。不知先生以为……”
也念过几年书院，绿桃知道，这是李珏在试做考试文章的破题。
约等于现代高考的议论文，要求“开门见山”，就是把考试题目的意思换成自己的话，低调而华丽地重述一遍。
萧七先生欣然点头：“明破行藏，暗破惟我与尔，精警！”
又问：“承题怎么一气叙下来？”
李珏俏脸上全是自信，只略一沉吟，就朗笑念诵道：“盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。”
啧啧，写作文都这么帅……
绿桃不是真的无法理解这种“读书人”的傲意，却还是有点偷着乐：写反复诠释经书的八股而已，李珏却从内向外洋溢真诚的责任感，就像一篇文章真的能修身齐家治国平天下似的。
看起来不算很老、举止却摆出萧疏老前辈架势的萧七先生仔细聆听，再严肃地点评：“行文如口语，却能点出圣人与贤者颜渊师生知己相得，也不易了。仓促之间得这般文思，县试大可以下场试试手。案首要看缘分，考个廪生不难。”
似乎没看见李珏突然发光般的面孔，萧七先生突然问：“今日之题，珏儿有甚见解？”
愣一下，李珏喃喃：“先生拟题，‘用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫’，莫非尚有深意？”