做先生的眼中神光湛然：“不按文章琢磨呢？”
勉强把文思搁置，李珏望着假山边郁郁葱葱花木，呆了片刻，忽地有些难受，略低了头：“学生上京本为送嫁，却不等婚礼办完，匆匆便赶回松江预备科试，先生是否相责，这用舍行藏间，为亲手足思虑得少了？”
听到这里，绿桃瞧见萧七先生微笑的目光，有些哭笑不得。
含笑上前一步，请他们拿茶盅儿，傻乎乎呵呵两声，才无知者无畏地开口道：“三爷又钻牛角尖！婢子觉着啊，纵然是圣人的意思，也总归不外乎重要的事先办。京里珠三姑娘和珊四姑娘出阁大喜，本该有娘家人喝酒，但三爷到底只是弟弟，千里迢迢送亲就不错了，赶回家来好生温书，到华亭县下场考试，才是大事，想必孔圣人知晓了，也觉得三爷是个晓事的！”
萧七先生不禁笑出声：“这丫头好刚口！可惜……能通晓书经真义，且有这般见识，若是男儿身，该当下场一试。”
——科举啊，不就是这个时代的文官考试制度咩！
以吕陶硕士水平的基础素质、学识，考公务员的试题，并不觉得很难。要不是不知为啥竟晕倒在考场，然后倒霉被穿越，说不定已经通过了国考？
在古代，有应试临阵磨枪研读状元卷和写文章，辅助书法练习之类，谁敢说本姑娘就一定没本事考个进士状元啥的？
科举中最严厉的鬼门关是考进士，无非层层选拔后，几千人考一百左右的名额，录取率百分之一左右，公务员考试的录取率，却常常是百分之零点一五！
吕陶啊绿桃，悲催的你，算不算出师未捷身先死？
长使英雄泪满襟呐！
懒得编瞎话迎风流泪神马的，绿桃纵容脸上泪光莹然，继续咧嘴呵呵：“可惜绿桃不仅仅是女儿身，还是个小丫头——贱籍不能考试。”
李珏脸色突然有些苍白。
仔细打量绿桃，萧七先生含笑道：“非也，却是这女儿身难办。奴籍好说，只要你家三爷不提，萧某认了你做义女，疏通了随先生落籍，有何难哉？可惜，可惜……便考中女进士，一样要嫁人的。”
绿桃眼睛一亮：只要有人肯帮忙，户籍是可以改的？
却不敢贸贸然提要求，暗中琢磨着怎么好好拍这位大神的马屁——人是萧家世子爷弄来的，卢拾一称呼“七老爷”，也就是说，大神应该是萧在渊的长辈？
呃，萧在渊为毛秘密安排，弄这尊大神来李家捏？
掉馅饼神马的，还是有内幕的吧？
定定神，绿桃握拳，开始异常赤果果地当面探求真相：“先生怎地不在还古书院做副山长，愿到李家供奉？是世子爷的面子吧？呵呵。”
大概从来没接受过这么不含蓄的盘问，萧七先生莞尔：“既知晓珏儿是我家二郎远宁乃生死之交，当初进还古书院便是远宁修书荐来，萧七自当坦陈，这番到李家暂住，并非老夫看甚么‘世子爷’情面，乃是远宁侄儿忧心老夫身体，请好友相助尽孝。只盼珏儿不嫌弃老夫药罐子，需金山银山换成的药汁子来煨。”
咦，生死之交？
李珏皱眉，小声嘀咕：“当初，当初……世子爷的别字，是远宁？”
有这位大手玄幻地跑题在前，歪楼帝绿桃立刻打蛇随棍上：“奇怪哦，三爷怎地没有别字？”
萧七先生绝对是个妙人，居然直接回答离题万里的绿桃的问题：“丫头不知，总要到二十冠礼，才由亲长相赠别字。不过珏儿此去不久下场县试，同年间称呼，似有些不便。”
绿桃笑眯眯接茬：“所谓天地君亲师，先生正是正经亲长！正好今儿先生高兴，不如顺便送个别字给我家三爷？”
萧七先生居然毫不推辞，捋着不多的胡子，道：“不若就叫双玉？”
拍马屁要做全套，绿桃笑嘻嘻拍手：“好啊好啊，谦谦君子温润如玉，可见玉性温润；又有人说宁为玉碎不为瓦全，可见玉节刚烈——先生赠的好字！”
李珏眼角有些发红，不管甲板坚硬，也不叫绿桃拿拜垫之类，直接跪下：“谢先生期许！”
立刻伸手去扶，看得出，萧七先生神情也挺满意。
起身后，李珏破天荒主动接过八卦之小火炬，照耀无知的黑暗：“世子爷他——”
刚开口就被打断，萧七先生笑眯眯：“不必拘礼。你们本是至交，便照旧称二郎别字就好。萧七被逐庙堂之后，辗转江湖之远，早不介意勋贵草泽之别。”
绿桃纳闷：话茬好像有点对不上耶。那位爷安排萧七先生时，是怎么骗这位爷的？
或者，在萧在渊的字典里，男妾就是至交有木有！
这交道好深啊！
不小心想太多的前CJ严肃女捂脸，嘤嘤嘤嘤……
表情僵了一刹那，李珏从善如流：“出京前，远宁兄并未说明，怎生调养先生之恙。不知珏儿该当照原先药房子觅药，还是先想法子求医？”
面对主仆两个诚恳地挖掘内幕，萧七先生沉吟片刻，笑道：“抑或，二郎也不曾明言，萧七的名，乃一个‘耘’字？”
李珏惊倒：“庚申年状元，直入翰林庶吉士，自吏部侍郎转文渊阁大学士的文坛魁首，清流宗主？”
听这一连串辉煌履历，萧耘只眯眼看翠竹依依，颔首。
嘴角抿得很傲岸。
眼角的细碎皱纹很沧桑。
把君王权术当闲书看多了的绿桃却很惊诧：“怪了，萧家既掌军权，怎能容朝堂上还有个大学士？”
——萧在渊是世子，现任萧家靖海侯显然是这位大神的哥哥，呃，一文一武兄弟同心神马的，也太厉害了，皇帝怎么睡得着觉啊？
深深望着绿桃，萧耘嘴角露出豁达却苦涩的笑容：“十一年前，北疆瓦刺铁骑叩关，荣养多年的家兄重掌兵出征前，萧七得罪当朝严太师，被缇骑拿至诏狱。可怜萧某一书生，禁不起锦衣卫大爷高超手段，上书告病，乞骸骨留残生，皇上准了。”
绿桃悯然。
转念又觉得可笑——悲催小丫头而已，有啥资格同情人家大神啊？
李珏还沉浸在激动中：“民间流传，还古书院有状元坐镇，原来，原来说的就是先生！”
盯着李珏，萧耘语气突然变得异常严厉：“萧耘悠游天地间，早不知所终。尔之先生，只是草泽间一书生萧七，且记住了！”
李珏认真点头，肃然下拜。
——提醒很及时，保密确实非常有意义：如果李珏是萧耘学生的身份暴露，那么，只要萧在渊还掌兵权，李珏的前程就完了。
到底不是自己的功名前程，浮想联翩就自由得多。
绿桃灵魂深处缺乏对皇权崇敬和畏惧，对着面前“落拓江湖载酒行”造型的萧耘，忍不住两眼冒出很多小星星，托着腮，低声惊叹：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟……归隐不难，可是先‘回天地’的能耐，原来是真有人做得到的啊！”
刚说完，就鄙视自己。
这种马屁啊，实在太不含蓄太不专业了。
萧耘显然没禁受过，笑容却很真诚温暖：“小绿桃，你跟着珏儿书院听书，所学都是圣贤经典，怎么尽记得这些乱七八糟的？”
伸伸舌头。
绿桃不好说，自己当年苦背哲学时，经典是马克思主义，以及列宁点评的黑格尔《哲学史》吧？
偷笑着胡思乱想，偶尔乱瞄的眼神接触到李珏，发现他笑容带着鼓励，隐藏的意思，似乎是在怂恿绿桃，多多取悦萧七先生？
假装看不懂高深的暗示，绿桃低头。
李珏低声：“纵使先生不提点，李珏亦知晓，种种遭际全赖萧……远宁所赐，千载以下书生之志，无非‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。但李珏此生所忠，唯萧氏而已。”
认真打量着神情庄严肃穆的美少年，萧耘似乎有些理解不能。
李珏还在虔诚地表白：“远宁曾周全李家性命。商家重利，李家传承百年家训，便是‘太平世道可求功业守住家产，乱世便筑堡练兵自存，一家一族血脉不绝，最是要紧’。江山变迁朝代更迭，李家随时而变，所求的，唯自保之道。这绝非生死之交，而是李珏毕生效死不能偿的深恩。”
绿桃怔忡。
——嗯，看来自家三爷把萧在渊推荐师父的做法，理解为萧家需要文官效忠，于是立刻照办？
古代阶级分化严重，商家绝对没机会请到教导科举的好师父。不过这样投桃报李，会不会太直率质朴了些？
人家官场什么的，都含蓄而讲究灰色利益链条，集体玩潜规则的啊。名利场上，直接说报恩萧家什么的，好像有那么点很黄很暴力？
满意点头，萧耘低声问：“若忠义不能两全，珏儿何解？”
直视萧耘的眼睛，李珏起誓般庄重地一字一句道：“孔圣人有教‘求仁得仁’，孟子有道‘舍生取义’，李家游商海外，知天下之大，做了官儿当奉公守法、守土有责原也应当，却并不觉得文死谏荣耀。”
——咦，李珏这咬文嚼字，说的竟然是“做了公务员就要做好本职工作，但个人修养‘仁’、‘义’的重要性优先于‘忠君’”！
绿桃心里噼里啪啦鼓掌：自家爷是难得的古代明白人啊！
想西方罗斯柴尔德家族的生意从来超越国家框架，可见商人的哲学注重实际利益，很容易从君主神圣皇权天授的迷梦中觉悟。
低头不看萧耘震惊的眼神，李珏又道：“先生明鉴，只李珏一人为萧氏效死，却不干李家事。”
零三四、订婚什么的，最讨厌了
院试放榜的日子。
李家迎接隆重贵客才打开的正厅，大门敞开，正堂香案上余烟袅袅，两边南洋暗色鸡翅木的桌椅排开，依次端坐着大老爷李敬功和大太太高氏、二老爷李敬言和二太太金氏。大爷李瑚、二爷李珑和三爷李珏都在座。
老太太则领着少奶奶、姑娘们，坐在屏风后头。
莫说主子们特地换了金红吉服，满眼喜庆，连各自身后站的两个贴身丫头，也都领命穿了喜庆颜色，个个或粉或橘，衣裙都绣花嵌襕的。
二太太很少经这么大场面，眼神表情都有些惊惶，窃窃拉着二老爷，咬耳朵问：“老爷，喜报该当甚么时辰到？”
显然脾气不太好的李敬言懒得搭理，只重重“哼”一声，提醒这种场合格外要仪态端庄。
二太太立刻坐正了些。先是喜孜孜偷眼打量仪态端肃、神情从容的小儿子，越看越满心欢喜。过不多久，侧耳听不见新的动静，又有些心慌，悄悄道：“还不知有没有高中，大太太便摆出这阵仗，全家开正门等着……若是，若是珏儿……岂不是成心要二房丢脸？”
李敬言怒，声音压在嗓子眼里喝斥：“胡闹！莫咒了。”
被点醒错误性质，二太太金氏脸有些发白，不自禁揪着手里帕子，更焦灼地望向门外。
正厅重又安静。
首座的大老爷也定定望着门外，倒是大太太从容低头喝茶。
急骤的马蹄声在院门外戛然而止。
只见李四禄连滚带爬冲进院子，刚进正厅就一个踉跄，顺势趴跪在地，喜盈盈对着上面就拜：“珏三爷在榜上！中了！”
僵滞的空气一下化开，恭喜声和笑语响起，厅中喜气洋洋。
还是大太太因着出身的缘故，多见过些世面，依旧从容开口问：“名次怎样？”
李四禄声音来得个响亮：“珏三爷高中榜上第七名！每三年松江府只有十个廪生额度，三爷名列皇榜，从此可入府学，一年还四两银子！”
乐滋滋哄笑声中，大太太笑道：“李家自不缺这点子钱粮，不过这是朝廷制度，不妨用来供祠堂里，也让祖宗高兴，沾染些天恩祖德，珏三爷好更进一步。”
李珏从容离座，在对伯父母和父母磕头，道：“孩儿只是有了秀才功名，不过是告慰亲长，这些年八股、试贴诗、经论、律赋不曾白学。后头要紧的，是秋闱的会试——成了举人，方真正算功名。”
大太太神情慈爱：“珏三爷说的是，会试、乡试最难。读书人自然都是知晓的，大伯母一样要烦你几句，这前头考试再繁难，终究每日毕了散场，比拼的是学问。到了会试，要考三场不说，每场连续三日，不得中途出场，艰辛万端。为锦绣前程计，除了文书练笔做文章要紧，珏三爷还需好好打熬筋骨，方是正理。”
李珏恭敬应了。
刚站起来，外头除了噼里啪啦鞭炮响，还多了敲锣打鼓的，嚷嚷“府上李珏院试高中第七名，会试连捷哪！”
大老爷都喜上眉梢，更别提二老爷，一叠连声喊“赏”！“都用上等封！”，又急忙命人抬了好几筐事先抽掉绳子的铜钱，到门口刚落地，就成把撒出去。
围观的孩子们抢了作乐。
宴席摆好，陆续有贺喜的来，无非是庄上人进门磕头。
——李家僻处乡间，四下里的田地都是自家的，除了李家这外头看寻常、里面规模惊人的院子，根本没有提得起来的邻居。最近的乡绅家，也在十几里外。
李家做生意全是隐秘的外贸，自然也没有可以公然登门的生意朋友。
只是关门自家人庆贺而已，两位老爷却带上三个儿子，正式开祠堂上香。走出祠堂门，李敬言竟抱住李珏，抖颤着软跪在地，放声大哭。
李珏能考中秀才，绝对是李家历史性的突破。
在这时代，读书最要紧不是学费和书本费，更不是学习的天赋，而是学习的机会：别说商家，就是正经乡绅，想改换门庭，启蒙认字的酸秀才不难找，所谓“举业”的好老师，请起来真正难如登天。官学是为仕宦子弟和有初级功名的学子准备的，而像李珏这样进私家书院去念书的机会，更渺茫到接近天方夜谭。
见父亲欢喜若狂的样子，李珏神色有些复杂，只勉力扶起，不停低声唤“爹爹”，也满脸湿透。
喧嚣一整天，夜深才散了家宴。
绿桃扶着晃悠悠的李珏，高一脚第一脚往回走。
踏进院门，伺候的丫头媳妇都在院门内候着，大家笑着请安道喜，李珏只不理。绿桃抬眼看见里头正方的窗户无风自开，立刻加紧了步子，嘴里说着“三爷有命，明儿全有赏”，就径直往里走。
没承想，刚进门坐下，才帮李珏解了吉庆衣裳，还没来得及换上家常软绫罗的道袍，更别提招呼不速之客，就听得外头看门婆子大声：“问二老爷安，问二太太安！”
碧菡、碧蔷应声奔进来，帮手又穿回衣裳。
专业人才果然利落，碧菡的海棠红袄没晃几下，李珏已经换过了猩红软绒绸袍，杏色软绫中衣裤腿散着，下头绣松竹梅酱色缎面软底鞋，舒服又庄重。碧蔷的蜜色藕丝对衿衫也只原地沾了片刻，李珏头发就匆匆打散又重新梳起来，没再戴黑丝网巾，只家常绑一根玉色发带。
退开一步，让效率更高的人忙碌，绿桃对着黑灯瞎火的卧室嘀咕一句“还是等等罢”，又回复寻常音高笑道：“辛劳这一天，又忙着吃酒，三爷还撑得住么？”
表明了李珏很辛苦需要休息之后，绿桃赶快奔到正屋的小花厅，笑吟吟向上头蹲身：“三爷换过衣裳就来，二老爷二太太喝茶？”